夕阳西下，残阳努力将仅有的余辉洒在这片孤寂的树林里，尽管如此，依然显得格外萧条。
一道人黑影以极快的身法穿梭在林间，树十米高的树杆在他眼中如平地一般，乍一看去，残影若现，如一只成年松鼠；眨间间，另一道残影紧随其后，两者之间一直保持着三十步之遥，好不默契。
“木兄，一年不见，你的轻松更胜从前了，佩服。”后面的残影追了上来，毫不气喘，拉下蒙面布，如果陶方在这里一定会大吃一惊，正是当初在破庙劫持自己两位其中之一陆大勇。
“陆兄也不遑多让啊，看来陆兄这一年来也没闲着啊。”被称作木兄的汉子笑道，随即脸色一惊，目光落在前方不远处的那一排车轮痕。
陈百强也看到了，二人施展身法飞身过去，蹲下身伸出食指轻轻触摸一番，眉头紧锁：“这是唐小艳的马车留下的痕迹，看这办轮痕迹的深浅程度，应该过去有一个多时辰了。”
木长老也是站起身来，轻轻抚了抚黑须：“看来不只一路人马，你看那里。”
陈百强顺着他手指的方向看去，果然在离车轮痕五步之遥的地方，有片片血迹染在树叶上，只因树叶长得有些高，如果站在地上不留意，还真看不到。陈百强笑着点了点头：“血迹挥洒而下，密而不乱，看来是被一箭穿心。”
二人对视一眼心领神会同声道：“莫非不只一路人马？”随即一笑，陈百强大笑道：“想不到你我二人一年未合作，竟还是如此默契。”
“事不疑迟，我们赶快追，希望唐小艳别死得这么快，否则将会出大事了。”木长老叹道。
陈百强有些不解地看向木长老：“木兄何出此言？”
“唐小艳不出事还好，一旦出事，恐怕我长青帮将大祸临头。”木长老咬着牙郑重地说道。
“小弟小明白，即使唐小艳被人杀死，这里早已不在杜家势力范畴，相信唐天豪再如何蛮横，也不会迁怒到我长青帮的身上吧。”
“陈兄，有一件事你或许还不知道，这次百里回江南，路过知州的时候，曾遭遇过刺杀。”木长老低声道。
“啊？”陈百强差一点大叫出声：“刺杀？是什么敢对我长青帮的人出手，简直是岂有此理？百里这孩子也真是的，如此重要的事居然不肯告诉我们。”
“具体是哪方人马目前还不清楚，不过据那两番对百里的刺杀，从手法上来看应该是同一组势力的人，出手狠毒，进退有序，只求一击，当时老夫正好随行，只是并未露面，对方事败，三十多号杀手全部自尽，没有找到一具活口。”木长老一边回顾着当时的情况一边说道。
“我长青帮势力遍布南北，是什么人要刺杀百里呢，莫非是冲着长青帮来的，难道他们知道百里是长青帮未来的主事人，所以想…………”陈百强疑惑地猜测道。
木长老立即抬手打断了他：“后来我们查出那两波人并非为了与我长青帮结仇，而是为了一样重要的东西而来。”
“东西？什么东西？”
“黑铁令。”
“黑铁令？”陈百强顿时安静了下来，传言当年王莽实行新政变革，实行土地分田到户，可惜急于求成，以致朝令夕改，全国暴乱，王朝毁灭在朝夕之间，所幸当时三大世家叶家 杜家 唐家实力强大，竟出面帮助王莽不足月余就将全国数十处大暴乱平息，当时王莽为了感激三大世家的汗马功劳，特令公孙世家的传人公孙宏亲自打造了三块黑铁令赐于三大世有的家主，黑铁令可世袭相传，至于这黑铁令到底有什么用，却是鲜为人知，陈百强所知道的也只是知道黑铁令是至高荣誉。
“陈兄也知道黑铁令？”
“小弟所知的怕并不比木兄多，我想长青帮也只有帮主他老人家才知道黑铁令的秘密了。”猛地一惊：“木兄，你说那两波人刺杀百里，都是为了黑铁令而来？”
木长老点了点头：“怎么，这有什么不对吗？”
陈百强冷笑了一声：“木兄可还记得数月之前，叶堂春的二夫人遇害的那件事。”
“我记得，也就是你们将那位陶方小友带回大智分舵的那段时间嘛，听说好像是死在唐家三公子的岳父陆展朋之手。”木长老道。
“但事实上那陆展朋的女儿至今仍是处子之身。”陈百强轻笑道。
“哦，莫非传言唐家三公子唐小艳喜欢男人是真的？”
“但至少他不喜欢女人，陆展朋明知道唐小艳不喜欢女人，却还是把自己的独生女儿嫁给了他，这岂不是把自己的女儿往火坑里推吗？”陈百强顿了顿继续道：“陆展朋好歹也算是一方势力，甚至不惜牺牲自己女儿的终生幸福与唐家亲近，无非是想为他陆家找一处强有力的靠山；恰恰小约山地处叶唐两家的交界，陆展朋果断选择了唐门作靠山，也算是明智之举。”
“哎。”木长老叹气道：“可是这又和你所说的黑铁令有何关系？”
“木兄，”陈百强嘿嘿笑道：“你觉得唐家会在那个家骨眼上去和叶家结仇吗，叶家有三位公子，个个都很年轻，换作是我，就算要得罪叶家，绝不会去杀一个无关叶家轻重的二夫人，杀他叶堂春三位公子任何的一位不更有作用吗？”
听到陈百强的解释，木长老脸色巨变：“陈兄，你的意思是…………杀叶二夫人的人是也是为了黑铁令？”
“如果我猜得没错，他们这是一石二鸟之计，一来是冲着黑铁令而来，二来可以让我们三大世家相互猜忌斗个你死我活，而他们却能坐收渔人之利。”
“如此说来，这次刺杀唐小艳的可能是同一帮人？但是到底是什么人呢？挑拨三大世家相争他又有什么好处呢？莫非是…………”说到此处，木长老立即闭上了嘴巴，震惊地看着陈百强。
陈百强会意一笑：“看来木兄和小弟想到一块去了，没错，如此精心布局，怕是十有八九朝廷脱不了干系了。”
木长老谨慎地四下看了看才压低声音道：“陈兄，这话可不能随便说啊。”
陈百强无所谓地笑笑，“木兄，咱们还是加快脚程吧，如果真是我们所想那般，唐小艳只怕凶多极少了。”
木长老也点了点头，心里也知道事关重大，虽然长青帮和唐门向来明争暗斗，但是在这个节骨眼上，唐小艳绝对不能死，只得叹道：“希望唐三公子可别死这么快。”身形一转，消失在树林中，夕阳下只留下两道深沉的残影。
‘木兄你看，这些尸体…………’
陈百强身形落地，带走一片树叶，他也看到了前面一排尸体摆放得整整齐齐，个个黑衣蒙面，身形瘦弱，背负弓箭，脸色却极为平静，好像不知道自己已经死了一样。
“这些人都是一招毙命，致命伤都是咽喉一剑。”说着目光停在这些尸体的脸上：“看他们死的时候如此平静，倒是让人有些意外。”
木长老将手伸到其中一位死者的咽喉探了探：“还有余温，这些人死了不到半个时辰，莫非杀他们的人剑法快到让他感觉不到一丝痛苦，是什么人竟有如此快的剑法？”准备拉起陈百强继续追，既然真凶在半个时辰前才离开，现在以他们脚程说不定还能赶上。
却发现陈百强竟然纹丝不动，一双眼睛依死盯在那些尸体上：“木兄，我知道这些人是什么人了？”
木长老目光也移了过来，落在尸体身上，细心观察起来。
“你看他们食指起茧，身材不胖，皮肤却偏黑，全然不似江南儿郎肤色。”陈百强淡淡地解释道。
“怒交帮？”木长老大惊：“他们怒交帮的人？怒交帮向来只求自保，偏安一隅，又怎么会招惹唐门，还在这里被人杀死？”
陈百强站起身，将当日怒交帮帮主到正气堂挑战一事简单说了一遍，木长老顿时火起：“混账，他小小的怒交帮竟有如此狗胆…………”
陈百强按捺住木长老小声道：“我想怒交帮派杀人来追杀唐小艳，无非是想挑起我长青帮与唐门的仇恨，以报当日败走之仇罢了，现在看来那一箭穿心的杰作应该是这些人。”说到这里冷哼一声：“只是他们没想到螳螂捕蝉，黄雀在后。”
杜长老点头道：“以你看杀他们的是什么人？莫非是唐门的人？还是那帮为了黑铁令的人？”
“都有可能，现在我们只能希望唐门的人，否则唐小艳只怕凶多极少了。”
“又有血腥味？”木长老身形一定，飘身落下，果然在一棵树下发现了一具尸体，是个汉子，四肢强壮，皮肤黝黑，他远远地就能从这尸体上闻到一股奇怪的味道。
陈百强也飘身落下，摸了摸鼻子，目光定格在了尸体胸口的那两支断箭上，箭戟洞穿心脏而过。
木长老蹲下身轻轻翻过这大汉的身体，饶是自己见多识广，却依然心有余悸，箭孔的血迹一片干涸，看来这人中箭之后一路狂奔，直到伤口的血流干才倒下“看来这应该是唐小艳的仆人，全身还有股马尿味。”
陈百强点了点头，轻轻合上这大汉的双眼叹道：“他也算是为自己主子尽忠而死，虽然只是个养马的，却不得不让人很钦佩。”抬起头看向前方，二人吃惊地对视一眼：“前面好生的血腥味，难道…………”