因是家宴——连焦顺也算是准外甥女婿，故此席间并未用屏风隔开，只在大厅里品字形的摆开三桌，男左女右，正中则是贾母与三位太太。
男宾席上贾赦和贾政照例未曾到场，不过平辈儿的和小一辈儿的都到了。
什么贾珍、贾琏、焦顺、宝玉、薛蟠、薛蝌、贾环、贾琮、贾兰、贾蓉、贾蔷的——连东府里的贾芎都被乳母抱了来。
这芎哥儿虽尚在襁褓，入不得席，却被妇人姑娘们好一番‘传看’，内中有明白的、有糊涂的，还有揣着明白装糊涂的，却都交口称赞这大胖小子一脸福相。
女宾席上人头更齐，却唯独不见李纨。
大丫鬟里则少了平儿。
考量到今儿是李纨管家，想来是被什么俗务缠住，一时脱不开身的缘故——至于平儿，多半是被李纨借去打下手了。
焦顺也无心多想这些琐碎，自打入席之后，他便一面与众人说笑饮宴，一面暗暗留心正中主席上，斜对着自己的薛姨妈。
因要为凤姐儿贺寿，薛姨妈一改平日里外素内媚的作派，周身裹了件鹅黄色的广袖云纹开襟儿长裙，两肩斜垂着条红底儿银纹的披帛，配上那高挽的云堆翠髻，新剥鸡卵一般的白净五官，端的是大气雍容光彩照人。
不过但凡知情识趣的男子一眼看过去，却多半会略过这所有的端庄典雅之处，直奔那被茉白柯子束在襟里的巍峨。
饶是焦顺早知她在妇人中是第一等的，也不自禁多瞄了两眼，然后暗吞着唾沫，在心底唱响了83版射雕的主题曲：问世间……
也不知心有灵犀，还是感受到了焦顺的视线，薛姨妈也悄默声偷眼看来，四目相对，她脸上眼中似有春潮绽放，但旋即便红着脸转过头，手忙脚乱的捧起酒杯遮掩。
结果一下子喝的急了，又呛的巍峨乱颤、几欲裂襟。
焦顺恋恋不舍的收回目光，只觉得心头邪火乱窜，若只是身段相貌也还罢了，薛姨妈虽是妇人里一等一出挑的，论整体却也越不过王熙凤去。
最要命的，还是那一低头少女般的娇羞，与其熟妇人身段儿的强烈反差，风格迥异偏又相得益彰。
焦顺连吃了几杯冷酒都未能彻底压住火气，索性把手伸进袖子里，暗暗盘算着一会儿赴约时，该拿什么当杀手锏——前几次铺垫的也差不多了，近来自己也没少了‘心意’奉上，今儿难得薛姨妈主动邀约，正是一锤定音的好机会！
主桌上。
王夫人见妹妹呛了酒，忙伸手在薛姨妈背后轻拍，因离得近，薛姨妈脸上那红胜火的春潮，自然瞒不过她的眼睛。
她虽不曾瞧见两人四目相对那一幕，但毕竟是知根知底的人，见状那还不知两人暗里又有猫腻？
一时心下止不住的泛酸，不过想到自己午后要做的事情，便又羞愧莫名。
但箭在弦上，也由不得后悔了！
她这里暗咬银牙满脸决绝，斜下里王熙凤却误会了，只当太太终于下定了笼络焦顺的决心，满心期盼着能从她手上多苛敛些好处。
谁知左等右等也不见王夫人有任何动作。
反倒是方过午后，王夫人竟就拉着薛姨妈起身，自称不胜酒力，要回去小憩片刻再来。
王熙凤见状登时急了，有心阻拦又没有合适的借口，想要追上去提醒，偏作为寿星又脱不开身，最后只能眼睁睁看着王夫人和薛姨妈携手离席。
…………
与此同时。
赖大心中的忐忑也达到了顶点。
上午他刚到内仪门小花厅不久，就有几个沾亲带故的管事跑来抱怨，说是大奶奶也不知得了什么失心疯，竟就指名道姓的不让他【她】们进园子。
这不是明摆着打脸吗？
就算是王熙凤那等刻薄寡恩的都不曾如此折辱人，大奶奶临时就管一天家务，怎么敢这样拿着鸡毛当令箭使？
当时赖大就觉得事有蹊跷，大奶奶向来是个安分守己的，先前几次临时掌家也都是萧规曹随，怎么会突然做出这等与人结仇的事情来？
然而这还不算完。
稍晚些时候，园子里又有几个仆妇被赶了出来，打头的竟是玉皇庙的庙祝赖李氏——她既是赖大堂弟的遗孀，又是宝玉的乳母李嬷嬷的胞妹，在荣国府也是有些牌面的主儿，所以才得了玉皇庙庙祝，这样又闲又肥的缺儿。
就算赖家的面子不值什么，李家可是二太太的亲信，大奶奶怎么就敢……
“大奶奶非说是太太的意思！”
赖李氏哭天抹泪的道：“我不信，要找太太当面分说，偏她又拦着不让，还指示几个没尊卑的小蹄子硬把我赶了出来——他大伯，你可一定要给我做主啊！”
“她说是太太的意思？”
赖大听了这话却愈发的不安，如果只是李纨一意孤行倒还罢了，可若是太太的意思……
这莫非和昨天老爷太太在荣禧堂的争吵有关？
可太太恼了老爷，也不该一味冲着与自己有关的人发作吧？
除非是……
赖大想到自己近几日的所做作为，忙把几个心腹召集起来问话，这才发现自己派人暗里探查的同时，竟也有人或明或暗的在调查自己这些小动作！
前后一结合，他虽还不明白具体发生了什么，却也知道自己必是无意之间，搅进了一桩天大的麻烦当中！
想通了这一节，赖大当机立断，直接就跑到荣禧堂里，跪在贾政面前把前因后果原原本的说了，只隐去了自己有意拿捏焦顺把柄的事情。
“奴才不知老爷缘何恼了焦大爷，就想着若能设法解劝解劝，也兴许焦大爷就肯抬举尚荣了，所以才会悄悄打探……”
贾政这才晓得，昨儿妻子为何突然跑来兴师问罪，却原来一切都是因为赖大而起。
他一时怒发冲冠又后怕不已，怒的是什么就不必多说了，后怕的却是亏得王夫人及时察觉，否则指不定会被这狗奴才查出什么来呢！
想到这里，贾政上前抬脚就踹在了赖大肩头。
因昨儿急怒伤身旧病复发，他那力道实在有些孱弱，但赖大却是惨叫一声，摔成了滚地葫芦，然后才挣扎着爬起来，‘碰碰碰’的磕着响头连声讨饶。
贾政余怒未消的又踢了赖大几下，赖大摸爬滚打的还不见如何，他自己倒累了个汗如雨下、气喘如牛。
咬着牙坐回椅子上，原想要狠狠发落赖大，甚至将他赶出荣国府去。
可心境稍稍平复之后，却又觉得这法子十分不妥。
赖家在荣国府做了四代管事，大事小情只怕比自己知道的还多，倘若就这么将人赶出去，保不齐就生出什么祸事来。
尤其最近忠顺王府似乎盯上了自家，若是两下里勾连起来……
可闹出这样的事情，总不能高举轻放吧？
想到这里，贾政不由皱紧了眉头。
若换成是个心狠手辣的主儿，遇到这样的事情，说不得就要生出杀人灭口的心思，可贾政素来优柔寡断，除了对儿子狠一些，何曾有过这杀伐果断的手腕？
犹豫再三也没个定论，他只好拂袖道：“狗才，你且滚回家去面壁思过，等老爷腾出功夫来再收拾你不迟！”
赖大听了这话心下就是一松，连忙涕泪横流千恩万谢。
他自小就在贾政身边伺候，素知贾政的脾性，如今既过了这头道坎，后面只消托请老太太出面，也便能大事化小小事化了了。
尤其这事儿既涉及到了阴私，政老爷多半不肯在老太太面前说实话，如此一来，化解起来反倒更容易了。
却说等赖大出了荣禧堂。
贾政又发愁了一阵子该如何处置他，这才冷不丁想起要向王夫人解释清楚。
遂起身到了里间修书一封，就准备差人送去园子里，也好让刁妇知晓错在何处。
但转念一想，今儿是琏哥儿媳妇过寿，园子里人多嘴杂的，倘若让人撞见过问起来，以为自己是在主动示弱，岂不有损颜面？
于是又把那信压到了镇纸下面，准备等明儿再差人送去不迟。
…………
返回头再说王夫人。
她谎称不胜酒力拉着薛姨妈回到了清堂茅舍。
薛姨妈心眼实诚，只当姐姐真是吃醉了，进门就招呼着彩霞彩云去讨一碗醒酒汤来，又要扶王夫人进屋躺下。
“我不过是觉着那屋里气闷罢了。”
王夫人摆摆手，随即目视薛姨妈身上的鹅黄长裙，一副欲言又止的样子。
薛姨妈这才想起姐姐先前说过的话，于是笑道：“那我脱下来给姐姐试试。”
说着，就要里间更衣。
王夫人忙拦住了她：“你在我屋里脱下来，自己却穿什么？别再着了凉，还是回屋里换一身再来的好。”
顿了顿，又貌不经心的问：“这首饰是不是也是搭配着来的？”
薛姨妈闻言爽快道：“我过会儿一并给姐姐拿来，这不比衣服还有大小之分，若姐姐戴着合适倒也省得再买新的了。”
说着，提起裙摆自顾自回屋里更衣去了。
王夫人目送她出门，怔怔半晌，幽幽一叹，吩咐道：“彩云，你去问问大奶奶，今儿都查处了哪些不干不净的。”
彩云领命去了稻香村，不多时捧着份名单回来请王夫人过目。
王夫人扫见赖李氏不出意料的在册，心中最后一块大石头也终于去了。
等到薛姨妈用包袱裹了衣服首饰来，便跟着她进里间装扮起来。
换上衣服之后，前襟明显有些松垮，无形中便比起薛姨妈来少了三分颜色。
因见王夫人抬手轻抚着眼角的细纹，脸上显出几分落寞与不甘，薛姨妈正待恭维姐姐几句，忽又见王夫人背转过身，问道：“若从背后看起来，是不是就有几分像了？”
薛姨妈笑道：“咱们本就是姐妹，从正面看都有五六分着相，从后面看自然更分辨不出了。”
王夫人却还不信，来回侧对着径自摆了好几个姿势，这才在薛姨妈纳闷的目光中换下了这身长裙，却并没有拔掉头上的簪钗等物，只道：“我有些乏了，你也回去歇着吧——瞧老太太的那意思，晚上少不得还要闹一场。”
薛姨妈总觉得有些古怪，可又想不出到底怪在何处，她又素是个心大的，干脆也就不去多想，留下衣服首饰，自去厢房里午睡了。
等薛姨妈走后。
王夫人立刻用包袱卷起那裙子、披帛，换上一身素净不起眼的衣服，领着彩霞、彩云出了清堂茅舍。
等到了外面，她又表示气闷的紧，要独自逛上一逛。
彩霞彩云都隐约猜到，她昨儿和贾政又吵了一架，今儿又发狠清退了不少人，虽觉得有些不妥，却又哪敢触她的眉头？
而王夫人甩脱二人之后，便捡小路去了玉皇庙。
这玉皇庙原是备着做法事的所在，平素里只赖李氏隔三差五过来打理一下，如今赖李氏被赶出大观园，此地自是空无一人。
王夫人确定左右并无耳目，便拿出早就备好的钥匙捅开院门，闪身进到了庙里。
只这短短一瞬间的功夫，她就觉得手心上尽是冷汗，再想到接下来自己要做的事情，更是心头突突乱跳。
这种感觉……
和她素日里袒露佛前时有些类似，其激烈程度却又超出十倍不止！
她满面潮红的深吸了一口气，勉力压下心头的悸动，毅然决然提着包袱，走进了西南角的柴房里。
约莫两刻钟后……
离着约定的时间还差了一炷香，焦顺就鬼鬼祟祟的出现在了庙门外。
他试着推了一下，见那庙门只是虚掩着，当下便闪身钻了进去，然后从里面轻车熟路上了门闩。
然后他的目光就落在了西南角的柴房上。
不过焦顺却没有急着进去，而是先四下里巡视了一遍，确认事有不协的逃跑路线之后，这才两眼放光的直奔西南。
推开那柴房的门，就见里面十分昏暗，甚至连个窗户都没有，好在从门外透进去的阳光，让人足以分辨屋内情况。
但只见‘薛姨妈’正背对着自己，站在靠近东墙的地方，那身高挽的云堆翠髻、那云纹鹅黄长裙、那朱砂红的披帛，即便是在这等简陋的所在，亦不失雍容华美！
“太太！”
焦顺瞧的心头火热，呼唤着正欲上前。
却听‘薛姨妈’颤声道：“把、把门关上。”
焦顺下意识回身关门，关到一半才惊觉这屋里着实黑暗，全仗着门外的透进来光亮才能视物，若关紧了门岂不少了秀色可餐？
正迟疑间，‘薛姨妈’竟就不知觉绕到了身后，双手环住他的胸腰，将头埋在他背上含糊催促：“快关门……”
那颤巍巍娇滴滴的嗓音仿似撞进了焦顺心坎里，他暗忖薛姨妈素来羞怯，如今好容易鼓起勇气献身，自己可千万不能吓跑了她。
也罢，这回先‘盲婚哑嫁’，等日后再有声有色也不为迟！
当下一发力，将那门板用力关紧。
黑暗顿时笼罩了整个柴房，紧接着便响起耳鬓厮磨窸窸窣窣的动静，又听焦顺亢奋的低语：“我今儿能得太太施舍，便是死了也心甘情……咦？！”
说到一半，他突然惊觉不妥：“你、你是？！你到底是谁？！”
说着就欲推开怀中的妇人，转身去开房门。
不想却被怀中妇人死死缠住，又听她咬牙威胁道：“你要是敢开门，我就把你和芸瑶的事情传出去！”
焦顺的动作顿时一僵。
这到底是谁？！
知道薛姨妈的闺名也还罢了，怎么连自己送给薛姨妈诗词图画都知道一清二楚？
他脑中飞快的将有嫌疑的人过了一遍，忽的脱口惊呼道：“你、你是二太太？！这怎么可能，你为什么要这么做？！”
“这……这肯定是有什么误会！”
“别、别别！”
“我觉得咱们应该……”
“不、不要！！”
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