打从探视过贾兰之后，史湘云心下就有些不安，一夜辗转反侧，第二天天不亮就找到了宝钗屋里，拉着对镜贴花黄的宝姐姐道：“宝姐姐，你说这事儿会不会有什么闪失？”
她虽没有点明是什么事儿，但宝钗却知道必是在担心焦顺的计划。
当下笑着打趣道：“妹妹昨儿不还信心满满的吗，硬是逼着我做什么魑魅魍魉，如今怎么就慌起神儿来了？”
“哎呀，好姐姐，人家是真的担心，才来问你的嘛~！”
史湘云不依的抱着宝钗的胳膊一通撒娇，直拱的宝姐姐钗斜襟乱连忙讨饶。
宝钗重新整理好衣装，正要同湘云认真探讨一下，却发现这妮子两眼直勾勾的盯着自己前襟。
宝钗不自在的虚掩住胸口，嗔怪道：“你又做什么妖？”
却见史湘云噗嗤一笑，捂着嘴道：“怪道总有人拿姐姐比杨妃，再这么下去只怕都要赶上姨妈她老人家了。”
“呸！”
薛宝钗羞恼的侧转过身，横臂遮拦在胸前，怒道：“你到底是来做什么的？再这样我可不理你了。”
“我错了、我错了还不成吗！”
史湘云果断再次讨饶，嬉皮笑脸的哄了好几句，两姐妹这才重新提起正事儿来。
只听湘云苦恼道：“我原本应下此事，一是想帮焦大哥的忙，二来也是贪图好玩儿，可昨天听了兰哥儿的事情，我这心里就七上八下的——都说是君子动口不动手，可那些学生对上无辜受牵连的兰哥儿，尚且不惜拳脚相向，若对上焦大哥这正主儿……”
“况且这事儿牵连之广，也远超我们所能预料的，万一出了什么差池，可如何是好？”
“这你大可放心。”
宝钗忙宽慰道：“焦大哥既主动挑起此事，多半就已经准备好了进退之策，断不会将自己置身险地。”
这虽是她的心里话，但却也不无保留。
在宝钗看来，似这样火中取栗的事情，便再怎么计划周全只怕也难以杜绝变数——而这也正应了她当初对焦顺的评价，才干心计都是不缺的，但行事却多少有些冒失犯险。
不过这些话说出来，也只会徒增湘云的烦恼，并无半点功用。
因见湘云仍是眉头紧皱，她又笑着打趣道：“再说了，兰哥儿和焦大哥怎么比？真要让焦大哥遇见这样的场面，只怕就该轮到那几个书生抱头鼠窜了。”
史湘云脑海中浮现出焦顺越发魁梧雄壮的身子，心下的忐忑总算是减轻了不少，又和宝钗说了会儿闲话，这才回屋洗漱用饭。
而送走了湘云之后，宝钗简单喝了半碗粥，七八颗鹌鹑清裹牛肉羹，便动身去了清堂茅舍。
她昨儿告诉薛姨妈要打探究竟，如今得了消息自然是要回禀的——不过碍于已经立下了誓言，却也不好把话点的太透。
于是等见了薛姨妈，只能含糊其辞的道：“我已经查明了，可却答应了别人不好明说——总之此事远比姨丈想的要复杂，便有什么旁的缘故，最好也先忍耐忍耐，左右最迟等到年后焦家自己就会搬走，何苦在这当口节外生枝？”
“唉~”
薛姨妈欲言又止，最后也只能叹道：“谁说不是呢，我再跟你姨妈商量商量吧。”
因担心女儿追问内中缘由，她又忙从匣子里取出封信来递了过去：“你二婶差人送了信来，说是过了七月半就要送你妹妹进京，我估摸着这会儿那兄妹两个都已经动身了。”
“怎么来的这么急？”
宝钗诧异道：“不是说在家过完中秋才动身么？”
“还不是梅家催得紧？”
薛姨妈无奈道：“说是老太太眼见精气神不济，希望你妹妹能尽快动身，一应俗礼也都尽量简便着来。”
“这不成冲喜了？！”
宝钗不禁有些恼了，坐到炕桌对面，用力摇着团扇道：“常言道‘名不正、则言不顺’，如今他家不顾礼数一味的催逼，二婶婶对其百依百顺的，又怎知日后梅家不会得寸进尺？”
“唉~”
薛姨妈又叹了口气，理了理宽松襟摆，苦笑道：“你二婶婶和我一样，都是没主见的妇人，如今薛家又……再加上这是你二叔生前定下的婚事，她自然只敢萧规曹随，生怕梅家悔婚。”
宝钗默默拆开那信封观瞧，见里面的内容和母亲说的并无二致，只多了托请自家帮忙采买，短时间内不易筹集的部分彩礼。
宝钗放下那封信，无奈道：“这提前一个多月，老宅那边儿赶不及工期倒还罢了，老太太的寿辰眼见就到了，咱们这时候怎好突然抽身？”
“我也正为这事儿发愁呢。”
薛姨妈犹豫的提议道：“要不先让他们兄妹住进老宅，咱们等给老太太过完生日，然后再过去汇合？”
“不妥。”
宝钗摇头：“若只是薛蝌和宝琴，早一日晚一日的倒也没什么，可梅家既催的这么急，到时候肯定是要登门造访的，届时家里连个长辈都没有，岂不更显得他兄妹二人窘迫困顿？”
“那……”
薛姨妈心烦的拨开襟摆，为难道：“那咱们该如何是好？”
宝钗不自觉的扫了一眼，发现彼此之间还是存在着难以逾越的鸿沟，看来除非是等日后自己生儿育……
呸~
她暗啐了一口，扫清心中的杂念，正色道：“依女儿看来，还是跟姨妈和老太太明说了吧。”
“也只能如此了。”
薛姨妈说着，双章合十道：“希望老太太开恩，能放咱们提前搬回老宅。”
主意虽是宝钗出的，但她却觉得事情多半不会这么顺利。
这时薛姨妈把信重新封装起来，起身换了便服道：“我把这信给你姨妈过目一下，待会儿说不定还要去老太太哪儿，你是跟我一起，还是……”
宝钗忙道：“我还有些事情要跟云妹妹、三妹妹她们商量，妈妈自便就是了。”
薛姨妈便自顾自拿着信去了王夫人屋里。
不过见到王夫人之后，她却没急着说自家的私事，而是将宝钗的话复述了一遍，然后叹道：“宝丫头毕竟不知道这其中的隐情，姐夫若真是个听劝的，也不会闹到如今这步田地了。”
王夫人刚做完早课，虽然天气逐渐转冷，她却依旧不肯收敛遮掩，好在薛姨妈也早习惯了姐姐这坦荡形态。
只见王夫人蹙眉沉吟道：“这些话别人去说倒还成，我若说了，只怕他愈发要疑心了……”
薛姨妈听到这里正要点头符合，忽又听王夫人断然道：“可我凭什么非要顾及他的感受？！”
“姐姐！”
薛姨妈大惊，刚要劝说却被王夫人抬手止住，就见她毫无隔阂的摸着心坎道：“我昨儿被你劝住之后，也曾想过忍一时风平浪静、退一步雨过天晴，可直到方才诵经时，那心头的羞愤也不曾减弱半分，反而积在心里沉甸甸的压得人喘不过气来！”
说白，就是忍一时越想越气、退一步越想越亏。
薛姨妈见姐姐眉宇间难掩苦涩，也不好再劝，可脸上忐忑不安却是遮掩不住。
王夫人反而宽慰她道：“我不过是秉公说几句话罢了，并不曾把事情捅给畅卿知道，他便一时起疑又能如何？”
要说王夫人这话也不是全无道理，然而她却哪里想得到，如今蕉太狼的耳目早已‘鞭’及东西二府。
…………
与此同时。
李纨的稻香村里又迎来两位女客，却是消息终于传到了东府那边儿，故此尤氏便拉着许氏前来登门探视。
经过昨晚的开导，贾兰的状态如今已经好多了，早上也肯吃饭，见了人也知道打招呼，就是恹恹的没什么精神。
尤氏拉着贾兰探问了几句，见他确实没受什么伤，这才放心下来，回头拉着李纨到了外间，连声抱怨道：“这么大的事儿你也不跟说言语一声，我早上听了那些狗才乱传的消息，还以为兰哥儿怎么了呢！”
说着，拍着胸脯道：“当时吓的我心头突突直跳——你还别不信，搁以前我未必能体谅你，如今有芎哥儿，才知道什么叫骨肉连心。”
顿了顿，又上下打量着李纨奇道：“孩子受了委屈，怎么你的气色反倒更好了？”
李纨虽然在实战中是个吃干抹净的猛将，穿上衣服之后却还知道什么叫礼义廉耻，当下忙打岔道：“别光说我和兰哥儿，你们府里珍大哥身子骨如何了？我听说这回病得不轻？”
“好端端的提他作甚？”
尤氏露出个极端厌弃的表情，然后才压着嗓音道：“不瞒你说，我也是最近才知道，他这回得的竟是脏病——去年底因贪图新鲜，他曾在四方馆街包养过两个黄头发蓝眼睛的洋婆子，约莫就是那时候沾染上的。”
说着，又幸灾乐祸的冷笑：“我当时就说过，那洋婆子长的就像是得了白驳风一样，骚里骚气的能沾上什么好？如今我们府里处处愁云惨淡，这半年曾与他有过关系的，上到那几个偏房小妾，下到有三分姿色的粗使妇人，都提心吊胆的生怕被他牵累。”
听说贾珍染了脏病，李纨先是吃了一惊，但细想又觉得是理所当然。
再看尤氏那鄙弃的模样，不由打趣道：“这么说，你倒是侥幸逃过一劫，等日后可要好生谢一谢芎哥儿他爹才是。”
“呸~我谢他个大胖小子难道还不够？”
尤氏说着，忽又正色起来：“兰哥儿虽不是他的亲骨肉，和芎哥儿也差不到哪去，何况这事儿又是因他起的，可不能由着他袖手旁观，必须让他去讨个说法！”
李纨下意识点头道：“他昨儿也是这么说的……”
“好啊！”
这一下却让尤氏抓住了话柄，当下叉腰道：“我说你气色这么好呢，原来昨儿又和那杀千刀的去鬼混了！快老实交代，你们这阵子背着我都做了多少亏心事儿？！”
李纨那里肯说？
正在笑闹，就见银蝶引着个小丫鬟从外面进来，妯娌两个忙各自收敛了。
尤氏不快的问：“我这才出来一会儿，家里又怎么了？”
“没怎么。”
那小丫鬟忙道：“是亲家老太太刚才派人来知会，说是上午要来咱们府上做客。”
“又来了？”
尤氏闻言下意识往外走了两步，才发觉丫鬟说的是上午来做客，而不是已经到了宁国府，当下忍不住失声笑道：“我倒给忘了，如今家里也过上使奴唤婢的日子了——不急，等她们来了再禀给我就是。”
且不提尤氏和李纨。
却说这日尤老娘天不亮就起来捯饬，把女儿的头饰借来插了一脑袋。又吩咐新聘的家奴把新置办的马车刷了足足三遍，外面又裹了一层细绸子炫富，铆足了劲要在宁国府的豪奴面前挣一回体面。
不想等她押着臀伤未愈的三姐儿，喊上心疼首饰的二姐儿，雄赳赳气昂昂的出了家门，那马车却被一群書生堵在了路口，好半天也没能前進分毫。
急於显摆的尤老娘气的直跳脚，隔着车窗喝令车夫上前驱赶。
那车夫却没这胆子，惶恐的回道：“太太莫急，这些酸丁一个个脸红脖子粗，像是要跟谁拼命似的，咱还是少招惹他们的好。”
听他这么说，尤老娘忍不住挑开窗帘探头张望，果見那堵路的书生们一个个义愤填膺，还不时攥拳高呼口号，说什么要‘誓讨国贼、正本清源’。
这时又有书生从路口那户人家里，扶出个一瘸一拐的满身绷带的人。
见此情景，书生们的情绪又肉眼可见的高涨了几分。
却听那伤员嘶声道：“诸位同窗，昨儿我因一时义愤怒斥那焦顺，招惹了荣国府的贵公子，被勒令在家反省，却不想……不想昨夜竟就有人闯进我家中，将我好一通……咳咳咳！”
他剧烈的咳嗽，仿似点燃了周遭的气氛，一时‘誓讨国贼、正本清源’的呼声震天动地。
那伤员也跟着喊了两声，然后慨然道：“在下头可断、血可流，读书人的气节却是万万不能丢的！如今我准备去书院揭发此事，请山长出面做主，带领咱们讨个公道——诸君可愿与我同往？！”
“同往、同往！”
“若是山长不管，咱们就去礼部讨说法！”
“去大理寺讨贼才是正理！”
学生簇拥着那伤员鼓噪而前，明明不远处就停着代步的马车，却不约而同的选择了招摇过市。
而直到这时尤家的马车才得以通行。
尤老娘缩回了脖子，好奇的问两个女儿：“这朝廷又出什么大奸臣了？”
尤二姐茫然摇头，尤三姐则是冷笑道：“这朝中头一个奸佞就是皇上的叔叔忠顺王，却只怕这些酸丁没胆子去告！”
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