这日傍晚。
短暂沉寂了一阵子的大观园，随着晚宴的开始再次恢复了热闹景象，连贾赦、贾珍也都陆续重出江湖。
不过这一来，男宾主席的气氛就又变得异样起来。
因多了长辈在场，薛蝌正略显拘谨的坐在薛蟠下首，见到这一幕不由心中纳闷，于是拉着薛蟠悄声问：“哥哥，这赦老爷和宁国府的珍大爷之间，莫不是有什么嫌隙？”
“这个么……”
薛蟠正两眼放光的盯着台上的小旦，听到这个问题脸上的色相登时就僵住了，讪讪的摊手道：“我与他们也不甚熟稔，你问我，我却问谁去？”
薛蝌瞧出他言不由衷，心知必是触及了荣国府的阴私，而且自家这位堂哥多半也曾参与其中——否则亲疏有别，他又何须瞒着自己？
于是也便没有再问，只是暂将疑问压在了心底。
这时莺儿快步走来，伏在薛蟠耳边细语了几句，薛蟠如蒙大赦，忙起身对贾赦道：“大老爷见谅，老太太体恤我这兄弟一路舟车劳顿，让我先带他下去歇息。”
贾赦捻须颔首：“既如此，我也不留你们兄弟了——都是自家人，往后有什么需用的只管张嘴。”
薛蟠领着薛蝌谢过贾赦，又向众人道了两声‘失陪’，这才跟着莺儿出了正殿。
薛姨妈领着宝钗、宝琴姐妹早在门外等候多时，见他兄弟从里面出来，便拉着薛蝌知冷知热的叮咛，直到薛蟠不耐烦的在一旁催促，这才将他二人往园子外面送。
行至路口，薛姨妈停住脚步正要与兄弟两个辞别，不想却忽听有人在山石后面大呼小叫。
因听那声音十分熟悉，薛姨妈不由奇道：“是什么人在那里，怎么听着有些耳熟的样子？”
“好像是香菱！”
莺儿因与香菱最是熟稔，所以立刻听出了她的嗓音。
众人不明就里，生怕是香菱出了什么意外，于是循着声音找了过去，却只见香菱正捧着个花瓶望向山石顶端，嘴里不住的提醒：“爷千万小心！有这几枝也该够了！”
再往那山石上看，赫然正有个高大的身影攀附其上，正挑挑拣拣的折取着山间盛放的秋菊。
薛姨妈见状也不由失声惊呼：“快下来、快下来，这大晚上的爬那么高作甚？！”
焦顺在上面回首冲众人点头，嘴里却并不应答，转身又用剪刀折了几支，这才壁虎似的往下爬，待到半山腰处，干脆一拧腰跳下了下来。
众人惊呼声中，只见他没事人似的挺直腰板，把嘴里咬着的花枝取下，顺势拱手笑道：“小子一时兴起，不想倒累的太太为我担心了。”
薛姨妈后怕的轻拍胸脯，跌宕起伏的埋怨道：“这都是当朝五品了，却怎得还是如此冒失？要是摔着了可如何是好？！”
“原本也没想爬上去。”
焦顺解释：“方才闲逛至此，见这处开了不少菊花，就想着摘一些带回家给岫烟和孩子瞧瞧。不想真搜罗起来，才发现时日尚早，这些菊花大多还不堪用，唯有那山石上的几株，兴许是平日里晒足了日头，倒比别的开的要早，所以这才……”
边说着，他边将手上的菊花简单的规制了规制，拼凑出错落有致的一捧，然后又挨个修剪花枝的长度。
却说宝琴暗暗向堂姐打听出邢岫烟是谁，心下不由的大为好奇。
先前听哥哥说起这焦祭酒短短数年间，从家生子奴才一跃成为当朝五品的光辉事迹，只当焦顺是个一心热衷仕途经济的，谁想转头就瞧见他怜子如何不丈夫的一幕。
因见焦顺都是斜着修剪，便忍不住问道：“焦家哥哥这样剪，可是有什么名目？”
或许是正处于变声期的缘故，她的嗓音有点像是那种夹子音，但要比刻意憋出来的自然许多，也更能戳中人的心坎。
不过焦顺如今的心思，更多还是放在了薛姨妈身上。
他深知百鸟在林不如一鸟在手的道理，自然不会犯下宝玉那样的错误，当下摆出一副正人君子目不斜视的嘴脸，笑道：“名目谈不上，这样做是方便它在瓶子里吸水，也好多维持一段时日。”
“原来如此。”
宝琴微微颔首，一旁的薛蝌却是忍不住惊叹道：“焦大哥对插花的事情竟也有所钻研？”
“哈哈~”
焦顺爽朗一笑，摆手道：“蝌兄弟高看我了，我不过就是道听途说罢了，哪里称的上什么钻研？”
说着，示意香菱把花瓶捧到近前，将规制好的花束插在里面，又细心的掐去了过密的叶片，然后才吩咐道：“你拿回去，若是姨娘和姑娘已经睡下了，就暂时先摆在客厅里，等明儿一早我自己送进去。”
等香菱捧着花离开之后，焦顺也便顺势告辞，回了大观园正殿。
而等送走了薛蟠薛蝌兄弟，薛姨妈和宝钗却都有些神思不属。
薛姨妈倒还好些，宝钗心下却是五味杂陈。
焦顺升任祭酒之后，贾宝玉那荣国府嫡出、准国舅的身份背景优势，基本就已经被拉平甚至反超了，而考量到两人在经济仕途上的态度和能力，往后差距只会越来越大。
就连在对女子温柔体贴方面，如今看来，焦顺也是犹有过之而无不及。
而她原本最担心‘犯险’问题，在亲身参与了大理寺一役【虽然只是打了个酱油】之后，也被打消了大半。
事实证明，焦顺虽然年轻又没读过什么书，却拥有着与年龄经验不相称的风险把控能力。
期间的种种神机妙算未卜先知也还罢了，更重要的是，薛宝钗从他传达给林黛玉的讯息当中，察觉到焦顺其实一早就已经准备好了后路，始终保持着进可攻退可守的姿态。
而刨去这最大的担忧不提，如今贾宝玉在焦顺面前，却哪还有半点优势可言？
难道……
自己当初真的选错了？
可事到如今再怎么幡然悔悟也已经晚了，只能任由怅然若失的情绪萦绕心底。
而见这母子二人都心事重重的样子，宝琴原本存了满肚子话想问，一时也不便开口。
三人默默回到正殿门外，薛姨妈定了定神，吩咐道：“我去喊林丫头出来——宝钗，你也跟着她们过去帮忙收拾收拾。”
“不用了、不用了！”
宝琴连忙摆手：“下午我就留了丫鬟在潇湘馆，又有林姐姐的人从旁帮衬，这会儿早都已经布置妥当了。”
说着，又嘻嘻笑道：“婶婶莫非忘了？我自幼跟在父亲身边，丫鬟仆妇们早就已经熟惯这些事情了。”
“唉~”
她一脸娇俏可人，薛姨妈却如何不知这背后的苦楚？
不由叹道：“你大伯和你爹都是狠心的，生生就丢下咱们孤儿寡母……”
“妈妈！”
因见王熙凤送一伙女眷出来，宝钗连忙打断了薛姨妈的伤春悲秋，催促道：“时辰不早了，还是快将林妹妹请出来吧。”
等薛姨妈进门后，薛宝钗又单独将堂妹拉到一旁叮咛道：“既然你说都置备好了，我也就不跟去了——等到了那边儿就早些休息，可千万不要贪玩熬夜。”
宝琴挽住她的胳膊，嬉笑道：“姐姐，我这些天在船上任事不理，每天除了吃就是睡，又怎么会能累着？”
“就算你不累，你林姐姐这一天下来也该累了。”
宝钗正色道：“她一向体弱多病，偏又总不知爱惜身体——所以我倒不怕你们两个处的不好，怕只怕你们彼此投了脾气，贪玩起来没个计较。”
宝琴恍然，忙乖巧应了。
同时心中暗道，我先前还以为姐姐和林姐姐不睦，如今看来倒似乎并非如此。
却说不多时林黛玉从里面出来，宝钗将她交托给黛玉，直目送两人走出去老远，这才独自回到了殿内。
结果一进门，就看到宝玉正在老太太怀里打滚儿撒娇，虽说小辈承欢膝下也是进孝的表现，可……
唉~
他到底何时才能长进一些？
且不提宝钗如何心烦意乱。
却说宝琴跟着林黛玉离开大观园后，沿路便忍不住打探道：“林姐姐，那焦家哥哥到底怎么样一个人？”
林黛玉奇道：“你怎么突然问起焦大哥来？”
宝琴便将哥哥在自己面前赞不绝口，以及方才焦顺摘花的事情，一五一十的说了，独独略去了薛宝钗曾在家书中提及焦顺的事儿。
林黛玉这才恍然，掩嘴笑道：“这倒也没什么出奇的，原本邢姐姐迫不得已给焦大哥做妾时，我还替她难过了许久呢，谁知竟是表错了情。”
“迫不得已？”
宝琴愈发惊讶，忙问：“这话又是从何说起？”
林黛玉便也把邢岫烟的身份来历，以及为何给焦顺做妾的事情说了，直听的宝琴唏嘘不已。
“也亏得焦大哥是个知冷知热的，对邢姐姐是百般的宠爱，非但把一应家务都交给她打理，还……”
说到半截，林黛玉忽然警醒过来，姐妹们匿名刊文的事情可不好随便外传，尤其宝琴不久就要嫁到梅翰林家中——而众所周知，翰林院正是攻讦焦顺、反对新政的大本营之一。
于是忙岔开话题，又说了许多焦顺平素体贴入微的表现。
宝琴听的啧啧称奇，忍不住叹道：“果然是人不可貌相，若梅家哥哥也是这般脾性就好了。”
林黛玉听的忍不住发笑，打趣道：“你这丫头好不知羞，无缘无故就往梅公子身上套，莫非是等不及要嫁过去了？”
“这有什么？”
宝琴不以为意道：“我这次进京本就是来完婚的，何况咱们女孩家谁不想嫁个知冷知热的如意郎君？”
林黛玉没想到她如此坦然，又被这话触动了心事，脸上的笑容渐渐敛去，自言自语的感叹道：“是啊，咱们女孩家谁不希望能嫁个知冷知热的如意郎君？”
默默往前走了一段，又听宝琴有些呑吐吐的问：“林姐姐，有句话我不知当不当问。”
林黛玉莞尔一笑：“咱们眼见都住到一处了，还有什么不好问的？”
“就是……”
宝琴迟疑道：“下午我说要住进来时，我瞧姐姐们似乎有些……若是不方便说就算了。”
这话她憋在心里许久了，原本以为是堂姐和林姐姐不睦，可看宝钗方才的态度又似乎并非如此——再加上见林黛玉不是那等遮遮掩掩之人，最终还是忍不住问了出来。
林黛玉一愣，明显没有想到她会问的这么直接，旋即便把宝琴揽在怀里，笑道：“不想宝姐姐回肠九转的一个人，倒有你这么个妹妹。”
跟着也不遮掩，将自己从小与宝玉青梅竹马，偏宝钗来后传出金玉良缘之说，此后又因为种种缘故，自己与宝玉决裂，而宝钗即将与宝玉订婚的事情，原原本本不偏不倚的说了。
最后总结道：“本来这事儿也怪不到宝姐姐头上，都是……无奈我心里头一直都放不下，实在对宝姐姐亲近不起来。”
宝琴这才恍然，暗暗感叹那贾宝玉瞧着有趣，谁成想不知轻重也罢了，暗地里竟连半点担当也没有。
一时不由发愁堂姐所托非人，继而推己及人，开始忧心起自己未来的夫君是否良配。
同时她又忙替宝钗剖白道：“姐姐对林姐姐倒是亲近的，来时还特意叮嘱我，说林姐姐身子弱，万不能拉着你一起胡闹。”
林黛玉微微摇头：“她自然是好的，若不然也不会让姐妹们交口称赞，只是我心里过不去这道坎罢了。”
说着，又笑道：“不说这些有的没的，明儿大伙儿说好了要打牌的，我特意带了来，晚上先教你演练演练，免得明儿稀里糊涂插不上手。”
“打牌？”
薛宝琴诧异道：“是叶子戏还是打马吊？这些东西我虽不精通，倒也偶尔耍一耍——莫不是这京城的规矩和别处有什么不同？”
“不是那些俗套的玩意儿。”
林黛玉摆手道：“是焦大哥新造的牌戏，借用了三国的人物故事，四五人能玩得、十数人也能耍得，既有趣又不涉及赌钱的事儿，如今已经在京城里流行开了，听说连宫里的娘娘们近来都时常聚在一起打牌呢。”
听说是焦顺新造的牌戏，而且已经风靡京城，宝琴一时不由掩嘴惊呼：“又是他做的？这焦家哥哥到底还有什么不会的？”
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唉，我的全勤……
不说了，吃完饭修整一下，去夜跑散散心——以前试着跑过，三五百米就累的狗一样，最近在家锻炼的一阵子，再去试试看有没有长进。
PS：看最近网上的舆论风向，和老嗷一样有基础病又没权没钱的，最好也都运动起来！