阿荣是在结识了大道市府财政局局长唐开智之后，才晓得这所谓协理专务的配置由来。
协理，自然是协助办理，带有些兼职之责的味道；而那“专务”一词，原是被特用于日本株式会社这样的机构，类似董事之职，阿荣当年在日语学校里，自是没有学过此类专业性术语。
毕业于日本早稻田大学的苏市长，从前做过广东大元帅府的财政署长、民政司长等高管，如今独树一帜，把了很多的日人商业模式，带进到大道市府的施政管理，美其名曰改良除弊。
苏市长之所以别出心裁设置了协理专务，目的是笼络培植一批社会贤达，在其治下效力。尽管一般中国人听这协理专务，非驴非马，不知何物，却是得到把他扶植上市长职位的日本指导班，极为重视欣赏。
唐开智深得苏市长真传，被视为重要亲信之一，最为精通搜刮民财的之道。阿荣的权责，主要是协助唐开智间接处理辖区地产交易。水过地皮湿，他将近两个月下来，跟着这唐局长多多少少也捞了些油水。
阿荣除了在愚园路帮着傅夫人管理赌场，每周还要有半天时间的去往浦东，在位于东昌路上的大道市府，要么汇报工作领取任务，要么是例行听会，有时也被日本指导班集中训话。他因此获准，领有一张日军宪兵司令部签发的特别通行证，上面贴了相片，以方便来往出行。
唯有这张特别通行证，让阿荣觉得是占了个特大的便宜，租界内外畅通无阻，连那些站岗的日兵验看之后，随后对他都要敬个军礼，其之重要自不待言，远非那些捞取的小油水可比。
近朱者赤近墨者黑，阿荣与唐局长交往的久了，也开始在处理公务当口，仿效着唐开智的手段，借用手中权力之便，谋取到想要获得的好处。
他瞄上了乍浦路上的一幢三层旅馆，决计从中有所渔图。
这幢旅馆的老板因为贩运私盐、逃避征税，遭人揭发后查证属实，两宗重罪并身，大道市府杀一儆百，判令执行枪毙，由财政局派人封存了他的旅馆，作为无主资产待作处理。
阿荣说服傅天坤贿赂唐开智，把这家旅馆的一、二层，以活跃市场丰富民众娱乐的名义，从财政局的手里盘了下来，作为御锦堂又一新辟的赌场和烟花馆。傅天坤大为满意，赞赏阿荣这协理专务有声有色，为御锦堂立下了奇功一件。
旅馆的三层，唐开智按照阿荣的提议，请示了苏市长，打算无偿提供给日本海军慰安所使用，将原先占据在大新亚舞厅那五六十人的女子挺身队，悉数迁搬进来。这便是阿荣开动脑筋，有心对此家旅馆做起手脚的根本起因。
阿荣之前去看望姆妈陈香梅时，得知有两名女子挺身队的成员，不堪凌辱压迫的生活，结伴从了四楼顶上双双跳下丧命，其他日本女人谈之色变，笼罩在一片阴云之中。
当唐局长与阿荣两人，主动前往翔殷路杨家宅慰安所联系，愿意以大道市府的名义向海军捐供几十间的客房，彼此一拍即合。
苏市长、唐局长、阿荣三个人，被日本人宣传为东亚共荣之模范典型，获得了派遣军司令部的嘉奖，各颁有一枚不知是何等级的勋章，消息登载在报上的显著位置，一时众人皆知。
阿荣也正是跟着唐局长这次去过杨家宅之后，才弄清楚了慰安所是个什么地处，在那里上班的所谓女子挺身队，工作期间不许穿内裤，一律只准下着内裙，每天遭受着数次的兽性折磨，其悲苦命运无不被人同情。
眼见到了年底，天气骤然转冷。阿荣这天中午带了阿英去街上，先是鼓蹿她做了新式头发，再要给她置办一件棉袍。在永安百货商场转了许久，阿英不是嫌颜色太过亮丽显眼，就是嫌上百元的价钱太贵，受用不起。
后来，两人转去旁边的小店，阿英左挑右选，总算相中了一件又厚实、又朴素，带有条纹的女袍，也才花费了五块钱。她在试衣间穿了这新装，旧衣服包好捧在怀里。新式头发再加上一身新棉袍，阿英俨然一个青春少妇的姿容。
回头再次路过永安百货，阿英与一个从商场走出的女人撞个满身，衣服也掉在地上。
这女人与阿英年龄相仿，也不过十六七岁的样子，但穿着时髦，围戴了一条裘皮毛领。身后跟着一位年轻的日本军官，从着装上看出是名海军少尉。
阿英鞠躬道歉：“小姐，对不起”弯腰去捡地上的衣服。
那小姐看见了阿英旁边的阿荣，暗自发愣了一下，立即回头对那日本军官道：“中村少尉，那个新款手包，我突然还想再回去看一看！”转身就要又要进去商场。但那日本军官却拉住了她，为难道：“瑞丽，我只请了几个小时的假，午饭前就得赶回参谋部去，已经来不及再陪你了。”
阿英听了日本军官喊出这小姐的名字，吃惊地与阿荣悄悄对视一眼。
那小姐对日官莞尔一笑道：“军务要紧，中村少尉先回去好了，我一个人去看看就行。”说着就匆忙进去了。
日本军官从后面喊道：“沈瑞丽，我过几天会再去医院找你。”然后对阿荣和阿英望都没望，就急着上了一辆洋包车走了。
阿荣刚才一眼就看清了沈瑞丽，而这日本军官是因为被沈瑞丽叫出姓氏，也才确认出他竟是中村恒泰。
看到中村恒泰远去，阿英对阿荣小声道：“认出来了吗，那小姐怎会是沈瑞丽？她竟能……勾搭上了日本人！”见阿荣发呆，面色极是难看，又道：“你要想这时就进去找她，我不会介意。”
阿荣依然闭口不言，也没有动身的意思。阿英明白了，他是要守在这里等着沈瑞丽自己走出来。
果然，等了不到半个小时，那沈瑞丽真就出了永安百货，身上多了个手包。
她意外看到阿荣和阿英还等在门口，迅速地周围寻看一眼，便迎了上去，兴高采烈地晃悠着手包道：“让先生……二太太久等，这手包我还就是买下来啦。咱们找地方吃饭去吧！”到了近前，压低声音：“跟我走，此处不是说话的地方。”
然后带着一脸欢笑，旁若无人地左右挎起他们两人的胳臂，就奔了九江路而去。沈瑞丽前后反差如此之大，让阿荣感觉到她的举止神秘难解。
九江路又称为二马路，到了一个叫“洞天春”的小饭店，沈瑞丽松开两人，喊道：“冯老板在么？”有一个四十来岁的人应声道：“沈小姐来啦，里面请！”沈瑞丽道：“我带了两个朋友过来吃饭，请冯老板给安排个清静的包厢。”冯老板叫了一个人道：“小吴，快领了沈小姐上二楼！”
进到包厢，等到小吴走开，沈瑞丽立即收了笑脸，对阿荣酸道：“陈司事，陈专务，一向可好！”她在报上已经看到过阿荣得到日本人嘉奖的消息，对他现在的身份有所知晓。
阿荣冷脸反问道：“我想知道，你和那个日军中村少尉，结交来往不是一回两回了吧？”沈瑞丽看了一眼阿英，讥讽道：“你都失踪了六七年，如今突然有了老婆在跟前，难道还有权力，干涉我与别的男人交往么！”阿荣道：“总之，我不许你与日本人来往，尤其这个什么中村少尉。”沈瑞丽道：“陈国荣，我已经对你说得明白，与什么人交往，是我沈瑞丽的自由！”
阿英不想他们两个人吵下去，鼓了勇气对沈瑞丽道：“沈小姐，你别怪阿荣。我知道你和阿荣身份般配，他是心里有你，才看不得你与别的男人来往。再说，阿英在你们跟前……只不过算是个小的罢了，是伺候人的命，不能耽误阿荣娶了沈小姐，以后也更不敢与你争宠。沈小姐刚才不就肯喊阿英……是二太太了吗。”
她语气甚是谦恭，卑微可怜。
沈瑞丽对阿英摇了摇头道：“对不起阿英，我并没有存心要为难你的意思，只恼陈国荣这些年寡情薄意，音讯全无，也恨他投靠日伪大道市府，自己做了汉奸，反而不问青红皂白，指责我与那日本人多有来往。”
阿荣听出沈瑞丽话中有话，似有委屈，换了口气道：“瑞丽，莫非你也有着什么苦衷吗。说出来我肯定能帮你。”又诚心诚意道：“要知道，瑞丽你骂我是汉奸，其实是冤枉了好人，我哪里会是死心塌地在为日本人做事，只是身不由己而已。”
沈瑞丽强自笑了笑，道：“这苦衷么……是我自找，阿荣你帮不了我的。”
这看似随意的一句话，又再次让阿荣看出了她的神秘难测。
阿荣猜道：“瑞丽，要是我想的没错，那个所谓的中村少尉，是通过冈野理枝介绍你们认识的吧。”问：“你最近有见过理枝么，她的情况如何？”
沈瑞丽挖苦道：“你问冈野理枝，该不是也早打了她的主意吧。不过，我劝你死了心，理枝前几天已经离开上海，回去日本相亲去啦！”
阿荣忙道：“瑞丽不要瞎说，我与冈野理枝又不是很熟，随便问问而已！”
心虚地望了阿英一眼。