李青山躺在床上久久不能入眠：天命之人、四大神兽、四大神器三事简直就像三块石头似的压得他喘不过气，加之近来他不得不承认自己的身体确实已经大不如前了，最近他总是感觉精神困倦，处理族中事物时勉强还能打起精神，可坐在书房里就不行了，往往不到一个时辰他就开始打起瞌睡来。这时他就使劲拧自己的大腿，这样虽能暂时清醒一会儿，但不到一刻钟睡意便再次袭来，他接着拧大腿，反复多次后就连这招也不管用了，他最后总是昏昏沉沉地睡过去。
这种情况今夏已出现过几次，当时他认为是天长夜短睡眠不足的缘故，并没有在意，现在看来竟是他自己身体不行的信号。更令他难过的是他的身体已没先那么强健了，体格下滑已初露端倪：今年的第一次寒流就把他击倒了，前几天山上突然刮起北风，那天下午他到祠堂后面的小树林里转一圈，回来又看一会书，晚饭时就觉得头有些昏沉，起初他认为是看书太费神造成的，想着休息一晚也就好了。谁知第二天醒来症状不仅没有好转，还觉得有些鼻塞声重起来，这才知道自己感了风寒。可他并没有放在心上，仍像往常一样处理族中事物，儿媳妇和三大长老都劝他歇一天，他却说没事，那点小病击不倒他，小小风寒，过两天自己就好了。这话倒是真的，往年感了风寒，他该干嘛就干嘛，根本不放在心上，过不两天自己就好了，甚至有时打套拳练会功出一身透汗立马就好了。但这次却与以往不同，出过汗后仍觉得鼻塞声重，更令他难受的是两天过后症状不仅没有缓解，还变得更严重了：他竟开始流起鼻涕来。别的尚可，流鼻涕真是十分难受，他正在做手头的事鼻涕流下来了，他只好停下手头的工作，这样一来影响工作不说，还容易出错；看书时刚有一点头绪鼻涕下来了，等擦完鼻涕思路全断了，他不得不重新寻找思路。
第三天下午，他实在难受的不行，便去找了刘大夫，刘大夫给他把过脉后说是受了风寒，让他在家多休息休息，另外他再给他开一些辛凉解表、清热解毒的药，吃过药应该就没什么问题了。吃过药他确实感到身上通泰不少，夜里又出了一身透汗，第二天起来病当真去了大半。吃过早饭，他的心情不错，出去到山上转了一圈，回来做出一个大胆的决定：今年秋围他要亲自领队。他之所以做这个决定有两个原因：一，向族人证明，他，李青山，身为他们的领头羊，虽然年纪大了，但身体还很硬朗，虽说他已没当年那种上山伏虎下海擒龙的体力，但对付围猎还是绰绰有余的；另一个原因则带点私心，他知道自己的身体已经越来越差了，现在虽然还没完全垮掉，但是已经出现了下滑的迹象，所以他想在身体垮掉之前再重温一次打猎的乐趣。
下午祠堂议事时他把自己的想法说了，可三大长老都不同意：王保和说他的病尚未完全好透，身体还处于虚弱状态，而围猎需要长时间地耗费精力，担心他会吃不消，劝他最好还是打消那个念头。郭得福说他年纪那么大了还不服老，怎么样，一阵寒流就击倒了吧，身体不好就应该在家好好休息，围猎这样的事就让年轻人去做吧，应该多给年轻人一些锻炼的机会。孙志水说他老胳膊老腿的，就不要逞那个能了，万一他再有个好歹，下任族长还没有定下来，族中岂不是要群龙无首。
他则一一做了反驳：“三长老，你放心，小小风寒能奈我何？再说吃了刘大夫的药病早已去了七八分，现在我身体强健精力充沛，虽说去擒龙伏虎差些火候，但围猎绝不成问题。四长老，怎么？才过不惑之年就丧失了勇气？围猎这样的事就不打算参加了？全部交给年轻人去做？亏你说得出口，说好听点是为给年轻人锻炼机会，其实就是自己偷懒的借口罢了！大长老，怎么？几年不参加身体就慵懒起来了？老胳膊老腿都不想动了？老孙，不是我说你，再这样养尊处优下去你的身体会变得越来越差，我劝你最好还是参加今年的秋围，好好活动活动你的老胳膊老腿，现在锻炼还不晚，等到拄拐杖就晚了。”沉默一会，他见三大长老都不吭声，遂最后决定道：“好，三长老留下处理族中事物，大长老和四长老随我参加今年的秋围。”
事情决定下来了，他担心的是自己已多年没打过猎，身体还能不能经受得住那样的劳累。秋围历来是他们族中的大事，一年一次，为期十天到半月不等，其目的有两个：一，为族人准备过冬的食物，二，测验年轻人的剑术，故规定围猎期间不得使用轻功和内功，而只能以剑术取胜，猎物最多者为优胜者，优胜者便是那年的秋围英雄。他们青木族历来有一规矩，一座山上的猎物捕杀过半必须立即停止，如此就要一座山一座山地跑，那样一来劳累自然是难免的。算了，想这些有什么用？他想，已经决定的事就尽力去做好了，李青山，你没必要太担心，你有深厚的内功护体即便体力不支想来也不会出太大的问题，再者说，就算出了问题也没关系，相信族人看在你年老的份上也不会太苛责于你，如此一想心里顿觉轻松不少，他翻了下身不禁叹口气……
木青云同样也睡不着，他要上学了，可他不喜欢程先生那种教书方式，他以前溜进过学堂几次，程先生要求学生读书时必须摇头，不摇头就要挨戒尺——好像不摇头就记不住似的。另外，他们青木族的孩子除了学习诸子百家文章外，还要学习武功，虽说武功是家族代代相传的，但武学启蒙却是在学堂里完成的，教武艺的是匡师傅，匡师傅身材高大，他人很好，就是对学生太严厉了，听说有一次有个学生不专心，匡师傅罚他扎马步，不知是那孩子身体太弱还是日头太毒，总之他站着站着竟晕了过去。另外还有一件事困扰他：现在那只鹰已经渐渐长大了，它成了院里的混世魔王，那些小鸡一听到它的声音就东躲西藏，老母鸡在时它还有所忌惮，不在时简直是无法无天，有次他和妹妹正在屋里玩耍，突然听到一阵咯咯的叫声，他们跑院里一看：它正在其中一只鸡的身上逞威风，鸡毛掉了一地，他们忙过去把它赶开了。
母亲回来看到地上的鸡毛，问他们怎么回事，妹妹说了缘故，母亲听后十分生气，非要把它赶走，他们已和那只鹰有了感情自然舍不得，母亲见他们不肯，说他们还想不想吃鸡蛋，想吃就赶紧赶走，闹得院里不得安生，老母鸡被它吓得魂不附体，还怎么下蛋，妹妹突然哭了起来，母亲望她看一会心软下来，把那鹰拴在了东边窗下的一个木桩上。为了挣脱绳子那只鹰不停地拍打翅膀，它拼命地折腾一阵，渐渐没了力气，趴在地上哀鸣起来。
几天后的一个清晨，大伯过来了，他望了望那只鹰，说可以驯了，过去解了它腿上的绳子。一挣脱束缚它便像打了鸡血似的在院子里飞来飞去，那些正在觅食的小鸡一个个吓得东躲西藏，只见大伯的脚轻轻一点地身子便像离弦的箭一般追了过去，他一把抓住那鹰的腿，那只鹰拼命地拍打翅膀，大伯紧抓着它不放，它挣扎一会便不动了。妹妹也要跟着大伯去驯鹰，母亲先不同意，说她太调皮，大伯却没有意见，后来母亲想了想同意了。
驯鹰的地方便在山上那片白杨林里，三人来到林子里，大伯已给那鹰准备好食物，他取出食物，松开那鹰的腿，那只鹰抖抖翅膀飞走了。它在林子里飞来飞去，渐渐地越飞越高，最后飞到了林子上空，大伯边吹口哨边把食物放到地上，可它并不理会，大伯一点脚飞到林子上空，一把把它抓了下来。那只鹰啄口食又飞走了，大伯连吹几声口哨，但它仍无动于衷，大伯又飞上去把它抓了下来，反复多次，它渐渐开始变得听话起来，大伯又驯了一会，它变得越来越听话，大伯一吹口哨它就飞下来啄食食物……
那晚他梦见自己变成了一只鹰：正在睡觉突然感觉身上痒起来，他伸手去挠，可挠过的地方却雨后春笋般长满了绒毛，他害怕极了，想揉揉眼睛，但抬起的却是一对翅膀，他更加恐惧，想蹬腿坐起来，一蹬感觉不对劲，望望下面竟是两只鸟腿和一双铁青色爪子。他抖抖翅膀，感觉浑身充满力量，心里不禁欢快极了，为了证明那不是梦，他扑打了几下翅膀，只觉翅下呼呼生风，不是做梦，他喊叫起来，但却听到一串鸟鸣声，他起初有些恐慌，不过后来便释然了。他振翅而起飞向高空，天是那么蓝，云是那么白，山峰、树木、溪流、房屋是那么小，他飞呀飞呀，飞过许多高山大川，来到一片银白的世界，只见山峰、树木、河流都覆盖着厚厚的积雪，雪地上走着两个小女孩：一个穿橙色衣裳，一个穿蓝色衣裳，二人前面跑着一只雪白的小熊……