赫斯塔一言不发——她曾经有过的猜想，在这一刻终于得到了验证。
难怪千叶小姐的子弹时间这么长，这果然是因为……
“在和其他螯合物交手的那七十多个小时里，我一只螯合物都没能杀死，还失去了一只手和一条腿，普通的匕首根本捅不穿它们的皮肤。我只能不断逃窜，将不同的螯合物们引到一处，让它们自相残杀。
“可能是因为当时的局势太危险，所以有一件事我一直没有意识到，直到后来我进入了十四区的预备役基地，开始真正学习如何与螯合物作战的时候，我才突然反应过来。
“把刀捅进螯合物的心脏，是杀不死螯合物的。
“我杀死的……不是变成了螯合物的千叶，而是，千叶本人。”
赫斯塔并没有立刻听懂这句话，在片刻的沉默过后，她突然紧紧抓住了千叶的手，比任何时候都要用力。赫斯塔瞳孔颤抖——这是她第一次看见千叶泛红的眼睛。
千叶轻声笑了一声，她低下头，“所以简，我大概能明白你现在的处境。我知道有时候人会突然被击倒，甚至会一遍遍地被同一件事击倒……
“我……完全明白这一点。”
千叶又慢慢望向她。
“后来在圣安妮修道院，我遇到你，那间办公室……很暗，就像‘岛’上的山洞一样暗。你倒在血泊里，胸口……插着一把匕首……
“可能我确实是疯了……那个夜晚大概是我到第三区以后最惊心动魄的一夜，当时我有点害怕……怕你撑不下去，怕我来得太迟，我觉得冥冥中命运给了我一个机会，但我可能握不住它。
“可后来发生的一切完全打消了我的担心……因为你不仅撑下来了，而且，还是一个水银针。
“你记得吗，你小时候问过我，一个水银针能不能过上普通人的生活——其实是可以的，你看瓦伦蒂，她在宜居地的生活就与普通人无异，但问题在于，如果你从一开始就抱定了要过普通生活的心，就不可能处理好作为水银针的工作，也就和普通生活无缘。
“我很紧张自己能否做好你的监护人，有时候甚至有点抗拒，因为我不知道应该怎么教你，我只知道我自己不希望被怎么教育——譬如像艾娃当年对我一样，追求绝对的控制。我的大部分人生选择都是在对艾娃的反叛下做出的，虽然现在回头去看每一件事都有其意义……但如果你有自己的追求，我真希望你能过上你想要的生活，不必像我一样。
“这个过程里，如果我能为你做些什么，我会全力去做的，因为……因为你知道吗？从你活下来的那一刻起，看见你在基地结交朋友，一天一天地长大……我好像也重新活了一次。”
千叶的声音到最后已经近乎呢喃，她抹去赫斯塔脸上的眼泪，轻轻抵着她的额头。
“简，不要拿自己冒这种险，因为你对我来说，非常重要。”
“不会了，”赫斯塔皱紧眉头，她忍着眼泪，“再不会了，千叶小姐。”
几个呼吸之后，千叶起身走到赫斯塔的身后，短暂地处理了一下自己的情绪。
“基地的医生和我说你现在这种情况需要静养，最好是留在一个安全、熟悉的地方慢慢调整……但我不信这个，因为我的经验和她们说的截然相反——你在这里留下的痕迹太多了，与其留在这儿天天对着它们反刍，不如直接换个环境。”
“……逃到，另一个地方？”
“不是逃，是暂时离它们远点，就像当年艾娃带我从十四区带到第三区。”千叶轻声道，“所有的这些问题，你逃是逃不掉的，这些……你暂时没有解决的麻烦，它们还是会在以后的日子里一遍遍地找上门……直到，你学会怎么处理。
“总之，你得，做好准备。”
千叶望着赫斯塔，“所以你的答案呢？你愿不愿意和我一起走？”
“我……当然……”赫斯塔喘息着，“但我，我不知道我现在的状态，还能不能……”
“别的事你不用担心。我还有两件事要和你说，你还有没有力气听？”
“……有。”
千叶深吸了一口气，表情严肃地再次在赫斯塔跟前坐了下来。
“首先，这次艾娃越过我直接找到了你，这是她的问题。但你呢，你竟然也什么也没告诉我。我要你好好反思这一点，这种事，绝——对——不可以再有下次。”
“明白。”赫斯塔目光微垂，她忽然想起了什么，“艾娃她……”
在赫斯塔问出更多问题以前，千叶已经从口袋里掏出了一张皱巴巴的纸，交到了赫斯塔手上。
“第二件事，上个礼拜，雅尼医生把这个给了我。”
赫斯塔隐隐觉得这张纸有点眼熟，展开一看，发现是上周护士给她的一张物品需求表，上面有一些选项可以勾选，比如书籍、特制的纸笔、某些流行饮料等等，患者在需要的物品后面打勾，第二天，护士会把相应的东西准备好拿过来。
在表单最后的“其他”一栏上，赫斯塔歪歪斜斜地写了两个名字：
图兰·坡
黎各·索尔
赫斯塔试图回忆，她已经不太记得自己填过这样一张表。
“哦……我当时，可能是，误会了……这张表的用途……”
“黎各那边有点麻烦，但图兰后天就能到。”千叶轻声打断了赫斯塔的解释，“她们之前给你寄的信，写的邮件，你一封都没有回……她们也很担心。我告诉她们你因为一些误会被艾娃关了一段时间，现在在医院静养——所有和杀人摄影有关的事，你一句也不可以和她们提，能做到吗？”
赫斯塔缓缓吸气，在几个连续的深呼吸以后，她低声答道，“能。”
……
两天后，图兰提着行李，降落在谭伊的机场。
这个她曾经待过四年的城市几乎没有任何变化，古老的教堂，几条在翻修的路，摆在道路两旁的餐厅方桌，以及那些摆放着甜点、新衣、首饰的漂亮壁橱……和从前不同的是，她已经可以自由地从这些地方经过，再不必隔着灰蒙蒙的车窗远眺。