“谢谢……这些年您一直在第三区吗？”
“是的，”安娜稍一停顿，“不过这个话题说起来有些复杂……”
“她在预备役基地当过半年老师，”赫斯塔适时插话，“她教过千叶小姐。” 空气突然短暂地凝固了片刻。
司雷和图兰的脸上同时浮现同样的惊奇，她们的目光在赫斯塔与安娜之间反复切换，直到赫斯塔再次开口，“这是真的，刚才我们碰上了阿维纳什……”
她将方才发生的一切重复了一遍，图兰忽然笑了起来。
“怎么了？”
图兰摇了摇头，低声笑道，“……我总是很难相信千叶也是和我们从一个预备役基地出来的。” “世界太小了。”司雷的目光同样有些感慨，“千叶真幸运，能遇上像你这样的老师——”
安娜笑了一声，她朝港口的东边望去，“我不是什么好老师……”
“为什么这样说？”
“真正的好老师总是擅长从每个学生身上发现长处，”安娜掐灭了手中将熄的烟蒂，并再次点燃了一支新的，“而我只对聪明的学生感兴趣……”
赫斯塔盯着她的手指：“等一下，这已经是今天的第几支了——” 她话音刚落，一阵连续不断的噼啪声从东边传来，众人同时回头，见远处的天空上出现了成百上千块悬停的“碎云”，伴随着地面不断升起的淡淡青烟，它们的数量还在不断增多。这些碎云被金色的太阳晕染出灿烂的颜色，尽管这景象非常漂亮，但反常得厉害。
靠近陆地的方向传来尖锐的哨声，许多人全副武装，开始从不同的地方向声音的来处疾速靠拢。
司雷眯起眼睛：“那些是警察吗……”
“是特别行动署的特种警察。”赫斯塔低声道，“我们刚才在这儿听了他们十多分钟的战斗部署……”
“十多分钟？那他们来得也太快了？” “他们早就在附近了。”赫斯塔望了一眼仍站在不远处的兰德，“而且有相当一部分已经登船，接下来会以船员的身份活动——”
远天的碎云突然在这时闪耀起来，它们像一座座悬在空中的雷电岛屿，伴随着类似电流的滋滋声，一连串的粉色电光飞快地闪过它们之间的空隙。
“那是……？”
图兰的问题还没有问完，远天的一小块“碎云”已经在空中发出了爆炸，淡蓝与墨绿色的粉尘以先前的碎云为核心向周围扩散，在天空中留下一片缓慢下沉的彩色烟雾，紧接着，余下的碎云接连爆炸，仿佛一片被点燃的柳絮之海，其“燃烧”速度比之前快得多——
图兰的神经立时绷紧了，她不安地打量着附近景象并再次进入了子弹时间。 “别紧张，”安娜目不转睛地望着远天，“那是烟花。”
“……烟花？”
“适合白天看的烟花。”
赫斯塔望了一眼轮椅上的安娜——安娜的表情让赫斯塔有一种直觉，仿佛她早就对这一切有所准备，只是在静静等待它发生。
“看我干什么，看天。”
赫斯塔收回目光，再次望向东边，那些混合的彩色粉尘恰好在此时组成了辨识度最高的画面——那是两个坐在一起的女人，她们身着白色与绿色的长裙，心口各有一团鲜红的颜色，仿佛两块巨大的血迹。
这幅被陈列在天空的巨型画作仅仅持续了数秒，很快就被高空的风吹成意义不明的色块，仿佛一些只会在现代艺术馆中出现的涂鸦作品。
赫斯塔颦眉，心头仿佛被一道闪电击中——她一定在什么地方见到过这幅画。
一阵零落的掌声响起，所有人回过头，见安娜在轻轻鼓掌。相比于被这突如其来的变化激起了不安的其他人，安娜或许是此刻阿弗尔港口里唯一一个真正有心情欣赏烟花的人。
倘使有人在此刻从高空俯瞰整个阿弗尔港口，她会看到一片略显荒诞的灾厄景象：若干个停着巨轮的码头空空荡荡，所有人都聚集在离港口最近的公路上，与此同时，一大批手持武器的特警像一片黑色的蚁群朝东边的货运港奔去，与此同时，刚刚坍塌的阿弗尔大厅废墟还在缓缓冒着灰烟，与不远处已经渐渐看不出颜色的烟花残景交相辉映……
又一阵异响再次将赫斯塔的思绪打断，那是某种来自机器的隆隆声，她回过头，看向方才船员所说的“无障碍登船口”——有一群持枪的警察出现在了那边，他们警惕地看着四周，共同将身后的区域隔绝成一处安全地带。
“有人登船了。”司雷也发现了身后的动静，“是不是也快轮到我们了？”
安娜轻声道：“还有得等，我猜。”
不一会儿，狼狈的“荆棘僧侣”们出现在赫斯塔的视野中，他们当中有些人受了伤，有些人表情恐惧，不少人脸上沾染了灰尘，衣服也有些残破。
领头的布理很快看见了司雷和图兰，他表情复杂地移开目光，望向了别处。
“他们怎么了……”赫斯塔问道。
“有些人直接退出了吧，说是不参加这次航行了。”司雷答道。
“为什么？”
“在我们疏散地下人群的时候，有几个‘僧侣’认出了我们，他们给其他同伴发了消息，说12号候船室应该就在负一层，让他们赶紧下来，”司雷嘴角微沉，“谁知道这些人怎么想的，大概是把我们当成想第一个冲进候船室的竞争者了……”
“有伤亡吗？”赫斯塔望着司雷，“我看他们好像人变少了。”
“有两个轻微踩踏受伤的，已经被送去医院了，其他应该都是自愿退出的。”
“惨。”图兰作出盖棺定论。
很快，在荆棘僧侣的后面，赫斯塔再次看见了一张熟悉的脸孔——那是不久前在地下展馆露过面的小老头，他的脸色同样非常难看，两个年轻的男人跟在后面，一个为他撑着遮阳伞，一个拿着小型旅行包，大概是他的保镖。
这下热闹了……赫斯塔想着。
“你们怎么都站在这儿？”一个熟悉的声音从身后传来，“我以为你们早登船了？”
赫斯塔回过头。
“千叶小姐！”
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