黎各推着赫斯塔，绕过狭窄的桌间空隙，来到餐厅中间的过道上。
“请问戈培林先生，你这是要去哪儿？”赫斯塔问。
“休息。”戈培林回答。 “现在是上午九点半，离一点不到四个小时。”赫斯塔靠在轮椅上，“即便伯恩哈德找人需要穷尽这一个上午的时间，你和我们所有人都在毕肖普餐厅等候, 似乎也没什么不可以。”
“……没什么必要吧。”
赫斯塔没有理会，她看向一旁的将军：“伯恩哈德先生，你可以开始收集今早的不在场名单了。”
伯恩哈德眯起眼睛。
“有什么困难吗。”赫斯塔问。 “当然没有。”伯恩哈德扬起头，从鼻尖看着赫斯塔的脸，“我记得你，昨天朝我扔豆子的姑娘……一个, 伤病中的水银针，你在命令我吗？”
“对，”赫斯塔回望着此人目光, 面不改色地回答：“伤的是腿脚，又不影响我的脑子。”
伯恩哈德的表情变得耐人寻味起来，他看向别处，发出了几声略显荒诞的笑声，与此同时又脚步散漫地走到赫斯塔的跟前。
与他高大而健壮的身体相比，轮椅上的赫斯塔突然显得有些苍白憔悴。
“请容许我问一个问题，”伯恩哈德微微躬身，“阁下，又是凭什么对我发号施令的呢？我知道你很受那个——叫什么来着，那个倨傲的水银针喜爱，怎么，你能向她撒个娇，让我们把船开回阿弗尔港口？” 赫斯塔微微一笑, 她本能撑起两肘, 双手交握，直到左手扑了个空, 才再次意识到自己没装右手, 赫斯塔略一挑眉, 左手灵活地按在了自己的下巴上，做出了一个思虑的动作。
“恕我直言……”赫斯塔目光微垂，神情慢慢变得严肃，“到现在还抱有这种幻想的人，倒不如即刻给自己来一枪——我保证，这或许是在接下来的航行中，你将会承受的……最轻的痛苦。”
“一派胡言！”伯恩哈德不再掩饰什么，他的每一个字都非常用力，带着强烈的不信任向赫斯塔呵斥：“你凭什么在这危言耸听——”
“凭我从十一岁就开始与螯合物作战，”赫斯塔毫无退意，“凭我这些年战场上歼灭的怪物数以千计，凭我每年平均不到一周的假期，凭我曾多次指挥营救作战，让许多被困多日的平民重获生机……我倒要问问阁下，你说我在危言耸听的依据是什么？”
伯恩哈德的喉咙动了动，他余光望着周围的乘客，人们望着赫斯塔的目光正在变化——他突然觉得自己上当了, 刚才的那句质问非但没有打压到赫斯塔的气焰, 反而让她说了一堆似是而非的诡辩之辞。 “你的意思是说，你能出面和螯合物作战？你能保证接下来没有人会死, 每个人都平平安安地抵达岸边，你能保证——”
“你的问题太多了，”赫斯塔打断了伯恩哈德的话，“一个一个问。”
“你能保证这里每个人的安全吗！”
毕肖普餐厅再次安静下来，所有人都停下了手里的动作，目不转睛地盯着赫斯塔的背影。
“能。”赫斯塔低声答道，“我可以。” 一瞬间，伯恩哈德有一股冲动——现在，此刻，他可以马上拔枪打死边上那个属于荆棘僧侣的毛头小子，最好血溅赫斯塔一脸，让这个红毛丫头当场食言——
“冷静，先生，”赫斯塔望着伯恩哈德，她的两只眼睛带着些微凛冽的威胁，“不要让愤怒冲昏你的头脑。”
伯恩哈德不由自主地往后退了半步，他的呼吸骤然加速，只觉这声问询令他毛骨悚然。
“我相信伯恩哈德将军现在非常冷静，”戈培林接过话茬，“不过，赫斯塔小姐，你真的知道你自己在说什么吗？你现在连自由行动都要靠轮椅，就这样贸然承诺能保住这一船人的性命，是否——”
“确实，这一趟航行对我来说是一趟休养之旅，因为我有一些……严重的伤病，如你所见。”赫斯塔摊开手掌，“但质疑也是需要凭据的，在我给出更进一步的信息之前，戈培林先生，你能否告诉我，你此前有没有与螯合物的作战经验，哪怕是，间接作战？”
“……当然没有，”戈培林试图抗辩，“但是——”
“你是否曾在自身重伤的情况下，凭借对螯合物习性的知悉，通过指挥众人相互配合，带领所有人一起逃出生天……即便当时你自身脆弱不堪，即便这个过程险象环生？”
戈培林早就对眼前人的意图有所觉察，只不过如今赫斯塔图穷匕见——在这种时刻突然开始摆资历，只有一种可能……
赫斯塔靠在轮椅上，“在座诸位如果有在第三区久住的也许听过我的名字，我是当年从圣安妮修道院幸存的简·赫斯塔，不管我现在坐的是轮椅，摩托，还是碰碰车……我都是一个如假包换的水银针。”
“我们当然知道你是一个如假包换的水银针，”戈培林稍稍颔首，“但恕我冒昧，你前几天都干什么去了？我印象非常深刻，在第一天的格雷斯剧场，你——”
“所以你为什么就是不肯把那份《指南》拿出来呢，戈培林？”
赫斯塔抬高了音量，她的声音在毕肖普餐厅回荡。此刻，她轻轻敲击着轮椅的扶手，“我并不想作什么恶意的揣测，但你最好能给出一个比‘全员到场’更令人信服的解释。”
……
另一处船舱，安娜从屏幕上看着此刻毕肖普餐厅发生的一切。
“赫斯塔指挥过营救作战？”安娜回过头，看向站在不远处双臂抱怀的千叶，“我怎么记得她和你一样，是只参与对螯合物歼灭战的独立作战者？”
千叶不置一词，只是仍然面无表情地望着屏幕。
“而且……那是可能的吗——一个重伤的水银针，指挥一群普通人，从螯合物手下逃出生天？她是怎么做到的？”
千叶仍然一声不吭。
片刻的沉默过后，安娜忽然眼前一亮。
“哦……我懂了。”
(本章完)