有一滴泪自眼角滚落。
战场一片缄默，再无方才的喧嚣热闹之音。
将士们面面相觑，意识到了事态的严重。
顾九龄对着前方公子俯首三拜，而后将之打横抱起，目光淡漠冷静。
“传令下去，太子中箭，于寅时……殉国。”
这一声下去，一众将士面露哀戚悲凉，纷纷跪倒在地，发自内心地行起君臣之大礼，恭送这位未能看到天朝长安盛世的储君。
殿下啊，一路好走——
不远处，静静立着一位头戴乌纱帽，身着玄色长袍的公子。
他立定不动，眼中倒映着诸将跪地，还有朝自己缓缓走来的顾九龄。
以及，他怀中垂落手臂的那位太子殿下。
这公子面容同沈瑨甚是相像，唯一不同的便是二者气度。
原来，来者正是沈琮。
在抵达苗疆，沈琮才同一众暗部锦衣卫平定了暴乱的猫鬼，便觉得心口一阵刺痛。
旋即生出诡异无比的不安之感。
沈琮当即捻指推演，而后便看到了漫天烽火，还有倒在血泊之中的沈瑨。
大惊之中，沈琮赶忙奔赴金陵。
却终究姗姗来迟。
“沈云遮……是我没保护好殿下。”顾九龄停在沈琮身前，垂眸轻声道。
“不怪你，你尽力了——为了天朝南疆，你们都尽力了。”抱过身子尚还温热的沈瑨，沈琮看到他胸口的长箭，目光一动。
那些长箭顿时化成荧光飘散。
沈琮遥望北疆，目光平静，好似看不到一缕悲哀。
只是，他的声音却格外喑哑低沉——
“皇兄，我带你回家。”
史书记载，公元一六五五年，天朝景元帝十一年，正月初九——
太子沈瑨，协同定国候顾九龄率天朝将士及顾家军，奋力厮杀倭寇敌兵，终倾数将之灭于秦淮河畔。
尸首堆积河流，河流堵塞，血染百日不绝。
往后数年，秦淮河中所补之鱼，腹中皆有人骨。
大军胜利，沈瑨身中毒箭，于寅时薨猝，英勇殉国，享年弱冠有四。
秦王沈琮亲临，同顾九龄率生还大军，班师回朝。
噩耗传便中原，景元帝悲戚万分，下令为太子沈瑨办国丧。
举国上下，白绸高垂，一月乃绝。
正月中旬七日，太子入棺，葬盛陵，谥号章怀。
这一天，天色昏暗无边，虚空大雪连绵。
这一天，长安居民，还有那文武百官，乃至景元帝亲临，为这位沉眠的殿下送行。
沈萧氏披麻戴孝，抱着沈瑨的墓牌静静走在出殡仪仗队最前头。
紫檀木馆两侧，乃是沈琮和哭红了眼睛的沈朝扶灵——他二者随在沈萧氏身后。顾九龄还有一众将士，则是又跟在那二者身后。
望着沈萧氏消瘦单薄的背影，沈琮的眼眶也逐渐变红。
那一日他带着皇兄尸首折返长安时，嫂嫂哭得几度昏厥，甚至动了胎气——若非及时召来太医，只怕那皇兄唯一的孩儿也无法保住了。
这几日，沈萧氏鲜少歇息，一直守在灵堂中。
她总说沈瑨亡魂未散。
沈琮和宋诚商议，在沈瑨头七未去时，将之魂魄召来，和沈萧氏见了一面。
沈瑨柔声着安抚哭到泣不成声的沈萧氏，又笑着看向沈琮。
“阿琮，哥哥要去地府了。替哥哥好好照顾你嫂嫂，哥哥在天上佑你等平安，佑我天朝百姓平安。”
这一句话说罢，他的魂魄便被赶来的两位阴差缓缓带走。
自这之后，沈萧氏再不曾笑过。
浩浩荡荡的队伍抵达盛陵，众人止步。
棺木入土厚葬，众人缄默哀悼。
沈琮望着新立下的墓碑，双拳缓缓攥紧。
皇兄，你心头的宏图大愿，让阿琮来辅佐侄儿代你完成。
原来，沈琮一早便算出，沈萧氏腹中孩儿，乃是一个男婴——他是沈瑨唯一的孩子，也是景元帝唯一一个嫡出的皇孙。
队伍散去之后，沈萧氏跟随沈琮折返，径直去了东宫。
沈琮想起顾九龄代沈瑨转告与自己的话，从东宫牌匾后方取下一封密信，一步跨出，便乘着金色光晕折返秦王府。
云斋居中。
沈琮打着烛火夜览书信。
“阿琮亲启——
吾本大疆漠北之山灵，凝聚成形后常居山间。多年前同云清相识，随其结为夫妇，定居中原，诞二子阿瑨，阿琮。阿瑨为储君，不得兼得鱼与熊掌。是以吾亲封阿瑨灵脉，任之习为君之道。
山灵生来可观天地万象，推过去未来。阿琮尚在腹中时，吾观天象，推演吾儿阿琮命格，惊为遮天蔽日之逆命。有灵修之相，封大帝之姿。往后十六载平平无奇，十六年后所遇贵人，可助阿琮逢凶化吉，一路扶摇直上。
天朝国祚坎坷，所有命数皆掌于那数人之手。吾不可多泄天机，但提一二。文武双曲，尽在中原。三顾茅庐，奉命出山。虽天妒才，然定天下。
吾自知人妖殊途，惹长天大怒。是以大限将至，阿琮来时吾去也。
吾生之地，北疆大漠有邪祟驻守，非急事不得去也。
将落笔，吾念阿琮生来与众不同，有异物加持守命，是特劝既来之则安之。天朝国祚，诸子命数，冥冥皆已注定。”
当念罢这封信后，沈琮抬眸望向窗外飘雪，缄默良久。
母后一早便知道他来自异界，也一早便算到了皇兄和自己的命数。
原来，她竟是山灵。
有这么一刻，沈琮忽而想去北疆大漠，看看母后的故乡。
但又想起信中提及的妖物，沈琮便缓缓冷静了下来。
现下非适宜之际，待来朝长安盛世到来，尘埃落定之后，他必定会踏足大漠腹地，拜访母后故乡。
沈琮将信封折起，小心翼翼地收入系统空间之中，开始连夜批阅折子。
那一日听闻沈瑨噩耗，景元帝伤及心肺，大吐一口血后便昏厥过去。朝中政事无人处理，诸位皇子又皆镇守四方，唯一封了王还待在长安的，也就只有沈琮这个拜入锦衣卫的秦王殿下了。
虽然再过些日子，二皇子楚王沈珏，三皇子齐王沈璘便要遵着圣旨从边疆折返，前来协助景元帝把持朝政——但眼下处理政事之人，也只有沈琮。
于是在经过百官商议后，奏折一股脑儿塞进了秦王府。