其实，张苞乃是当局者迷。
接替向宠戍守京畿内外之将，并不是非他不可。
至少郑璞自忖，若他向天子与丞相谏言的话，无论从才能还是忠贞的角度去考虑便有数人可胜任此职责。
不管张苞是否身份使然。
不过，郑璞并不打算轻易让张苞如愿。
“兄既言之，我自当周旋一二。”
郑璞颔首, 缓声说道，“不过，我仅作谏言，结果如何，乃天子定论也。且兄需先依我一事，不然, 纵使兄恨之，此事我亦不为。”
何事竟如此慎重？
闻言, 张苞先是狐疑的看了郑璞好一会儿, 方点了点头，“子瑾且说乃何事。”
“乃临阵之事。”
郑璞神情俨然，“我知兄有武力，如若外舅万夫不当之勇，且每每临阵尤喜身先士卒。然而，兄竟不知‘善游者溺、善骑者堕’之言邪？兄今居重号将军位，当具大将之风。若兄能作诺，日后临阵居中调度、不逞武力效豕突之勇，我必然竭力周旋，令兄能得偿所愿留驻河西！”
话落，张苞哑然。
说白了，郑璞这是担忧他应了那句“将军难免阵上亡”的俗语。
“子瑾今日之言，文黛亦曾在书信中提及, 莫非乃.......”
带着些许不以为意，他扬眉朗声而道，但看见郑璞仍是满脸的肃容，便又硬生生的截住了话语，略显无奈的摆了摆手，“好，此事我如子瑾所愿便是。”
然而，郑璞仍旧没有罢休，反而抬起了手。
意图很明显：要与张苞击掌为誓。
竟是不信我？
亦让张苞心中泛起了些许羞恼。
他虽无有季布的一诺千金，但亦不曾失言过啊！
只不过终是有求于人，他深深吸了一口，抬起手，带着泄愤之意狠狠的拍了过去。
不料，却是落空了。
郑璞在他抬手之时便爆出一阵大笑，策马越众而前了。
“竖夫，安敢戏耍我！”
略微愣神的张苞，不由笑骂了一声，纵马追去。
亦倏然想起，他这位妹婿的性情不止于刚愎，尚好作戏谑~
一路欢笑而行。
约莫小半个时辰后，便遇上了得悉消息的烧当羌王芒中一行。
因为郑璞是进入西海地界后才派人去知会，故而羌王芒中的出来迎接很仓促，随行者仅仅五六骑, 且人人披挂不齐。
由此亦可看出彼对郑璞的信任。
若是郑璞心有歹意, 将他这五六骑戮尽委实是易如反掌。
“郑君，别来无恙？”
疾驰而来的羌王芒中，远远便猛挥着手，声音颇为欢欣。
待到了跟前，却又转为了责备，“郑君来访，竟不提前知会，令我连设宴备酒的时间都无有！”
“不告而来，乃我无礼，愿首领莫罪。”
拱手告了声罪，郑璞的音容半点歉意都无，“至于设宴备酒，倒也不必。与首领久未谋面，今得相逢，我心中之喜犹如饮醇醪，已不觉自醉矣！”
“哈哈哈~~”
不由，羌王芒中畅怀，“郑君风趣依旧，闻君之言，令我如沐春风也！嗯，天甚寒，此地非叙旧之处，君等随我入邑落把酒言欢。”
言罢，便命人驱马在前引道。
待至部落栖息地后，更是杀牛宰羊、大起宴席以待，且召来部落的巫祝与贵人等前来同乐，将淳朴与好客体现得淋漓尽致。
或是说，大汉复通丝路后给予了他部落富足的生活，令他们满载感恩之心。
张苞虽是首次来访，但身为皇后之兄，且先前曾督领烧当种羌两千骑卒在河西大战，故而此番令豪饮之名不复存。
在他们频频邀杯的热情之下大醉酩酊，被扈从抬去歇下。
随口寻了个身体不适的理由又兼凶名在外的郑璞，并没有人前来讨没趣。
故而双眸仍清澈，半点醉意都无。
而羌王芒中也很有默契的一直克制着不贪杯。
身为部落首领的他，自是了然郑璞一行在大雪封山的时节不期而来，必是有缘由的。
欢宴持续了许久，待到入夜了才罢席。
当众人各自作别散去后，羌王芒中便移步近前，以言谓郑璞道，“郑君，此处喧嚣，不若与我出去吹吹风？”
“固所愿也！”
郑璞冁然而笑，起身离席，且还挥手示意乞牙厝等扈从不必跟来。
连日大雪停歇后的西海夜晚，夜幕变得很低，让人觉得那肆意闪烁的漫天繁星和清亮银河仿佛伸手可摘；依旧呜咽不止的朔风，偶尔会夹带着隐隐约约的狼嚎，令步履缓缓的郑璞，瞬间便有了纷繁世外的感触。
只不过，职责所在，他终究要将权利的龌龊沾污这片净土。
“不瞒首领，我此番乃有求而来。”
待二人并肩走了半刻钟、远离毡房穹庐后郑璞便止步，开门见山的道出此来目的，“以首领之智，见我妻兄随来便已然猜测出我此来何求了吧？”
“嗯，心有所猜，不敢确凿。”
轻轻颔首，羌王芒中矮身盘膝而坐，且拍了拍地上示意郑璞与共，“郑君此来之意，乃欲从我部求兵也。”
“那，不知首领意下如何？”
同样盘膝在地的郑璞徐徐而问，且还解析了句，“我此番求兵与前番不同，依我大汉兵制，羌胡部落从军者，士卒家眷将迁入郡县内编户落籍。”
“嘿，郑君倒是实诚。”
闻言，羌王芒中昂头而笑，但也不置可否，兀自仰望着那璀璨星河。
郑璞亦不催促，静静的等待着下文。
“分族众，势必损，我自是不愿见的。”
持续了好一阵的寂静，羌王芒中才声音幽幽，“且我也不惧因此恶了汉廷。以此地之偏远与荒凉空旷，即使郑君亲自督兵来伐，击破我部亦需旷废许多时日与损耗粮秣无数。与求兵不得相比，含愤来伐乃是得不偿失也。更莫说，汉廷之敌乃逆魏而非我。然而......”
言至此，他侧目来顾，脸庞上尽是无奈之色，“然而，即使我心中百般不愿，亦不得不允了郑君所求。”
咦？
这是为何？
郑璞扬眉，眸绽讶然。
“唉.......”
一声叹息，羌王芒中的语气很是懊恼，“我先前就不该出兵助战河西啊！”
原来是昔日河西卢水支流战事罢了，大汉在遣归随征的烧当族众时，还录他们斩获之功赏赐以及给战死者丰厚抚恤。
亦令他们归来部落后，诱发了无数人为大汉而战的向往。
因为对汉羌一视同仁的举措已然许多没有发生了。
如先前还定都在雒阳时的大汉朝，每每发凉州附庸的种羌部落从征，皆鲜有赏赐或死伤抚恤的。
相传，按朝廷律令应是有的。
但那时候的凉州刺史、金城太守与护羌校尉等人都声称没有。
而今，定都在成都的汉廷是有的。
且被羌王遣去助战的他们都能带回来无数资财，若是被汉廷征发而战或是应募入大汉行伍，想必待遇会更好更丰厚了吧？
再者，比起赤岭（日月山）以东的郡县而言，西海委实荒凉且白灾频发、生计艰难。
如此情况下，郑璞以举家迁入凉州或汉中等地为诱募兵，依着西羌素以战死沙场为吉利的传统，烧当族众必然会从者如云！
虽说，威信甚著的羌王芒中也能将此事压下、强令族众不应募亦不会众叛亲离。
但族众自此离心、相互裹挟弃他去投汉之事将不可绝也。
这便是他不得不允的缘由。
与其目睹族众不断叛离而去，尚不如主动画兵，将族人的流失控制在可承受的范围之内。
且还避免与大汉的关系自此恶劣。
不管怎么说，他部落现今还分润着丝路贸易的利益呢！
食髓知味之后，哪还能轻易舍弃？
“汉廷欲从我部募兵之事，郑君且莫声张。”
发了好一阵牢骚的羌王芒中，作肃容道，“我会与部落贵人私下计议，以其他缘由将原先随征河西的族众及其家小转予郑君安置。不过在此之前，君需依我二事。”
先前随征的烧当族众有两千骑！
亦是说，羌王芒中看似轻描淡写的一言，竟让大汉添户两千！
盖因凉州羌胡杂居的干系，被官府录入户籍的黎庶极少。以偌大的陇西郡为例，黄巾之乱前在官府户籍者不足六千户，而历经多番战乱后的现今已然不足三千户......
故而，饶是郑璞已略具荣辱不惊的城府，亦忍不住骤然一愕。
将欲取之，必先与之。
彼羌王如此慷慨，所求必多也！
“首领忠义，日月可表！”
郑璞先是赞了声，才轻声发问，“不知首领所言二事乃何也？”
“其一，于郑君而言不过举手之劳。”
羌王芒中略歪脑袋目顾过来，笑容有些玩味，“我部与钟存种羌乃世仇，且彼不曾臣服于汉廷，日后若是我部与之相争，还请汉廷莫要干涉。”
化外钟存种羌，是盘踞在赐支河曲以西的部落。
先前因为彼与望曲谷内的参狼种羌结盟，故而被马岱与烧当种羌合兵击破，但汉军出于边郡安稳的关系，并没有赶尽杀绝。相反，战事罢了后，不管是陇西还是西平太守，都私下授予郡内豪右与之互市，暗助彼部恢复先前的声势。
为了避免烧当种羌一家独大嘛。
自前汉以来，凉州官府对羌胡部落采取分化、抑强与扶弱等制衡手段早就轻车熟路。
羌王芒中对此也了然于胸。
故而才趁此机会，隐晦的提出让官府莫要再暗助化外钟存种羌了。
且正如他所言，以郑璞如今的身份地位，促成此事并不难：只需在归去冀县的路途上给西平与陇西太守打声招呼便可以了。
“好。”
略作沉吟后，郑璞颔首道，“钟存种羌并非我大汉附庸，首领若复仇还请自便，我大汉断无干涉之理。若首领不信，我愿当贵部巫祝之面作誓诅盟！”
“哈哈哈~”
顿时，羌王芒中大笑，“郑君素以赤诚待我，我安有不信之说！”
但他不知道的是，郑璞之所以如此痛快的答复，乃是觉得哪怕烧当种羌将化外钟存种羌攻灭了，大汉依旧可以暗中怂恿已然成为附庸的白马种羌牵制他们........
且郑璞亦不觉得这样算计他，有悖个人信义。
干系到国事了嘛，哪有徇私之说。
再者，退一步而言，烧当种羌太过于强盛了，对彼此都不好。
因为大汉若是感觉到他们将成为威胁，必然会增兵防范且断了他们的丝路利益，而烧当种羌自然也会怀恨在心，最后慢慢演变成反目成仇、彼此互攻。
如此，何苦来哉！
郑璞陪着笑了几声，又顺势发问，“不知首领之其二，乃是何事？”
但羌王芒中却没有明言，而是反问道，“郑君，我前些时日听过往商队议论，说注诣战死于河西，且马将军已然卸甲在山丹牧场，不复督领西凉铁骑。不知此传闻有误否？”
注诣，乃是原先栖居在湟水河谷内的烧当羌王，后成为大汉护羌校尉部的羌骑司马，且更名为刘柱，被秦朗督虎豹骑击杀于乌鞘岭；马岱也的确以年迈自请让贤，退居在山丹牧场为朝廷牧马与训练骑卒。
而羌王芒中问及，当然不是打探故人消息那么单纯。
盖因在大汉诸多僚佐中，烧当种羌唯有与此二人相善，亦唯有此二人会在凉州事务上保障他们的丝路利益。
如今，他们一退一死，羌王芒中有担心也在所难免。
闻弦歌而知雅意。
郑璞听罢，心中便了然。
乃徐徐开口道，“传言属实，且首领之忧我知矣。嗯，我那妻兄乃重情义之人，首领遣族众随他征战，若西海他日有事，他必不会袖手旁观。且我数次来访，首领皆礼遇甚隆，我安能不心怀感激？”
“得郑君之言，我心可安也！”
羌王芒中拊掌大笑，且起身做邀，“方才之宴我未进行，不知郑君可愿与我一醉方休否？”
“敢不从命？”
郑璞亦起身，“首领，请。”
就是在归毡房之途，他心思已然开始在琢磨着迎天子车驾北来之事。
一个化外种羌部落的首领，都忙不迭的绸缪未来；而疆域更大、利益派系更多的大汉，在丞相还政天子后，是否也会迎来利益倾轧呢？
抑或者说，丞相推政于众，缘由并不止于静养身体？
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