毛拉的反应是瞬间的。宁香寒的双手紧握着膝上的面具，她的眼睛后面闪现出一段陌生的记忆。
王宫质朴冰冷的墙壁向她逼近。死去骑士的重量倒在她的腿上，毛拉慌忙向后退去，远离幽灵、他那可怕的蓝色面具和他手中那把致命的刀，在装饰性的壁灯下闪着不自然的光芒。
"请...... "毛拉呜咽着，无法将她勾在骑士沉重四肢下的脚拉出来。
他面具上那双没有灵魂的黑眼睛没有看她，这个刺客越过尸体和女仆，冲刺着埃莉诺拉王妃逃跑的身影。
宁香寒感觉到毛拉的恐惧，就像一阵冷空气穿过身体。恐怖充斥着她的肺部，她几乎要窒息了，她的心不稳定地闪烁着。如果这是一个来自来世的警告，那它来得有点太晚了。幽灵像一个复仇的恶魔一样向她冲来，而宁香寒无处可逃。
"别紧张。"亚历克斯走到他们中间，抓住刺客的肩膀，把他牢牢抓住。
宁香寒眨了眨眼，无法确定他是如何迅速穿过酒吧的。
"别挡我的路，老头！" 幽灵呵斥道。
"除非你冷静下来。" 这不是一个请求。当房间周围的其他打手走近时，宁香寒意识到他们不是为她而来，而是为流氓刺客而来的。
"我只是想要答案！"
"如果她死了，就不能回答你。"
"你为什么要保护她？"
"什么，你现在想开始杀孩子？" 亚历克斯的语气中有一丝危险，连幽灵都无法忽视。
"好吧，我不会杀她。满意吗？"
"你会玩好得，"亚历克斯施加压力。
"如果你现在不把你的手从我身上拿开--" 幽灵伸手去拿他的剑。
手枪的咔嚓声使房间里安静下来，打手们都愣住了，他们的刀都拔了一半。亚历克斯用手枪顶住幽灵的太阳穴，摇了摇头。
"我以前告诉过你，剑和匕首是为业余爱好者准备的。现在把它们扔在地上。"
在漫长的时刻，幽灵一动不动。
"拜托，"宁香寒在紧张的沉默中插话。"我很乐意回答你的问题。如果有必要，我是有备而来的。" 尽管一波又一波的敌意向她袭来，但她的声音奇迹般地保持平静和稳定。
"看，不需要暴力，"亚历克斯边说边用枪敲打着幽灵的面具。"除非你不信任我了。"
幽灵紧张的肩膀在失败中垮了下来。他猛地把剑柄插回剑鞘，然后解开两条剑带，把它们扔到地上。
"匕首，"亚历克斯用一个腼腆的微笑提醒他。
幽灵恼怒地哼了一声，把手枪扫了出去，然后弹了弹手腕。一把熟悉的刀出现在他的手指上，就像变魔术一样。他放下了匕首。它刺穿了木质地板，发出一声轻响，颤抖着，直立在地板上。
"满意了吗？" 幽灵咆哮道。
亚历克斯把手枪搁在肩上，对桌上的打手们说。"我们这里很好，"他说。
歹徒们将刀出鞘，然后向出口走去，有几个歹徒在离开时向幽灵投去了怀疑的目光。
"那好吧，"亚历克斯边说边绕过酒吧。"喝酒吗？"
"给我来杯阴沟鼠，"幽灵回答说，他小心翼翼地往前走，在距离毛拉两个凳子的地方坐下。
亚历克斯做了个鬼脸，但还是倒了要的饮料，放在刺客面前。
"毛拉，这是幽灵。幽灵，这是毛拉，也就是阿科，"他说，好像在酒吧里随便介绍两个陌生人。
"姓什么？" 幽灵边看他的酒边问。
"没有。"亚历克斯和毛拉回答。
"那么，你是一个混血儿。" 幽灵掀开他的面具，刚好露出温暖的焦糖色皮肤，尖锐的邋遢下巴，以及坚挺的下颌线。他把酒杯举到嘴边，三口两口把酒喝下去。"地狱之牙，真不错。" 他咂了咂嘴，把杯子转到吧台对面给亚历克斯。"再来一杯。"
他如此随意地使用的标签是这个世界的另一个双重标准--私生子和混血儿之间的区别。
一个男人可以在婚外生子，通过选择将自己的名字赋予他们权利。他们可能是私生子，但如果庄主欢迎他们，他们与其他孩子就没有什么区别。如果他们幸运地生为男性，甚至可以继承他的财产。
但是，如果一个女人偏离了她的婚床，生了一个孩子，他们就被称为混血儿，而且没有姓氏。毕竟，什么样的男人会心甘情愿地把自己的姓氏给他妻子背叛的产物。
亚历克斯拿起幽灵的杯子，把它塞到吧台后面。"重口味的酒留到以后再喝。我们可以开始了吗？"
幽灵哼了一声，拉下他的面具。宁香寒点了点头。
"那我就开始吧，"幽灵边说边转向她。"北极星，你见过它吗？"
"没有。"宁香寒坚定地回答。
反正这辈子都没有。
幽灵的手指慢慢地敲打着吧台，他继续说道。"那你为什么给我寄那张画？"
"因为我知道它对你意味着什么。"
他戴着手套的手蜷缩成拳头。"那你知道我是谁？"
"我知道你曾经是谁，"宁香寒回答。她试图直接面对他，但每次她这样做时，同样的冰冷恐惧冲刷着她。她转而将目光投向他的肩膀。
阿历克斯的目光在他们之间跳动，幽灵沉默了很久。
"你为什么要找我？你想要什么？" 幽灵终于问道。
"一个承诺，如果需要的话，你的刀片可夺走我的敌人的生命。"
这一次，幽灵瞥了一眼阿历克斯，一个没有说出口的问题在他们之间传递。
"你是说--"幽灵回头看她，"--你想让我杀了尼古拉斯王子？"
" 我想让你帮我保护埃莉诺拉王妃的安全，"宁香寒解释道。
"埃莉？" 这个名字一滑过他的嘴唇，幽灵就僵住了。
亚历克斯嘲笑着，折起了手臂。"为什么王妃会有危险？"
"肯定有人，像你这样有关系的人，可以想出这个问题，狐狸洞的主人，"宁香寒怀疑地回答。
现在轮到幽灵嘲笑地哼了一声。"你指的是皇太后？"
"也许，"宁香寒耸耸肩回答。
"我不介意杀了那个老家伙，"幽灵嘟囔道。"但你上次在这里时为什么要提到尼古拉斯？也是为了引起我的注意吗？"
宁香寒仔细权衡了一下自己的话。毛拉的过去和未来不是她能轻易解释的事情。即使它包含了幽灵正在寻找的所有答案--他能相信她吗？"尼古拉斯王子有其他动机，可能导致他在未来对他的王妃采取行动。"
"你指的是他留在宫外的那个女人？" 幽灵回答说。"为什么不直接叫我杀了她？"
"你会吗？" 宁香寒问。
真的会那么简单吗？除去那个女人，拯救埃莉诺拉和尼古拉斯的婚姻？
这是宁香寒考虑过的一个想法，但没有成功。她不知道尼古拉斯把他的情妇藏在哪里，只知道她以后在埃莉诺拉之前怀孕时，会被带进宫里做妃子。
这个问题沉重地悬在他们之间的沉默中。幽灵把他的目光转开。"如果尼古拉斯不构成威胁呢？"
"那他就不是我的敌人，他也不需要死。反正不会死在你手里。"
幽灵猛地转向她，面具上的黑眼睛盯着她的眼睛，仿佛要从她的灵魂中撬出她的秘密。
"还有什么问题吗？"宁香寒问道，意识到吧台上的蜡烛的影子越来越长了。马车司机可能开始担心了。
"是的，"幽灵嘟囔道。"为什么？"
"为什么？"宁香寒附和道，感到困惑。
"你为什么要费尽心思保护埃莉诺拉？像你这样的混血儿怎么会有机会见到她？你为什么有那幅画？描写得太准确了，不可能只是猜测。如果不是你画的，是谁画的？这是为了吸引皇室的注意而做的自杀式尝试吗？最后，为什么要让我这个人去杀我的兄弟？"
"那--" 宁香寒缓慢地吸了一口气，然后呼出。"你知道还有哪个刺客像你一样熟悉王宫的秘密通道，会冒这么大的风险来保护一位公主不受伤害吗？"
幽灵仍然保持沉默，他朝亚历克斯瞥了一眼。这一次，狐狸洞的主人只回瞪了一眼。宁香寒屏住呼吸，等待着。
"那我弟弟呢？"
"如果事情到了这一步，你不得不选择，你会救谁？尼古拉斯还是埃莉诺拉？"宁香寒直截了当地回答。
没有必要把它说出来。幽灵失去的一切，尼古拉斯都得到了，包括最初许配给特里坦的埃莉诺拉。即使在拉斐尔和皇室认为他已经死了之后，特里坦还是在毛拉的最后一世为埃莉诺拉回来了。
也许她把赌注押在她从毛拉的记忆中收集到的一点东西上--但要改变她的未来，埃莉诺拉必须活着。
"好吧。我不反对，"幽灵边调整手套的袖口边嘀咕道。"但如果埃莉诺拉陷入危险，在所有的人中，你怎么会知道呢？"
"因为再过几天，我就会在她身边，"宁香寒自信地回答。"作为她的女伴。"