“又来！”达贡已经能够对传送时的重压做出反应，他身子一矮、膝盖一弯，头一次只是弯腰驼背而没有跪趴在地上。猎首斧也被他紧抓在手中，这时还起到了支撑的作用。
那口涌上喉咙的血被达贡直接咽了下去，翻上来的气息又腥又丑，感觉不像是自己身体的味道。由于上一个试炼是自然淘汰森林，现在这个试炼不知道是什么，但是不能排除它的危险。因此达贡立刻将猎首斧横在身前，摆好防守的架势，用眼睛观察周围，用隐藏在披风下的手抓着“矮人小伙儿”。
这一次不是野外，没有黄沙或者森林，一座城市包围了他。在他身后是空荡荡的街道，拥挤的房屋上挂着鳞次栉比的招牌，店门口的货架努力向街道中心延伸，仿佛抢占地盘的无数只手。架子上的货物十分丰富，不仅远超坚古城的大集市，甚至连秘纳米利斯的商人们见到都要自惭形秽。新鲜的蔬果、多彩的布料、形态各异的服装、闪耀着动人光芒的刀剑盔甲……达贡只是看了两眼就恨不得流连忘返，但只有货物没有活物的商业街，总给人一种毛骨悚然的感觉。
商业街的青石板路一直延伸到达贡脚下，而在他身后，隔着一个很容易就能翻越的围墙，一座同样冷寂的高塔建筑孤独地矗立着。达贡只看了一眼就认出了它：这不就是倒在“自然淘汰森林”中、变成废墟的那座塔吗？“现在”这座塔——或者应该说“曾经”这座塔——高大伟岸，坚硬厚重的石块整齐的向上堆叠，除了错落且有规律的少量彩色玻璃窗，整个高塔正毫无花哨、心无旁骛、笔直而坚定地向着天空冲锋。塔座足有一百米以上的宽度，为它提供了坚实的基础，但没有法术的力量，塔不会这样稳定。抬起头，达贡还没看到塔尖就被一层浓厚的云雾挡住了视线。他看看周围其他天空，今天应该是万里无云的清朗天气，怎么会有不移动的云朵？
“神塔还在修建中，那云团是一种法术。”
突然响起的声音有着非常明显的特征：中性、不疾不徐、没有情绪。达贡循声找去，工具人再次悄无声息地出现在他旁边，在七步之外站定。这肯定不是之前的工具人，它的身高只有一米三，比达贡还要矮小，已经缩到接近侏儒的水平了。难道随着试炼的进行，工具人越来越小吗？还是越小的工具人就越人性化？
“这一次的试炼非常简单。进入神塔，一路向上，走到最高处为它添一块或者多块砖瓦，你就完成试炼。”工具人说道：“一会儿神塔的门就会向你打开，请一定记住登塔的方法。”
“进门只有便沿着左手的楼梯走，进右边第一道门。遇到左边的楼梯就上，遇到右手边的门就进。你可以在里面做任何事情，但就是不能走错误的楼梯或者进入错误的门。如此前进，你便能够到达塔顶。”
“为什么要这样设置？”
“因为凡人不得登塔。”工具人指着空荡荡的街道说着：“凡人愚昧，一开始他们不相信这座塔可以登神，冷嘲热讽，只会指责它投下的影子让招牌不够闪亮，耽误他们挣钱。后来，他们见到了神，却不相信神的警告，一个个冲向塔里。现在他们还在塔里，只是差不多都死了。”
“差不多？也就是还有活着的？”
工具人缓缓点头，说道：“他们的数量很大，总有幸运的家伙目前还活着的。有些人似乎也找到了规律，毕竟‘上左面的楼梯、进右边的门’并不复杂。”
达贡敏锐地捕捉到关键问题：“那么有凡人走完神塔的台阶和大门吗？”
“他们只是凡人，即便找到规律，也没有足够的时间和体力。而你这样的候选者不同，你们可以获得时间和神力，身体也不会感受到疲劳、饥渴、困倦，因此你是有希望完成的。”
“所以城市里已经没人了？”达贡回过头，看向繁荣的集市，问道：“老人呢？孩子们呢？总不会所有人都有能力或者有意愿一定要进入神塔吧？”
“没有进入的老人都慢慢死去了，但是他们抚养了当年的孩子，并警告他们不要进入神塔。同时，为了让这个警告不会随着时间的流逝而减弱效力，他们非常聪明地留下了一个办法：获选者制度。”工具人说道：“想要去神塔的人会被集中起来互相竞争，以他们自己的方法决出一个或几个能令大家心服口服的人，这些人带着众人的期待进入高塔。当然，这些人也会失败，没有凡人成为神，也没有凡人能从塔里出来，于是众人就会不断地更新一个认识：神塔是危险的。”
“他们人呢？”达贡指着空荡荡的街道，问道。
“暂时将你和他们互相隔绝起来了，过一段时间就能看到。”工具人说道：“他们会把你当做一个令大家心服口服的探索者，你在集市上想要获得什么样的装备都行，他们都乐于提供。不过，很多人也会把你看做将死之人，进行的是一项绝望而徒劳的工作。他们不会见证你的成功，因为从你进入神塔的那一刻起，他们就不会记得你了。”
“这样的设计真方便，是艾丝·艾恩的神力吗？”
“是的。”工具人点点头，他随后仰起头来，这样才能直视达贡的双眼。“艾丝·艾恩创造了这个小世界，让神塔矗立其中，成为神启之路的一部分。如果你能通过神塔，那你就可以获得足够的神力和时间回到你的家乡，成为那里的神。”
工具人第一次提到试炼完成和回乡成神的话题，立刻引起了达贡的注意：“完成神塔就可以完成试炼？你确定这个信息吗？”
“非常确定。我已经见证了近千次成功，其中也有你所在世界的神灵。”工具人微笑着说道：“能走到这里，成神只是时间问题。你手中的神力已经足够支撑一个次等神，让你脱离凡人的桎梏，成为更伟大的存在。只不过次等神力量太有限，你肯定需要更多。”
“因此我走上左边楼梯以及进入每一个右边的门，就可以变成更强的神？”达贡哑然失笑，摇了摇头：“如此看来，成神好简单，甚至都有些儿戏了。”
“绝对不是儿戏！”工具人板起面孔，说道：“错误的楼梯上会有阻碍产生，每一扇门里都会有诱惑和考验，而所有的台阶与楼板都可能拖慢你的脚步。考验在其中，爬台阶和进门只是最简单的部分。”
“如果我走到一半想出来，该怎么做？比如我不需要那么多神力，想回去成为次等神，该怎么做？”
“砸穿墙壁，跳下来。”工具人说道：“做出这样的选择也很正常，没什么丢人的，那些彩色玻璃窗户曾经都是开凿用于跳下来的洞，艾丝·艾恩之后用神力进行修补。运用空间的力量，破洞被移动过位置、修改过大小，因此从外面看起来就很整齐。达贡·奥力森，你还有什么要问的吗？”
“试炼什么时候开始？”
“随时可以。你也可以在集市上闲逛，但是这里的人不会永远欢迎你，因为他们会觉得你不去神塔就是在耍他们。当然，以你的实力也可以尽情折磨这些人，随便对他们做什么，艾丝·艾恩并不在乎。”
“这些人……”达贡想到了自己世界的艾丝·艾恩信徒，他们其实全都知道他们所信仰的神灵并不在乎他们想什么、做什么，只是根据祈祷给予回应，为他们提供神术咒语和神圣能量支持。
也不能完全叫做“支持”，而是叫做“回馈”，毕竟神圣能量是由这些信徒通过祈祷转化的，神灵先储存、再投资，回馈的都是利息而已。
“上楼梯、进大门，然后就成神……就算路上会有波折，但这样产生的神懂得如何使用自己的力量吗？”达贡摇摇头，说道：“你们总是说神力和时间、神力和时间，仿佛只有这两个才重要。”
“的确只有这两个才重要。即便你不喜欢，事实也是事实。”
“我和你的看法不一样，但我现在无法证明你是错的，也就不和你争辩了。”达贡看着工具人，问道：“还有什么我应该知道的事情？”
“没有了。”工具人说道：“离开试炼有两种方法，到达塔顶添一块转，或者打穿墙壁跳下来。试炼大门将在一分钟后开启，街道上的人也会在那个时侯出现。我会在这里等着，不过凡人看不到我，也不知道我的存在。”
“懂了。”达贡舒活一下筋骨，然后非常坚定地走向街道。
一个繁华但是无人的市场给人一种怪异的趣味，达贡不受打扰地查看这里的商品，在一分钟结束前拿起一个摊位上的烤肉，直接吃了起来。那块烤肉看起来像是烤某种禽类的腿，闻起来很香，但是进入嘴巴里面却非常干涩无味。虽不说难以下咽，但肯定没有什么乐趣。达贡皱皱眉，立刻掉回头去，而集市上的人也在这个时刻出现了。
那些人先是出现虚影一样的轮廓，标识出每个人的位置和动作，随后迅速由虚转实。仿佛一眨眼的功夫，集市就从空旷冷寂变得熙熙攘攘。
坚古族人、精灵、侏儒、半身人和半兽人形成高矮不同、体型不同的种族风景线，但是数量最多的还是人类。他们有着丰富而不同的衣着风格，佩戴的装饰品也变化万千，仿佛来自不同的地区、不同的文化、甚至不同的时空。
“嘿，达贡，你什么时候去神塔啊？”
这样的问候从四面八方传来，带着一些笑声，掺着一些揶揄。集市上的每个人似乎都认识他，但都止于“认识”，没有一个“熟悉”。虽然很清楚这些人的反应是神启之路营造出来的效果和氛围，但达贡仍很有礼貌的微笑应对，用“快了、快了”来回答他们的提问。
那些已经啃了两口的烤肉腿，达贡回到了那间卖熟食的店铺，店老板是一个半身人。他很敏锐地察觉到达贡的表情不太友好，便抢先说道：“我都给你说了那个口味你吃不惯，你偏不信！那是给元素生物准备的，虽然提供元素能量，但不适合你的味蕾。”
这也是神启之路的效果：提前预知到达贡的问题，然后设置合理的应对方式？达贡朝神塔的方向瞥了一眼，工具人正背着双手，面带微笑地回望着他。那家伙显然对这一切是知情的，说不定这集市上发生的一切都在它的操控之中。
“那你给我拿点味道好的，我混合着一起吃下去——不然浪费了多可惜。”
半身人老板听到这个才有好脸色，说道：“我听人说，你获选的其中一个原因是能够听从意见。刚才我以为那是谣言，现在明白了，你只是不轻信，一定要亲身尝试，并非知错不改。也对，若没有定要亲身尝试的信念，你也不会想去神塔。”
“也许我最终不会去神塔呢？”达贡接过另一根烤肉串，同时这样说道。他想看看集市上的人对这个会有什么反应。
“不去送命也挺好的，只是你想再找到工作就难了，因为大家会觉得你言而无信。”半身人老板熟练地翻动烤串，在上面自如地挥洒调料，并且说道：“不过为了性命考虑，就算失信也可以接受。但是我提前给你说好了，你要是不去就不能免费，别忘把吃喝的账结了。”
原来是这么设置的啊……还挺有趣，不知道神塔是否真的安排好了一切答案。达贡想到一个问题，难道所有来到这里的试炼者都选择进入神塔了吗？或者说他们已经都进去了吗？于是他想诈一诈，便说道：“对了，我听到谣言，说之前没进塔的人还活着。”
“有谣言说他死了吗？好像没有吧……你得好好检查你的消息来源了。”半身人老板抬手一指，说道：“死骗子命硬得很，还在那边的窝棚里苟延残喘呢。其实他那个样子，活着还不如死了，到神塔里面还能落个干净。对了，我建议你多准备点口罩，神塔里面的味道一定不怎么样。”
7017k