这次靖北军出师湖广，按督师杨嗣昌的意思是驻防襄阳东部的随州、安陆等地，阻截住张献忠和罗汝才东进之路。
当然诸将在进入预订防区后，才能带数百亲兵至襄阳行辕听令，这也是明末文官督师控制武将的一种手段，袁崇焕杀毛文龙、以及此后的孙传庭杀贺人龙皆是以商讨军务为由，将其召入行营斩杀之。
按兵部调令，山东军的任务是驻守随州、安陆一线，阻截张献忠东窜之路，在原本的历史上，张献忠和罗汝才一直在川鄂边境游走，东线并无多大战事。
故此李兴之决定沿大运河南下，经长江进驻德安府，走水路的好处就是军中的辎重物资便于转运，步骑就可以轻装上阵。
再者淮扬、江南一带颇为富庶，靖北军也可以打打江南富绅的秋风，本伯为国劳心劳力，拿你们一点银子也是理所应当的。
七月初十靖北军主力抵达济南泺口渡口，山东巡抚刘理顺看到靖北军军容甚盛，当即提出了随军出征的构想，在他看来李兴之能击败强悍的东虏，打区区几个流寇，还不跟玩一样，这可是混功劳的大好机会。
跟随李兴之出征的还有莱登镇监军张成，这厮到不是想要什么战功，而是吵着要观摩蓬莱伯的绝世兵法，指望着学上一两手，将来若是遇上不需要劳动蓬莱伯的小毛贼，自己也可以弄点战功混混。
对于刘理顺和张成的要求，李兴之自无不许，左右这次自己驻守的是随州和安陆，可以肯定是不会有战事的，权当带这两货观光旅游了。
七月二十一，在所有物资全部装船后，李兴之即命各部起行，直奔淮安方向。
在大军抵达扬州时，京师传来的消息，杨嗣昌此次出征，以总兵猛如虎为总统、张应元为副总统、统辖天津镇总兵刘光祚、宣大总兵杨朝栋，参将刘光勇、刘士杰等人，起京畿军马三万为中军择日出征。
又飞檄陕西的援剿总兵贺人龙、郑嘉栋、参将牛成虎、游击高杰等人起秦兵四万；襄阳左良玉所部两万，以及四川总兵曾荣耀和镇东将军秦良玉分进合击，扼守要冲，意图将张献忠和罗汝才围困于郧阳一带。
八月十五，崇祯在平台召见杨嗣昌和监军万元吉。
杨嗣昌认为楚地广袤，四通八达，官军虽众，但一旦开战，大军出动，身后必然会留下空档，莫如驱贼入蜀，四川险阻，蹙可获全功。
崇祯深以为然，凡所奏七事，皆照准，赐白金百、赏功银四万，银牌千五百面，御酒六百坛，又在宫中赐宴，亲自替杨嗣昌斟酒，并赐壮行诗。
盐梅今暂作干城，
上将威严细柳营，
一扫寇氛从此靖，
还期教养遂民生。
杨嗣昌感念崇祯恩义，遂与崇祯相约，克期一年，必扫平中原贼寇，若不成功，即以死以谢天下。
在崇祯的严令下，明廷的战争机器飞速运转起来，湖广大地战云密布，连呼吸中都带着血腥味。
九月十六，杨嗣昌总统大军抵达襄阳，为了统筹战局，而襄阳又是控扼流寇南下的必经之路，
加之襄阳乃是湖广有数的大城，城周长十二里三十丈，墙高三丈由余，上宽一丈五尺，墙基宽三丈，有垛口四千余，警铺四个，城门六座，俱有月城、瓮城，又引汉水以为护城河，端的严整有序，实是天下少有的坚城。
杨嗣昌又令人城外开挖三道壕沟，造飞梁，设横柢，派众兵把守，将襄阳打造的直如铁桶一般。
十月初一，各路援剿大军依次抵达防区。
杨嗣昌即以山东兵守随州，天津兵守义阳三关，陕西兵据川陕鄂交界的商州、山阳，四川兵守夔东，迅速完成了对郧阳的包围态势。
十月初五日，杨嗣昌即传谕各处援剿总兵赶赴襄阳商讨剿贼事宜。
随州城，李兴之拿着杨嗣昌的书信哂笑道：“刘部院，张公公，杨阁老这是要杀人立威呢，不知你们愿不愿意随本帅前往襄阳行营，瞧瞧到底是哪个来做杀鸡儆猴的那只鸡呢！”
“呃……去襄阳？唉……！大军每日的消耗何止数万，本部院还是坐守随州和安陆，替李帅筹集钱粮吧！”
刘理顺有些害怕，他的座师是内阁首辅薛国观，如今朝堂上杨嗣昌和薛国观已经势如水火，杨嗣昌那厮不会拿本官当**？江南这么富庶，弄点银子花花才是实在！
“刘部院要筹饷，左右又没有战事，咱家随你同去吧！反正李帅会议结束还是要回来的，届时咱家再随李帅杀贼！”
张成的脖子也摇的如同拨浪鼓一般，脑子坏了才去襄阳呢，这一路行来他收的程仪已经有三万两了，又何必去襄阳淌浑水呢，有这工夫，去打打秋风不好吗？
“你们真不去？那本帅自去。”
李兴之也是无语，这次出征，朝廷一共拨给了白银四万两，自己从淮安经扬州一路抵达随州，光是程仪就收了几万两，刘理顺作为薛国观的门生，收的怕不有十万两，朝廷官员贪鄙若此，安有不亡的道理。
说实话，李兴之完全没有必要听从杨嗣昌的军令，他是大明的伯爵，从品级上就比杨嗣昌高了不少，此外杨嗣昌总督京畿、河南、陕西、四川、湖广、江西，这里可不包括山东，所以靖北军是切切实实的客军。
不过李兴之也想见一见杨嗣昌这个明末的传奇人物，以及左良玉这个乱世枭雄。
在辞别了刘理顺后，李兴之以张邵谦的第四镇守随州，张武的第五镇守安陆，蒙军旗和汉军旗镇守应山，以巩固德安的防务，自己则率领铁人兵和满军旗走汉水直奔襄阳行营。
十月八日。
靖北军船队抵达襄阳大北门，那鲜红的将旗昭示着大明的蓬莱伯，提督山东、辽东军务总兵官亲临襄阳。
镇守大北门的左良玉部将金声恒不敢怠慢，生怕得罪了这个狠人，毕竟蓬莱伯两蹶鞑酋的声名已经在大明广为流传了，慌忙下城迎接，又派人前往督师行辕通报消息。
至金声恒下城后，一千一百余满洲绿旗兵和六百余铁人兵簇拥着李兴之和安巴等人已经在大北门列好了队形。
“末将金声恒拜见蓬莱伯，末将有失远迎，还请伯爵见谅！”