开封城。
自从李自成第三次兵围开封城之后，这一座久经风雨的坚城便再一次迎来了艰难的挑战，而对于此时城中的明军而言，他们依然满怀着信心——毕竟在之前的开封攻防战中，明军已经射瞎了那位闯王的眼睛。
当然，尽管明军有信心守住开封，可是却没有信心能够击败闯逆。
毕竟此时的开封城里只有两万明军，但是位于开封城下的闯军却有十八万人。
可是对于此时城下的闯军而言，他们却并没有明军想象得那么团结，毕竟眼下闯军当中既有闯王李自成的核心老营人马，也有曹操罗汝才的曹营人马，以及袁时中的小袁营，可谓是鱼龙混杂。
站在此时的开封城上往下方眺望时，可以看到在城外不远地方，往远处弥望无际，从西到南，又从西到北，帐篷遍野，构成了一个巨大的半圆形，到处都是营盘星罗棋布，人马来往如蚁，多不可数。
过了些许时候，一队骑兵从远方前来，他们不同于其他的寻常骑兵，这些人穿着整齐的盔甲，马匹也十分精壮，旗帜鲜明，却是一副精锐的模样。
为首的一名汉子被骑兵们簇拥着，他是一个相貌颇为奇特的独眼龙，生得一副深眼窝高颧骨的相貌，鼻梁也十分高挺，带着几分鹰钩鼻的样子，与寻常西北汉人多有不同，而更让人注意的是，此人尽管只有一只眼睛，可是眼神却十分锐利，就像一只翱翔的苍鹰，在远远地盯着自己的猎物。
此人正是当今义军首领李自成，他望着远方的开封城，对着一旁的文士道：“军师，你说额这次能不能攻下开封城？”
浓重的西北口音传来时，众人却内心一凛，他们可是知道李自成已经前后两次受挫于开封城下，甚至还在这里丢了一只眼睛，可谓是李自成难言的隐痛。
那名四十多岁的文士正是闯军军师宋献策，他在此时笑了笑，道：“‘十八子主神器’绝非臣的妄言，主公乃顺天应命之人，必定扫平天下，将来还黎民百姓们一个太平盛世，如今不过是一座小小的开封城罢了，自然阻拦不了主公。”
李自成嘿嘿一笑，用马鞭指了指远方的营盘，道：“可不是人人都像你这么像，像有些人怕是已经想着我三次受挫开封城了.......”
宋献策面色顿时一凛，他知道李自成的话外之意，当下便十分诚恳地说道：“主公，眼下闯军十八万人马已经全部汇聚开封城下，他们就算再怎么不满意，也改变不了大局！”
“哼哼，那是自然的事情，话说这一次还真有不少对手，那个孙传庭也好，还有那个左良玉也好，这个时候只怕都在往开封赶呢！”
李自成冷哼了一声，他抬头看向了开封城，继而目光似乎穿过了那座城市，投向了更加遥远的北方，他似乎已经看到了京师，看到了皇宫，也看到了正在瑟瑟发抖的朱家天子。
“这个天下，是我的。”
喃喃自语的李自成的确有得意的本钱，因为他的人生已经在这一刻达到了巅峰，要知道自从崇祯二年起兵开始，他已经结结实实地在生死边缘打磨了十几年，也逐渐从原来一名一钱不值的驿卒，成长为了拥兵数十万纵横夭下的闯王。
在过去的十几年时间里，李自成不好酒色，也不喜奢靡，甚至都没有像其他义军首领那样坐拥数十妻妾，被服纨绮，一味只知道享受，实际上此时的李自成每天都同士卒们一样吃粗米饭，咬牙坚持着发展自身的实力，努力地招募人才。
能让李自成如此忍耐的原因只有一个，那就是他要代表天下的老百姓推翻大明的江山，将那些鱼肉百姓的大明宗室和官员们全部杀掉，讨还一个久久未曾到来的公道！
而这一次围攻开封，便是闯军进一步打开自己活动空间的一次试探。
自从决定要合围开封之后，李自成便开始命令各营大军向开封周围开拔，另派一支人马由田见秀率领，直向西去，路过中牟，攻占郑州、荣阳、新郑、长葛诸县，以此断绝开封的西路接济，同时为闯、曹大军征集粮草。
至于李自成和罗汝才两人和他们的老营，如今则是驻扎在开封城西大约二十里远的阎李寨，距离朱仙镇并不算遥远，至于大批运送粮食和各种军资的骡马驮运队、牛车和小车，早动身半日，已经过朱仙镇向西北转去杏花营附近。
根据李自成的命令，老营人马驻扎在开封西南，曹营驻扎在开封西北，小袁营屯在西面，也就是屯在老府和曹营人马的中间，而这一安排也体现出了李自成的想法，那就是袁时中投顺以后的地位不能与曹操相比，而是同属于部将之列，和李过、袁宗第等的职位相同，也要接受李自成的调遣，因此必须跟老营挨在一起。
往日里这个举动问题也不大，可是在攻商丘的时候，袁时中的部下有不少人违背军纪，对城中的妇孺杀戮，受到了李自成的严惩，因此在这个节骨眼上，这一举动自然会让小袁营不少人为之不满。
等到了阎李寨后，宋献策知道袁时中会有些不满，便向李自成建议，认为要拉拢袁时中和小袁营才行，而李自成想了想，决定将袁时中叫到他的大元帅帐中。
“时中，你要明白额们打商丘是为了为民除害，绝不能带头去屠戮百姓，行事要有所收敛才是，这件事原本在老营里是明令禁止的，可是你的小袁营毕竟是刚刚加入进来，有些军纪没有遵守好也实属正常，可是后面你就要约束手下的将士，不得再发生这般事情。”
听到李自成这番话后，袁时中心中多少有些紧张，他原本起家就比较晚，在明末这些义军当中属于小字辈，跟李自成和罗汝才这种老资格没得比，可是由于小袁营作战十分勇猛，因此在义军当中也属于比较有实力的一派。
不过在眼下这件事上，袁时中明白是自己理亏，当下也只能硬着头皮拱手认错。
“是，大帅，我一定会好好约束部下，绝不会再犯。”
李自成此时却是微微一笑，独眼显得越发狰狞几分，他轻声道：“你别担心，额也是为了你好，眼下义军虽然人多势众，可是却不能像以前那么令行禁止，不要说小袁营了，就算是额们以前老八队的，也还有不少干坏事的呢！”
所谓的老八队是指李自成的核心心腹，原来早在高迎祥当闯王的时期，李自成还在给高迎祥当小弟，而当时的高迎祥手下有很多边兵和驿卒，战斗力很是强悍，便将这些人编成八队骑兵，而李自成就担任了第八队的指挥官，号称‘闯将’，像田见秀、刘宗敏、袁宗第、刘芳亮等人都是老八队出身。