一旁的沈廷扬笑了笑，他自然听出了林敬话语中的未尽之意，不过他对于史可法的了解不多，当下也没有插话，而是说起了运河的事情。
“殿下，臣以为贯通南北的关键在于漕运，若是能够掌握漕运，则北方命脉自然操之我手，每年从江南运往京城的几百万石粮食和几百万两银两，自然就能掌握在殿下的手中。”
沈廷扬沉吟了一番，继续道：“眼下殿下前往江南督粮一事，自然也有理由去插手到漕运里。”
“漕运，眼下时机还没有到.....”
林敬微微摇了摇头，他心里何尝不想将漕运掌握在手中，可是这件事牵连着实太广了，并不适合现在的他来做。
对于大明王朝而言，主要的威胁一直都来自于北方的少数民族，因此出于军事防卫的目的，朱棣便选择将京都迁往了京城，以‘天子御国门’的方式，来应对北方的威胁。cascoo.net
可问题是，自宋元明以来，经济从北方转向南方的趋势已经越来越明显，而北方的经济长期不如长江中下游地区，无力供养都城的广大人口，中央王朝需要依赖来自于江南地区的物产，这使得运输粮食问题成为中央王朝考虑的重要事务。
而宋元以来南北运输问题主要分为两种，第一种是通过传统的漕运来运输，另一种就是利用海运来运输了，只是海运多风涛之险，明初时由于辽东军饷短缺，朝廷令从江浙往辽东运粮，结果有近一半的运粮商船沉浮在大海之中，使得明廷中不少大臣反对用海运，坚持使用漕运。
不过，在大明王朝的初期时，漕运的数量相对较小，而等到大明中晚期以后，随着王室人口、官僚集团、军队数量、首都居民的成倍增长，使得每年漕运的
运输量屡创新高，而漕运也成为朝廷首都赖以供给所在。
用一句话来说，漕运已经成为了维系大明生存下去的关键，谁敢随意伸手，那等于立刻置身于所有人的视线之下，因此林敬绝不会在这种时候去做这种敏感的事情。
“尽管我们眼下不能干预漕运事，但是针对漕运弊端的改革，却需要及早开始做好准备，等到将来时机一旦成熟，就需要雷厉风行进行改革。”
林敬将手中的凉茶一饮而尽，随手递给了站在一旁的李继周，继续道：“季明，既然你说了运河事，那我倒要考考你，眼下若是改革漕运，弊在何处？”
沈廷扬微微一笑，他很显然做过了很深的准备，轻声道：“回禀殿下，漕运运行上百年，早已经是泥牛入海之势，弊端之多实在难以尽数。”
说到这里的时候，其余的大臣们也纷纷围了过来，静静等着沈廷扬的介绍。
实际上，对于漕运的问题，大明上上下下的官员谁都能说上两句，主要还是因为这些问题都属于积年毛病，谁都知道，可是谁也解决不掉。
“弘治二年，河复决张秋，冲会通河，命户部侍郎白昂相治。昂奏金龙口决口已淤，河并为一大支，由祥符合沁下徐州而去。其间河道浅隘，宜于所经七县，筑堤岸以卫张秋……，越四年，河复决数道入运河，坏张秋东堤，夺汶水入海，漕流绝。时工部侍郎陈政梳理河道，集夫十五万，治未效而卒。”cascoo.net
沈廷扬缓缓背完这一段文字，才轻声道：“运河虽然比起海运安全，可是耗费甚多，运河年年淤塞，年年修筑，不知道多少民脂民膏都丢在了这水里面去了.......而这些费用也都加在了漕粮的‘耗’上，从湖广运到京城的漕粮，光是‘耗粮’就占了一大半。”
林敬微微点头，他在调查大明户部账册的时候，自然知道为了一条运河，大明朝这二百多年来所花费的巨额代价。
就好比在大运河沿着徐州的那一段，就前前后后花了将近八十年时间挖淤泥，其中投入的人力物力更是不计可数，最终才使得吕、梁洪才被清淤，可是阻塞的河道远远不止这么一处，而涉及到运河其他位置上时，花费也是非常多。
“曾经朝中有人说：“前议役山东、河南丁夫数万，疏浚淤沙以通运。然沙随水下，旋浚旋淤……”
沈廷扬微微叹了一口气，道：“朝廷在开挖运河的事情上，规划并不够明确，也走了不少的回头路。”
“没错，季明所言正是吾等所想，若是能够实行海运，则海舟一载千石，可当河舟三，用卒大减。河漕视陆运费省什三，海运视陆省什七，虽有漂溺患，然省牵卒之劳、驳浅之费、挨次之守，利害亦相当。”
林增志很快也站出来赞同道，他一向都十分认同海运，对于眼下的漕运体系深为不满，因为漕运的缘故，周边百姓的生活都受到了很大的影响。
由于大明漕运采用了支运法，即各地农民把粮食运往指定的粮仓，再派遣军队就近运输，最后运转京城，完成一次漕运过程——像这样的过程每年需要进行四次，对于农民来说是极为沉重的负担，农民为了前往粮仓通常需要走数百里，往往会耽误农时，延误生产。
当然，后来虽然出现了兑运法，就是允许南直隶、江苏、浙江、湖广等地的农民，不必专门去指定的粮仓缴纳，改称为就近兑换给卫所的官军，然后由官军运转到京师。但是依据路程的远近，需要给卫所的官军以耗米，充作路费。每石湖广需要缴纳八斗，而江西、浙江则减少为七斗，江南地区六斗，而江北则是五斗。cascoo.net
可是这依然难以掩盖真正的问题，即沿途漕运对百姓们形成的巨大压力。
林敬笑了笑，道：“既然漕运耗费如此之大，而海运成本如此低，何以朝廷迟迟不大力支持海运呢？”
沈廷扬道：“若是放在明初，还有海船不得力之故，而到了眼下，就只剩下了一个原因...…”
说到这里时，沈廷扬咬了咬牙，沉声道：“百万漕工衣食所系，朝廷即便想要兴海运，也需要顾忌到这一点。”