在春田南边的弗里蒙特营地，弗兰兹·西格尔的部队由三个部分组成。
肯塔基第三步兵团的八个连，肯塔基第五步兵团的九个连，还有巴克夫的肯塔基轻炮团的六门火炮。
大概下午四点到五点间，西格尔得到命令于下午六点半开始行动。
为了能得到骑乘部队的帮助，米利坚第一骑兵团以及第二龙骑兵团C连从斯特吉斯的第一旅转到了第二旅。
此时西格尔麾下总计5100名官兵。算是一支不错的生力军。
西格尔部队数量因为之前的战斗以及病患还有服役期限到期已经大大减少，例如西格尔自己的肯塔基第三步兵团在7月25日有400人完成了九十天的服役期，巴克夫的炮兵连的炮手大多也退役了，不得不用肯塔基第三步兵团的步兵填上，密苏里第五步兵团也有相当一部分人因为生病或退役未能成行。
大部分士兵的服役期只有三个月，战斗还没开始人就退役了。这在战争的早期非常常见，因为亚伯拉罕觉得战争会很快结束。
联邦可是非常讲究契约精神的。到了时间士兵放下装备就回家了，谁都拦不住。
这就导致了在早期的战斗当中北方军的军队编织经常会出现缺编的情况。
这一情况在南军之中也有一些，但是要少的多。
也就是像堪萨斯军团这样的职业军队才没有这种问题。
六点半，第二旅沿着约克磨坊路向南离开了营地，尤金·阿萨·卡尔的骑兵打头，查尔斯·E·法兰德的龙骑兵警戒后方。
在穿过詹姆斯河行进了五英里后，纵队改向西南方向前进。
夜黑风高，天上看不见月亮，也没什么云，导致行军变得较为艰难，部队被命令保持静默，抽烟也被禁止，唯有炮车还有武器的碰撞声。
卡尔作为打头的部队被命令抓捕在路上任何可能给南军通风报信的人，并在各个房屋内设置岗哨保证没人会在联邦军经过后再去通知南军。
大概晚上十一点，西格尔停下了队伍休息了三个小时并在凌晨两点再次开拔。
凌晨四点半左右，部队已经接近威尔逊溪还有南方人的营地。
这个时候发生了一件以外的偶遇。
他们抓了四十名外出搜寻补给的南方人并交给密苏里第五步兵团K连看守。
法兰德与其中一人谈论时，对方表示他们是从路易斯安那州来的援军。
这些被抓的南军没有丝毫的心理负担，法兰德与他们聊天的时候就像老朋友一般。如果有一瓶朗姆酒，他们能够聊上一天一夜。
西格尔的部队在当地向导的指引下抵达了一处靠近威尔逊溪的地点，正好是特雷尔溪与其交汇点地方。
大概五点太阳升起的时候，龙骑兵连被部署在纵队前面。法兰德带领他的连队到指定的左翼位置，卡尔的骑兵则在右翼。
西格尔和卡尔一起骑着马爬上了一座高耸在小溪东侧的长长的山岭。
从这片高地上，两名军官可以俯瞰毫无戒备的南军骑兵营地，这些营地覆盖着小溪西侧夏普农场的田野。
联盟军这边，8月20日早上早些时候，詹姆斯·雷恩斯将军正位于他在吉布森磨坊的指挥部里，与中校约翰·斯奈德讨论昨晚的事情。
他准备在这里将轻敌冒进的联邦军一举消灭，再北上去与华尔的堪萨斯军团汇合。
就在这时，突然有几名本来计划在营地北部搜寻补给的士兵带来了惊人的消息。
他们看见了来昂的纵队，雷恩斯立即命令斯奈德去看一眼。
来昂手下的士兵并不多，但是确确实实吓坏了没有见过几次联邦部队的斯奈德。
他回到雷恩斯的旁边告诉他联邦的步兵骑兵炮兵铺满了草原。
随后斯奈德被派去通知密苏里州国民卫队的指挥官普赖斯，其指挥部位于爱德华兹农场，大概在南方一英里处，普赖斯的手中还有两千多的步兵。
雷恩斯还派了第二名骑手去通知把西部军团指挥部设在温恩农场的本·麦卡洛克将军。
根据路径来看这几名搜寻补给的士兵看见来昂纵队的时候大概刚从他们休息的诺曼农场离开重新开拔不久。
来昂这边于四点重新开始了行军，琼斯的主力团打头阵，随后是少校奥斯特豪斯的团还有托腾上尉的六门火炮。
为了保证隐蔽性，他们避开了大路，向正南南穿过乡野，很快进入一片长矮的山谷。
本来他们是预料会遇到南方人的前哨的，因此来昂将让琼斯的手下以散兵阵型前进。
不久后他们遇到了一股南方人，放了几枪便跑开了，其实这些只是在征收补给的士兵。
而来昂把他们当做了前哨并因此停下了纵队并让打头的部队展开了横队。
部队继续以快步前进，但他们再也没有遇到任何联盟军前哨。
在穿过峡谷超过一英里后，他们发现一个农场，房屋位于右侧——肖特一家的农场。
肖特一家此前就饱受就地取材的南军士兵之苦，以至于普赖斯也不得不派守卫在他们家保护他们的安全。
8月20日凌晨4点，肖特一家醒了过来。随后女主人丽贝卡杀了一只鸡—这是他们从饥饿的南方人手中救出的唯一一只鸡。
就在他们一家人还在吃早餐的时候，院子里突然挤满了联邦士兵，骑兵小跑着，步兵快步前进。
孩子们跑到门口去看个究竟，男主人埃利亚斯的儿子约翰只有九岁。
多年后他回忆到，当看到那骑着灰马的来昂将军还有他坚定前进的队伍时，“我的心中充满了喜悦”，他确信普来斯的密苏里州卫队“将从地球上消失”。
南军对来昂进攻的第一次抵抗并没有得到雷恩斯的命令，而是靠指挥雷恩斯师麾下骑乘旅的詹姆斯考索恩上校的主观能动性。
朝来昂部队开火的征收士兵就是考索恩的人，大概是收到了这些征收士兵的报告，考索恩向威尔逊溪河以西派出了巡逻队，由300人组成，德维特·亨特指挥。
当亨特的部队从沟壑中涌出冲上山嵴在血腥山的北面山嘴组成战线时，他看见来昂的纵队进入肖特的农场，也就450码开外的距离。
在派人向考索恩通知来昂部队的情况后，亨特在北山嘴上展开了横队。本来亨特打算进行骚扰性进攻延缓联邦的进攻，但是一条威尔逊溪支流的沟壑分开了两支部队，此外山坡陡峭并有不少岩石，还有不少植被，再加上联邦的炮兵，使得亨特无法组织有效冲锋。
但是他的防御姿态还是延缓了联邦军队的进攻节奏，为考索恩拉响警报，为剩下的位于血腥山还有吉布森磨坊的部队争取时间。
这个时候，来昂完全有能力冲上去驱赶南军骑兵。
但是当时联邦军并不知道山嵴上有什么等着他们，出于谨慎，来昂命令托腾麾下的乔治·索卡尔斯基中尉继续稳住中间，然后把托腾剩下的四门火炮沿着一条小路向联邦战线最右边的一个小丘前进。
在那里他可以纵射山嵴上的敌军。当来昂命令前进时，索卡尔斯基的炮兵打响了战斗的第一炮。当时的时间还不到五点。
年轻的庄园主肖特并没有意料到自己院子里会打起来，他们纠结着是否离开直到子弹射进了他们的房子，最终他们逃到了西北方向的邻居家在那里度过了一整天。
在这场最初的交火中，位于中间的密苏里第一步兵团遭到了最多的抵抗。当命令下达时，琼斯上校派西奥多·耶茨上尉的H连前进作为散兵，剩下的保持连纵队，在遭受攻击后，琼斯又派出托马斯·莫里斯的D连作为支援并将步兵团展开横队。
在战线最左侧，吉尔伯特的正规军不断推进穿过了山岭通向威尔逊溪那处山腰的崎区地形。
在联邦的炮击和数量碾压下，南军骑手们很快败退，但是也给联邦造成了最初的伤亡，甚至作为预备队的密苏里第二步兵团也未能幸免。
值得一提的是此时的南北两军虽然已经换上了后膛枪，但是他们还是没有挖掘堑壕的习惯。
此时又是遭遇战，因此士兵们顶多就是依托农场的栅栏或者是山上的石头作为掩体。
士兵伤亡的效率比历史上要高的多了。
在听到亨特交火的声音后，考索恩在没有得到命令的情况下将剩下的骑乘旅部队，大概两千六百人在血腥山主体部分的山顶组成了第二道防线。
罗伯特·佩顿上校的团位于左翼，中校詹姆斯·麦肯在右。
他们只是骑马步兵，此时要下马作战，坐骑藏在山的另一面的山下。
亨特的人为他们的马找好掩护后也加入了战线的右端，但是因为每四匹马需要一名士兵看守，这样浪费了一部分兵力。
在击退南军第一道防线后，来昂抵达了血腥山的北面山嘴顶部，他认为已经给对方造成了严重的打击。
从现在的位置联邦军可以看见左前方考索恩在沟壑地段的废弃营地，还有位于吉布森磨坊的雷恩斯的剩余部队。
为了保护左翼，来昂决定继续拆分他本来就不多的部队，来昂命令普卢默的正规军，还有克拉克·赖特以及西奥多·斯威茨勒手下的部分骑乘地方卫队前往威尔逊溪东侧。
此外来昂现在的纵队太过冗长，队尾甚至还为于肖特的农场。
打头的部队移动大约四分之三英里，后方的部队则必须移动整整一英里，才能有效地向南军营地开火，想要完全部署整支部队大约需要四十分钟。
基于此考虑，来昂将乔治·德茨勒上校的第二步兵团调了上来加强他的战线，部署于琼斯上校密苏里第一步兵团的左侧，此时来昂的正面战线有4650名士兵组成，随后队伍继续前进，托腾的炮兵紧随其后。
来昂在北面山嘴的位置距离考索恩主山嵴的位置大概有半英里。
来昂剩下的部队并没有跟随战线沿着沟壑前进，爱荷华第一步兵团，杜波尹斯的四门火炮，斯蒂尔正规军营，奥斯特豪斯的密苏里第二步兵团下的营向西南方向前进，沿着农场的道路绕开沟壑，从而威胁考索恩的左翼。
在几轮简单的对射后考索恩的部队很快被赶下了山，也许是因为他们看到自己很快就会被包抄。
普赖斯的密苏里州国民卫队的士兵们争先恐后地向他们的马跑去，在随后的混乱中，士兵们被分开了。
亨特还有佩顿的部队直到当天早上晚些时候才得以重整加入考索恩的队伍。
虽然来昂的初期进攻做到了出其不意。但是直到五点半士兵们才抵达了山顶，他们在那里等待剩余的部队抵达，这个位置联邦部队可以看见几乎整个南军营地。
托腾则发现了位于温恩农场旁边的普赖斯手下轻炮团，位于东南方向超过半英里处。
讽刺的是，威廉·伍德拉夫上尉指挥下的密苏里国民卫队轻炮团炮兵们不久前还是托腾负责训练的。
早期的南北双方军队可以说关系密切，尤其是将领们之间大都是同学、师生或者朋友关系。战争改变了这些人的命运，而命运似乎又在玩弄他们。
因为血腥山过于宽广，联邦军队无法看见普赖斯的指挥部或者密苏里州卫队的营地主体，他们只看见一小批骑兵在他们的右侧展开防御。
南军高级指挥层确实对这次袭击措手不及。黎明时，普赖斯派他的副官上尉托马斯·斯尼德去麦卡洛克的指挥部评估他进军春田的计划。
麦卡洛克并没有跟斯尼德提及几分钟前来自雷恩斯信使对北部敌人动向的报告。
他只是从他位于夏普农场的营地派出了上校埃尔卡纳·格里尔的得克萨斯人去威尔逊溪位于电报路的浅滩侦查。
他给了查尔斯·卡罗尔阿肯色骑兵连类似的命令。麦卡洛克大概认为雷恩斯的报告并不可信，便派了两队骑兵进行侦查。
当斯尼德抵达后他决定和普赖斯亲自会面，他于大约五点离开了指挥部，如果他晚一点出发就可以看见发生在血腥山背面山嘴的战斗了。
麦卡洛克和他的副官只花了几分钟就到达了爱尔华农场，当时普赖斯正在吃早饭。
被雷恩斯派去报信的斯奈德几分钟后终于抵达了，不知道被什么原因耽搁了，他告诉两位将军联邦有着2万名士兵，100门火炮。
麦卡洛克很明显不会相信，他告诉斯奈德他等会儿会亲自去前方，此时大概5点20。
因为位于声影区，麦卡洛克和普来斯没能听见血腥山的交火，也没能听见西格尔炮兵在夏普农场对南军骑兵的轰击。
几分钟后，第二名信使到达，报告称敌军的大部队正在逼近他们，此时大概5点半，普赖斯终于决定动身去吉布森磨坊和雷恩斯会合，麦卡洛克则回到了自己的指挥部。