奉天殿内外，百官侍立，鼓乐齐鸣，朱棣已经来了，身着龙袍，坐在高高的龙椅之上，笑看着下方。
十多年的心愿终了，今日的他，心情大好。
汤宗提着官服前襟，喘着粗气，一脸悲伤跑来，脑中还回荡着纪纲的叫喊，“汤老兄，你保重......”
已经到了奉天殿边缘，他尚不自知。
几个负责守卫的大汉将军举着金瓜将他拦住，“什么人？！私闯皇家禁地！”
他们压根就不认识汤宗。
汤宗木然抬头，见是锦衣卫，急忙放下前襟，露出胸前补子，喘着粗气，“我是......我是太子太保汤宗，快......快带我面见皇上......”
“太子太保？为何不上朝，却在这里？”那大汉将军一脸肃然问道。
汤宗焦急不已，大喊道，“有人......有人要刺驾，快带我去见皇上！”
最后一句几乎是嘶吼。
几个大汉将军面面相觑，但最终还是架着他去往奉天殿。
路过殿前广场，侍立的百官见状面面相觑，不知道发生了什么。
“皇上，皇上......快点离开......救人......救人哪......”被大汉将军架着，汤宗口中尚且呐呐自语。
到了奉天殿，眼见汤宗几乎是被锦衣卫抬着进来，能入这奉天殿的朝廷四品以上重臣更是面面相觑，朱棣也惊讶地站了起来，“爱卿，你......你这是怎么了？朕方才还说怎么不见你。”
两个大汉将军将汤宗放下，汤宗年纪太大，又是一路奔来，一时间竟然直不起上身跪下，只能焦急向前爬了两步，急切道，“皇上，皇上，有人要刺驾，这奉天殿下都是火药，赶快离开啊......”
“啊，有人要刺驾？”
“地底下有......有火药？”
“......”
汤宗话一出口，百官顿时先乱了起来，个个神色惊疑惶恐，不由自主地都看向了脚下。
工部尚书师逵突然站出来，“皇上，汤大人是一派胡言，这皇宫是臣督建，这奉天殿地下有火药，臣都不知道，他如何知道？”
汤宗哪里有空理会他，咽了咽口水，紧接着道，“皇上，臣所言句句属实，请皇上赶快离开这里。”
说完痛哭道，“纪指挥使在观星台一人对战数百人，臣才能逃出来禀告，请皇上赶快派人救他呀......”
“纪指挥使？”
“难怪他不在此，难道汤大人所言是真的？”
“......”
奉天殿内又是一片惊慌。
龙椅旁边的黄俨闻言眼珠子一转，赶忙道，“主子，主子，无论汤大人所言是否为真，主子快快离开这里吧......”
但奇怪的是，奉天殿内，唯一不显惊慌的，反而是高高在上的朱棣。
他闻言看了看黄俨，又看了看焦急不已，痛哭流涕的汤宗，伸手摸了摸自己的短须，反而坐了下来，抬头看向了师逵，显得极为镇定，“你说汤宗是一派胡言？”
师逵一愣，顿时有了不好的预感，心中一阵慌乱，身体微微发抖。
汤宗同样一滞，不明白皇上为何会是如此冷静反应。
朱棣看着他，“爱卿不用担心，朕已经派人去观星台了。”
汤宗莫名其妙地看着他，心里多多少少有些明白过来，他这才想起，自己从观星台奔来时，身后并没有贼人追赶，而且到现在，这奉天殿下面的火药也没有点燃炸开。
“报——”
忽然，一个传令兵匆匆奔进来，跪下道，“禀皇上，英国公、右军都督张辅已率军在新京北防线击溃北元丞相阿鲁台大军，斩首三万，阿鲁台北逃。”
“什么，这是，这是怎么回事？”
“是呀，阿鲁台怎么敢南下犯我大明？”
“......”
百官之中又是一阵议论纷纷，个个脸上写着疑问。
“报——”
“宁阳侯率五军营在新京之北的房山伏击了江万的山西都司反贼，斩杀六千人，余部投降，江万自杀，刘福通被擒，正押往新京。”
“啊，这......这又是怎么回事？”
“刘福通，哪个刘福通？”
“......”
百官未明白，汤宗却是彻底明白了，朱棣其实什么都已经知道了，而且已经做好了应对准备。
他趴在地上，努力抬头看着朱棣，心中莫名，这是怎么回事，皇上是如何提前得知的？
想起纪纲，他不敢多想，急忙双手撑地磕头道，“皇上，那纪指挥使......”
朱棣低头看他一眼，没有说话，转头看向百官，突然笑了笑，“你们都不知道发生了什么？”
他说完突然眉头一皱，眼神一低，大喝一声，“可朕知道，你们中的许多人都知道！”
哗啦啦——
朱棣话音刚落，突然上百个锦衣卫从殿外涌了进来，将百官团团围在中央。
朱棣转头看向一边的曾翔。
三角眼，脸上一根毛都没有的司礼监秉笔大太监会意，笑眯眯走出，经过早已目瞪口呆的黄俨身前，低声笑道，“干爹，得罪了。”
他来到众人身前，神气地一甩佛尘，“司礼监掌印大太监黄俨，工部尚书师逵，北京道监察御史邱良，顺天府府尹许奉......”
他一个个念出名姓，每念出一个，锦衣卫上前，就将那人拿下，跪在大殿之前。
此时的他们，也都已经明白了，高高在上的朱棣其实什么都知道，他们一个个如同霜打的茄子，面色惨白，也不大声喊冤。
百官吓得不敢做声，浑身打颤，连头都不敢抬，生怕被叫到名姓。
最终，稀稀拉拉的被锦衣卫拉出来十几个。
朱棣站起身来，走下金銮座，来到这些人身前，“真是没想到，朕的朝廷里，居然还有这么多的反贼。”
他忽然冷漠笑了笑，“可惜你们螳螂捕蝉，却没想到黄雀在后，早在三年前，应天府刺驾案和顺天府鼠疫发生的同时，朕就已经从曾翔口中得知了你们的图谋不轨，朕听从了曾祥的办法，将计就计，派人混入你们之中，得知了你们在这北京新都所做的一切，你们以为今日这奉天殿下面的火药能将朕和一干文武百官统统炸死，将这大好的大明永乐朝覆灭，却不知那引线早已断掉了！”
原来，在朱棣第一次想要召见汤宗问罪三法司会审结果那一夜，曾翔面见朱棣，还请求朱棣屏退左右，其实说的便是在北京新都发现的阴谋。
也就是那一夜，将计就计的计划也就此定下了，故此汤宗面圣并没有成行。
地上的汤宗闻言，彻底明白过来，他瘫坐在地上，双目无神。
他一切都明白了，刺驾案朱棣不知道，但北京行在的这桩巨大图谋虽然他自己曾苦思不解，但朱棣却是从一开始便清清楚楚，之所以一直隐忍不发，就是要趁着刘福通和傅洽的这次阴谋，布下反手，将一众贼人一网打尽。
所以他才会在迁都之前北征，目的其实不是要追杀北元余孽，而是要布置下应对阿鲁台大军和江万反贼的防备后手。
甚至昨夜自己和纪纲在观星台被俘，以及今天纪纲带着自己拼死杀出，也是在朱棣的眼皮子底下，而之所以没有相救，其实就是时机未到，怕打草惊蛇。
“报——”
忽然，又有锦衣卫进来，跪下道，“皇上，傅洽已经被擒获，一众反贼被击杀，纪......纪指挥使已经战死，身中数百刀，手脚皆断。”
朱棣闻言也是一愣，但很快，他的眼神中就透露出一股冷漠，挥挥手，“朕知道了。”
观星台距离奉天殿最近，之所以现在才报来消息，是因为这里最后动手，地下甬道又复杂，大战持续时间比较久。
“纪老弟......”纵然已经猜到纪纲会是这番结局，但汤宗得知之后，依然是难以接受，若不是自己，凭借纪纲的本事，绝对是可以逃出升天的。
他趴在地上痛苦良久，颓然抬头，看着眼前的朱棣，虽然知道帝王无情，却依然觉得这个人很是陌生。
纪纲那可是追随他将近二十年，护他左右，救他无数的人呀，怎么最后就会落得如此下场？一句“朕知道了”了事，眼睁睁看着他死而不相救，对纪纲尚且如此，何况自己？
朱棣转头看他一眼，似乎是看透了他的心思，走到他身前道，“汤爱卿，纪纲虽然随朕多年，但这些年来，他统帅天子亲军，却不能让朕满意，不但锦衣卫里反贼丛生，甚至歹人在这北京行在这么大的图谋，他也是没有丝毫发现，如此如何能让朕心安？”
汤宗瘫坐地上，神色麻木，没有说话，这番举动可是不该，但他实在说不出那句“臣明白”。
朱棣却也没有过于追究，继续道，“你为朕查清了刺驾案，曾翔为朕覆灭了贼人的歹毒阴谋，你们都是朕的肱骨之臣。”他说罢看向曾翔，“曾翔，朕命你组建东厂，封你为东厂总管，纪纲的锦衣卫做不了的事情，就你们东厂来做。”
曾翔闻言激动不已，赶忙跪下，“谢主子，主子放心，奴婢定然不负主子期许，也必然不会如纪纲之流，不堪大用。”
至此，在后世臭名昭著的东厂正式组建，曾翔便是第一任东厂总管。
汤宗依然瘫坐地上，想起之前观星台种种，落下泪来，朱棣一句不提厚葬，却还有被这曾翔出言奚落，纪纲的这一生，真不知道值与不值。
“狗皇帝，还我父母命来！”
突然，汤宗身后一声大喝，大汉将军首领，奉旨带甲护驾的车在行爆起，脸上是积郁多年的痛苦和愤怒，他右手里提着半截熟铜棍，一把链子刀从中飞出，穿过了身前的几个大臣之间留下的空隙。
这熟铜棍里居然还有这般暗器，车在行从未当众展示过，连汤宗都不知晓。
阚六曾经说过，刘福通和傅洽野心太大，而野心越大，就越是难以成事，果不其然，他们失败了，而车在行，便是他用性命布下的后手，这后手从来就不是为汤宗布下的，而是为刘福通和傅洽的失败布下的。
现在，这后手带着明教所有死去之人的仇恨和愤怒，发出了最后一击。
如同当初在摩尼洞一般，车在行一直隐忍不发，等待时机，只是对象不同，上次是救他养他的义父，这次是有着血海深仇的朱棣，心境也不同，上次是痛心疾首，这次是满怀愤怒。
现在，他终于找到了时机，朱棣得意，百官畏惧，谁也没有注意到他，他与仇人朱棣只相隔不足一丈，用来掩护的大臣已经穿过，中间只剩下一个汤宗，而汤宗还是神色呆滞的瘫坐地上。
他果断出手了。
只是车在行的链子刀原本是为摆脱纪纲纠缠准备的，没想到纪纲居然死了，所以便直接露出了底牌，要的就是一击必中。
此时，朱棣正站在瘫坐地上的汤宗身前，见链子刀飞来，直逼自己面门，顿时大惊失色，瞳孔放大，脸上写满了从未见过的害怕和骇然。
一切都在一瞬间，所有人都愣住了，呆在了原地。
可就在这千钧一发之际，汤宗居然不再出神，也不知道从哪里来的一股子力气，他突然站起身来，伸开双手挡在朱棣身前，看着车在行。
这一刻，他终于是明白了阚六和车在行的最终图谋。
“在行，不要哇。”他大喊着。
链子刀刀剑近在眼前，直逼汤宗，车在行见状大惊失色。
这一瞬间，他居然不知道自己该怎么做，他相信自己这一刀刺下去，朱棣必然免不了一死，但汤宗也要遭难。
机会只有这一次，若是抽回链子刀，多年来的报仇心愿必然功亏一篑。
“义父，孩儿不孝——”
没有时间让车在行去选择，他看着汤宗，想起五年来的一幕幕，闭上眼睛，发泄嘶吼，脸上满是不甘和痛苦，右手用力回撤，链子刀飞回，直接砍在一个大臣的脖子上，那大臣惨叫一声，当场毙命。
“护驾，护驾！”奉天殿里登时大乱。
朱棣也是惊骇不已，被锦衣卫保护在中央，指着车在行大喊，“杀了他，杀了他！”
车在行站在原地，一动也不动，他知道机会再也没有了，只是目不转睛地看着汤宗，不忍移开目光。
砰！
大汉将军的金瓜一下下打在他背上，车在行口吐鲜血，跪了下来，却依然抬头看着汤宗，“大......大人，保重，在行......走了......”
这一刻，车在行想起自己在阚六面前立下誓言，他最终是没有做到，看来自己真的要永在地狱，不得超升，也应了自己在西华门跪拜汤宗所说的话，哪怕身在地狱，也祝汤宗平安。
他自己也不知道，为什么可以对救他养他的义父下得去手，反而对汤宗无法痛下杀手。
因为，阚六教给他的是仇恨，汤宗教给他的是正直，这不正是流淌在他身上父亲连楹的血吗？
砰、砰、砰！
金瓜一下下打在车在行身上，车在行支持不住，趴在地上，不发一声，很快便瞳孔放大......
“敢刺驾？！”
“居然还有一个反贼！”
“......”
一众大臣为表忠心，纷纷上去脚踹手撕。
车在行从未参与新都阴谋，只是最近半年才来到这座新都，是以曾翔根本不知道他也是反贼之一，方才念到的名字中，并没有他。
汤宗愣在原地，呆呆看着眼前的一幕，口中喃喃道，“在行......”
突然，他大喊一声，“在行！”
他不顾一切地冲过去，扯开众多大臣，跪地颤抖得抱起车在行的尸体，嚎啕大哭起来，“在行，你怎么这么傻......”
众多大臣又被这一幕惊呆了，一个个面面相觑。
这个当口陈瑛岂能放过，他立刻对朱棣道，“皇上，车在行原本就是汤宗属下，而今居然行刺皇上，他也脱不了干系，如今却还在此哀嚎反贼，更是令人愤怒，皇上，臣请将汤宗也按反贼处置！”
“对，皇上，臣也请处置汤宗。”
“臣也请处置汤宗。”
“......”
顿时，一众大臣不管与汤宗是有仇有义，这个档口都纷纷撇清关系，请杀汤宗。
一天之内，纪纲和车在行前后为自己而死，遭受双重打击，汤宗压根就没听见，只顾抱着车在行痛苦哀嚎。
朱棣终于是缓了过来，脸上惊骇消失，他愤怒地看着车在行和汤宗，“这个恶贼，妄负朕如此信任，还想将宝贝公主嫁给他，没想到却是如此歹毒心肠，拖出去，剁碎了喂狗！”
“是！”锦衣卫上前，就要拉车在行的尸体，汤宗大骇，痛苦哀嚎，紧抱着不放。
但却哪里能抱住，直接就被锦衣卫抢走，拖了出去。
“在行......”汤宗爬着追上去两步，却只能看着他们出了殿门，现在他真的什么也做不了，如同一个行将朽木的老者，哭的撕心裂肺。
朱棣冷漠地看着他，一句话也不说，他不说话，百官也不敢说，静静等待旨意。
良久，汤宗哭声暂歇，麻木转过头，看着朱棣，他整理好官服，跪下身来，重重磕头，“皇上，臣请领死。”
朱棣闻言诧异，出了这样的事情，一向眼中不容沙子的他，方才的确是想杀了汤宗，但汤宗现在自己请死，朱棣心里却是莫名其妙地涌现出一股不忍。
眼前的这个人很有能力，为自己查清了刺驾案，剿灭了明教，别人不敢接的事情他敢接。
这个人很让自己讨厌，身为前朝旧臣，却不像其他人那样，为身份所累，总是发出惊人之言，让自己下不来台。
但这个人也确实很忠心，若不是他方才挡那一刀，自己怕是早已不在。
他看着汤宗，现在的他，哪里还有半分之前的模样，剩下的，只是一个形如槁木的普通老者。
这一刻，朱棣破天荒地心软了，他问道，“汤宗，你可有解释？”
汤宗抬起头，麻木地左右摇晃，“臣没有。”
和之前一样，朱棣又被这一句给顶了回去，想要放过他，连个台阶都没有。
良久，朱棣还是开口，“朕知道此事与你无关，朕，不怪你，反而护驾有功，你......你想要什么封赏？”
他自己给自己找了个台阶。
汤宗还是摇摇头，话语中不带丝毫感情，“臣不要封赏，若是皇上不杀臣，臣想请辞回乡。”
朱棣又是一滞，想了想道，“你不要封赏，但朕不能不封赏，朕虽然重立了新都，但旧都也不打算弃用，从今天起，我大明就有两座京城，顺天府为北京，应天府为南京，一应配置与北京相同，你，便去南京做回你的大理寺卿吧。”
这就相当于养老了。
汤宗闻言，没有再多辩驳，跪下叩首，“臣遵旨。”
看他这副样子，朱棣也是于心不忍，挥挥手，“你下去吧。”
“是。”汤宗站了起来，踉踉跄跄地退着出了奉天殿。
陈瑛不甘心，急忙上奏，“皇上，这汤宗......”
可还未说完，朱棣便是大吼一声，“闭上你的嘴！”
吓得陈瑛赶忙跪下告罪。
汤宗一步一趔趄走在奉天殿广场上，这里依旧有许多官员，都是诧异地看着他，但汤宗压根没看见，周围的事物他丝毫没有关心。
到了午门，他停下回头，看向奉天殿，在他含满泪水的眼里，这座原本富丽堂皇的新皇宫已经失去了往日的色彩。
“平江伯，你做下的事情以为朕都不知道？说说吧，都有谁？！”
奉天殿内，传来朱棣威严的声音，他终究是没有放过任何人，除了汤宗。
“呵，呵呵......”
汤宗听到，不知道为什么，喉咙里居然发出了一声冷笑，转过身，迈步出了午门。
“爹？”午门外，玄武正在等待，见汤宗出来，赶忙迎上前。
汤宗听到声音，抬头呆呆地看着他，心神一阵恍惚，他眼中看到的是纪纲穿着四兽麒麟服，腰胯银椰壶方袋，笑吟吟向他走来，“汤老兄......”
“纪老弟......”汤宗大喜，赶忙上前两步，但脚下一个趔趄，摔倒下来。
玄武大惊，急忙奔过去将他扶起，“爹，你没事吧？”
“纪老弟......”汤宗抬头，却又看到了车在行的脸，只见他对着自己躬身，“大人......”
“在行，是你呀！”汤宗大喜，紧紧握住了玄武的手。
玄武莫名其妙，“爹，你怎么了，我是玄武呀。”
汤宗回过神，细细一看，果然是玄武，脸色瞬间转悲，转头看向天空，忽然看到他与纪纲、车在行三人从无想山回京之时，纪纲与车在行比武，自己再旁观看的一幕。
那一切，是那么的熟悉，又是那么的遥远。
“纪老弟，在行......”汤宗再也控制不知，放声大哭......
永乐十九年。
虽然一年已过，汤宗在南京大理寺卿官位上还是没有从悲伤中解脱出来，他频繁上书皇上，请求辞官，朱棣一开始不同意，后来也是烦了，准奏了他的奏请。
永乐二十二年二月，汤宗在老家浙江平阳病逝，朱棣闻之感慨，下令厚葬。
同年六月，朱棣在第五次北征回京的路途之上驾崩，永乐一朝结束。
（本书完）