司马懿指着吕蒙的首级问：“大王，吕蒙的首级如何处理？”
“既然是碧眼儿的人，就换个好木匣送回江东去。”曹操头痛欲裂，敷衍了几句就不愿再说话。
众人见曹操的确不适，在许褚的驱赶下离开了主帐。 离开时，曹仁在帐外叫住司马懿，“仲达且慢。”
“子孝将军可有要事？”司马懿好奇地问。
曹仁：“仲达打算何时送首级回许都？”
“既是大王交办，下臣不敢迟延，我欲明晨派人出发，子孝将军也有书信等物带回？”司马懿猜到了曹仁用意。
曹仁点头回答：“非是书信物件，我部将牛金坠马伤了脑子，现在痴痴傻傻如同三岁孩童，也打算把他送回许都医治，但我现在要随魏王讨关羽，所以请仲达代我送还许都安顿，战后回许必有重谢。” 司马懿出身官宦大族，现在又是河南士族力捧的人物，所以他在许都的能量相当大，曹仁找上他也有这个考虑。
“子孝将军请放宽心，我一定妥善安置牛将军，能为将军分忧岂敢承谢...”司马懿拱手显得很谦卑，在曹仁这样宗室重臣面前，他认得清自己所处的位置。
“如此，那就战后再说。”曹仁并不纠结。
休整一夜，曹军再度拔营向南。
在朝阳汇合张辽、曹仁等部，此时的曹操又有接近十万军众。 时隔十二年再度下荆州，可能是被头风病困扰难受，也有可能是英雄迟暮，曹操再没有昔日威武挥鞭的豪情。
主帅的情绪会影响整个队伍的情绪，行军途中大家闭口不言显得很沉闷，曹操睡了一夜头疼的症状略有好转。
曹操见气氛不妙，遂主动挑起话题，谓张辽曰：“孤纵横天下数十载，从未在兵力占优的情况下如此谨慎，也算给足了云长的面子，他那哨探当真那般厉害？这一路行来也不见得吧？”
“末将特意观察过，关将军的斥候多在三十里内，再有两个时辰您就知道了，其迅捷和单兵能力真的可堪虎豹骑。”张辽抱拳回答。
曹操捋着斑驳的胡须沉思，不能接受比虎豹骑还厉害的存在，这可是他压箱底的手段。 刚才听完张辽夸赞对方的斥候，边上的徐晃、赵俨小声交流樊城的遭遇，曹仁因为没有出城交战，所以在归队时汇报得比较笼统，曹操只知道弃樊城是冬衣短缺、谣言飞扬。
曹操皱起眉：“伯然，公明，你们在说什么？”
“呃...末将认为张将军所言不差，此前樊城虽然没直接被围，但外部暗处有太多的斥候，导致我们的消息送不出去，外面的消息也传不进来，所以才导致城中军心浮动、恐慌加剧。”徐晃抱拳回答。
曹操虚眼拈须，自言自语：“这么说云长也养了一支精骑，我倒要用虎豹骑与他比个高下。”
“关羽的斥候只能覆盖三十里，说明这支精骑总人数比较少，我估计也就几百人而已，也只能作为哨探、护卫所用，大王不必放在心上。”司马懿安慰。 “仲达说得有理，因为关羽多步而少骑，人数又远远少于我们，文远建议用骑兵优势分割战场，然后以大兵团逐个合围击破，稳一点就用车轮战对冲疲敌，你认为用哪一条破敌比较好？”曹操面带微笑，认为自己稳操胜券。
司马懿皱眉回答：“朝阳与邓县之间为大平原，非常适合骑兵割裂战场，因为十数万军队作战面积够大，骑兵移动作战很容易找出弱点，关键看各级将军控场的能力。”
曹操环顾左右笑道：“对面关羽、张飞、高顺皆世之名将，咱们这边同样将星云集，即便到时候战损大一些，最后得胜是没有问题的。”
“咳咳...别忘了高顺，还有那陷阵营...”干瘦的程昱咳嗽提醒，可能是因为年纪太大，在马上颠簸得摇摇欲坠。
曹操听得一凛，陷阵军和蓝田让他不快，张辽察言观色连忙递言：“大王，高伯平治军能力不俗，他的陷阵营现在扩充至近万人，战斗力的确不可小觑，不过重步兵作战相当耗费体力，到时候可以用骑兵牵制，就像钓鱼那样疲敌。”
“文远的想法很妙，到时候就让你去遛鱼，你与高顺总该分个高下。”曹操眉宇舒展点头赞同，想起被关羽擒获的于禁觉得可惜，此人在治军上也是一把好手。
“呃...张辽遵命。”
“大王，需要提防关羽据邓县坚守...”吕建在曹操身后提醒。
曹操冷哼一声没搭话，议郎赵俨靠过去小声提醒：“在绝对兵力差距面前，困守穷城等于自绝退路，关羽不可能不懂这道理，吕将军不也没守住邓县吗？”
“呃...赵议郎的话让我茅塞顿开...”吕建明知故言，实际是给自己找理由开脱，他在曹操面前没吃到好脸色。
赵俨与吕建有旧，看穿了对方的想法，所以配合他把戏演完，最后还不忘补了一句，“据邓县防守虽然不可能，但坚守樊城的可能性极大。”
曹操身边都是明白人，听见两人演完双簧都没回应，话题就在这里戛然而止。
大军向南继续开进，刚刚进入邓县北三十里范围，张辽口中的斥候果然出现，曹操有一较高下的意思，遂派遣曹休以虎豹骑去追。
曹休追了十余里下来，狡猾的侦察兵全部脱了身，反而虎豹骑被射杀了五六人，曹操了解情况后脸色铁青，暗地里把曹休骂了一顿。
由于行踪一直被监视，最后三十里的行军速度明显减慢，抵达扎营下寨地点已经黄昏。
关羽途中并没有派兵袭扰，让曹军将士心中产生一个观点：我们现在兵多，关羽不敢冒险来偷袭。
在听到扎营休整的命令后，曹营大部分将士立刻放松。
可就在曹军搭建营寨的时候，营外马蹄声震如同奔雷。
昏暗的天空下，数不清的骑兵嘶喊着从四面八方涌来。
“劫营，关羽来劫营了。”
“敌人在哪里？”
“在西边...不...东边也有...”
“给我镇静，不要慌乱。”
......
虽然没人哭爹喊娘，但局部已经乱作一团。
十万兵连营数百座，敌袭的消息就如点燃的爆竹，顺着引线四散炸裂开来。
松懈的将军们再次紧绷神经，各自约束营中士卒准备迎战。
借着昏暗的天光，两个的主将纵马走到一起，随后在营区外围交头接耳。
“令明，咱们这次比比谁杀敌多？”
“三将军，咱就今天不比了吧？先生让我们不以杀敌为主，只是给曹操一个下马威...”
“来都来了，不见杀个爽快合适？我记得子玉有句话说得好，‘赔本的买卖俺不做’。”
“您别忘了咱们就这些骑兵，要是折损太多，可能会影响战争结果...”
“别忘了俺在武都跟曹贼玩过，赔本的买卖是我能干的？”
“呃...那回头比比我们的战损谁低？”
“比就比。”
张飞和庞德商量好袭扰路线，各自带领一支精兵冲入未搭建好的营中，之前那些鼓噪呐喊的骑兵，只不过是用于迷惑的疑兵。