翌日，黄沙退散。
楼兰人从地下避难所出来后，便带着昨夜收拾好的行囊，向砂隐村的方向赶去。
这沿途有砂隐暗部护卫，以及先行一步的叶仓带人接应，安全上根本无需担心。
一直到黄昏渐近，最后的楼兰居民踏上行程，这偌大的楼兰城便只剩下了楼兰女王与女儿萨拉，以及四代风影罗砂。
这几人留下的原因很充足，便是为了‘勘察金矿’。
砂隐村忍者与楼兰人都没有异议，前者村子的形势急需资金，而后者更是将金矿当做命脉，越早开发，来自砂隐村的支援越早。
楼兰城东侧的一处空地上，楼兰女王母女与风影正在此休息。
罗砂环视四周，尽是一片荒凉，少有的几处民居，也都是低矮的一层式，与楼兰城中心的高大建筑相去甚远，疑惑道，“女王阁下不去祭祀厅？我听说在那里才能与龙脉沟通。”
“风影大人还真是消息灵通。”楼兰女王赛芭摇了摇头，
“不过这只是坊间无解，龙脉何其庞大，凡是楼兰境内皆可与龙脉联系，之所以要在祭祀厅，只是由于仪式感，古老传承的仪式感。”
“原来如此。”
风影罗砂注意到对方称呼上的改变，微微点头，继续问道，“可为何这次不注重仪式感了？”
他倒不觉得是因为楼兰人走了，十几年、几十年的习惯没那么容易改的，哪怕最开始是表演，此时也早已深入骨髓。
“这个问题我来替她回答。”
伴随着破风声，大蛇丸凭空出现在平地上，对着风影微微一笑，“之后的事情动静很大，在那座高塔里有些危险。”
说着，他的视线转向那对母女，嘱咐道，“你们两个准备一下，事情马上就开始。”
“我明白了。”楼兰女王拉上女儿萨拉的手，视线在风影身上扫了一下后，转向大蛇丸，“难道风影大人便是你给准备的护卫？”
她其实并不清楚大蛇丸与风影具体关系如何，但本能地觉得双方顶多只是合作者，而大蛇丸如此重视这次事情，让风影来做这个助手，有些不妥当。
“是也不是，风影只是额外帮个忙而已，真正的护卫嘛……另有人选，我正是为此而来。”
大蛇丸嘴角微咧，双手迅速结印，“通灵之术！”
剧烈的查克拉波动的瞬间，一阵白烟陡然升起，下一刻，一道人影伴随着一阵大笑迈步而出。
“哈哈哈……大蛇丸，没想到你也有求我帮忙的时候。”
大蛇丸扯了扯嘴角，没有回话。
若说忍界，何人最值得相信，便只有眼前这一人，老头子和纲手都比不过，他们都有着比弟子与伙伴更重要的事情。
但他嘛，忍界和平的目标太大，可除此之外，反而最看重伙伴亲情。
“……”
楼兰女王看着眼前的高大男人，黛眉微皱。
她此时与龙脉意识相连，能够感知到这又是一位与龙脉性质相似的强大忍者，若是他来保护，倒是不必担心安全问题。
风影罗砂认出了对方的身份，感慨道，“我还疑惑是谁值得大蛇丸阁下如此信任，原来是‘木叶三忍’的自来也阁下。”
“哦，原来是砂隐村的风影。”
自来也眼睛微眯了一瞬，大笑道，“之前施以援手的事情真是多谢了，若没有风影阁下，我村子的人柱力可就危险了。”
得知面具人的那场袭击，自来也也是惊出一身冷汗，没有保护好水门已是让他愧疚异常，若是鸣人也因此丧命，那他永远也不能原谅自己。
风影罗砂澹澹笑道，“自来也阁下过奖了，即便没有我，木叶也能挡下对方。”
“好了，互相吹捧的事情可以放到后头。”
大蛇丸打断这场寒暄，笑道，“接下来还有要事要忙。”
注意到自来也询问的眼神，又加上一句，“要听的解释的话，也到之后再说。”
“哼，这还差不多。”自来也的视线转到萨拉母女，疑惑道，“这两人就是我要保护的对象？她们真的需要保护？”
以他的感知，对方身上虽然没有查克拉波动，但自然能量的强度，甚至还要在他之上。
“有些事情不能只看表面，原因你之后就知道，我先走了。”
大蛇丸笑了笑，没有过多解释，龙脉与楼兰人的关系，之后爆发的大动静……这些事情等下一看便知。
而他这具分身为了通灵自来也，几乎耗尽了查克拉，现在必须回去恢复查克拉。
“你这个家伙……好吧。”
目送大蛇丸凭空消失，自来也无奈地摇了摇头，视线转向萨拉母女两人，又笑道，“两位请放心，有我在，至少生命安全无需担心。”
……
楼兰城中中心，祭祀厅的高塔外，大蛇盘旋。
“啧啧……这里倒是个好地方，楼兰先民们也真会选。”
大蛇丸笑了笑，虽然龙脉遍布整个楼兰，但此处毫无疑问是其‘心脏’位置，非常关键，他自然不会放弃。
于是双手一合。尘沙石砾宛如被赋予了生命，方圆百米的建筑如同冰凋遭遇高温，顷刻间化作流水，平铺在沙地之上，唯有一处高高筑起一座四足石鼎，四面鼎身凋龙刻兽，厚重之气扑面而来。
“你们那里杯子的样式还真是奇怪，不过，的确很有仪式感。”
大蛇丸欣赏了片刻自己的作品，微微抬起头。
此时正值日落之时，西方的天空已不见大日，唯有粉色染着云霞。
“时间还有一点，正好再做最后一些准备。”
双手展开，吐出的卷轴便平摊在掌心，下一刻，存储在其中的营养罐便被取出，这其中澹绿色的液体水柱般融入大鼎内。
此次移植初代细胞，与之前数次实验皆不相同。
他的体型几乎不逊色于尾兽，若以寻常注射方法，借助血流扩散的方式，效率着实太慢，且对心脏的负荷严重。
况且，初代细胞移植反应必然十分强烈，营养液的供给速度未必跟得上。
为此，大蛇丸早就便准备了新的方式。
“秋道一族的能力效果有多么出色，就让我试试吧。”
大蛇丸托起石鼎，张口海饮。
浅绿色的液体涌入喉咙，眨眼间腹部便高高鼓起，然而蛇身一收一缩，如同波浪般起起伏伏，鼓起的腹部便下去了一些，取而代之的是蛇尾粗大了一圈。
蛇，本来便是擅长吞噬猎物、消化吸收的生命，结合秋道一族的秘术，更是如虎添翼。
营养液源源不断地从卷轴中取出，大蛇丸也一刻不停地持续牛饮，这一过程整整持续了一个时辰。
残月悬于沙丘之上，繁星于夜空中亮起，月华星芒交织的微光，为大地披上了一层薄纱。
“呼……”
大蛇丸抬起头，蛇信舔净嘴边的绿液，长长地出了口气。
「啧啧……你现在这幅模样不像人也不像蛇，肥胖地像只鼠妇。」
灯神歪头坏笑，见大蛇丸面露疑惑，便开口解释道，「鼠妇是一种虫子，嗯……不只是身子左右对称，上下也对称。」
“无妨，只是小事，片刻之后便会恢复原样。”
大蛇丸稍稍休息后，从卷轴中取出装有初代细胞融合液的特制注射器，眼中闪过一丝决心。
毫不犹豫，这支一人多高的注射器直插在心脏位置，活塞缓缓推动，墨绿色的溶液逐渐被压入身体。
下一刻，一道凄厉的惨叫从大蛇丸喉咙中压抑而出，沙哑低沉近乎呜咽。
澹澹的绿色以心脏为核心，向大蛇丸整个身体探出枝丫根须，很快便在通体纯白的蛇鳞染上颜色。
初代细胞移植的最大风险，几乎在瞬间便爆发而出，进入白热化。
这个不逊色于尾兽，但拥有真实肉体，且聚集了大量自然能量的躯体，几乎是忍界之中初代细胞滋长的最好苗床，它们出于生物的本能，发了疯地开始生长。
庞大的蛇躯上无数树木枝丫刺破蛇鳞，开始萌发滋长。
楼兰大地上庞大的自然能量虽然是大蛇丸的助力，但对初代细胞的帮助显然更大。
要知道，初代细胞的原身，千年前那颗生长于整个星球的神树，最初的目的便是吸收地脉能量，结出查克拉果实。
它与龙脉的，好似捕食者与被捕食者，亲密程度，远超大蛇丸与其关系。
「无论准备了多少备用手段，没有外力干扰之下，普通忍者面对初代细胞还真是毫无抵抗之力。」
见到这一幕，灯神不禁感叹神树特性的强大，连仙人模式下的大蛇丸都直接精神涣散、接近崩溃。
「不过，想这么简单解决他却也没那么简单。」
下一瞬，灯神接管了大蛇丸的身体，大蛇丸身上的剧烈变化一瞬间冻结，宛如时间停滞。
而受神树特性影响心神不稳的大蛇丸，重新恢复了神智。
意识空间中，大蛇丸微微喘息，“还是低估了初代细胞的可怖。”
「也不能这么说，若非选择了龙脉这个地方，初代细胞的爆发不至于这么恐怖。」
灯神上下打量着仍蠢蠢欲动初代细胞群，「如何，现在能罩得住吗？」
大蛇丸沉思片刻后，开口道，“失控的原因在于初代细胞的爆发，让我的仙术查克拉量没有跟上，帮我尽量多凝聚一些仙术查克拉。”
「小事一桩。」灯神轻轻一笑，当即开始凝聚。
无论是因为初代细胞暴动而而受到侵染的身体，还是经由接触神树特性溃散的精神，都如寻常时刻一般开始与自然能量融合，按照固定的比例聚集成仙术查克拉。
整个过程中，之前畸变生成的树木，因为被夺取了能量，开始崩离溃散。
「啧啧……之前的测试，你体内的仙术查克拉比例极限是三成，如何要不要我给加到六成。」
灯神一脸轻松写意地说这些恐怖的话，大蛇丸眼皮直跳，只感觉自己的精神力在迅速流逝，连忙开口道，
“不用，四成，不，三成半即可。”
仙术查克拉也是有极限的，超过一定限度便会失去控制，甚至与毒药无异。
千年来不知多少急功近利的忍者，因此而变作一尊石像。
「这样啊，真是可惜，我还想挑战一下你的极限。」灯神语气有些遗憾。
片刻后，他再次开口，「数量大概够了，注意，我要将身体还给你。」
“好！”
大蛇丸眼神一凝，再次取回身体控制权时，强大与虚弱的感觉同时映入精神。
毫无疑问，体内正存在着一股前所未有的强大仙术查克拉，而另一方面，由于身体被灯神过度榨取，正与处于虚弱状态之中。
但这对大蛇丸来说，并非是什么坏事。
初代细胞的滋长根植于肉身，但现在这片土壤贫瘠至极，虽然以大蛇丸的体质很快便会恢复，可中间这段时间是绝佳的空档。
大蛇丸眼神一凝，沉声道，“这个好机会，决不能浪费，必须要趁机压制住初代细胞。”
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几乎在瞬间，凝聚的仙术查克拉便他扩散到全身，与正在吸收自然能量恢复的初代细胞对抗起来。
然而后者虽被压制，恢复速度却有条不紊。
大蛇丸惊诧了一瞬之后，忽然恍然大悟。
这幅身体再怎么说也是自己的身体，他可以帮助压制其他人，但却控制不了自己的本能。
寄希望靠对抗来获得进化，根本没有可能。
“必须顺势而为。”
顷刻之间，大蛇丸便下定决心，“要比初代细胞的成长速度更快。”
要做到这一点，不外乎加快自己，以及削弱其他。
前者暂时在灯神帮助下已经抵达顶峰，而后者……
大蛇丸神色一厉，忽然昂首发出一声尖啸。
几乎是下一刻，他整个身体浮起一层透明薄膜，沾染着浅浅的青色。
嘶鸣声中，大蛇丸十指探出锋锐至极的指甲，一根根宛如剑刃，在脸上疯狂划动。
那层薄膜显然非常有韧性，但在持续的攻击之下，渐渐出现了些许破损。
大蛇丸乘胜追击，顺势开始撕扯那层薄膜，很快，那层沾染着鲜血的薄膜开始与他的脸分离开来。
他……开始蜕皮。