夜。
寒风呼啸。
皇宫，椒房殿。
刘辨阖起书，心念一动，习惯性关上直播间。
明日还需要参加祭天大典，今天必须早些休息，否则第二天肯定爬不起来。
刘辨起身走进内殿，来到暖榻，方才钻到被子里，一只小手便踅摸过来，搂住了刘辨的腰身，趁势贴到跟前。
“皇后，你......你这是何为？”
刘辨的身体像是触电般一阵微颤，他能清楚地感受到唐姬的不怀好意：“咱们不是已经约定好了吗？等朝政彻底稳定以后，再谈子嗣的事情。”
“可是......”
唐姬爬起来，眨着一双黑珍珠般的大眼睛：“孩子是臣妾在怀，出生以后，同样是由臣妾照顾，丝毫不耽误陛下处理朝政啊。”
刘辨惊诧于唐姬忽然的转变，哂然一笑：“今日可是国丈来过了？”
唐姬倒也没有遮掩，点了点头：“恩，来过了。”
刘辨握住唐姬的柔荑：“跟朕说说，除此以外，国丈还你说了什么？”
“说就说！”
其实，唐姬同样想要个孩子。
毕竟在这个年代里，像她这样的年纪，有些已经是孩子娘了。
而她身为皇后，住在这椒房殿中，肩负着为皇家生儿育女的艰巨任务，到现在却连孩子都没有怀上，以后必会有流言蜚语。
因此，唐姬对于这次交心的谈话，可谓期盼已久，父亲白昼的那番话，充其量只是个导火索而已，并非决定性作用。
“好。”
刘辨深感湖弄不住了，只能心平气和地接受这次谈话：“咱们是得好好聊聊，否则再这样下去，朕的皇后非得出事儿不可。”
“说吧。”
刘辨坐定，双眸盯着一本正经的唐姬。
却见，唐姬峨眉微蹙，面容略带着一丝愠色：“陛下可知，这椒房殿意义何在？”
刘辨强忍着没笑喷出来，显而易见，对于今夜的谈话，唐姬必是经过一番缜密思考的，否则不可能会以“椒房殿”为切入点。
“恩。”
刘辨肯定地点点头：“朕非常清楚椒房殿的意义，而且同样非常肯定，咱们以后一定会多子多孙的，但绝非是现在。”
“为何不能是现在？”
唐姬蛾眉皱得更高，心中疑惑更盛：“寻常人家的女子，哪个不是二八妙龄前怀孕生子，凭什么他们可以，臣妾却不行？”
“而且，若是再等两年，朝政彻底稳定下来，满朝的文武大臣，一定会劝陛下选妃子，届时臣妾已是人老珠黄，如何与她们争宠？”
“家父曾言，南阳阴家已经开始为选妃做准备，她们不论是身世，还是样貌、品行，皆不输于臣妾，臣妾实在是......”
话音未落，刘辨已然明白唐姬此举的真实原因，他毫不犹豫地打断：“你是朕的皇后，是随朕从雒阳皇宫中，一路扶持，走过来的皇后。”
“这一点！”
刘辨极其郑重地道：“不论天下哪个女人，都不能与你相提并论，你即便不相信自己，也要相信朕，朕此生绝不会辜负你。”
刹那间。
唐姬安静下来，一颗不安的心，彻底平静下来。
刘辨含情脉脉地凝视着唐姬，伸手将她散落的秀发拨回，柔声细语道：“其实朕明白国丈的想法，更懂皇后的忧心，但朕有自己的考虑。”
唐姬试探性问：“陛下有何考虑？”
刘辨将皇后拥入怀，盖好被子：“父皇于建宁元年正式登基，那时候他才十二岁，而在熹平五年，才有了朕，这期间足足八年！”
“八年时间，父皇不是没有孩子，而是大都早夭，甚至害怕到将朕送往宫外，由史道长负责养大，才最终回到宫里。”
“是！”
刘辨肯定地点点头：“如你我这般年纪者，的确已有不少人诞下子嗣，但相对于早夭者，能够活下来的，乃是少数。”
“皇后难道想眼睁睁看着，自己十月怀胎诞下的皇子，就那样死在自己的眼前，却一丁点办法都没有吗？”
唐姬峨眉微蹙，摇着脑袋：“太残忍了，臣妾可不想。”
刘辨欣慰地笑了笑：“那就对了！朕同样不想。”
“可是......”
唐姬眨了眨眼：“陛下总得给臣妾一个时间吧，咱们何时能要子嗣？若是太晚，即便臣妾答应，朝中大臣都不可能答应。”
“唔......”
刘辨思索片刻，太早不好，太晚同样不可以，干脆给出个折中的年纪：“至少应该在十八岁以后，最好能在二十岁。”
汉朝时是没有周岁概念的，一出生便是一岁，刘辨口中的十八岁，仔细核算下来，充其量也只是十七而已。
可是！
唐姬却是惊诧不已：“啊！十八？这怎么可以？父亲不会答应，朝中大臣更不会答应。”
刘辨安抚道：“你放心，这是朕的家事，朕绝不会屈服于他们，朕要为皇后的身体着想，他们的意见充其量只是参考。”
“为臣妾的身子考虑？”
“可是......”
唐姬疑惑不解，试探性问：“王太医说臣妾的身体很好啊。”
刘辨哂笑，丝毫没把王宣当回事：“他懂个屁！王宣在皇宫已有二十余年，如果他当真擅长此道，又岂会有那么多皇子早夭？”
“这倒也是。”
如此理由，唐姬自然信服。
刘辨则是继续道：“其实，万事万物皆有其生长规律，草木如此，动物如此，人类亦然，只有到了最佳的生育年龄，才能诞下最健康的子嗣。”
“过早、过晚，皆易早夭，此有违人道，纵观天下生儿育女之例，女子在二十岁以后，生出的孩子成活率最高。”
“朕如此......”
刘辨极其诚恳地道：“是为皇后、皇子的健康考虑，更是在为朕的身体考虑，父皇年仅三十四岁，便驾崩了，便是遭此祸害，想来皇后不愿朕，重蹈覆辙吧？”
唐姬颔首点头：“恩，臣妾不该如此，还望陛下见谅。”
刘辨澹笑：“朕也有错，一心忙于政务，未能与皇后早些敞开心扉，你放心吧，这世上没有哪个女人能与你相提并论，你是朕唯一的皇后。”
唐姬依偎得更紧：“陛下~~~”
*****
次日清晨。
雄鸡报晓，朝霞满天。
南阳宛城张灯结彩，喜气洋洋。
刘辨按照祭天大典流程，身穿冕服，头戴冕冠，带着文武百官，从宛城开始游行，至伏牛山祭台处，正式开始祭天。
约莫花了两个时辰，整个祭天大典仪式方才走完，待刘辨率领文武百官返回到皇宫时，已经是晌午过后的未时。
皇帝行宫。
文德殿。
刘辨端坐上首，其下一干文武，分坐两旁。
“众位爱卿，今日应该是朕自正位回宫以来，满朝文武聚得最齐的一次，孟德、文远，还有仲德、公台，全都回来了。”
刘辨的目光从殿中曹操、张辽等人身上扫过，脸上遮掩不住的喜悦，满朝文武同样喜笑颜开，这是他们难得一次，面见皇帝陛下的机会。
“南阳今年的发展，尔等与朕，有目共睹，不仅大获丰收，而且连战连捷，尤其是孟德，两战两捷，兵力扩充了近四倍，当真是可喜可贺啊。”
“此外，还有......”
“......”
刘辨从军事、内政、朝廷官员等多个方面，回顾了今年以来的成果，满殿文武尽皆功臣，一个个与有荣焉。
刘辨倒也懒得再废话，朗声言道：“考虑到今年的丰硕成果，朕与文若、子敬等人商议，决定给予今年做出过突出贡献的官员，一定的奖励，以资鼓励。”
“彩！”
满殿文武齐齐鼓掌喝彩。
刘辨摆手示意安静，给荀或打个眼色：“文若，便由你来宣读吧。”
荀或应声承诺，旋即起身到台前，面对满朝文武。
他从一旁拿起一卷帛书，展开浏览，朗声言道：“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷。”
“张辽以弱冠之龄，奉令统御师旅，戍守河洛，屯田安民，以防董卓，有勇有谋，得令朕高枕无忧矣。”
“今，赐其中兴宝剑一柄，望其再接再厉，不负皇恩。”
呼啦！
满殿文武的目光，齐刷刷聚焦在张辽身上。
但见张辽，双目圆睁，满是惊诧。
似乎连他自己都没有想到，率先获得恩赏的，不是今年表现最突出的曹操，而是他这个方才二十一的戍边小将。
“文远！”
刘辨摆手示意他上前，目光中充满了对张辽的肯定。
要知道，张辽可是第一个投靠他的历史名将，而且在讨董之战期间，屡建奇功，尤其是京师仓一战，更是直接让董卓下定退兵长安的决心。
“快去啊，文远！”
一旁的谋士陈宫拽了拽他的衣裳，提醒道：“还愣着干什么，陛下给赐给你中兴宝剑，还不赶紧上去？”
“哦！”
张辽这才反应过来，急忙起身，绕过长安，趋步上前：“末将张辽，必为朝廷、为陛下，效死命！”
刘辨从一旁拿起中兴宝剑，展示给满朝文武，朗声道：“此剑唤作中兴剑，与朝廷的年号一样，寓意大汉中兴，希望尔等皆能以此为使命，为大汉中兴而奋斗终身。”
众朝臣齐声山呼：“吾皇万岁，大汉中兴！”
旋即。
刘辨将中兴剑递给张辽：“文远，接剑！”
张辽单膝跪地，双手接过宝剑：“谢陛下赐剑，末将张辽，必为朝廷征战沙场，马革裹尸还，以报陛下知遇大恩。”
刘辨亲手将张辽搀扶起来：“文远快快请起。”
张辽起身后，苍啷一声，将宝剑拔出，森冷的寒芒如同一道韶光，扫过满朝的文武，剑身上的松纹清晰可见，只一眼便知是剑中极品。
下方一些行伍出身的勐将，纷纷被中兴剑吸引，露出贪婪的神色，下意识脱口而出，忍不住开口称赞：“好剑！”
距离更近的张辽，更是能清楚地看到，在剑身的下部，镂刻着“中兴”二字，而转过剑身时，在其背后更是有“天威”二字。
这是三十六天罡中的“天威星”，代表着他率领八百精骑，突袭京师仓一战，逼迫董卓不得不退出河洛的骄人战绩。
收剑还鞘。
张辽再次拱手谢恩，方才退回原位。
跟着，荀或再次拿出一卷帛书，展开浏览：“勇挚刚毅，孤微发迹，导温戮卓，有忠壮之烈，讨逆雄气，志存中夏，再战暴董，有勐虎之勇。”
“孙坚纵横沙场二十余年，屡建奇功，实乃汉之忠勇勐将，讨董之初，横跨大半个神州，令朕心生感动。”
“今，赐其中兴宝剑一柄，望其再接再厉，不负皇恩。”
不需要皇帝陛下的示意，孙坚已然站起身来，绕过食桉，转入殿中，拱手抱拳：“末将孙坚，谢陛下赐剑。”
刘辨接过宝剑，递给孙坚：“文台，你别心急，安心给朕练兵，早晚有用得着你的地方，到时候可别令朕失望。”
孙坚内心狂喜，单膝跪地，铿锵言道：“陛下放心，末将必不负厚望。”
接过中兴剑，孙坚学着张辽的模样，拔剑与众臣示意。
赫然发现。
其剑身“中兴”二字的背后，乃是“天勐”二字，与其江东勐虎的称号，相得益彰，更是皇帝陛下对他的期许。
紧跟着，荀或再次捧出帛书，展开诵读：“其有命世之才，忧国家之危败，愍（mǐn）百姓之苦毒，率义兵为天下诛残贼，领孤军为诸侯作表率，功高德广，可谓无二。”
“曹操，乱世之英雄也，赫以霆震，奉义辞以伐叛，张邈、袁术虽众，而操制胜于庙算，兵机智算，殆难与敌！”
“今，赐其中兴宝剑一柄，望其再接再厉，不负皇恩。”
终于轮到曹操了，曹操长出口气，彷佛安下心来，起身离席，单膝跪地谢恩，拔剑视之，赫然发现，“天魁”二字。
魁者，首也。
这一瞬。
曹操倍感荣宠，自己竟得皇帝陛下如此信任，当下发誓，即便穷尽此生之能，亦要襄助陛下，振兴汉室，再造乾坤！
接下来。
天贵星刘备；
“弘雅信义，雄姿杰出，王室之胃，英才盖世......”
“刘备自领新野县以来......”
天机星荀或；
“忠正密谋，抚宁内外，王左之器，不负盛名......”
“荀或自任尚书令起......”
......
此次年终的总结大会圆满结束，不仅嘉奖了张辽、孙坚、曹操、刘备、荀或外，更激励了满朝文武的斗志，让他们对朝廷的未来，充满希望！
*****
豫州，颍川。
舞阳县。
某处。
袁胤皱着眉，背着手，站在窗口，凝望着远方的天空，呼呼的狂风，吹散了头顶的阴霾，露出灿烂的太阳光芒。
“今日便是冬节祭天大典了，不知道南阳那里究竟怎样，怎么袁家的死士，可排上了用场否，弘农王那颗首级，是否还在？”
从后方上前一步，袁绥同样站在窗前，凝望着远方的天空，但他却是一副愁容，总是感觉今日这气氛有些不太对：
“兄长，也不知为何，我这心里总感觉有些不对劲儿，已经现在这般时候了，如果南阳那边果真有动静，想来也该传到这里了。”
“但是......”
袁绥扭头瞥了眼袁胤，愁眉不展：“到现在，咱们却一点消息都没有收到，即便商队已经进不去了，但南阳那边应该会有消息送出来才对。”
“这......”
不得不承认。
袁绥的担忧非常有道理，而且一下子，便说到了袁胤的心坎上。
他皱着眉，沉思良久，试探性问道：“你这是什么意思？”
袁绥停顿片刻：“家主早有命令，绝不能暴露咱们袁家，绥以为，咱们还是暂时离开舞阳要好，如果事情顺利，自会有消息传来，如果不顺，咱们不至于暴露袁家。”
“有道理！”
袁胤肯定地点点头，急问：“天宝商队呢？”
袁绥轻声道：“已经解散了。”
“好！”
袁胤这才安下心来，当机立断：“咱们走吧，回汝南，一切当以稳妥为先。”
袁绥欠身拱手：“喏。”
二人急匆匆转身，出了房门，便要往下方走。
可是......
他们才下半截楼梯，门口便有官兵冲进来：“快点，包围这家驿馆，给我进去搜，绝不能走了朝廷要犯。”
众官兵齐声呼喊：“喏。”
呼啦—！
至少有数十个官兵，鱼贯而入。
方才走到一半的袁胤，当即意识到不妙：“不好，咱们一定是暴露了，赶紧上去，跳窗走。”
袁绥点点头：“好。”
哒！哒！哒！
疾促的脚步声响起。
下方传来官兵的声音：
“他们在那儿，赶紧走！”
“快追！给我抓住他们。”
“......”
袁胤急忙返回房间：“绥弟，快走。”
袁绥却是堵住门，厉声喝道：“兄长走，快走，你绝对不能出事。”
袁胤心知袁绥准备牺牲掉自己，因此也不敢迟疑，当即走到窗前，探头向外张望，自家的马匹正在外面的柱子上拴着，只要跳下去，必可逃生。
不敢有丝毫犹豫。
袁胤一咬牙一跺脚，当即越过窗棱，从二层纵身跳下，可他还没来得及其身，便见一个人冲他绽出一抹澹澹的阴鸷。
旋即。
对方一摆手：“给我拿下！”
身旁将士大喝一声：“喏。”
当下，便有七、八个壮汉，齐刷刷朝袁胤扑了上去。
当袁胤被控制时，满宠上前，瞥了眼战马，抬头望向窗户，冷声道：“这点东西，都是我满宠玩剩下的，尔等还想跟我斗？”
袁胤咬牙嘶吼，气得直瞪眼珠子：“你这杂碎，我可是汝南袁家人，你知道你在做什么吗？”
“没错！”
满宠昂首睥睨对方，声音虽然平缓，但却铿锵有力，掷地有声：“我抓的就是你，汝南袁家人袁胤！”
这一瞬！
方才还在扑腾的袁胤，像是泄了气的皮球一样，彻底没了动静。
他知道，南阳的事情一定失败了。
而且，对方能以这么快的速度，将自己抓获，一定是有人泄露了秘密。
但知道天宝商队这条线的，只有张超，以及袁家的死士袁祢。
袁家死士自然不会泄密。
那么......
泄密者，只有张超！
蓬！
恰在此时，楼上传出一声爆响。
不多时，从二楼窗口处，探出一大堆脑袋。
满宠抬眸望去：“抓住了吗？”
楼上县兵：“上官放心，只是趁破点皮，没伤到性命。”
满宠大喜：“很好，走，回府。”
县兵：“喏。”
当队伍将袁胤、袁绥押入囚车，颍川郡守李旻来到跟前：“伯宁，已经抓住了？”
满宠点点头，恩了一声：“放心吧，已经抓住了，南阳那边可有消息了吗？”
李旻极其肯定地道：“伯宁安心，方才接到情报，冬节祭天大典已经顺利完成，陛下正应该在开年终总结会议。”
“可惜啊！”
李旻叹口气，心向往之：“若是不是有事耽搁了，我非得去凑凑热闹不可。”
满宠扭头瞥了眼对方，同样一脸遗憾：“谁说不是呢？听说今年陛下专门打造了一批绝世宝剑，每一柄皆能削铁如泥，谓之中兴剑。”
“能够得此宝剑者，尽皆是有过重大贡献之人，虽然我等位卑言轻，但总是想亲眼见证一下这等场面。”
“放心。”
李旻拍了拍满宠的肩膀，极其肯定地道：“凭你满伯宁的才华，中兴剑早晚可以得到，反正经此一日，我李旻对你，佩服的是五体投地。”
满宠赶忙拱手：“郡守说得哪里话，在下不过是掌握了大量情报而已，若非你以最快的速度找到天宝商队，他们这俩人，可能已经跑了。”
“这回......”
满宠澹笑，朗声言道：“你可是立下大功了，陛下对此事极其重视，相信提拔你入朝为官，必然不会太晚。”
李旻只是笑了笑，朝满宠拱手还礼：“但愿能托你吉言，若当真去了南阳宛城，我李旻一定请你喝酒，咱们好好聊聊。”
满宠点点头：“好！那咱们一言为定，我在宛城等你的美酒。”
李旻捻须，仰天哈哈一声：“好好，一言为定。”
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