臧霸努力睁开眼睛，当模糊的视线逐渐变得清晰，面前站着两个人，一个身穿墨色襜褕，文质彬彬，而另一个则是自己的兄弟昌豨。
“肏！”
臧霸心底的怒火，噌得窜到了嗓子眼里，身子浑然迸发出一股巨力，想要冲向昌豨，却发现整个人已然被捆成了粽子，压根挣脱不开：
“贼子！”
“胆敢如此！”
臧霸气得火冒三丈。
他懊恼自己竟错信了奸贼，以致于落得今日这般田地。
昌豨脸上带着奸计得逞的笑容，走上前来，轻拍着臧霸的脸颊：“我的好大哥啊，你可千万别怪兄弟我心狠手辣，要怪只能怪你不识时务。”
“南阳汉庭是不可能接受我等的，而我昌豨同样不可能听南阳汉庭的诏令，可长安汉庭不一样，只要咱们能拿下徐州，至少也能当个郡守。”
“大哥！”
昌豨哂然一笑，冷声言道：“这样的好处，你能拒绝得了，但我等可拒绝不了！这位乃是长安的郎中令李儒，他可是带着陛下的诏书来的。”
“别怪兄弟我没提醒你，现在是你唯一的机会，如果能归顺长安汉庭，那么高官厚禄，拜将封侯，绝不是梦，可你若是执迷不悟，明年的今日，便是你的......”
“昌将军。”
不等昌豨把话说完，李儒直接打断，走上前来，轻声道：“你暂且退下，不如由我来跟臧将军好好沟通，或许他能明白当前的局势，决心弃暗投明。”
长安方向接连的失败，已经让李儒不敢再轻举妄动，因此这一次，是他亲自出马，经历了数月的分析、判断，方才成功攻陷了昌豨此人。
“臧将军。”
李儒双眸落在眼前这员铮铮虎将身上。
实际上，他可以杀掉臧霸，但却有些舍不得。
其一：臧霸的确是一员将才，其能力远胜于昌豨、孙观、吴敦等人，若是能得其相助，将徐州收入长安的几率，势必会更大；
其二：臧霸在这帮人中，具有绝对的影响力，甚至在泰山贼士兵中的影响力更大，他若是被害死了，很有可能会起到反作用，葬送这次计划。
是以！
李儒暂时没有对臧霸下手，而是希望能说服他，成功加入到长安汉庭，这样对于当前的计划，有百益而无一害。
“虽然，徐荣、程普是以提防刘岱为由，进入的徐州，但其真正目的，绝非如此，而是要联合陶谦，将尔等消灭。”
“像是昌将军的例子，只是一个引子而已，如果这次尔等勉强接受了，那么下一次，将会是更大的灾难。”
“南阳汉庭素来擅长钝刀子割肉，一步步试探你的底线，突破你的底线，而等你后知后觉时，恐怕已经来不及了。”
然而......
李儒这样的言论，并没有让臧霸动心：“任你说得再好，但在臧某眼里，长安鞭长莫及，不是南阳的对手，我不可能带着兄弟们，投靠你们。”
“将军果然重情义。”
“不过......”
话锋一转，李儒继续言道：“臧将军应该清楚，胜败乃兵家常事，虽然我等战败，但只是一时之败，而非永久。”
“如今，丞相大肆招募兵马，已经得骑兵两万，精锐步兵五万，待到天下剧变，便可出三辅，入河洛，再与南阳一决雌雄，届时孰胜孰败，犹未可知。”
“当然，这不过是后话，对于将军而言，或许已经等不到那个时候了，因为就在今日，李某收到了南阳方向的情报，弘农王已经派人率领精兵三千，赶来徐州。”
“很明显！”
李儒直接把屎盆子扣在了徐荣身上：“驻军彭城的徐荣、程普向弘农王提了要求，他们引兵过来，不是为了提防刘岱，而是为了提防你们。”
“原本是件小事，却会闹到天子面前，在弘农王的眼里，已经明白陶谦根本压不住你们，因此他只能动手，将尔等铲除。”
“臧将军虽然一心想要归顺，但在弘农王的眼里，尔等终究不过是贼寇出身，身上的贼性难以根除，他不可能相信你们。”
臧霸眼神开始变得没那么坚定，李儒于是乎再添一把火：“所以臧将军，在弘农王那里，根本没有你们的活路，想要活命，就只能归顺长安。”
“在下乃是朝廷的郎中令，更是当今丞相的女婿，又手持天子诏书，唾手可得的利益，就在眼前，还望将军能好生考虑一番。”
臧霸皱着眉，试着问道：“朝廷果真派了兵马入驻？”
李儒淡笑，肯定地点了点头：“当然！如果不出意外，明日将军便会收到消息，他们应该是带着弘农王旨意来的，若是不出意外，依旧会以提防刘岱为由，入驻琅琊。”
“不！”
臧霸摇了摇头：“绝不会的，我与陶谦是有协议的，我们......”
“臧将军！”
不等臧霸说完，李儒直接打断，冷声言道：“你觉得陶谦当初与你协议，是发自真心吗？他是奈何尔等不得，这才被迫同意。”
“而今，陶谦归顺南阳，有了更好的靠山，自然不会把你们当回事，尔等死活对于陶谦而言，压根就没那么重要。”
“弘农王之所以没有撤掉陶谦，正是想要借助他的力量，暂时安抚尔等，然后等兵马调动齐全，再对尔等下手，如此才是万全之策。”
言至于此，臧霸的眼神中，已经满是怀疑。
李儒没有继续强攻，而是叹口气，轻声言道：“在下相信臧将军是个聪明人，弘农王对尔等是何态度，不久必见分晓。”
“当然，在下同样相信，在臧将军得知弘农王真正的意图后，一定会做出正确的选择，而非如现在这般，执迷不悟。”
昌豨跟着附和道：“没错，我大哥就是执迷不悟，跟着弘农王有甚好处？哪里比得过长安汉庭大方。”
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徐州，彭城。
徐荣营。
中军大帐。
此刻，徐荣端坐在上首，帅案上铺着一张地图，上面乃是彭城附近详图，包括村落、河流、桥梁、官道，以及丹阳兵兵力驻防位置等内容。
徐荣伏在案上，手指在地图上不停游走，脑海中不断核算着各种方案、路线，企图寻找到最安全、最便捷的剿贼方式。
“还是不行！”
徐荣摇了摇头。
他已经接连否定了七、八个方案，不是会打草惊蛇，就会影响到陶谦的安全，没有一种方案可以两全齐美，兼而顾之。
“公华。”
一旁程普皱着眉，试探性道：“咱们可以将彭城方向的丹阳兵，交给在沛国驻扎的曹操，他麾下有两千骑兵，而且还有不少猛将，未必不是丹阳兵对手。”
“而咱们可以找个理由，率先进入到琅琊，你可以放心，琅琊交给我，完全可以应付得过来，他们这五支兵马尚未合兵一处，只要先灭了臧霸，其余人等，不足道哉。”
这样的方案，徐荣自然已经考虑过了。
他皱着眉，摇了摇头，轻声道：“臧霸是一员悍将，而且是这五支兵马中，实力最强横的一支，总兵力达到了五千之众。”
“你即便再是善战，短时间内，必定拿不下臧霸，而一旦战端开启，只怕孙观、吴敦等四人会火速驰援，你极有可能陷入包围。”
“若是曹豹的丹阳兵，没有被长安控制，还自罢了，一旦被长安控制，徐某对付他，尚且不敢轻易言胜，又何谈支援你。”
“这个方案太过冒险。”
徐荣毫不犹豫地将其否定：“我不能为了收回兵权，却将德谋你牺牲掉。”
程普自然清楚凶险：“可是公华，除了这个办法以外，你还能想到更好的吗？最近咱们与臧霸之间的矛盾越来越深，那个昌豨明显是在挑事。”
“我估计......”
程普皱着眉，结合徐州当前的实际情况，仔细分析道：“长安方向的刺奸，是不会放弃这次机会的，甚至有可能，他们一直在等待这样的机会。”
“如果咱们再不派兵进入琅琊，对方很可能会抓住这次机会，宣布独立，然后与彭城方向的曹豹勾结，一起对徐州展开反攻。”
“公华！”
程普忧心忡忡：“事态一旦发展到这种程度，只怕咱们有愧于陛下的重托，我程普宁肯冒险行事，也绝不会坐视此等事情发生。”
“放心！”
言至于此，程普为了打消徐荣疑虑，拍着胸脯保证道：“一旦真出了事儿，所有的罪责，由我程普一力承担。”
“德谋，你这是何意？”
徐荣猛然抬眸，凝望着面前的程普，冷声言道：“陛下军令，在收回徐州军权之前，我徐荣才是主将，你得听我的，即便真出了事，也是我来承担。”
“可是......”
“没什么可是！”
不等程普开口，徐荣便摆手打断，铿锵而言：“我是军中主将，一切听我的，我说你不能冒险，就不能冒险！”
“德谋！”
徐荣严词之后，声音才变得柔和下来：“咱们再仔细想想，一定会有破解办法的，千万不要着急，琅琊臧霸不过疥癣之疾，咱们主要防范的，还是曹豹的丹阳兵。”
呼—
程普长出了口气，缓缓点头：“好，咱们再继续想想。”
徐荣恩了一声，目光继续落在图纸上：“德谋，咱们目前只有五千兵马，即便加上各地方的县兵，总兵力依旧不超过八千。”
程普接上话茬，继续分析：“而且，这三万的丹阳兵非是集中驻扎，而是拱卫西北两侧，以及彭城内部，想要一举将其消灭，压根没有可能。”
“但如果......”
程普的思路再一次回到了原点：“曹豹跟臧霸有勾结，一旦琅琊出了事，他一定会派兵支援，到时候咱们便可以双线行动，争取将他们一网打尽！”
徐荣皱着眉：“琅琊太危险了，你一旦引兵介入，势必会令对方不安，从彭城至开阳，即便是骑兵部队，也得至少两天，步兵恐怕的十日以上。”
“你手里没有太多兵马，只怕坚持不了那么久，一旦我等被丹阳兵拖延了时间，便是两败俱伤，全线溃败。”
“不行！”
果不其然。
这样的推演结果，徐荣承担不起：“太过凶险，切不可违！”
程普皱着眉，轻声言道：“要不咱们向陛下申请，调兵赶来徐州，兵力不必太多，但只要是精兵悍卒，据城而守，尚有一战之力。”
徐荣深吸了口气：“时间上，可还来得及？”
程普摇头，表示不知：“或许来得及吧。”
“报—！”
正在这时，帐外想起悠悠一声传报。
徐荣抬眸望去。
但见，自家传令兵急匆匆闯入军帐，欠身拱手道：“将军，从南阳方向发来急信。”
徐荣大手一挥，朗声道：“速速呈上来。”
传令兵拱手：“喏。”
旋即。
将信笺呈报上去。
徐荣拆开信封，展开浏览，眼珠子上下一翻滚，不由惊叹：“陛下真乃神人也，当真解决我等燃眉之急啊！”
“啊？”
程普不由一愣，好奇问道：“公华，怎么回事？”
徐荣将信笺递给程普，长出了口气：“德操，你自己看吧。”
程普接过信笺，目光飞速扫过，顿时满目惊诧：“陛下竟然派祖茂引兵三千，赶来驰援？而且还带来了长安刺奸，隐遁入琅琊的情报？”
“恩！”
徐荣肯定地点点头：“一定是陶谦的奏章，引起了陛下的注意，陛下此举明显是要咱们主动出击，争取一战将徐州隐患除尽。”
对于徐荣的解读，程普深表赞同，当下顺着思路，继续言道：“末将与文盛相熟，他乃是幽州范阳人，作战勇猛，麾下将士尽皆百战精锐。”
“陛下派他入驻琅琊，必然会引起臧霸等人恐慌，若其起兵围之，凭文盛的本事，坚守十日，必不成问题。”
呼—
徐荣长出口气，悬着的心彻底放下来：“祖茂将军想来应该快到了，咱们安心等待陶使君命令即可，千万不可引起怀疑。”
程普颔首点头：“理当如此。”
次日晌午。
果然。
正当徐荣、程普在商议军务时，有陶谦兵马赶来相邀，朝廷派人入驻徐州。
徐荣早有预料，因此丝毫不惊，起身便往彭城刺史府赶去。
策马疾驰，约莫一刻钟，便赶到了刺史府。
“恭祖兄—！”
隔着老远，徐荣便大声呼喊道。
“公华老弟。”
陶谦主动相迎，紧握着手道：“知道今日唤你前来，所谓何事否？”
徐荣皱着眉，佯作不知：“这.....还真不太清楚，莫非老兄是想我了，想要找我喝酒？”
陶谦捻须淡笑：“酒是一定要喝的，不过不止你我，还有朝廷派来的祖茂将军。”
“哦？”
徐荣顿时一愣，目光掠过陶谦，向殿中望去：“祖茂将军？朝廷派他过来，我怎不知？”
门扉后转出一个身影，朝着徐荣拱手抱拳：“末将祖茂，见过徐将军。”
徐荣眼神中写满了震惊：“还真你啊，你不是在南阳吗？怎么会......”
祖茂叹口气：“唉，别提了，文台将军的兵马，改成水军了，我乃是幽州范阳人，实在不谙水战，陛下便命我来此协助你。”
“这样啊！”
徐荣饶有兴致地点点头：“那你带了多少兵马？”
祖茂老实回答：“三千人。”
“难不成......”
徐荣佯作沉思，故意往刘岱身上撤：“朝廷终于要对兖州下手了？听说黑山贼于毒、白饶、眭固等人，攻略了东郡，东郡太守王肱以身殉国。”
“非也！”
祖茂毫不犹豫地摇了摇头，将信笺拿出来：“此乃陛下给使君与将军的信，陛下亲令，需要你们一起时，才能打开。”
“哦？”
徐荣皱着眉：“怎的如此神秘？”
陶谦则是捏着胡须：“既然公华老弟已经到了，那便打开吧。”
祖茂欠身拱手：“喏。”
旋即。
他将信笺拆开，取出内容，呈于双方。
二人展开，眼珠子上下一翻滚。
嘶—！
竟齐刷刷倒抽了一口凉气。
陶谦更是惊诧不已：“这怎么可能？长安的刺奸，已经潜入到琅琊了？”
祖茂极其肯定地点点头：“没错！朝廷的校事府一直在关注着长安方向的刺奸，此前便破获了贼子在汝南、沛国的部署，如今又查到其进入琅琊的消息。”
“是以，陛下才会派末将赶来协助徐将军，争取配合陶使君，将琅琊境内，长安方向的刺奸尽数拔除。”
既然皇帝陛下已经如此明示，那么徐荣自然要拱一把火：“恭祖兄，虽然老弟一直非常相信你，但此事毕竟涉及到了长安，你老实跟我说，臧霸此人是否可靠？”
“这......”
陶谦自然不敢保证臧霸的忠诚，否则此人也不会变成徐州的遗留问题，时至今日，都没能解决：
“这个......”
陶谦沉思良久，终于还是开口言道：“老朽只能从个人的感受出发，臧霸此人应该只是想要自保，但其麾下的孙观、吴敦、昌豨等人如何，便不得而知了。”
“毕竟，他们全都是贼寇出身，这些年虽然过了些安生日子，但身上的贼性是不可能根除的，如果长安方向的刺奸，当真潜入到了琅琊。”
“或许......”
陶谦的声音拉的很长，显然有些不太自信：“其人有可能会从孙观、吴敦等人入手，尤其是那个昌豨，更是个极度贪婪的家伙。”
祖茂欠身拱手道：“使君，按照陛下的意思，让末将率领兵马，以协防为由，进入琅琊驻军，以防万一。”
“如若长安刺奸没有渗透到这里，自然会相安无事，若是长安刺奸当真渗透到了琅琊，末将必将成为贼子进攻的对象。”
“届时，使君可以派曹都尉、徐将军一起，赶来驰援末将，我等同心协力，必将琅琊方向的叛乱，在最短的时间内消灭干净。”
陶谦皱着眉，大手一挥：“万不可如此，朝廷若是派兵入驻，岂不触动了臧霸的禁脔？咱们这不是在逼他们造反吗？”
徐荣的理由同样非常充分：“恭祖兄，可如果长安刺奸已经渗透进去，一旦其控制了臧霸将军，对于整个徐州而言，都将产生巨大的影响。”
“在下以为......”
当下，徐荣欠身拱手，郑重言道：“与其坐视长安刺奸祸乱琅琊，最终影响到徐州安全，还不如主动出击，打对手个措手不及。”
“如果臧霸没有问题，双方自然相安无事，可如果长安刺奸已经动手，那么逼迫他们仓促行动，对于咱们而言，同样是有好处的。”
仓促行动，意味着没有准备好。
虽然陶谦已经不负当年勇略，但其判断力依旧是有的。
沉吟良久，陶谦最终做出决定道：“好吧，既然是陛下的命令，那老臣自然遵循，不过老朽要给臧霸写封亲笔信，告诉他朝廷的意图。”
“可以！”
徐荣毫不犹豫地答应道：“如果臧霸已经投降，那么他一定会坐不住的，而如果他还没有投降，自然会配合祖茂将军的试探。”
“没错。”
陶谦肯定地点点头：“老朽正有此意。”
祖茂欠身拱手：“全凭将军、使君安排。”
陶谦轻声道：“既如此，明日一早，你便起身赶往琅琊即丘县屯兵，此处距离东海郡更近一些，方便我等赶去救援。”
“我会派曹豹率领一部分丹阳兵，在郯县方向驻扎，一旦琅琊方向有动作，可以更加快速的给将军救援。”
“啊，这......”
徐荣闻听此言，顿时心凉一截。
若是曹豹引丹阳兵入驻郯县，那么祖茂这三千兵马，可能更加艰辛：“这怕是不必了吧，丹阳兵还是拱卫彭城要紧。”
“我们已经算是在打草惊蛇了，若是丹阳兵再屯兵于郯县，只怕臧霸会更加多想，这样恐怕就得不偿失了。”
曹豹毕竟是陶谦的亲卫，徐荣即便怀疑曹豹投敌，在没有绝对证据的情况下，同样不会随意指认，这样会起到反作用，因此只能旁敲侧击的劝谏。
“公华老弟放心。”
然而，陶谦却是极其自信：“既然要试探臧霸的忠诚，那就应该彻底一点，丹阳兵若是出现，更能起到相应的效果。”
“可是......”
“使君言之有理，理当如此。”
不等徐荣开口，一旁的祖茂已然打断，欣然答应：“若是有曹将军在丹阳，末将便更有信心了，咱们必定可以彻底解决琅琊问题。”
陶谦颔首点头：“没错，老朽正是此意，怎么，公华老弟以为不妥？”
既然祖茂已经答应，徐荣不好再劝，否则必将引起陶谦怀疑，因此他只能颔首点头：“既然祖茂将军同意，那在下别无他言。”