帝国是怎么变成今天这样子的，锐雯不知道。
至于如何改变帝国的现状，这问题就更不是她这小小的中层军官能解决的。
她能改变的也就只有这个可怜老妇人的现状了。
“我们能去您家里看看么？”锐雯问。
老妇人当然同意。
她带着锐雯和马莉特回到家，一幢还算阔气的农家小楼面前。
一行人推开门，走进去，发现屋里的陈设虽然略显古旧，但物件齐全、打理干净、摆放整齐，给人的整体观感却还不错。
有沙发、有壁炉、有大餐桌，地上铺了毯子，墙上还挂了画，比特里威尔一般农民家庭的家居装潢要阔气得多。
“妈妈，有客人吗？”一个不过7、8岁的小姑娘，甜甜地从屋子里探出头来。
“这是我的小女儿。”老妇人把那孩子呵护地抱进怀里，才介绍道：“也是我最后一个孩子。”
“哦...”锐雯松了口气。
原来她还剩下一个孩子。还好，没遇上最糟的情况。
然后锐雯看着老妇人和她这最后一个女儿，就又忍不住问：“太太，你这两年过得还好么？”
“好，还好。”老妇人点头。
短短几年内死了一个丈夫，两个儿子，一个女儿，按理说这日子无论如何都不可能过好了。
但她语气认真，还真不像是在应付领导家访的客套话。
因为恰恰是她丈夫孩子的牺牲，才让她过上了“好日子”：
“我丈夫孩子的安家费和抚恤金，虽然有所拖延，但最后还是都发到了。靠着这笔钱，我在卡瓦老爷逃跑的时候买了不少田。现在可以雇人种地，不用再自己干活了。”
“而且征粮官知道我丈夫是十几年的老兵，知道我家是帝国的军人家庭，所以找我要的粮食也比别家要少...”
“所以这两年虽然日子过得紧张，但也能勉强过下去吧。”
老妇人抱着小女儿，这么絮絮叨叨地说着。
而锐雯听完这些，则在意地问：“您丈夫十几年前就在当兵了？”
“是的。”老妇人点头。
“那我应该认识他！”锐雯感慨地说。
她小时候就知道，村庄东头有个农奴出身的大叔，不仅通过参军获得了自由人的身份，而且还因此小小地发家致富，娶了老婆，有了自己的田产房屋。
这个故事对锐雯的影响很深。
她正是受了这个逆袭故事的鼓舞，才最终下定决心报名参军，尝试用自己的力量改变命运的。
“我还记得大叔总跟人讲的那个故事...”锐雯总算找到了点儿游子还乡的亲切感，开始回忆她的童年记忆。
“他当年好像是...在恕瑞玛，还是德玛西亚打仗的时候...立了什么功劳，从战场上带回来了一只金手镯，还是戒指？”
“戒指，是戒指！”老妇人眼里像是有了光。
她跟锐雯一起回忆着当年的美好回忆：“那是恕瑞玛一个部落贵族的戒指，而且不只一枚！”
“是我丈夫第一个杀进营帐，一刀砍下了那野蛮人的手掌——长官为了奖励他的勇敢，就把这只断手赏赐给他了。”
“知道吗？那只断手上可整整有5枚戒指哩！”老妇人激动地说。
“我丈夫当时兴奋得整个人都懵了，结果用力掰了好久，都没能把戒指从手指上给掰下来。”
“大家都在笑他。长官也开玩笑说，‘你要是连恕瑞玛人的断手都对付不了，干脆戒指也别要了’。所以他干脆把那只手给剁烂了，从一堆肉泥里把戒指给掏了出来...”
“就是靠着这些戒指，我们才有了田地，有了房产，有了孩子，有了自己的家...”老妇人一脸柔情地讲述着。
回忆着过去的美好时光，她整个人都像是活了。
还是过去好啊。
那时虽然也经常打仗，但战争给诺克萨斯人的印象，却是那么美好。
那时的诺克萨斯帝国还总是在打胜仗，今日灭一国，明日屠一城，脚步永不停歇。
那时的诺克萨斯人还拼了命地往军队里钻，要当兵都得靠竞争，靠抢。
“那时我丈夫每次跟军队出征，都能带回来很多很多好东西。”
“而现在...”
现在别说战利品了，人都回不来了。
诺克萨斯这几年净吃败仗了。
她的丈夫和孩子，全都死了。
“唔...”似乎是注意到自己可能抱怨过火了，老妇人的话又戛然而止。
“没关系的。”马莉特这次却很宽容。
她对老妇人说：“夫人，你的丈夫孩子都是帝国的英雄。他们的牺牲是不会白白浪费的。”
“可能这两年日子会难过一些，但我相信，未来一切都会变好的。只要我们...”
“把德玛西亚人全杀光！”马莉特还没说完，一个稚嫩的声音就蓦地响起。
说话的竟然是老妇人的小女儿，那个一直躲在妈妈怀里，不过7、8岁大小的小姑娘。
“你...说什么？”锐雯和马莉特还愣了一下。
“只要把德玛西亚人都杀光就好了！”那小姑娘奶声奶气地说：“我哥哥姐姐都说，德玛西亚人的土地比特里威尔肥沃多了。只要把这些野蛮人全清理掉，我们就再也不用饿肚子啦！”
马莉特一阵沉默，然后惊喜地露出微笑：“没错，好孩子！你说的对！”
“我们不光要清理掉德玛西亚人，还有恕瑞玛人，艾欧尼亚人，弗雷尔卓德人——阳光下的每一寸土地，都应该属于伟大的诺克萨斯！”
“符文之地本就是上天赐予诺克萨斯的礼物。”
“那些弱者根本不配占据如此广阔的土地。只有把他们全部消灭、吞并、征服，才能搏出属于我们诺克萨斯人的生存空间！”
“为了诺克萨斯！”马莉特动情喊出口号。
“为了诺克萨斯！”小姑娘也伊伊呀呀地跟着喊。
但孩子终究是孩子。
她在三言两语博得众人欢喜之后，又问了一个不合时宜的问题：“那大姐姐，我们诺克萨斯什么时候能打败德玛西亚啊？”
“这个...”马莉特当然不会在孩子面前露怯。
她握着那镶嵌着魔法宝石的符文佩剑，信心十足地说：
“之前的失利只是暂时的，帝国已经在积蓄力量，酝酿对德玛西亚的下一波全面攻势了。”
“相信姐姐，只要帝国发起进攻，一切都会好起来的！”
“耶！”小姑娘啥都不懂，只在那儿激动蹦跳。
锐雯在一边静静听着，表情却很微妙。
前线的事儿她比谁都清楚。
以前帝国军队走的是精英路线，旨在用高福利待遇吸引强者从军。
毕竟诺克萨斯士兵的一套制式铠甲，加头盔、战刀、战斧等各式单兵装备，林林总总加起来都得有小200斤了。
如果不是身躯强健之人，就连在诺克萨斯当兵的资格都没有。
而现在，随着战事旷日持久，人员损耗日益严重，常年在前线作战的锐雯却骇然发现，帝国军队的质量竟然正在以肉眼可见的速度不断下降。
几年鏖战下来，诺克萨斯甚至都已经开始征召那些体能不合格的孤儿、农奴、流浪汉从军。
而且连训练都不怎么训练。别说盔甲了，发把武器就直接派去战场填线。
结果就是越打越弱，越弱越打，几乎是陷入死循环了。
是，德玛西亚人这几年被折腾得够呛。可诺克萨斯又能好到哪里去呢？
“就现在这个帝国...”锐雯忍不住想：“如果继续打下去...”
“情况真的会好起来吗？”