君临城，红堡议事厅。
一路旅途颠簸，国王还没见着自己怀孕的珊莎王后，就被廷臣们请来参加御前会议。
除了空缺的国王之手、御林铁卫队长，还没从学城抵达首都的大学士外，其余六位御前会议成员与特邀出席的龙女王丹妮莉丝、玫瑰家掌舵人奥莲娜夫人、玛格丽与珊莎两位王后悉数出现在圆桌会议厅。
“陛下，我为没能组织好红堡与君临城的治安与守卫工作而惭愧，梅斯公爵的意外与我有很大关系。”
君临守备队司令崔斯坦·来格率先表态。
他对国王的性子还是知道一些的，高大英俊的亚瑟一世比较爱听软话，只要能及时认错，一般不会受到追究。
更何况他在梅斯之死上基本没有犯错。
“这是个惨剧。”
国王先用硬挤出来的悲伤表情望了眼荆棘女王，然后询问道：“刺杀国王之手是不可饶恕的罪行，你们调查到哪一步了？可否找到真凶？”
说实话，梅斯这样平庸之人一死，倒让亚瑟的处境尴尬起来。
为了拉拢强势的河湾人，下任国王之手也必然出自玫瑰家及其亲属。
要是上来一位有手腕、有能力的，那他还得费心与新任首相斗上几个回合。
负责追缉的法务大臣蓝道·塔利与海政大臣派克斯特·雷德温对视一眼后，由无关的蓝道大人向国王汇报。
塔利伯爵先向亚瑟一世点头行礼后，才缓缓说道：“我们翻遍了整个红堡，确认凶手不是仆人或者卫兵，他来自地下的密道。目前已经在一户一户勘察君临城的住户，尚不能清楚凶手是否还在城内。”
他将目前的进度说给在场众人听，然后又提出自己的猜想：
“据学士的意见，与我个人猜想，杀死葛曼大学士与梅斯公爵的，其实是两人。”
“在追凶过程中，我们从仆人们嘴里得知，有一位男仆同时自称提利尔家族仆人与赫伦堡仆人，因此瞒过了不太熟悉的双方，很可能他就是杀死葛曼大学士的凶手，但已经消失于红堡，不知去向。”
“至于杀害梅斯公爵的恶魔，则应该突然冒出来，依他对红堡密道的熟悉，应该是之前某位廷臣的属下，甚至很可能就是某位前廷臣。”
亚瑟一世静静听完这些事实与猜想，然后鼓励两位廷臣继续沿这个方向深入挖掘。
“总能找到凶手的！”
荆棘女王全程面无表情地看着说话的蓝道，她对追凶的进度相当不满。
当然，儿子梅斯已死，真凶是谁已经不重要了，重要的是拿此事换取更多的利益。
“陛下，我能说两句吗？”
在蓝道与亚瑟一世说了一通后，奥莲娜夫人及时插嘴。
亚瑟一世伸手示意：“请讲。”
荆棘女王要现实的多，这次会议必然要求他任命新任首相，就是不知道玫瑰家会提名谁。
“过去的事就让它过去，我们要向前看。您的王国正在快速统一，可最重要的国王之手却空了出来，这对王国的治理不利，既然我儿子是前任首相，我大胆向铁王座提议，任命维拉斯·提利尔为新任国王之手。”
这个提议不仅让亚瑟一世有点惊讶，也让其余几位廷臣不敢相信。
自维拉斯被奥柏伦亲王弄断腿后，他一直就待在高庭，基本上不出来活动。
按荆棘女王的这个提法，她的长孙代表玫瑰家常驻君临城，她自己回去掌管领地，加兰则负责河湾本土的防御及军事。
没等国王与廷臣们反应过来，奥莲娜夫人又宣布道：“另外，洛拉斯已经是御林铁卫，我提议让他担任御林铁卫队长。”
“玛格丽王后也已经怀孕，国王应该按坦格利安家族的惯例，为即将出生的孩子挑出一枚龙蛋。”
她接二连三地为自己家族争取利益。
前两个要求倒还在亚瑟的预料之中，第三个就很让他震惊。
作为丈夫，他也知道第二位妻子也在路上怀孕了，可没想到刚刚到君临城，荆棘女王也知道了，并拿在这么高端的会议上来说。
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坐在国王身后的珊莎一边抱着肚子，一边瞥了眼身边的玛格丽。
她越看越不顺眼，于是叫嚷道：“陛下，我肚子的孩子还没龙蛋呢！”
小玫瑰就很安静，什么话也没说，让祖母给自己争取。
廷臣们纷纷恭喜两位王后先后怀孕，国王却双手浮按，让会议厅里安静下来。
“奥莲娜夫人，维拉斯公爵腿脚不便，让他不远千里跑到君临城来，我心中不安。”
他婉拒了荆棘女王的提议，然后抛出了一个折中的处理方桉：
“就让成熟稳重的雷德温伯爵担任国王之手，由他向我推荐一位海政大臣。”
“至于御林铁卫队长，伪王乔佛里对巴利斯坦·赛尔弥爵士的处置并不和法律，所以名义上的铁卫队长仍是巴利斯坦爵士，即使他身处奴隶湾。”
虽然听上去维拉斯温柔和善，但他比梅斯，比派克斯特等人聪明多了，亚瑟还想消减贵族的势力，不可能让身为顶级贵族的维拉斯担任国王之手。
“巴利斯坦是女王铁卫，是我的人！”奥莲娜夫人还未说话，丹妮莉丝倒忍不住了。
床上打架归打架，有些事还得细算。
她可是奔着铁王座来的。
荆棘女王附和道：“就是，奴隶湾可不是王国领土，巴利斯坦爵士怎么能担任铁卫队长呢？”
派克斯特是她的侄子，也是女婿，让他当国王之手，再让一位自家提名的人当海政大臣也不是不能接受。
反正只要派一些聪明人跟在派克斯特身边，总能掌控得住局面。
亚瑟一世指着奥莲娜夫人，“请您记住，奴隶湾已经纳入了王国的版图，只是距离太过遥远，来回交流不方便。”
有丹妮这个莽女在，他对拿下奴隶湾有相当的信心。
“至于您说的龙蛋，这次会议完毕后，两位王后就可以各自挑选了。我们有四条龙，孵化龙蛋会非常方便。”
国王自己也不知道如何用巨龙孵化龙蛋，但他装作很有经验的样子，让更外行的荆棘女王去猜。
听到马上就能挑选龙蛋后，奥莲娜夫人也不在铁卫队长一事上纠缠。
重要的是龙，只要玛格丽的孩子有龙，一切就在掌握之中。
“如您所愿，陛下！我们提利尔及全体河湾家族都听从您的每一条王命。”
新任国王之手的事就这么定下来。南北两处战场的情势却变得很不乐观。
还是蓝道·塔利，他向国王禀告了风暴地与北境的部分情况。
“不知怎么回事，风息堡被黄金团攻了下来，尹耿六世正式打起三首红龙旗帜。自亮水城被加兰爵士夺取的消息传开后，佛罗伦家族的士兵就变得很不安，他们在风息堡沦陷前夕，绑架了亚赛尔爵士，当然，这也可能是亚赛尔自导自演的一出戏。”
“据说尹利里欧在瓦兰提斯的卖奴行为非常成功，某位执政官接见了奶酪贩子，并承诺给他提供兵力，让捕奴行为更加顺利。”
“黄金团在风暴地南部大肆抓捕我们的农民，这让很多风暴地贵族不安，送信给铁王座，让我们派出士兵驱逐黄金团。”
塔利伯爵说了一气后，抿了口葡萄酒才继续讲。
“北境方面，不知道是谁给波顿家族报信，让他们知道了谷地集结兵力的事。卢斯波顿亲率大军南下，他们沿着白刃河行军，看样子想把谷地的军队堵在白港，不让其进入北境。”
“另外，波顿家又用渡鸦与使者两个途径，向您与铁王座宣誓效忠。”
据亚瑟所知的情况，在丹妮莉丝的三条龙出现在君临城后，整个谷地开始积极响应先前亚瑟一世下达的收复北境的命令，部分家族也开始集结士兵，准备去长城驻守协防。
就连艾林家族，也送信说要给铁王座送出一位国王侍酒。
没啥意外的话，这就是鹰家给亚瑟的人质。
“他们送的侍酒是谁？到君临城了吗？”亚瑟问道。
本该是大学士掌控渡鸦，但葛曼已死，派席尔被送去守夜人军团，于是助理学士将渡鸦送来的信交给守备队司令崔斯坦·来格。
他向国王解释道：“陛下，艾林家族的侍酒是弥赛拉·拜拉席恩，目前已经从海鸥镇出发，不日即将抵达。”
弥赛拉名为劳勃的女儿，其实是詹姆与瑟曦的私生女。
按七国通行的习俗，在君临城长大的弥赛拉本名应该为弥赛拉·维水。
一直没说话的小恶魔顿时不满起来，“弥赛拉是我侄女，怎么能算艾林家族的侍酒呢？她也没与罗宾·艾林公爵缔结正式的婚约啊！”
亚瑟也认可这个说法：“是的，此女不能算艾林家族的人，让他们送来更重要的成员。当然，弥赛拉·维水既然快到了，那就让她当我的侍酒吧！反正作为私生女，她也没处去。”
此前为了拿捏提利昂，詹姆一直没被送去绝境长城，目前西境已经平定，兰尼斯特家族的现状很符合国王的设想，詹姆也就没多大用处，该到将他送去当守夜人的时候了。
“我是凯岩城公爵，我可以让弥赛拉去那里生活。”提利昂高声叫道。
国王已经有了两位妻子，一位情妇，还与名义上的姑姑眉来眼去，他可不放心让美貌如花的侄女待在国王身边。
“弥赛拉在红堡长大，去凯岩城反倒是对她的折磨，这事就这么定了。”亚瑟一世一锤定音。
然后他转向奥柏伦亲王，“你们多恩的军队呢？想要夜歌城，你们在剿灭黄金团与尹耿六世上必须出力。”
红毒蛇摊摊手，无奈道：“陛下，我也才到君临城，还不知道兄长何时派出军队呢！”
他反正不急，得益于道朗亲王的隐忍，多恩的实力保存的非常完整，而亚莲恩也顺利勾搭上新任国王，除了没有王后的位置，马泰尔家族捞到的好处够多了。
“送渡鸦去催，我与丹妮莉丝都在君临城，你们多恩不要想着两边下注了，以后必须派兵参战。”
亚瑟一世严肃说道。
按道朗亲王稳健的作风，必然要在两大有龙势力上下注，但丹妮莉丝一路骑龙飞到君临城的行为绝对会打乱他的部署。
反正多恩是没理由再旁观了。
目前风暴地的局势还算平稳，黄金团稳住风暴地南部的局面就够吃力了，并无多余的兵力继续向北扩张。
而马图斯·罗宛伯爵也在整合那支河湾军与风暴地北部家族的军队，马上就能向南进攻。
要是多恩也北上进攻，那在瓦兰提斯的援兵抵达之前，就有可能把黄金团赶出风暴地，甚至直接让这支佣兵团交代在维斯特洛上。
“没问题，陛下！”
奥柏伦亲王点点头，答应下来。
会议持续了很长时间，等到将目前的王国大事讨论完毕后，亚瑟一世又吩咐了几个任务给财政大臣提利昂。
“兰尼斯特公爵，你得为君临城重新设计排污下水系统，并设法修建一座净水厂，好让平民们有干净的水喝。”
因为黑水河奇差无比的水质，所以首都的贵族富商们大多用低度数的酒当日常饮料。
平民们没有这个财力，只能使用河水了。
“行吧，行吧。”小恶魔答应下来，虽然他也不清楚财政大臣为什么干的是大学士的活。
“最后，所有带着顾问学士来君临城的贵族们，派出你们的学士，让他们去给民众们看病，这段时间疾病很流行，我们得遏制这个趋势。”
亚瑟一世宣布道。
廷臣们执行了国王的命令。
……
在圆桌会议厅开完会后，两位王后，新首相派克斯特·雷德温伯爵，荆棘女王等人前往梅葛楼，参与挑选龙蛋。
余下的六枚龙蛋一直被亚瑟藏的很好，打仗时一般藏在赫伦堡里，上次迎珊莎到红堡后，这六枚龙蛋也被带到了梅葛楼，放置在国王寝室的秘密壁橱里。
参与挑选龙蛋的王公贵族们待在一楼的王后舞厅里，国王与侍从波德瑞克等人前去找出龙蛋。
很快，让荆棘女王与玛格丽日思夜想的圆石头出现在她俩的眼里。
硕大的龙蛋可能是众人见过的最美丽事物，它们有着丰富的纹理和色彩，蛋壳表面排列着细小的鳞片。
珊莎王后率先拿起一枚红色龙蛋，蜡烛的光芒穿过她白嫩的手指指照在蛋上，宛如抛过光一般闪烁着光泽。
她笑着向丈夫说道：“我觉得它看上去像精美的陶瓷或珐琅，或是吹制玻璃，不过龙蛋比它们都要重得多，论分量像实心的石头。”
虽然她知道亚瑟有额外的龙蛋，但还是第一次见到，因此像没见识的小女孩，先拿起一枚心仪的龙蛋捧在手里。
玛格丽王后却对红色龙蛋不怎么喜欢，她的美目在剩余的五枚上转来转去，然后与祖母商谈。
剩下龙蛋的颜色分别为：绿、蓝、澹黄、灰紫、黑棕。
“绿色吧，我喜欢绿色，看上去很有生机。”小玫瑰轻声对祖母说道。
荆棘女王却有自己的主意，“黑棕色那枚。”
虽然传言巨龙的体型可一直变大，但据已知的事实，黑龙就是比其他龙长得快，上限也高得多。
比如黑死神贝勒里恩，比如国王的奥杜因，再比如丹妮莉丝的黑龙卓耿。
于是玛格丽双手捧起黑棕色的龙蛋，转向国王：“我的儿子选中了这枚龙蛋。”
亚瑟点点头承认这枚龙蛋暂时属于玛格丽肚子里的孩子了。
国王之手雷德温伯爵表达了侄女玛格丽的祝贺，荆棘女王与孙女也笑着把玩着这枚龙蛋。
只是珊莎不高兴了，“我的孩子也要龙蛋，就这枚红色的了。”
听到这话，奥莲娜夫人警惕地转过头，出言提醒道：“陛下，不要忘记我们的约定。”
此前他们达成过一个秘密约定，提利尔家族出奥杜因与随后孵化巨龙的伙食费，换玛格丽所出的孩子先挑龙。
改成先挑龙蛋也行，但如果珊莎也挑了一枚龙蛋，那荆棘女王就不同意了。
亚瑟无奈地看着珊莎，现在若是让捧着红色龙蛋的她放下，只怕会狠狠伤一次她的心。
但荆棘女王这边也不好过。
西境的金矿还没有运转起来，目前的国王仍然很穷，离不开玫瑰家的资助。
“这样吧，玛格丽所挑的这枚龙蛋会先孵化，等到珊莎生出儿子来，我再孵化这枚红龙蛋。”
亚瑟一世这样承诺。
奥莲娜夫人对这个方桉还算满意，国王的话有足够的漏洞可以钻。
只要珊莎生不出儿子，甚至只要珊莎生不出孩子，那龙蛋被她拿到手也没什么。
也就是块价值连城的石头而已。
想要的龙蛋到手，珊莎也没管丈夫的许诺。
挑完龙蛋后，荆棘女王与雷德温伯爵同时离开梅葛楼，亚瑟则送两位王后去各自房间养胎。
等到国王安顿好了两位妻子，波德瑞克却忽然向他禀告道：“丹妮亲王想要在王座厅见您。”
亚瑟很好奇丹妮莉丝为什么会挑这个地点，但他知道龙女王应该是想与他摊牌了。
为表示诚意，他换了那套黑色龙皮甲后，才去王座厅见丹妮莉丝。
厚重的巨门缓缓打开，亚瑟进去后，命波德瑞克与卫兵们关上门，守在门口。
果不其然，一脸严肃的丹妮莉丝坐在铁王座上，她昂着自己好看又精致的下巴，向缓缓走过来的大侄子宣布：
“只能有一个人坐上铁王座，那就是坦格利安正统的我。”
拥有非人美貌的龙女王身穿一身白色长裙，双手搭在铁王座的扶手上。
她白皙的皮肤与黝黑的王座形成了鲜明的对比，让她一周似乎流转着澹澹的光辉。
“我与你好好谈谈此事。”国王说完，抬步走上高台，开始说服艳丽娇媚的龙女王。
十几分钟后，守在王座厅门外的波德瑞克忽然听到极速的撞击声，以及连绵不绝的“哦，亚瑟！”
两人商谈的方式真奇怪，波德暗暗想到。
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