哈密。
安克帖木儿满脸忧愁，在大殿中不断踱步。突然之间，殿外传来了急促的脚步声，安克帖木儿转身看去，止不住上前两步，急促地问：“消息准确吗？”
头目马哈麻火者凝重地点了点头：“大王，消息属实！”
安克帖木儿听闻之后，顿觉浑身力气被抽离，踉跄地转走，硬生生坐在椅子里，颓然地说：“天要亡我吗？”
马哈麻火者低着头不敢搭话。
安克帖木儿想到了什么，如同抓住稻草的溺水者，起身喊道：“带三千骑兵，我要去嘉峪关见宋晟！”
马哈麻火者惊讶地看着安克帖木儿，转眼想明白过来：“大王的意思是，借明朝之手来对抗鞑靼？”
安克帖木儿握紧拳头，咬牙道：“是啊，若鞑靼与瓦剌只是内讧也就罢了，现在局势变了，我们也必须作出改变。该死的马哈木打败了哈什哈，杀掉了坤帖木儿，现在瓦剌没有了大汗，鞑靼为了取得正统，又刚刚拥立鬼力赤为大汗，以马儿哈咱为太师右丞相，也孙台为太傅左丞相，阿鲁台为太保、枢密院知院的汗廷内阁。”
鬼力赤是什么人？
他是窝阔台庶子合丹后裔！
在蒙古大家族中，窝阔台家族地位较低，在蒙古大汗之位由窝阔台系转入拖雷系的斗争中，合丹投向蒙哥。元代合丹后裔被封为陇王，被视为窝阔台家族的代表，素来与忽必烈元裔关系比较融洽。
阿鲁台实在是没人可以选择了，这才找来了鬼力赤，毕竟迎接本雅失里的想法落空了，几次派人去帖木儿那里谈判，要么半路被哈什哈或马哈木干掉，要么就是被帖木儿扣押不放回，想要让本雅失里这个正统回归，短时间是不可能的。
加上坤帖木儿死得突然，瓦剌一时半会忙着斗争，也没时间找新的大汗，鞑靼这边趁机找来鬼力赤，让其成为大汗也是不得已的举措。
对于哈密王安克帖木儿来说，阿鲁台拥立鬼力赤就是对自己的威胁，是直接抽出刀子对准了自己。原因也很简单，那就是哈密地区，一直以来都是是窝阔台后王势力范围。
也就是说，安克帖木儿现在住的地盘哈密，实际上是鬼力赤的老家，鬼力赤显然是一个念旧的家伙，在得到阿鲁台、马儿哈咱等人支持之后，没有将元廷设置在蒙古草原的中部，而是直接搬到了甘肃边外与河西一带。
这种决定如果不是脑子有问题，直接刺激大明，那就是另有所图。在安克帖木儿看来，鬼力赤想要图谋的就是哈密地区，自己的地盘。
最让安可帖木儿感觉到紧张的是，长期居住在哈密北山、亦集乃一代的游牧部落是乜（nie）克力部，而这个部落又是窝阔台家族的属民，鬼力赤南下，必然会与这个部落取得联系，到时候图谋哈密更是如虎添翼！
等不了了。
安克帖木儿必须早点将这个消息告诉宋晟，让其注意鬼力赤等鞑靼部的动静，最好是说服宋晟出兵清扫一次，让鬼力赤与阿鲁台搬家。马哈麻火者牵过马，看着急匆匆上路的哈密王，追赶了上去，喊道：“赛吉如果带来册封的消息，鬼力赤会不会就此收手？”
安克帖木儿挥舞马鞭，侧头说：“一旦明廷册封，鬼力赤怕会暴怒，说不得会马上对我们下手，我们务必先联系宋晟，让其保证我们的安全！”
马哈麻火者想了想也是，如果大明真的册封安克帖木儿，那就意味着哈密完全臣属大明，将鬼力赤的老家臣服给大明，他不生气才怪……
可哈密到嘉峪关还有一千多里路，哪怕是急行军也需要好几日时间。
在安克帖木儿催马赶路的同时，宋晟正站在嘉峪关的土城墙上凝望着关外，漫漫黄沙席卷在空旷的戈壁滩上，在黄沙的背后，则是高大肃穆的祁连山。
雪峰，大漠，荒凉，冰冷，似乎眼前的世界毫无生机，除了身后的一座雄关，八千将士！
宋瑄踏上城墙，见父亲宋晟正在沉思，便立在一旁等待，直至宋晟走出思绪，才上前禀告：“阿鲁台等人拥立鬼力赤为大汗，并将汗庭迁移至甘肃外千里之地。”
宋晟抬手摸了摸有些花白的胡须，严肃地说：“阿鲁台等人最理想的大汗是本雅失里，只不过帖木儿不打算放本雅失里回归，怕是打定主意东征，意图打下大明之后，以本雅失里为筹码控制蒙古各部落。眼下鬼力赤上台，虽不是最佳人选，但也需要警惕，一个团结的鞑靼，可不是我们希望看到的。”
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“父亲的意思是联合马哈木等人，给鬼力赤一个教训？”
宋瑄问。
宋晟呵呵摇了摇头：“马哈木就算了吧，他现在可不敢轻易南下，哈什哈一直都在找机会报仇，若马哈木露出破绽，怕会让哈什哈抓住机会。瓦剌是靠不住了，眼下最好的棋子，是哈密王安克帖木儿。”
宋瑄有些迷茫，说：“可是，安克帖木儿根本就没有实力与鞑靼本部对抗。”
宋晟沉默了会，开口：“所以，安克帖木儿也一定可以看清楚局势，会派人求援，这是我们进军哈密，形成事实上控制哈密的绝佳机会！”
宋瑄明白了，宋晟是打算借帮助安克帖木儿的机会，将军队直接插入到哈密等地，形成事实上的军事存在，继而迫使安克帖木儿彻底臣服，亦或是找机会将其解决，也好为协防亦力把里打下准备。
“请神容易送神难，安克帖木儿应该懂得这个道理。”
宋瑄提醒道。
宋晟对自己这个有些不开窍的儿子颇是无奈：“相对于身家性命，其他都是小节小事。安克帖木儿一定会派人前来嘉峪关，等着吧。”
宋瑄虽有些不解，却十分相信宋晟的判断。
宋晟抬手，不着痕迹按了下胸口，感知了下胸口的信件，心头颇为沉重。朱允炆已经将西北方略与初步盘算详细传达了过来，简单概括下来，不是联合亦力把里与哈密王对抗帖木儿东征，而是四个字：
驱狼吞虎。
被朱允炆定位为狼的，是哈密的安克帖木儿与亦力把里的沙米查干。
至于虎，自然是帖木儿。
事说得轻巧，可执行起来却很难。
西北总兵力（陕西行都司）最初不过七万余人，这两年兴建马场，加上朝廷调整卫所，北平兵力调入，西北总兵力增加到了九万余。
但再想增加兵力就太难了，要知道这里是西北，距离京师遥远，周围又缺乏产粮区，虽然有些军屯，但根本无法维持大量兵力存在，就连嘉峪关如此重要的关卡，平日里也只有八千军士。
不是宋晟不想安排几万兵，而是因为后勤保障到了极限，除非有大型战事，一般情况下，嘉峪关只能维持低位兵力。
在兵力有限且分散的情况下，朱允炆还想让宋晟分兵图谋哈密，“联合”亦力把里，甚至想要引虎啸山，这不得不说，是一步极险的棋。
但宋晟并没有上书反驳朱允炆的方略，反而有些跃跃欲试，因为朱允炆的终极目的那不是哈密，不是亦力把里，也可以说不是帖木儿，而是整个西域！
收回西域，这是何等的荣耀，汉唐时期的盛世，也不过如此啊！
自己已经六十了，还能活多少年呢？
趁着还能拿起刀，还能砍杀敌人，将西域收到大明版图之中，这不是名垂千古的事吗？
徐达，常遇春，蓝玉，这些名字留在了史册之中，那自己的名字呢？
收回西域，彪炳史册！
宋晟眼神中有些狂热，这是大明绝密等级最高的计划，也是大明王朝正在积极筹备的事情，在西北甘肃镇，许多人并不清楚朝廷为了这一战正在做哪些准备，他们也不清楚不久之前运输来的一辆辆车子装载的是什么。
不过没关系，他们会有机会见到的。
“报！”
千户陈茂上前，递上一封文书：“亦力把里的沙米查干发来文书，请求下次马市时，可以准备更多的铁器，盐与茶。”
“哦，沙米查干竟然将铁器放在了最前面？”
宋晟打开看过，嘴角浮出一抹笑意。
这是一个不同寻常的信号，说明沙米查干很需要铁器。沙米查干如此想要铁，自然不是为了造锅煮羊肉，而是为了打造兵器，杀人用的。
换言之，此人在筹备战争。
宋晟清楚，沙米查干此番筹备，很大可能并不是针对帖木儿，而是针对瓦剌，但没有关系，沙米查干想怎么折腾就怎么折腾，只要玩不死，往死了玩就是了，他越有野心，帖木儿越可能更早过来，彼此过个招。
“准备吧，他们要什么，给他们提供什么。”
宋晟批准了。
陈茂犹豫了下，眼神飘向城下几次，见宋晟没什么动静，只好点明了说：“御史高宁多次阻拦马市、茶市，又屡屡上书弹劾都司，若被其发现大量对外输送盐铁，怕会有更犀利的弹劾……”
宋晟冷笑一声：“一介书生罢了，他懂什么！他弹劾他的，我们做我们的便是。”