北海郡是天宝元年改州置郡时定的名字，它过去的名字其实更为响亮，唤作「青州」！
大禹治水后，划天下为九州，这其中就有青州，青州在古中原的正东，按五行论正东属青，故称「青州」，《尚书·禹贡》称青州「东北据海，西南距岱」，岱就是泰山，海即指勃海，青州背枕泰山，东扼半岛，北望勃海，南控沂蒙，地处交通要冲，右有山河之固，左有负海之饶，为历代军事重镇。
隋朝时设青州总管府，下辖齐、淄、青、登、莱、密、沂各州，治所便在青州，虽然大唐贞观后总管府早已废止，但青州仍是齐鲁各州之冠，李邕在此为太守，以他的身份地位，也俨然是齐鲁地方官员的领袖。 青州治所距离登州蓬莱不到六百里，江朔三人打马离开蓬莱水城，沿海一路西行，此时冬尽春来，已是雨水节气，虽然路上依然行人稀少，但冰雪逐渐消融，大地复苏，春意已然悄悄萌动。这一日三人到了潍水岸边，《禹贡》云「海岱惟青州……潍淄其道」，渡过潍水便是进入青州地界了。
此时河冰已开始消融，但春汛未至，河水尚浅，三人寻一水浅之处，打马涉水渡河，初春的河水依然凛冽，四匹马被冰水一激，均唏律律地叫唤，不肯渡河。江朔赵蕤所授以马语喷着鼻子与马儿们交流，终于说服四马涉冰渡河。
见四匹马初时足蹬鞭打都不肯渡河，江朔学着马儿「唏唏」、「咴咴」了几句便不需扬鞭，自己向着冰河跑去，井真成大奇，问江朔：「江少主，难道你真的会巫觋之术么？怎能操控马的心智？」
江朔笑答道：「这可不是巫觋，更非操控之术，我是以马语说服几位马兄——涉过冰河后，便给他们吃豆子精料，马儿搀豆子，才会争先渡河。」
井真成由衷赞佩道：「唐人聪颖如斯，竟然能与马儿沟通！」他却不知此乃赵蕤的独门秘籍，只传授了李白和江朔二人，李白还只学了个半吊子，因此世上其实只有两个半人会此术而已。 独孤湘、叶清杳都曾经想学这门口技，但不知怎地，这门江朔一学就会的口技，二女却无论如何学不会。
江朔不知道其实这门功夫需要赵蕤本门的内功为底，他随着赵蕤的两年间，赵夫子早已潜移默化地将自己的一身本领都授予江朔，只是他彼时年幼不自知罢了，江朔还道是自己教的不得其法，此后便也不再敢再教别人了，因此对于井真成的赞叹也只笑笑而已，绝口不提教他马语，井真成只道是唐人秘术，也不好贸然请求学。
说话间四匹马已先后冲入冰河，涉水抢渡，三人不坐在马上，却各自施展轻功，在河面残存的浮冰上点跃借力而过，三人功夫既高滴水也未沾身。
独孤湘渡水之际，见河鱼从冰缝中跃出水面，落回之时却有很多坠落在冰面上，拼命弹跳却回不到水中。她惊叫道：「这些鱼疯魔啦，怎么都跳出水面自杀？」
井真成跑步的姿势怪异，身子几乎贴着冰面，鱼儿从河中跃出正和他低伏的身子高度相当，独孤湘惊呼的功夫，井真成伸手连抓，已捉了两尾鱼在手中，河鱼身上黏溜，也不知他用的什么手法，牢牢钳住两尾鱼奔跑之时亦不会滑脱。 井真成举着两尾鱼，哈哈大笑道：「今日的吃食有着落咯。」
三人上到对岸，四匹马儿已先到了，井真成甚是爱护马匹，见马儿冷的浑身打颤，将两尾鱼交给江朔，自己取了一块大帕子替马儿擦干身子，又取了驮马负着的皮囊里取了几把豆子，喂四匹马吃了，这是江朔刚才答应他们的条件。
独孤湘问道：「井郎，你怎知道这些鱼儿的习性？还有，你怎么捕鱼的功夫这么高超？」
井真成道：「吾之祖国，东瀛日本与中原北地风物颇为相似，吾日本家乡也有这么一条
河，每到冬春之交便随着村里大孩子一起抓鱼，因此颇为熟稔。」 独孤湘又追问道：「那日本鱼也会下像这样跃出冰面自杀么？」
井真成笑道：「这可不是自杀，其中原因么，冬季河面冰封，河水上冷下暖，鱼儿都沉底潜泳，开春之后，冰层破裂，日光照耀之下河水变为上暖下冷，因此鱼儿离底上浮，盖应鱼儿喜阳，一旦冰层破开阳光射入，鱼儿就会趋光而跃出水面，最终却落在冰面上无法回到河中。」
江朔和湘儿听了频频点头，心道这东瀛人原来除了暗杀，倒还会捕鱼之事，正说话间，井真成忽然指着河岸激动地道：「塔塞！塔塞！」
江朔和独孤湘顺着他手指的方向望去，只见河畔有一只两三尺长的小兽，正从冰面上拖拽鱼儿到岸上，它捉鱼的本事极佳，逮到鱼便一口咬死，撕咬了几口后，便置于岸上弃之不顾，不一会儿残鱼已在岸上铺排成一堆，如同陈列供品祭祀。
湘儿道：「这是黄鼠狼子么？怎么这么大？」 寻常黄鼠狼只有一尺来长，江朔看那小兽足有黄鼠狼两倍大，却生的甚是瘦长，一双圆眼从脑袋上突出来，嘴短耳小，四肢细短，更兼毛色深褐，与黄鼠狼大不相同。
井真成道：「我的家乡也有此兽，称之为「塔」，这小兽最是凶残不过，每捕一尾鱼，食不两口，便抛诸一边，再捕一尾，如此在岸上将残剩的鱼堆积在岸边，谓之「塔塞」，塞者日本语「祭祀」之意也。不想在中原竟然也能见到这番景象。」
井真成离开故土来到大唐已有三十年了，如今见到这番和家乡相类的景色，不禁睹物思怀，说话间眼角已然带泪了。
独孤湘稀奇道：「这「塔塞」真是神奇，我可也没听说过……」
江朔亦道：「湘儿，你啊……就是不爱读书，这事儿《礼记·月令》中早有记载，《月令》云孟春之月．日在营室……东风解冻．蛰虫始振．鱼上冰．獭祭鱼……你看「鱼上冰」和「獭祭鱼」不都有明文记载么？」
独孤湘噘嘴道：「朔哥，你道人人和你一样，过目不忘啊？别说月令七十二候，就是二十四节气，我都记不全哩。」
井真成却由衷赞叹道：「中原典籍浩如烟海，獭祭鱼这样的小事居然也见于经典，实在叫人钦佩。」
他转头一看，忽然发现江朔居然在捯饬鱼，忙抢上前去道：「啊呀，江少主，你哪里会搞这些个粗活，我来……」
再看江朔已经手脚麻利地用玄铁短刀将两尾鱼剖洗干净了，井真成只道江朔能做江湖盟和漕帮的少主，决计不可能是仅凭自己的本事，背后定然有什么武林耆老，定然是养尊处优的贵公子，哪里知道他居然也是服侍人的童仆出身，其实江朔别说杀鱼，灶上厨下的活计他样样做得像模像样。
江朔将两尾鱼在河中清洗干净交给井真成，他知道井真成既然善于捉鱼，自然也会烹饪，他不想越俎代庖，因此只是将鱼处理好便交还给井真成料理。
井真成先前还有一丝怀疑，心想江朔是不是不放心自己做鱼时会放入毒药害他，才会自己处理，没想到江朔杀洗完毕竟然又将鱼交还给他。心中一是佩服江朔的胸襟，二也感激他的信任，当即接过鱼来也不客气，从怀中掏出一把小刀，这刀是专门料理鱼所用。
井真成将两尾鱼一割一烹，一尾做了生鱼侩，一尾做成了烤鱼，用得都是东瀛日本的手法，江朔和独孤湘尝了，一起拍手叫好，独孤湘道：「井郎，你这做鱼的手艺可是一绝啊，这要是在长安、雒阳开个食肆，绝对能赚大钱，还要东奔西颠做什么呀？」
井真成笑道：「我这手艺在故乡也只是寻常，两位不过是吃个新鲜罢了，且我志不在此……」
江朔忙道：「井郎
，湘儿只是和你开玩笑，不要放在心上。」
经此一事，三人的关系倒进了一大步，互相建立起了好感与信任。井真成一直以为江朔是武林中靠先辈庇护的纨绔子弟，今日才知他也是苦人儿出生，对他好感大增。而朔湘二人原本看井真成就是个古怪冷血的东瀛杀手，今日才知他也是个有血有肉，会思念故乡的，会做鱼侩的寻常人。
三人在潍水边歇息了一夜，第二日策马二百里便到了北海郡治所益阳城，益阳地处淄水之南，与临淄城隔河相对，乃是一处繁华都市，一条南阳河穿城而过，沿河商铺、食肆鳞次栉比，好不热闹，倒似一个小号的扬州。
三人凭着牛肃出具的过所公验顺利入城，正欲寻找府衙的所在，独孤湘忽然一指前面，对江朔道：「朔哥，你看哪儿……」
江朔见一是一处食肆的畜栏，用以饲喂客人的脚力牲畜，夹杂在一众驴马丛中，突兀地出现了三匹异常高大的白驼。