孙绍心中的疑问很快便有了答案，两地探子相继来报，诸葛亮用诱敌再伏击的策略对付曹军和江东军的追兵，但两边的结果却截然不同。
江东军那边，先锋大将潘璋轻敌冒进被张飞、关平伏击，损兵折将，惨败而归。
而曹军那边，曹操却识破了诸葛亮诱敌之计，并且将计就计，让于禁带兵猛追，自己则率领大部队落后二十里跟着。 于禁的部队遭到陈到军的伏击，关羽也率军包抄于禁部，于禁早有准备，他御下有方，临危不乱结阵抵抗，关羽、陈到猛攻一阵，见难以讨得便宜便想要撤走。
此时曹操率大军赶到，双方混战一场，关羽、陈到兵力不足，寡不敌众，最终战败，只能率着残兵败将且战且退。
得到这两个消息，孙绍眉头紧皱起来，庞统和法正也没有了下棋的心思，三人各自沉默着思考着对策。
他们原本是想借曹军或者江东军之手除掉刘备，可如今江东军大败而回，曹军虽然有机会追上刘备，但曹操既然已经亲临一线，他必会看破孙绍的借刀杀人之计，既然看破了孙绍的计策，曹操又岂会遂了孙绍的心意？
「士元、孝直，咱们借刀杀人之计怕是行不通了，曹操亲自领兵追赶刘备，只怕他也存了与我们一样的心思，要尽获其众，然后收为己用啊！如此情形实在出乎我们预料，以你二人之见，我们当如何行事？」孙绍闷声问道。 庞统与法正对视一眼，说道：「如何行事却要看主公如何选择，曹操虽然已经出发，但他们毕竟距离较远，我们如果现在出兵，也未必会落在他们后面，并且公绩与士载已经早早地在前方埋伏，要擒获刘备，我们依然占有先机。」
法正接着说道：「所以现在就看主公是要活捉刘备，还是要除了刘备。如何选择的利弊我们之前便商议过。主公，此时该下决断了，否则一旦让曹军占得先机，选择权便不在主公手上了！」
孙绍犹豫再三还是难以决断，这时候忽然又有情报从长沙传来，孙绍打开情报一看，面色巨变，勃然大怒道：「令华成点起八千兵马，士元守城，孝直跟我我立刻去追！」
孙绍说完杀气腾腾的让亲兵开始披甲，城中追击的兵马早在渡江之前就已经定下了，此时集合速度也极快，前后不到一个时辰，孙绍便领着华成、法正及八千兵马出城向西追去。
庞统则是待孙绍走了之后，这才回到帅帐捡起纸条，只见纸条上赫然写着：「赵云离城，去向不知！」 「难怪主公如此动怒，唉，这一次刘备只怕在劫难逃了。」庞统叹了口气。
江夏城，周瑜已经收到潘璋兵败的消息。
周瑜本不打算处罚潘璋，毕竟胜败乃是兵家常事，更何况潘璋还是孙权的心腹爱将，自己刚刚被调到江夏，此时因为打了败仗便处罚潘璋，孙权难免会认为周瑜是借此表达对孙权的不满。
周瑜只是当众斥责了潘璋一顿，并让他自己将兵败经过写成战报，送给孙权，潘璋自知理亏，加上周瑜如此处置已经称得上宽大，于是安然领罚。
然而当被张飞释放的俘虏逃回江东大营，众将得知潘璋当时竟然临阵脱逃，弃士卒于不顾的时候，纷纷暴怒，纷纷恳请周瑜严惩潘璋。 周瑜麾下几员大将这几年一直跟随着周瑜屯兵柴桑，在柴桑操练兵马。
周瑜这三万兵马都是他们一手操练，孙权将潘璋调到周瑜麾下的时候并没有拨给一兵一卒。
周瑜不愿拂了孙权的面子，不仅让派潘璋出任先锋官，更是从手下众将手中各抽调出一部，合计一万兵马归潘璋节制，这些兵马都是他们一手操练起来的，但这潘璋竟然毫不珍惜，弃师而走，这不仅让众将鄙夷，更是让他们感到愤怒。
潘璋的行为也让周瑜极为愤怒，于是立刻找潘璋兴师问罪，没想到潘璋却矢口否认。
此时若是潘璋认罪，周瑜最多也就是将潘璋押解回建业，让孙权自己处置，然而潘璋却矢口否认，死不认罪，并且其有恃无恐的样子，彻底惹恼了周瑜。 周瑜治军严谨，赏罚分明，并且爱兵如子，这才能赢得江东士卒的拥戴，潘璋此次损兵折将原本就该重罚，周瑜不予追究，已经是坏了自己的原则。
潘璋临阵脱逃弃师而走，实在是将士卒性命视如草芥，这已经越过了周瑜的底线，若不是看着孙权的面子上，周瑜早就下令将他军法从事，即便如此周瑜也打算问罪过后便将潘璋押解回建业，让孙权自己处置。
但潘璋却有恃无恐，以为周瑜不敢出自他，这彻底激怒了周瑜，周瑜面色冰冷，下令将潘璋拿下。
潘璋大为错愕，周瑜之前的不在乎让他以为周瑜不敢得罪孙权，没想到周瑜一旦狠下心来，还是那个江东说一不二的大都督，说杀便要杀了他以正军法。
潘璋此时才知道不该激怒周瑜，连忙跪地认罪请求周瑜宽恕，周瑜却是不肯松口，关键时刻江东其他大将连忙一齐为潘璋求情。
众将求了许久周瑜才松口免除潘璋斩首之罪，但死罪可免活罪难逃，改判当众脊杖五十，立即执行。
潘璋被当众打了五十杖，饶是他体魄强健，也被打的半死不活，更让他难以忍受的是，当众行刑让他成为了军中的笑话，让他感觉到了无尽的屈辱。
第二日潘璋便借口养伤要求回建业，周瑜并没有阻拦，直接任其离开，然后亲率大军向江陵进发。
曹军大营，击败关羽和陈到的伏兵之后，曹操下令就地修整。
此时曹操正与随行的文臣武将一起商议大军行止，参与商议的不仅有贾诩、程昱这样老谋深算的谋士，也有身经百战的大将于禁、夏侯渊、曹仁，也有曹氏中生代的大将曹休，但是曹操却没有问他们的意见，而是直接看向了在座最年轻的小将曹真。
曹操贵为一方诸侯，本身也是好色之徒，儿子生了一大堆，但是最得他疼爱的儿子却只有五个，分别是曹昂、曹丕、曹彰、曹植和曹冲。
诸子之中曹昂随曹操征讨宛城张绣的时候，张绣归降，但曹操纳了张绣叔父之妻邹氏，不堪受辱的张绣降而复叛偷袭曹操，曹操猝不及防，这一战不仅损失了爱将典韦，曹昂也在这一战之中为了救曹操，死于乱军之中。
这一战是曹操征战生涯的耻辱，他的正室妻子也就是将曹昂从小养大的丁氏，也因为此事不肯原谅曹操，与曹操决裂，到如今依旧不肯原谅曹操。
剩下的几个儿子曹丕处事颇有乃父之风，如今为魏公世子；曹植才思敏捷，深得曹操喜爱；曹彰好为将，如今在冀州统领大军，坐镇北方；而曹冲则是幼年早夭，令人惋惜。
除了这几个儿子，曹氏后辈之中曹操最中意的便是养子曹真。
曹真原本姓秦，其父是曹操部下，后来舍命救了曹操一命，此后曹操便将曹真收养，并赐姓为曹，督促其学文识字，视若亲子。
曹真也不负曹操厚望，年纪轻轻便见识不凡，且随军出战颇有战功，显露出不凡的带兵天赋。
曹操剩下的几个儿子唯有曹彰能够为将，在意识到曹真的统兵天赋之后，曹操便有意培养曹真，想让其成为曹氏新生代的领兵大将，待他与曹仁、夏侯惇兄弟去世以后拱卫曹氏基业。
曹真也是首次跟贾诩、程昱、于禁、夏侯渊等曹氏集团最顶尖的文臣武将一起议事，此时曹操突然发问他也愣了一下。
不过曹真也是沙场拼杀出来的，只是稍微愣了一下，便拱手道：「此时我军有三
条路可行，其一就是追击刘备，若如此行事，应该可以在刘备入川之前将其截住，彻底消灭刘备这个大敌，但如此一来，江陵就将落入江东之手。」
曹操微微颔首，却并不点评，鼓励的说道：「继续说下去。」
曹真见曹操脸上并无失望之色，心中大定，继续说道：「第二条路便是南下直取江陵，将刘备交给江东军，若如此行事，则有可能走脱了刘备，并且我军距离江陵最远，江陵依然有可能被江东捷足先登。」
曹真顿了一顿，继续道：「其三便是兵分两路，一路去追刘备，一路去抢江陵，若如此行事，可能一举两得，也可能两样皆失。」
曹真说完，略带局促的看向曹操，曹操问道：「没有了？」
曹真忙答道：「主公若选择分兵，曹真愿亲领一路兵马，日行三百里，为主公夺下江陵！」
曹操面色不变，不置可否，问曹仁道：「子孝，你怎么看？」
曹仁毫不犹豫的答道：「荆北之地除了我们还有周瑜，甚至孙绍的兵马也有可能布局其中，孙绍与我们没有打过交道，敌友不明，江东虽暂时是盟友，但并不可靠，随时都有翻脸的可能，因此分兵之事，万万不可。」
曹操看向曹真，曹真面色通红，拱手道：「多谢将军提点，曹真受益匪浅。」
曹操赞许的点了点头，对曹真的态度很满意，曹真在练兵统兵上确实有一手，但处理各方势力关系方面，还显得很稚嫩。
曹操并不介意，毕竟曹真还年轻，还有机会学习，此外还有一点，曹真毕竟不是自己的亲儿子，若是表现得太过优秀，曹操反而会担心。
像现在这样比普通子弟优秀很多，但却并没有优秀到超过曹丕、曹植的程度，曹操就很满意。
曹操又看向贾诩，问道：「文和就不要藏私了吗，有何高见，快快道来。」
贾诩微微欠身，不紧不慢道：「如今形势，臣以为我军要么奋起直追，擒获刘备，或俘或杀，要么便现在回军襄阳，坐观成败。」
贾诩此言一出，不止是曹真，就连曹仁、夏侯渊也面露疑惑之色，曹操佯装不懂继续问道：「为何不去江陵呢？」
贾诩知道曹操早已经胸有成竹，这样问也不过是借自己之口解释给曹真等人，于是耐心解释道：「此时江陵必然已经被孙绍占据，我们若不取，江东军可能与孙绍抢夺江陵大打出手，若是我们去，则必然被他们联合抵抗，因此江陵这趟浑水目前还是不趟为妙。」
「至于为何我断定江陵必为孙绍所得，那是因为孙绍早就对江陵垂涎三尺，并且江陵与武陵的公安港只有一江之隔，这是天然的优势，无论是我军还是江东军，都无法比拟。」贾诩识趣的不等曹操再问，继续解释道。
「就算是孙绍会突然加入，先生又为何如此断定孙绍此时一定已经行动了呢？」曹真疑惑问道。
贾诩笑道：「非我断定，这是孙绍自己告诉我的啊。」
见曹真一脸迷茫的样子，贾诩只要继续解释道：「子丹当真以为给我们报信刘备弃城而逃的是我们自己的探子吗？」
「那人必是孙绍派来的，或者是孙绍派人将这个消息告诉我们的，孙绍的目的便是想要借我们的手杀了刘备。他既然连这些情报都能打探得到，自然是对江陵垂涎三尺，图谋已久，早有布局，因此江陵此刻必然已经是孙绍的囊中之物。」贾诩不厌其烦的继续解释道。
曹真还想问贾诩又是如何断定探子的消息就一定不是自己打探得到的，曹操却面带微笑的问贾诩道：「既然文和已经看破孙绍借刀杀人之计，那么文和可能猜出我会如何决断？」
贾诩苦恼的摇了摇头道：「公圣心独断，贾诩实在猜不出
。」
曹操哈哈大笑，又看向曹真，问道：「子丹，如果是你，你如何选择？」
曹真想了想，犹豫的答道：「既然已经知道是孙绍之计，我们当然不能遂其心愿，还是撤军为好！」
曹操摇头，看着曹真，严肃的道：「子丹，你记住，我们如何动作与是不是别人的计策无关，而是要以行动是否对我有利为判断依据，切不可本末倒置，因小失大！就比如眼下，孙绍想要借我们的手除掉刘备，但刘备乃当世枭雄，他一日不死，我一日难安，所以即便是孙绍的计策，这次也必要除之而后快！」
曹真低头受教，曹操教导完曹真，立刻下令全军全速前进，赶往刘备入川必经的夷陵。