五月初。
祭天庆典日。
春日阳光洒在了厚重的城墙上。
“吱呀”一声响，城门吊桥缓缓放下。
落地扬起大片灰尘，在阳光的折射中飘荡。
春祭之时，曹肃便已参加过祭天仪式，但这一次的祭天仪式，规模更加庞大，四方的城门一开，城中便响起了高昂的声乐。
“题请”、“涤牲”、“省牲”、“上香”等多项议程，更加繁复。
庆典放在城外，全城的百姓都跑到了城头上观看。
按照双方约定。
这一日。
飞马军自南门入城，而讨逆大军自北门出城。
城楼上的百姓议论纷纷，目光聚焦在了新城主的身上。
新城主姬业，是个老人了。
人们见过年富力强的韦韬，也不知道换了个年纪更大的城主，是好是坏。
从听到的流言中，大部分人对新城主的第一印象，已经十分糟糕了。
姬业身穿乾元王朝正五品官服，两旁是高壮的飞马军统领。
姬不冥身为少城主，同样也是衣着华丽，盛装出席。
一系列的庆典流程结束之后，便有人高喊“礼成”！
韦韬并未出现在庆典仪式上，他早已将城主印交给了朝廷，朝廷专门派遣的礼部官员便将城主印从身后的托盘里拿了出来。
交到了姬业的手上。
至此，姬业才真正成为了平城城主，天地认证，官方认可。
飞马庄的汉子齐声欢呼。
但城头上的百姓，却显得十分冷漠。
连个鼓掌的人都没有。
这让傲然而立的姬不冥心中恼火，脸上的不快显而易见。
姬业倒是神色如常。
“让飞马军入城。”
他直接向飞马军的统领下令。
没过多时，姬不冥身旁的一只巨大的苍鹰，飞向空中。
发出高昂的鹰鸣音。
“哪里来的鹰？”
“这是飞马庄里养的鹰！”
百姓们总算是有了反应，纷纷抬起头来，看向了高空中盘旋的苍鹰。
这时，地面突然颤动起来。
远处的阳光下，黑色的细线如波涛一般，涌动过来。
视力好一点的人们，已经看到了飞马军骑兵的身影。
飞马骑兵是江东道少见的骑兵，三千骑兵在野战之中，足以横扫万余精兵。
姬业之所以安排飞马军奔腾而来，便是为了震慑城中蠢蠢欲动的其他势力。
他能够感觉到这几日的一些微妙变化，但他认为，这是想要当上城主的必然经历，每一个城主都是这样过来的。
飞马军的实力，足以碾压没有府军的平城一切，这是他的底气和自信。
果然，见到了飞马军后，城头上的一些大宗大户，都沉默了。
三千飞马军，真是不同凡响。
.......
讨逆大军在城北大营集结完毕。
庆典日，大军在此举行誓师大会。
许久不见的韦韬发表誓师大会动员讲话，随后大军开拔。
大量的民夫、工匠等后勤人员，跟随大军出征，前前后后的人数，接近两万人。
大军自北门而出，故布疑阵。
曹肃属于是先锋部队，跟随着王猛所部，率先出城。
曹肃回头望去，城头上。
似乎看得到曹兴默默注视的目光。
曹兴作为程卫亲军，被留在了平城，继续在新府军中担任职务。
此次曹肃出征，曹兴一早便来到了北城城头。
为他送别。
大军缓慢开拔，两万人出城，需要很长时间。
而南城则陷入到庆典日的节日氛围中，所有人的脸上露出了欢声笑语。
在和神明“近距离”的接触中，精神感官无比欢愉，似乎预见了未来保佑下的美妙生活。
这就是“神明”的力量。
南城。
在大户眼中，耀武扬威的飞马军终于停下了脚步。
他们簇拥着新城主姬业，依次进城。
姬业志得意满，虽然年近半百才成为平城之主，但梦想成真，总是会让人有一种飘然的感觉。
他骑在了高头大马上，缓缓地走进了城中。
放眼望去，都是拥护爱戴他的子民。
远处那些指指点点的，想必也在为新城主的风采而点赞。
........
城北，讨逆大军出城。
事关讨逆大军的消息立即传遍了平城每一个角落。
大量的信鸽被放了出去。
消息火速向四面八方扩散开来。
在讨逆军士卒眼中，此次出军是为了收复失土。
而讨逆军的高层才知道，此次出军，只为了击破万平军偏师，或者截取万平军粮道，以减轻朝廷鹿山主战场的压力。
讨逆军依旧是以步兵为主，只有百夫长级别以上的军官，才配备坐骑。
曹肃所骑之马，便是最常见的战马。
平时作战，曹肃也用不着战马，骑着战马，更多的是一种身份和荣誉的象征。
先锋军出城小半个时辰后。
平城在众人眼里，已经隐隐难望。
突然。
曹肃轻轻夹了夹马腹，战马便小跑起来，很快便来到了先锋军的中部区域。
此处是王猛行军所在。
“曹校尉，有何要事？”
在行军时，一般便以军职相称。
曹肃扭头看了看平城，然后低声道：“王将军，似乎有些不对劲。”
不对劲？
有什么不对劲？
王猛立即警觉起来，也顺着曹肃的目光，看回平城。
曹肃问道：“中军应该何时开拔？”
讨逆大军出行，还是分为前中后三军。
其中，中后军其实为一军，也就是韦韬直系所部，包括了夏松在内的数千人，也是讨逆军的主力所在。
而前军则是王猛和刘闯各一部，分为左右先锋。
按照行军的一般规律，前军出城之后，半个时辰，便应该是中军出城的时间。
可是现在，中军却迟迟未动。
曹肃和王猛的骑在战马上望得远，加上两人都是力境高手，一眼便看出平城毫无动静。
就像是一只阳光下匍匐的巨兽，安静地可怕。
王猛的脸色变了，伸出手来。
一旁的季秋便立即传令下去，三千前军精兵，立即停止前进。
大军停在了原地，远处看得到另外一只先锋部队，他们却没有察觉到有什么问题，还没有停止前进。
曹肃转过马匹，战马“哒哒哒”地在地上踏着，不安分地打了个响鼻。
这一开拔，就出问题了？
王猛向季秋说道：“马上向中军询令，问问到底是怎么回事。”
曹肃眯起眼睛，似乎这样可以看得更远一些。
他也看不清隐隐约约的平城，但可以确认的是，后面没有任何部队的动静，旗帜、大军什么都没有。
先锋军就三千精兵，没有民夫之类的后勤保障。
中军才是讨逆军的主力，如果中军不出，这几千的先锋军，也就图一乐，根本干不了什么事情。
“大军开拔，何等重要之事，岂容儿戏？”
王猛有些不满，中军未能及时开拔，这在行军打仗之中，属于绝对忌讳的事情。
他也有些焦急，忍不住便骑马往回走了两步。
随着两人的动向，附近的士卒都往回看。
但是士卒站的矮，且实力不济，五官没有得到过强化，哪能像他们两人望的这么远，回头一看，就还是一片荒原旷野，什么也看不见。
突然，王猛瞳孔震动，脸色大变。
旋即，曹肃也变了脸色。
两人对视一眼，心中咯噔一下。
“冒黑烟了，城中有变！”
“春日走水不同寻常，指挥使恐有危险！”
在两人的视线里，只见远处的平城，突然冒出了多道黑烟。
黑烟代表着火了，可今日是祭天大典，城中巡防早已安排妥当，怎么会突然着火，定然是人为。
人为的话，如此众多的黑烟，加上讨逆中军未出，代表形势已然十分严峻。
“王将军。”
曹肃刚准备开口，王猛反倒问他：“曹肃，如之奈何？”
曹肃：........
曹肃冷静道：“将军，城中有变，今日大军开拔不详，我建议直接返回平城，平城是我们的根基，绝对不容有失，平城有失的话，此次讨逆，没有任何意义。”
讨逆的最终目标是为了击破万平军，可没有平城的粮食和后勤补给。
这支讨逆大军，很快就会成为孤魂野鬼。
而且军中大部分人都是平城人，平城有变，士气会立马跌入谷底。
战斗力都没了，还讨什么逆？
王猛点点头：“你说到我心坎里了。”
“传我将令，大军马上掉头，返回平城！”
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