月明星稀。
草原辽阔且寂静。
朦胧的月光，像是升腾起来的一片澹澹银雾。
西风应时筋角坚，承露牧马水草冷。
喧嚣的马家草场，无数人马点着火把，向着四面八方搜寻过去。
火把熊熊燃烧，在黑夜里，点缀着草原的夜空。
赵西匆匆赶来，给曹肃递来麻布。
曹肃一边擦拭横刀，一边向着马家驻地走去。
身旁是清霄、吴明等手下，以及马廖、马豫、白境等马家众人。
按照马廖所想，此刻是不想再休息的。
亶王不见踪迹，始终是定时炸弹，心中慌乱，哪有什么心思。
曹肃却一副不急不缓的样子，叮嘱手下认真打扫战场。
亶羌一人双马，带来了近万的战马。
在战争中，死了不少的战马，同时也吓跑了不少战马。
最终落在曹肃手上的战马，莫约有一半左右。
五千匹的战马，那可真是一大笔的财富。
按照一人双马的标准，曹肃理论上可以拉起一支两千五的骑兵部队。
前提是麾下的军士，要都能骑善射。
不然就只能转职成为枪骑兵，而做不了弓骑兵。
“曹昭武，亶羌部落一战而溃，将来这北凉.......”
马廖跟着曹肃走，他现在是一点都不敢大意了。
曹肃总是出人意料，指不定曹肃还会想一出什么幺蛾子来。
他跟着曹肃走，万一曹肃还想搞事，他也可以第一时间知道。
“北凉还是凉王的封地，我只是顺过而已。”
“凑巧遇到了亶羌过来袭击马家，守护帝国子民，是我们禁军应尽的职责。”
“此间事了，按照平乱大将军封余禅的指令，我还要率军西进，赶往金城作战。”
还要去金城？
马廖有些意外，他以为曹肃只负责扫荡凉州境内的羌族部队。
曹肃对着马廖说道：“金城是主战场，肯定是要去的。”
“我来之前，君侯曾经说过，要问马家购买足额的战马，练强骑兵，以待将来反击安州之时，万骑而出。”
马廖正色道：“说什么买呢！”
“我刚才就和将军说过了，马家的战马，也是乾元的战马，该用的着的地方，就尽管去用。”
曹肃诧异的看着马廖。
马廖比他想象中更加“识趣”，尤其是此刻见识到曹肃和他麾下禁军的实力，其心态上，恐怕完全倒向了乾元。
不过他误会了曹肃的意思，曹肃说的只是官面上的话。
封余禅那边需要多少战马，曹肃一点都不关心，他只想知道他能从马家得到多少战马。
曹肃望着随行的白境、马豫等马家众人，还都比较雄壮，忽然心中一动，开口笑道：“马兄，马家世代忠良，又是名门之后，可曾想过再入朝廷，担任一方将领？”
马廖一愣，脱口道：“可是现在亶王走脱了，马某寸功未立........”
“亶王的确是很大的威胁，接下来的几日，我都会安排麾下仔细的搜索北凉草原。”
“但草原十分广阔，我感觉能抓到亶王的概率很低，你也做好心理准备。”
曹肃澹澹道：“但我要说，若是抓不住亶王，你们马家就不为国效力了吗？”
“可曾听闻朝廷的‘备御令’？西州多少义勇之师，可是主动赶到金城去作战的，马家有数千雄壮的骑兵，可谓是兵强马壮，理应成为西州义勇之首。”
马廖听了曹肃的话，心中“咯噔”一下。
曹肃所谓“兵强马壮”，特意加重了语气，冷冷的目光扫视而来，似有另外的意思。
“兵强马壮”，无论在什么时候，听上去都不是什么好话。
他顿时无言以对，不知应该如何回复曹肃。
曹肃这个时候，也不过分逼迫。
他大声的笑道：“马兄，你仔细考虑考虑吧！”
说完，曹肃便带着麾下众人离开。
离去之时，忽然朗声道：“弓背霞明剑照霜，秋风走马出淮扬。未收天子河湟地，不拟回头望故乡。”
他一句一顿，附着内劲的硬朗诗句跃然而出。
马家是名门之后，虽然身在草原，但也时常读书学文。
而今曹肃忽然念出一首他们从未听过的诗词，诗中饱含着对故乡的怀念和对报效国家的忠诚。
不光是马家听了极为震撼，曹肃麾下士卒，听得懂的，也不由生出了一丝怀念故土之情。
而今身处草原，距离江东道平城，有数千里之遥，也不知道此生还有没有机会能够回到故土。
马豫露出了一抹钦佩之色：“父亲，这曹昭武能文能武，真乃世间神将也。”
马廖脸色凝重，多重压力之下，心情烦躁。
也不知道接下来应该如何是好。
曹肃的意思已经很明白了，似乎有要让马家参军的投效之意。
可马廖不想上贼船。
上船容易，下船难。
马家与凉王关系莫切，马家若是和朝廷走的太近，那凉王那边.......可眼下，亶羌的怒火近在眼前，将来羌族的报复，马家也承受不住，如果套上朝廷的名头，那等于是把家族恩怨上升到家国恩仇，这样马家隐藏其下，反倒是另有好处。
马廖听到儿子赞誉，转过头来，露出了一抹思索。
........
........
一夜无话。
马家草场北边，一道身影，踉踉跄跄的往前走着。
亶王一身的伤痕，袍子脏了，脸上全是血污。
不知道哪里找到了一根棍子，支撑着他往前走。
他披头散发，看上去就像是落魄的牧民。
“马廖、曹肃！”
亶王眼中发狠，恨极了马廖和曹肃。
相比于曹肃，亶王更恨马廖多一些。
曹肃只是搞了偷袭，而马廖却是口蜜腹剑，此人与当年在漠北遇到之时，发生了翻天覆地的变化，早已不是当初那个直爽的青年了。
“真是瞎了眼，把玉柔嫁给了马廖！”
亶王一边骂着，一边向前走。
他走了一夜，嘴唇发干，神情也十分萎靡。
忽然，他听到背后传来了轰隆隆的马蹄声。
他是草原上长大的人，一听就知道马蹄声距离他有多远。
连忙四周看了看，找到了一处土坡，随后躲在了土坡之下，茂密的野草，很快就遮挡住了他的身形。
十余骑从后面追赶而来。
这些都是马家的骑兵。
亶王望过去，眼中更是痛恨，马廖竟然还想赶尽杀绝！
十余骑从亶王的身旁冲过，头也不回的继续往北跑。
草原上驰骋，一人双马，连续更换，可以轻松追出很远距离。
他被西穆用挪移的术法，挪移到北面不知道多少距离，结果走了一夜，对方还是追了上来。
好在此时他身形隐蔽，根本就无人发现他。
隆隆的马蹄声，逐渐小了下来。
亶王拍了拍身上的灰尘，露出一抹嘲讽：“想抓我？哪有那么简单？”
他连忙扫除了此处土坡背风处的痕迹，随后悄咪咪的再换了个方向，往西北方向走。
从小生活在草原上的人，对整个草原方位的把握十分精准。
亶王西北方向又走了半日，饥渴难耐，却没有看到一个牧民。
正当他感觉体力到达极限时。
他忽然嗅到了一丝血腥味。
血腥味从前方飘来，亶王定睛望去，只见微风掠过草原，露出了底下好几具的牧民尸体，就这么躺在了草地上，没有任何声息。
他大吃一惊，慢慢向前走去，十分警惕的望着四周。
那几名牧民，全都是脸朝下，在草原上躺尸。
亶王走到一句尸体的边上，见到这具尸体背后似乎并没有受到什么外伤。
尸体没有什么分量。
他伸手一推，只轻轻一下，这尸体就翻了过来。
“啊！
”
见到尸体之后。
亶王后背发凉，浑身汗毛都倒竖起来。
只见被他翻过来的那具男性尸体上，脖子上有一道三寸深的伤口，而诡异的是，此尸体面上空无一物，整张脸只剩下了脸皮还在。
眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵......全都消失了！
他吓得连忙后退，腿脚一软，一屁股坐在了地上。
“这是.......”
“妖尸？”
亶王顺着翻过来的尸体往前看去，远方的草原上，早已没有半点绿色。
放眼望去，天地间一片灰蒙蒙。