桌上有一只蚂蚁爬过，许是走错了路，许是知道佘非忍已多日未吃过蚂蚁，自己跑来慰藉他空虚的肠胃。他慢慢低下头，伸出舌头，轻轻拈住这只灰黑的小蚁，原来用舌头的感觉更好。他似听到了蚂蚁在嘴里爆浆的声音，嘎嘣脆响。
一只不够。
前头柯祖明的头几乎垂到了书案上，佘非忍放下书册，踮着脚尖偷偷地走出教室，撒腿跑进后花园。 秋日里的后花园有些萧瑟，空无一人。
蚂蚁窝大多空了，他翻了许久，才找到幸存的一窝。黑色的蚂蚁们急急慌慌地四处逃窜，速度快得根本来不及拈起，他干脆趴下身子一边捉，一边伸出舌头沾取。
一抬头，柯祖明捏着书册，站在不远处，正楞楞地看着他。
糟了，竟被他逮了个正着。
“先生，今日之事可不许跟我母亲提起。” “这个......”
佘非忍恐吓道：“我母亲可听不得旁人说我一句不好。你若告了状，想必第二日便不用来了。”
柯祖明微笑起来：“你母亲不怕我说出去么？我若仍在佘家，顾及主家面子，断不会乱说。若是把我辞了，佘家小公子爱吃蚂蚁的怪癖，我也没有义务替你隐瞒着了吧。”
有道理。
这算不算被他抓了把柄？佘非忍哑口无言，被柯祖明押着回了教室。 第二日，佘非忍一到坐馆，便闻着空气里有甜甜香香的味道，而这甜香中，又夹杂着一股浓烈的酸，是他熟悉的蚂蚁的酸香。
他嗅着这甜与酸混杂的香气，慢慢走到柯祖明的跟前。
柯祖明好整以暇，任着他在教室内随意地走动。他的手边有一只白色的茶碗，碗上盖着盖，那股浓烈的香气正是从这茶碗中传出来。
这茶杯里有蜂蜜和蚂蚁？
佘非忍已经确定这两样香气是什么，只是不太敢相信，它们来自于柯祖明的茶碗里。他侧耳凑近碗盖，碗里似乎有悉悉嗦嗦的声音，极其细微，又极密集。若是普通人听着，此时应当身上起了一层鸡皮疙瘩。 偏偏他不太普通，立刻觉着了一阵兴奋。而柯祖明似乎并不打算管他，自顾自地盯着眼前的书页，余光里却一直在注意着他。
他捏住碗盖，小心地打开。
顿时，密密麻麻的黑小粒子从茶碗中四散溢出，正是他爱吃的蚂蚁。碗底有一块蜂蜜，许多蚂蚁已被沾在上面动弹不得，却有更多的蚂蚁，尚未被沾住。这茶盖一开，见着亮，它们便四处逃命。
若是旁人见着，早已头皮发麻，或许惊叫着摔烂茶碗逃之夭夭。
柯祖明却不担心会吓着佘非忍。他笃定这孩子会喜欢这样的礼物。他往边上让了让，免得让那些细小的蚂蚁爬上自己的衣袖。 不过翻了两页书的时间，等柯祖明侧头来看，茶碗已是干干净净，连着那块用来作诱饵的蜂蜜也不见踪影。
佘非忍满意地捧着茶碗，舌尖仍在碗边舔来舔去。往后，他不用担心柯祖明会去跟朱红颜告状，口袋里的两块耳屎也就用不上了。
他原本打算用耳屎毒哑柯祖明，因为听说吃耳屎会变哑巴。
两人的关系似乎亲近了许多。
佘非忍趴在柯以明身侧的书案上，托着腮看他：“先生，你真聪明，怎么会想到这个主意？”
“无它，投其所好而已。”
一语双关，也不知这“其”字指的是蚂蚁还是佘非忍。
“那先生的所好是什么？”
柯祖明知道了他的喜好，就像掌握了他的虚处一般。若是佘非忍不能同等地知道先生的秘密，心里难免有些不安。
柯祖明瞥瞥他，淡笑一声：“吾之所好，已不可得。”
已不可得？为何？他想要的是什么？佘非忍想不出这世上有什么得不到的，除了果骝。大约是像那果骝一般，即使得到了，也有父亲将它夺走。对于他来说，果骝便是属于已不可得的“所好”。
失去“所好”，心里自然失落得很，也牵肠挂肚地很。他也只能安慰柯祖明：“直不可取，另辟蹊径。”
不知他哪里听来的，顺口就说出来了。柯祖明心有所动，眼睛一亮：“哈哈，妙，妙。”
也不知妙个啥。
不过看他眉头的郁结舒展，竟像是从心底里开心起来的样子，佘非忍也有些高兴，拉过柯祖明身前的《三字经》，随意地翻开念道：“人之初，性本善。”
柯祖明来了兴趣，自打他功名被剥夺后，他就有意无意地远离了往日的同窗与好友。他平素里喜欢乱七八糟地瞎想，想不通的，也只能自问自答。
他突然想和佘非忍聊一聊：“你说人这初，是性本善，还是性本恶呢？”
《三字经》学的第一门课便是人之初，性本善。
什么善、恶，佘非忍哪能明白，不过，他不愿轻易地说自己不懂，想了半晌，慢吞吞地答道：“有些人性本善，有些人性本恶。”
“你是说有的人天生善良，有的人天生邪恶？”
“是。”
柯祖明微眯眼睛：“那善的人就不会恶，恶的人就不会善么？”
“会吧？”
“会，还是不会？”
“会，不会。”
佘非忍低下头，不打算再跟先生讨论这个问题。他连什么是善、什么是恶都搞不明白，哪知道它们会不会变来变去？一个人难道只有善或只有恶么，他不能又善又恶么？
就像一杯清水滴入了一滴墨汁，它就不能又清又混沌么？
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学习进度又变快了。
下午的省思时间取消，换上了正课。看样子，柯祖明不打算偷奸耍滑混日子了。
时间过得飞快，转眼间一年时间过去了。
佘非忍囫囵吞枣地学完了考试需要的书籍，大致就是四书五经这类的。之所以称为囫囵吞枣，是因为他只是识了字、懂了表意，以他眼下的人生经历，不过半懂不懂。不过无妨，朱红颜当初请柯祖明的时候也只是说识个字，并未打算念完便去考秀才。
这日午后，实在没有新的功课了，两人又神游千里之外。
不，佘非忍的神思只在十里，他又做上了白日梦。梦里看到母亲气冲冲地冲去了朱家，跟朱青颜起了争执。不多久，母亲扬手打了朱青颜一巴掌，哭哭啼啼地走了。
这个姨母，在梦里也不忘气他母亲。佘非忍恨不得也上去抽她。
啪。
前头的柯祖明合上了书，惊醒了佘非忍。
“非忍，这是我教你的最后一课了。往后，你且跟着别的先生，或是自学自省，也是可以的。”柯祖明没头没尾地来了这么一句，让佘非忍觉得很是突然。
“先生要去哪儿？”
“多谢你之前点醒我，我已联系了做官的同窗好友，去做他的幕僚。一样可以凭一己之力，为民为苍生，做一点微薄的贡献。”
“先生......”
佘非忍一半心思仍系着刚才的幻象，一半心思又被柯祖明突然的辞别打得纷乱，一时不知做何回答，只得眼睁睁看着柯祖明潇洒离去。
为民为苍生......说的好听。教书育人，就不是为民为苍生了么？直等柯祖明不见了身影，佘非忍才想起如何回他。
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柯祖明就这么突然辞别，留下小半日余暇无从打发。照顾他的香莲一向不陪读，此时照例又不知溜哪里躲懒去了，不到酉时她是不会出现的。
佘非忍又去后花园翻蚂蚁窝。不过一年，他用蜂蜜或果糖已将园子里的蚂蚁全捉完了。
捉不到蚂蚁，他又盯上了树上的小鸟。那些雀儿似感觉到他的召唤，小眼睛情不自禁地向他看来，痴痴呆呆，如遇见了命中孽缘，一头栽倒树下，再不动弹。
一只，两只，三只。
三只倒霉的鸟雀撞进了他的眼底，不多久就凑满一盘菜。
他之前有一次也尝试过吃生的，只咬了一口鸟颈，就被香莲发现，她大惊失色，用胰皂几乎擦破了他的嘴唇，胰皂水溢进他的嘴里，那种奇怪的味道让他一整日未吃下饭。
所以他打算把这三只鸟拎给香莲，让她做熟。不曾想此时还未到酉时，香莲来找他了。
找他便找他，到了后花园却不过来，只傻傻地站在入口处看着他。她的眼泡红肿着，微张着嘴，眼里满是悲切。
捉个鸟而已，倒像死了她爹娘一般。佘非忍在心里嘀咕一句，将三只扒光了的雀儿递向她：“我没吃它们，拿去。”
她却不接，仍是一脸的傻呆，身子微微颤抖着，眼泪不住地淌下，落湿了衣裳。
她痴痴傻傻的模样让他有些看不过眼，他皱皱眉头：“怎么了，被我母亲责罚了？她看到你偷懒了？”
香莲慢慢蹲了下来，想要说什么，嚎啕声却喷薄而出。她立刻意识到自己的失态，赶紧捂住嘴，肩膀一抽一抽，极力掩饰着悲伤。
至于么？
顶多被打了几下，至于哭得这么凄惨么，还不如他一个六七岁的小儿。
“好了好了，我去跟母亲说一下，让她不要责罚你。”
“小公子，夫人她......”
“她怎么了？”
香莲却又站起身，用衣袖擦干眼泪，恢复了冷静：“小公子，该回屋了。”
这才像个大人的模样。
佘非忍总算有些满意，跟着她往前边的院子走。
还不曾走到，他看见母亲的屋前站着好些下人，神色仓惶。父亲急匆匆地往屋里走去，一脸铁青，似出了很大的事。
母亲出什么事了？