宋玉萍原计划在方翰民这里待两个星期，到了八月中旬，她已经在这里待了十余天，在她回去之前，她想请方翰民的女同事肖敏吃顿饭，对肖敏表示感谢。
方翰民觉得这想法不错，就怕肖敏不肯赏光。
“你跟她说清楚，这事儿跟你没关系，是宋玉萍想跟她认识一下，我觉得她应该不会推辞。” 第二天上午，忙完了手头最要紧的工作，方翰民拨通了二车间考勤员办公室的内部电话，“肖敏，我是方翰民。”
“方科长，你有什么吩咐？”
“我替别人向你转达一件事，有个人想请你吃饭，希望你不要推辞。”方翰民颇为认真地说。
肖敏笑了，“你这人说话一向很干脆，今天怎么啦？你想请我就直说，干嘛拐弯抹角？替别人转达，你替谁呀？不过我要明确告诉你，我不去！”
“你看看，我就知道你会拒绝，所以，我才不请你呢。但托我传话那个人，是诚心实意邀请你，如果你推辞，人家会伤心的。”方翰民故弄玄虚地说。 “行啦！别跟我捉迷藏了，你说的那个人究竟是谁？对于素不相识的人，我为什么要接受他的邀请？”
“她就是在你宿舍借住的那位女士，也就是我的校友宋玉萍，她想跟你认识一下。”
“嘁，还校友呢，直接说你女朋友不就得了嘛，有什么不敢承认的？她想跟我认识一下，有这必要吗？”在这件事情上，肖敏心里总有那么一丝难以名状的感觉。
“随你怎么说，女朋友就女朋友吧，过两天她就要回去了，她想跟你见个面，聊一聊。”
“你们两口子怎么回事儿？这唱的是哪一出？” “你可别这么说，我们还没到两口子那一步。其实啥事也没有，宋玉萍觉得你这人很好，她想跟你交个朋友，你就给个面子吧。”
方翰民把话说到这种份上，肖敏如果再推辞，就显得不近人情了，“好吧。”
当天傍晚六点左右，在约定的这家饭馆，方翰民和宋玉萍提前到达，他们在靠窗的位置选了一处僻静的餐位，不一会儿，肖敏如约而至。
宋玉萍起身迎上前去，很正式地跟肖敏握手，“欢迎你！”
“你太客气了，咱们以后有的是见面机会，干嘛非要到这种场合来？方科长说你过两天就要回去了，现在离开学时间不是还早吗？”肖敏显得很亲热的样子。 “两位女士，请坐下说话。”方翰民高声提醒。
坐下后，宋玉萍解释道：“虽然学生开学还有十八九天，教师二十二三号就要返校，我还要回一趟父母家，时间也就差不多了。走之前，我想跟你见个面。”
因为对肖敏和宋玉萍的喜好都有所了解，方翰民已经点好了菜品，不一会儿，菜上齐了，方翰民给三人面前的杯子都倒满了啤酒，他首先提议，“为我们今晚的相聚，干杯！”
肖敏看着杯中的啤酒，有些为难，“我就不喝了吧。”
方翰民刚要劝酒，宋玉萍意识到对方也许身体不适，或者害怕喝酒后回家不好跟家人解释，便打断他的话，“如果不想喝，就不要喝了。” “那我以水代酒吧。”
宋玉萍点头赞同，端起杯子说道：“据方翰民说，你们是同龄人，我比他低一年级，那我得管你叫大姐了。方翰民有你这么好的同事，他应该感到庆幸，我一次又一次到这里打扰，你为我提供了住宿的方便，肖姐，感谢你对我们的关照！”
肖敏端起水杯跟宋玉萍碰了一下，“方科长是我们单位的技术精英，有厂长关照他，哪轮得上我们呀！你到这里是探亲，不是打扰，我的宿舍平时空着，给你提供一个住宿的便利，不是很平常的一件事吗？你要说感谢，我都不好意思了！”
“肖敏，虽然咱俩是同事，但宋玉萍的心情可以理解，她总觉得给你添了麻烦，非要亲自对你表示感谢，这份心意你就领了吧。”
“既然方科长这么说，玉萍，你的心意我领了，但以后不要跟我这么客气。”
“感谢是一方面，另外，我也想利用这个机会跟肖姐认识一下，交个朋友。”
“哎哟，我没读多少书，听说你是大学毕业生，现在又是中学老师，能跟你交朋友，我感到很荣幸！呃，你们下一步有什么打算？总不能两地分居吧？”
方翰民接话道：“现在还谈不上两地分居，我们还没到那一步，将来我想把她调到市里工作，在正式调来之前，也许婚后会暂时分居一段时间。”
“对，想办法调过来，争取早日结束分居状态。方科长，你要提前向厂里申请住房，现在房子太紧张，如果到时候才申请，厂里很难给你找到房子。”
“袁厂长也是这么说的，我今天上午跟他汇报工作，他向我问起这方面问题，也是要求我提前跟他打招呼。”
肖敏感到惊讶，“袁厂长连这都为你考虑到了？方科长，你在厂长心目中地位很高啊！有袁厂长的关注，红星制药厂职工住房再紧张，他也能给你想办法。”
“但愿吧，要不我就把家安在单身宿舍。”
“可别，单身宿舍才十几平方米，你们俩怎么住呀！我觉得袁厂长一定能给你找到住房。”
......
二车间使用的钯碳催化剂，其预期寿命原本于七月底到期，方翰民七月中旬就通知二车间有关人员，对钯碳催化剂的性能进行定时监测，结果显示，到八月中旬才发现原料转化率开始逐渐下降，但选择性尚处于稳定状态。
八月下旬，接到监测人员报告，加氢还原岗位原料转化率已降低了百分之十，选择性也有明显下降，对性能指标进行综合分析后，方翰民果断要求该岗位立即停止运转，重新更换催化剂。
这是加氢还原岗位第一次自主更换催化剂，虽然不再需要方翰民亲自动手示范，但他对车间工人的操作还是有些放心不下，整整两个白天，方翰民一直盯在二车间的加氢还原岗位，对职工们的操作进行监督指导。
更换催化剂是一项比较细致的工作，不仅因为催化剂很贵重，稍有不慎就会造成严重浪费，而且操作不当，还将对催化剂的性能造成不良影响。
和方翰民熟悉的职工跟他开玩笑，“方科长，你是不是对我们的操作不放心？要是全厂所有领导都像你这样对工作认真负责，咱们红星制药厂比现在不知要好多少！”
“也不能这么说，每个部门的工作性质不同，我们技术科就是管这方面工作的，你们岗位第一次更换催化剂，我到现场看看，既不是对大家的操作不放心，也不是为了显示我有多强的责任心。在各自岗位上，大家各司其职，把工作干好，也就尽到责任了。”
“方科长，当初你在二车间，有些人瞧不起你，现在你回过头来，怎么看待那些人？”这种话有点挑拨离间的意思。
方翰民淡然一笑，“大家都是一个单位的同事，我对他们没有什么特别的看法，其实现在也有人瞧不起我，但对我的工作和生活没有丝毫影响。”
“人家方科长大人大量，不跟那些小人一般见识。”这话倒是不假。
方翰民告诫在场的职工，把注意力放在工作上，不要在上班时间谈论跟工作无关的事，即使在八小时以外，也不要在背后议论别人的长短。
更换催化剂的工作只用两天时间就完成了，第三天上午，在亲自指导二车间的加氢还原岗位重新投入运行以后，方翰民才放心地离开。
走到车间门口，见地面上撒了不少颗粒状物质，方翰民很容易就辨认出，这些黑色颗粒是昨天更换下来的废催化剂，抬头一望，见十几米外有几名职工正两人一组，提着编织袋往仓库方向走去，也许是编织袋封口不严或有破损之处，废催化剂撒了一路。
方翰民快步追上前面的几名职工，“你们站住！”
几个人停下脚步，回过头来，“怎么啦？”
“你们没又发现吗？车间地面和这一路上，撒了不少物料。检查一下，是包装袋破了还是其他原因。”
“从设备上更换下来的废料，撒一点有什么大不了的？值得这么大惊小怪吗？”
方翰民对这声音有几分熟悉，侧脸一看，说这话的人他认识，“原来是赖师傅，”他没搭理赖青元，而是向其他人问道：“你们这里谁负责？”
有人回答：“赖师傅是我们的头。”
“哟，赖师傅当领导了，恭喜你呀！不过，你们这工作干的可不怎么样啊！”
“跟方科长比，我这不叫领导，只是个带头干活的。你就是喜欢挑刺，我们哪里干得不好了？”
“刚才不是说了吗？从车间到路上，你们把物料撒了一地，哪有这么干活的？”
“不就是撒了一点废料嘛，看你这个认真劲，好像我们犯了多大错误似的。”赖青元根本没把这事儿放在心上。
“你......，”方翰民摇了摇头，“废物也是有价值的！你知道这种废物的价值吗？”
“要不是车间领导让我们把它送到仓库去，我早就把它扔进垃圾桶了，我上哪儿知道它的价值！”赖青元满不在乎地说。
“好，我现在告诉你们，检查一下包装袋是否破损，你们干活认真点，这些废料一点也不能浪费！”
方翰民还不放心，对赖青元这帮人进行一番叮嘱后，他又去了车间办公室，找到二车间的两位领导，让他们加强废催化剂的收集与保管，“我早就说过，更换下来的废催化剂还有很高的价值，把它收集起来，妥善保管，回收处理后，将会使产品成本在现有基础上进一步降低。”
“我们正是按照你的要求做的，指定专人负责收集与保管。”
“刚才我从车间出来，看见车间地面和路上撒了不少废催化剂，听职工说赖青元负责这项工作，我有四五年没跟赖青元接触了，也许他已经脱胎换骨变好了，我不想评价赖青元的为人，也不是对他有成见，更不是否认他的进步，但他对这项工作的态度，实在让我不敢恭维。”