“大家伙务必听清楚，我们是大明的士兵，不是土匪强盗，我们从家乡杀出来，不是为了抢掠，不是为了杀人……我们是来救人的，只有每个人都不受欺负，我们才能安居乐业。”
汤和站在数万名苗部士兵面前，大声叮嘱。
几年旳时间，给汤和带来了太多的变化。
曾经的他，只能算是朱元璋手下的一员悍将，而论起领兵能力，尚在徐达等人之下，论起文采，也远不如冯国用。
唯一值得称道的，或许就是资历够老了。
汤和也是憋着一口气，才决定带兵前往五溪，给朱家军开疆拓土，收服苗部，打下一块基业，同时也大大提升他的地位。
可以说汤和是怀着许多心思来的。
但是当他到达五溪这一带，首先就遭到了重创。
当初一共有大几千的苗兵返回家乡，汤和带过去了三千多朱家军精锐。
按理说这么多人马，足以做很多事情了。
但是让汤和意想不到的事情发生了，返回家乡的苗兵，竟然有不少偷偷回到了部落。他们虽然觉得朱家军讲的有道理。但毕竟家人还在，他们也不愿意给朱家军做事，掉过头打自己人。
正因为他们走漏了消息，让苗部头人做好了准备……他们调动手下人马，利用地形优势，埋伏汤和的兵马，经过几次交战，汤和损失了超过一千人。
另外还有不少士兵水土不服，丢了性命……带过去的人马，损失了一半，就连汤和都受了伤。
如果按照常理，几乎可以宣布行动失败，要是运气好，只身逃回应天，就已经烧高香了。
这就是汤和初到五溪的经历。
哪怕过去了好几年，汤和依旧清楚记得。
就在那一夜，他找来了刘伯温，还有几个心腹，大家伙凑在一起，商议着该怎么办？
是放弃行动，各奔生路，还是留下来，争取本就不多的胜算？
“一将无能，累死三军。我汤和要对死去的弟兄们负责，我对不起大伙，也对不起上位。该是什么罪名，我都领了。现在最紧要的，就是商议出一个出路，大家畅所欲言，你们就算要指着鼻子骂我，也是可以的！”
汤和说完之后，陷入了死一般的沉寂。
包括刘伯温在内，都没有说出什么来。
而良久之后，人群中有个叫蒋英的士兵，挺身而出。
“汤将军，俺觉得你没什么错，咱们也没有错！错的就是初来乍到，苗部百姓不清楚咱们的主张，他们怀有排外之心。而那些返回的苗兵俘虏，意志不坚定，摇摆反复。俺觉得这就是张相讲的，理想和现实的落差。”
汤和眼前一亮，刘伯温也颇为动容。
这个小兵竟然说出了这番道理，是个人才啊！
“蒋英，你有什么办法吗？”
蒋英沉默了半晌，才道：“俺，俺觉得咱们应该先活下来。那些主张可以收起来，当务之急，是找个落脚的地方，先解决安身立命的问题。”
这几句话提醒了汤和和刘伯温，他们满怀希望前来，谁不想立刻建功立业！
可问题是这里是苗部，不是淮西，环境不同，人文也不同，根本不具备顷刻之间，燃起遍地烽火的条件。
当务之急，就是先生存下来，保住火种，然后才能谈别的事情。
经过一夜的商讨，他们终于做出了艰难的改变。
首先第一步，上山！
先占山为王，弄一块落脚之地。
改变了思路的汤和，并没有一下子就走出困境，他足足组织了三次攻击，才顺利拿下青萝山的一处寨子，消灭了三百多土匪。
而此刻的朱家军，却也只有八百多人了。
汤和连旗号都收了起来，只是在山上种田，打猎，他一度以为自己要落草为寇，再也没法打出朱家军的旗帜了。
可就在几个月之后，情况还是发生了变化。
那些在战俘营接受了教育的苗兵返回家乡之后，很快就和当地的人，尤其是头人，发生了激烈的冲突。
见识过朱家军的做派，让他们很难跪的下去。
而那些头人们也对这些人讲的外面的情况，惶恐不已。他们生怕自己手下的农奴起了异样心思，不好控制。
因此头人们不断抓捕外面回来的苗兵，严刑拷问，逼着他们闭嘴，或者干脆一点，就直接杀了了事。
数以千计的苗兵，面对“自己人”的屠刀，他们终于悟了。
残酷的现实告诉了他们，谁才是真正对他们好！
不断有苗兵逃到汤和的山寨，归附到了朱家军的队伍，渐渐的，苗兵数量越来越多，甚至占据了主体。
而经历了一番波折的刘伯温也迅速醒悟过来，他们能依靠的不是强大的武力，而是扎扎实实的人心！
刘伯温将张希孟在军中的规定严格落实，并且依据苗兵的风俗习惯，进行了调整。
兵将一体，同吃同住，没有任何差别。
大家伙白天干活，晚上在篝火前，畅谈心声。
终于，经历了大半年的沉寂，兵马恢复到了两千五百人。
狭小的山寨不足以供养这么多人。
汤和在仔细筹备之后，终于对外用兵。
这一次他事先派出苗兵，探查情况，作为内应，然后里应外合，一举破敌。
他顺利攻下了一处寨子，斩杀了负隅顽抗的头人。
但是对于普通苗民，汤和不但没有伤害，反而让自己这边的士兵过去，跟他们讲道理，分浮财，分土地，鼓励苗民从军，保护到手的田地。
这一次汤和成功了。
他顺利收编了一千多人，使得总兵力接近四千，已经超过了来的时候。
这让汤和跟刘伯温都信心倍增。
在接下来的日子里，他们主要的任务就是不断教育士兵，然后寻找战机，敲开一个个的寨子，把土地分给苗民。
刘伯温耐心教导年轻的苗兵，很多人第一次学会了写名字，知道了王法，懂了在法令面前，不分贵贱。
知道了土地是上天赐予的，每个人都应该一样。
知道了命运是可以改变的。努力读书，就有机会出人头地。
……
这些想法，是过去苗部青年，想都不敢想的事情。
他们在朱家军这里，找到了尊严，看到了希望，一股热烈的火焰，逐渐燃烧起来。他们不想过近乎奴隶的生活。
他们渴望改变，渴望吃得饱，穿得暖。
他们知道唯一的指望就是朱家军。
只有朱家军壮大了，胜利了，击败那些头人，他们才有光明的未来。
所以在接下来的战斗中，苗兵士气高昂，即便遇到挫折，也毫不气馁，总结经验，争取在下一次的战斗中，弥补回来。
他们的胜利越来越多，地盘越来越大，兵马也突破了万数。
终于，站稳了脚跟。
不但如此，那些苗部头人已经知道不是对手，他们向天完请求援助……苗部的产出本就不多，但是为了换取外援，他们把粮食，银两，珍贵的药材，值钱的皮草，一股脑送给了天完的达官显贵。
目睹了头人们的所作所为，苗部的年轻人更加气愤了。
他们越发相信朱家军所讲，这些头人情愿意把钱财献给天完，也不愿意拿出来，分给他们这些奴隶。
既然如此，为什么还要跪倒在他们面前，卑微苟且地活着！
反了他！
一处，又一处的烽火。
狼烟滚滚，不断有苗民举事，汤和迅速攻城略地，包括靖州在内，都落到了他的手里。
在此期间，天完变成了陈汉……朱元璋也登上王位，并且登基称帝。
童年的小伙伴，竟然当了皇帝！
还真是让人唏嘘感叹啊！
汤和，还有这些苗兵，已经发展成了一支不可忽视的力量。他们还派遣人员，参加了登基大典。
从应天回来之后，这些人就相继前往各处，去讲解自己的见闻。
告诉大家伙，应天是什么样的，天子如何，登基大典如何……将士们听得心驰神往，万般羡慕。
他们第一次知道，原来天子登基，还需要各地百姓的拥戴，不光是苗民，还有蒙古人，黎人，大家站在一起，拥立一个属于他们的新君！
一个不敢想象的未来，即将出现。他们要做的，就是扫荡尘埃，恭迎新君到来！
“请国公放心！冻死不拆屋，饿死不掳掠！”
“一切行动听指挥，不拿百姓一针一线！”
“作战勇敢，缴获归公！”
……
苗兵们大声背诵着刻在骨子里的军规，气势如虹，扑向了辰州。
一天之后，辰州到手。
汤和马不停蹄，继续催动兵马，杀向了武陵。
这是一场很辛苦的大战，陈友谅安排了重兵，他很清楚，一旦武陵丢了，整个洞庭湖以西，都会失陷。
因此陈军拼死作战，汤和也是志在必得。
经过了五个昼夜激战，汤和终于打开了武陵的城门，代价却是以蒋英为首的三千多名士兵牺牲。这个曾经给汤和献策，辅佐汤和攻下落脚之地，并且表现神勇，大有可为的年轻将领，牺牲在了黎明前夜……
汤和忍着悲痛，让人给朱元璋送去捷报：
我们赢了！