不过太子爷外表瞧着温文纯良，实则内里也是个腹黑阴险的，牟彪拿不准英儿对自己到底是何心思，也不知她是怎么吹的枕头风，却是谨记着她是太子爷的女人，自然是能离多远便离多远，只他越是如此，那英儿姑娘的目光在无人知晓之时，却是越发幽怨了！
他们到了大同之后，太子爷再没有隐藏身份，早早派出人去通报了大同当地的官府，于是离城五十里地便有众官员前来相迎，将太子爷和王纶等一干商队中人全数接进城中。
太子爷自然是迎入城中临时腾出来的最大最好的宅子，而商队中人又再三细细审问之后，才将人给放了出来，商行的货倒是原封不动的退还了，一众人好不易得脱自由，那是头也不回的离了大同府衙，只潘十一一个磨磨蹭蹭不肯离开，直等到郑家兄妹领了货出来，忙笑呵呵的迎了上去，
“妹子，你们这之后是打算上哪儿呀？”
郑洪不发一言，郑茂却是笑眯眯应道，
“虽说耽搁了几日，不过好在货物全数齐整，我们把货关给买家，收了银子便可以启程回去了……”
潘十一闻言两眼放光，
“那……你们住哪儿呀，我这是护着商队到了地头，银子收了也无事，也打算回宣府去，不如我们结伴如何？”
说着话，他那一双眼是直直盯着郑洪，郑洪冷着脸不发一言，郑茂却是哈哈笑着点头，
“人多好，人多热闹……”
说罢不顾自家妹子连翻的白眼道，
“我们在大同都是住同莱客栈的，你跟我们一起走！”
“好好好！”
潘十一乐得见牙不见眼，同洪茂边说边走，往同莱客栈而去。
太子爷在大同呆了十日，这厢视察了大同边防，走访军营，又深入民间去体察民情，之后便启程往应州，大同本地大小官员夹道相送，一直送到离城二十里地处，看着太子爷所乘坐的马车离开，众人才松了一口气，暗暗庆幸，
“总算是将太子爷糊弄过去了……”
他们却是不知，太子爷那车驾里早没人了，朱厚照早在三天前就带着英儿与刘瑾，由牟彪等十来名心腹护卫着，先去了应州，在这之后，他们倒是少遇凶险，于是一路深入民间，四处察访，却是见遍了民间疾苦，百姓生活，越是往河南去，越是见得旱情严重，饿殍遍野，他们从京里出发时，已经是盛夏，待到了河南时便已经深秋了，而今年河南一地，自入夏之后到这冷索的秋日，竟是一滴雨都未下，到处都是河流干涸，田地绝收，沿路之上连那道旁的树皮都被剥得精光，树木干枯倒伏，鸟兽绝迹，若是胆子够大，拨开那路边的草丛，还能见到因着挡路被人拖到一旁的尸体。
初时牟彪还命人挖坑，收敛尸骨，到后头路上的倒尸越来越多，便是他们一干人等，身强力壮，也没那力气埋人了，只得学着前头的人一般，将路上的尸体拖到道旁，以免被人践踏压碾，待众人到了开封时，见得开封府外的乱象也是吓了一跳。
只见这开封府城门紧闭，而离着城门不过一里的地方，便有无数的灾民聚集于此，有那早来的，寻了几块木头搭了一个窝棚，有那后来的不知从何处寻来一些布条子和布带，绑绑缝缝用四根木头棍子支一个简易的遮阳之处，再有人甚么都没有，便薅了几把草当地铺就了，便是个睡觉的地方，还有更多饿的面黄肌瘦的灾民，一个个双眼无神，面色灰败的聚集在一处，就地或坐或卧，那样儿看着哪里似人，分明就是一群行尸走肉，裹了一层皮的骷髅一般，模样煞是吓人！
他们立在高处放眼一看，只见乌泱泱好似没有尽头一般，连片成面，围绕着开封城，而那城头之上人头晃动，有守城的官兵箭上弦，刀出鞘，严陈以待，就怕灾民哗变，突然攻城。
牟彪他们一路行来也不知看过多少这样的灾民，个个神色麻木，朱厚照也是阴沉着脸，众人护着他穿行在遍地的灾民当中，越近城门地上的灾民越多，待到了离城一里地的地方，那是连下脚的地方都没有了！
牟彪皱眉头看了看开封城紧闭的城门，
“公子爷，我们要入城么？”
他比朱厚照多些见识，知晓似这样的大灾年，让灾民入城那对城中的百姓就是一场更大的灾难，所以但凡灾民所到之处，各州府都会紧闭城门，若是有粮的，便会想法子周济一下，若是没粮的，那就只有等着灾民生生饿死又或是自行散去，所以想让开封城开城门那是必不可能的，只能想法子将令牌文书送进城去，由城中人想法子接他们进城。
朱厚照看着遍地的灾民不由的是一阵叹息，
“我在京城时见得文书告急，说是何处何时死了多少人，又多少灾民围城，那时不明所以，只以为是当地官员赈灾不利，待如今身临其境之后，却是……知晓他们的难处了！”
这样多的灾民，若是放进城里去，那城里的百姓就要遭殃，所以官员们紧闭城门，眼睁睁着着灾民饿死，这样的人间惨事，就发生在面前，当真是对人良心的极大煎熬！
朱厚照又叹气看着这些目光呆滞，行动迟缓的灾民，在他们眼中已经没有生的希望，只能这样一日日的忍受着，一日日的捱着，捱到生命逝去，又或是老天爷开眼，再或是官府开放粮仓，分得一点活命的粮食，继续这样的煎熬！
朱厚照想了想摇头道，
“等一等吧，我们寻个地方等到天黑后，再进城吧！”
白日里进城，让百姓看见了，只怕要引起骚动！
牟彪点头，回头吩咐一声，下头人便四下寻找，寻到了一处人少的小山坡上，众人过来见得地上已经躺了十余人，其中男女老少都有，瞧着应当是一家子逃难至此，下头人想上去驱赶，牟彪一摆手道，
“罢了，不必驱赶他们……”
当下指挥着众人挥刀出鞘，围成了一圈对着外头，这才请了朱厚照进去，爬到了土坡上坐下，牟彪看了看那家人，见其中一个年轻男子似是还有些力气，此时正背靠着一棵枯树坐着，双眼目光呆滞的看着他们，
“你……过来！”
牟彪冲他招了招手，那男子瘦得脱了形的脸上，先是茫然一片，待得牟彪从腰间摸出一个水囊时，他的眼突然亮了，牟彪冲他摇了摇水囊，
“你过来……”
那男子伸手扶着枯树想站起来，只饿了这么多天，他早已经没了力气，挣了几挣没能起身，便索性爬着向这边而来，他一动，地上的一家老少便缓缓转头看着他，见他一步步爬到土坡这头，牟彪将水囊扔给他，
“这个给你……让你的家人给我们空出一块地方来……”
那男子见着水囊双眼一亮，伸出鸡爪一样的手，一把抓过水囊，打开后忙咕咚灌了一口，回头看了看正眼巴巴看着自己的家人，忙又爬回去把水囊给年纪最长的老者，
“爷爷……有水喝了，您喝点水吧！”
一个水囊一家人如获至宝，立时轮流的喝，牟彪在那头冷眼旁观，见一家子人虽说已经到了这样地步了，却还是长幼有序，互相推让，年长的老者小小的啜了一口水，便要喂给抱在怀里的小婴儿，那小婴儿头大身小，一双眼奇大无比，喝了一口水，才勉强睁开眼，本应明澈清亮的眸子里是灰蒙蒙的一片，看得让人心酸！
牟彪又冲那男子招手，
“你过来……”
那男子重又爬了过来，眼巴巴看着他，
“这……这位爷……您……您有没有吃的，能……能舍一口给小人吃么，小人……小人给爷做牛做马……报答……”
牟彪看了看他，问道，
“你是从何处来的，来这里多久了，开封府可有开设粥棚周济灾民？”
说罢从一旁的包袱里摸出一个干饼来，那男子见得干饼，双眼之中立时放出异样的光芒来，灰败的脸色猛然现出一阵不正常的潮红来，
“嗷……”
他喉咙里发出一阵如野兽一般的嚎叫来，也不知从何处生来了一股力量，嗷一声便扑了上来，
“给我！给我！”
牟彪早有准备，突然一抬脚，一脚踹在了那男子的肩头上，那男子瘦成骨架的身子如何能禁得起这一脚，立时便被牟彪一脚踹的一个跟头往后仰面，重重地摔在了地上，他们这边一番动作，引得周围的灾民，纷纷转头，目光茫然呆滞的看着这边，牟彪却是早在踹出那一脚时，手里的干饼已经收起来了！
这样的情景，前头他们一路过来早见过不知多少了，太子爷第一回见着灾民时，可怜他们的惨像，便从包袱里摸出东西散发给他们，只之后的事儿，却是够太子爷回了紫禁城都要连着做三日的噩梦。
(本章完)