范永斗听了，哈哈大笑，“谁说不是呢，皇上让我们挑选子侄百人，文为官、武为将，我等正商议着，分一半名额给两位将军呢。”
洪汝鹏、常令娴听了大喜：“此话当真？”
原来，二人原是山西总兵周遇吉下辖参将，周遇吉遇害后，想也不想就投降了李自成。
李自成兵败后，他们又在第一时间投降了阿济格。
前日见朝廷兵马杀来，知道不能抵挡，一旦城破被俘，必然凌迟，当即准备重演戏码，投降保命。
但是朝廷对待他们这种人，向来都是要杀头的，思来想去，才将自己3000人马化整为零，隐匿在晋商家中，徐图后计。
范永斗太明白这两人的处境了，更知晓他们心思，坦然道：“自然是真的。二位将军只要变换身份，就可以投身朝廷。只是要委屈一下，做几天老夫的远房亲属了。”
洪汝鹏听了哈哈大笑，别说远房亲戚，就是当你后辈，也认了。他大声谢道：“那就先行谢过范商总了。不过，话说回来，我等身份，可别被人告发了。”
话落，他扫视众人。
范永斗笑笑：“洪将军说笑了，我们都是一根绳上的蚂蚱，哪有，互，相，告，发，的道理。”
洪汝鹏二人听了，心里稍安，一拱手，“那我二人先行告退，几位掌柜继续议事！”
众掌柜目送两人远去，一人起身道：“与虎谋皮，可乎？”
“要不你去杀了虎？”范永斗不满。
一时鸦雀无声，是啊，还能怎么办？杀了他们么？
“诸位掌柜回去，一定仔细嘱咐子侄，明日面圣，可别出了岔子。”范永斗隐隐担心。
“范商总放心，生死攸关，自当谨慎。”
议罢，众人分批离去。
待最后一人离了兴隆魁，巷口几个身影也悄悄离去。
一炷香后，朱友健案头便多了一份密奏。
夜间，有一人从兴隆魁后院翻墙而出，匆匆奔走。
一刻钟后，闻轩轻声轻步，来到崇祯房外，轻叩门框。
“进来。”
闻轩闪身进去，将刚才收到的密报递给朱友健。
当朱友健听取闻轩密报的同时，潼关城门下。
固山额真阿山。
死死拽住阿济格马缰。
“你给本王放开，不想活了？”阿济格大怒。
“王爷可以随时打杀了奴才，但是只要奴才不死，定然会堵在王爷前行路上！”阿山目光坚定。
“你个猪狗，目无王法，藐视军令，来人，给本王打杀了他！”阿济格怒吼，挥鞭抽去。
阿山不躲不闪，硬生生挨了一鞭，脸上顿时出现一条血痕。
“王爷，且听奴才一言，再杀我不迟！武关逃亡必为李自成诡计，我大军一旦入谷，定然中他埋伏。”
阿济格依旧是怒，“你怎敢断定？”
“自古以来，除了一个兵败的刘玄德，谁人逃遁，会携老带幼。”阿山道。
阿济格一听，觉得有些道理，但是依旧拉不下脸面，喝道：“依你之见，我军如何追击？”
“不去追击，迅速占领关中各城，同时出兵汉中。”阿山道。
阿济格疑惑：“汉中？”
“我大清多次入关，皆是劫掠而走，难以占领分毫土地。如果王爷能依各处险关，牢牢控制关中和汉中广大土地，这开疆拓土的功劳，比劫掠人口财物大上数倍！
虽然丢了山西，但是陕西依然与蒙古相通，不虑断了后路。
我们再此休养，假以时日，大清就能以此地为基石，进取江南汉地！”
阿山沉声道。
孔有德连忙上前，道：“王爷，此计可行！想那李自成久不见我军追击，定然不会在深山固守。倘若他回师关中，我军可击之，他若不敢回师，定然挥师去湖广，与明廷纠缠，我们也可坐山观虎斗。”
阿济格见二人说的有理，更给自己找了台阶，一副礼贤下士的表情，道：“也好，你二人速去安排，尽快行动。”
二人得令，长舒一口气，速速传下军令。
各个牛录分了任务，快速出关，前往关中各城。
第二日，阿济格依着阿山计策，带领主力出关西去，路过西安而不入，转弯南下，直奔傥骆道，前往汉中。
此时，李自成已经驰出秦岭武关古道，整顿军备后，准备杀往襄阳，作为攻取武汉的桥头堡。
而驻守武汉的左良玉号称拥兵八十万，作为南京朝廷西部守门人，心里却忐忑不安。
朱仙镇一战，左良玉最精锐的兵力尽数被歼，现在归附他的大都是一些乌合之众，看起来壮观，但战力低下。根本不敢西去抵挡李自成，两军暂时相持。
另一边，张献忠挥师北上，刚刚进入汉中平原。大顺委派的汉中守将吴汝义，紧急调兵遣将应对。
一时间，汉中、荆楚二地，剑拔弩张。
……
盛京。
河洛会作为豪格亲信，一直密切关注着山西和锦州的动向。
今日一早，第一批从锦州回来的探马，刚刚进城，河洛会就打听到了具体情况，马不停蹄的奔到天牢。
“主子，好消息！”
豪格懒洋洋的躺在地上，道：“本王在山海关就被关押，到了锦州又是关押，好不容易回到盛京，还是关押，能有什么好事情。”
“主子，派去锦州的人回来了。他们说，锦州城门口张贴了告示，写的明国表彰多尔衮、多铎、阿济格投降有功，赏赐了大片良田和府邸，几乎把山西都给了这兄弟三人呢。”河洛会开心的道。
“哦？哈哈哈……”豪格坐起身大笑，“我看这次多尔衮怎么抵赖！”
“而且，山西的长城被明国重新掌控，朝廷与阿济格的联络中断了。”河洛会又说了一个好消息。
“那更确定了，肯定是阿济格为了一己私欲，将长城还给了明国！可恶的叛徒！”豪格恶狠狠的道。
河洛会点点头，接着说：“还有呢，宫里消息说，多尔衮瘫了！”
“这个难说，多尔衮狡诈的很，说不定是装病呢！”豪格根本不信，高声道：“就算他真的瘫了，本王日后也要活劈了他！”
……
太原。
府衙前黑压压的跪了一百多人，口呼万岁。
朱友健端坐在堂中，将众人表情、相貌尽收眼底。
高第作为内阁成员，迈着四平八稳的官步，在人群中穿插。
闻轩作为崇祯明面上的贴身护卫，紧随高第。
不多会，闻轩开口：“这位壮硕的好汉，看似军伍之人，一身肃杀之气，也是晋商子弟？”
赵永斗见了，连忙上前，“此人是我家远房亲属，鞑子屠戮之际，逃难至我处躲避。我见他孔武有力，特地带来，以期报效朝廷。”
洪汝鹏心里紧张，他实在没想到崇祯身边之人，眼力这么毒，竟然上来就看出自己身份。
枉费自己耗费了一个多时辰乔装打扮，为了瞒天过海，甚至连自己满脸胡子和眉毛都刮了。
高第见了，仔细一观，惊到：“我观此子，觉得甚是面熟，定然与我有缘，又长的如此魁梧，入军后定然大有前途，你先去后堂候着吧！”
洪汝鹏心里颤颤，低着头，随着一个小卒去了。
不多会，闻轩和高第又选出来三十几个武人，均连连夸赞，着人带去后堂。
赵永斗额头冷汗连连，心道：“皇上近臣的眼睛都这么毒吗？洪汝鹏的人手竟然一个不剩的被选走了，或者，皇上看出了什么，故意如此？”
他擦擦冷汗，安慰自己，“不会的，那些人常年在军中，被选中再正常不过！”