贺齐舟抬起头来，快速说道：“陛下，我乃江陵府将军县将军村人士，因邻里情深，离家赶考时，邻居柳府老太君赠我一枚柳家族徽，应允如有难处，可求柳家相助一次。时值广陵江江陵段溃堤，三县数万户受灾，学生便以此令牌冒充柳御史家人，匡骗知府张路遥、水师指挥史霍言，以此诈得奸商钱粮，用以赈济灾民，殊不知奸商以少数陈腐之粮交售官府，以至军中怨忿，起因皆在学生，还望陛下法外开恩，饶学生死罪，也请柳大人恕罪！”贺齐舟说完又转向西侧前排的柳晋安点头认错。
柳晋安脸色铁青，并不吭声，见皇帝看向自己，便道：“前些日子是收到家母寄来的一封家书，提到过借给贺齐舟一枚令牌之事。”
姜琮好像有点吃惊，看了看站在龙椅左下方的太子，道：“好啊，又是江陵之案，姜杉，我问你，这一个月来你是不是就等我出关处理此事？”
姜杉低头道：“事关重大，儿臣不敢妄断。”
“那大赦之事呢？明日可就是元日了！”姜琮继续阴沉问道。
“禀父皇，大部分名单内阁都已圈定，只是，只是江陵一案中的众多疑犯，诸位大学士始终给不出意见。”姜杉回道。
“郊外命案呢？皇城之外，死这么多人，你让我大齐皇家的脸面往哪里搁？”
姜杉无奈跪下，道：“此案武察司和刑部尚在侦破之中，相关卷宗儿臣已让人抄录至御书房。”
“啪！”姜琮用力拍了一下椅背，将殿内众人都吓了一跳，已经好久没见皇帝发这么大的火了。
“也就是说，还是要朕来处理啰？”
姜杉惶恐答道：“父皇，城郊案恐与江陵粮案有牵扯，儿臣无能，确实无力彻查啊！”
姜琮一时也不说话，殿内只余众人的喘息之声，过了一会，可能是稍稍平息了怒气，姜琮对太子淡淡说道：“起来吧。”然后又对跪着的贺齐舟道：“你也起来回话吧，说说到底是怎么回事？”
贺齐舟谢恩后站直身子，面向皇帝，将江陵水灾、张路遥筹粮、城内奸商哄抬粮价、自己易容后向张路遥献计挪用官粮、逼囤积粮食的奸商被迫售粮之事一五一十地讲了出来。其间多次有官员质疑贺齐舟所言不实，皇帝最终忍不住怒道：“若有疑议，先待他说完再讲！”
贺齐舟遂一口气讲完事情经过，并愿意与水师、张路遥、陈家商行对质，几乎将所有责任都揽到自己头上，将金陵派、全真教、张路遥、水师都进行了开脱，这些说辞可是贺齐舟苦苦思索了多日才整理出来的，自认没有多少破绽。
姜琮听完之后，脸色更加难看，阴沉说道：“好了，你们现在有什么说都可以说了。”
“陛下，南直隶一年所交钱粮足占户部税收的二成，其中扬州陈家功不可没，且陈家乃我朝三大家之一，素有善名，岂会做那种趁火打劫、不顾百姓生死的卑劣行径！”户部待郎立即陈奏！
“那会不会还有其他用心呢？”刑部侍郎汪峻插话道。
“还有没有规矩？”以前对于朝堂上的廷辩
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一向宽容的陈裕朝着刑部尚书胡懋叫道。
颇为苍老的胡懋回头对隔了好和个身位的汪峻喊道：“陈——阁老让你守点规矩，启奏后才能发话！”故意突出了一个“陈”字。
“陛下，既然贺齐舟自称熟知内情，微臣正好有两个问题想问一下。”大理寺少卿王平上奏。
“准。”姜琮道。
“贺齐舟，你且说说，既然陈家商行要囤粮惜售，那为何还要将手中之粮安排闲散人等再亏本售出？这与理不合啊。”少卿问道。
贺齐舟答道：“因为动用了船上官粮、以及金陵派加运来的赈灾粮之后，府中粮食已够灾民食用十天至半月，几乎不会再有人饿死，而十天后朝廷赈灾粮必至，加上本地和淮北粮食成熟在望，如再囤粮，其粮价只会日薄西山，还不如趁有人高价收购时出手！而且，我估计当时江陵陈家已经亏空了不少，急需填补窟窿。当然，我也没料到江陵陈家居然无耻地将陈腐之粮混入！”
“那你可知那些霉变陈粮引起多少军中怒意吗？有多少将官被士兵怀疑克扣粮饷吗？”莫德正插话问道。
贺齐舟并不惊慌，答道：“两权相害取其轻，那也是不得已而为之，如果没有那两万石，江陵府将马上陷入饥荒，饿死、作乱之人肯定会有不少，学生从将军村到江陵府的两天路程上，已经发现很多人都食不果腹了，买卖子女的惨剧时有发生，我自幼生于盛世，不知饥馑为何物，但史书上记载的易子而食、饿殍满地的景象离现在并不久远，我想以陛下的仁慈，怎会忍心子民受难，更何况，江陵乃产粮之地，如区区水灾就要大量死人，不是人祸，还是什么？军中子弟谁会不怜惜自己的父母兄弟？如果此案明了之后，将苦衷告知军中将士，他们还会有怨恨吗？即便怨恨，难道那些掺杂坏粮之人不更加可恨吗？何况将士戍边难道不正是为了我大齐百姓的安居乐业？”
“好一张利嘴！”莫德正总算领教了贺齐舟比武功更强的嘴功，道：“军中令行禁止，法度为先，私动军粮就是死罪！”
“大人，小民也粗识军法，齐律军典有云：军中若遇紧极状况，等待命令将错失战机或者遭受重大损失者，可由指挥将官临机自决，那批船粮是路过江陵的最后一批税粮，如不借与江陵府，其损失的可是千百条人命！是蜂涌为盗的良民！是官府的声望！是我大齐的民心！如果您是押运官，您会眼睁睁看着百姓受难吗？”贺齐舟有些激动起来。
“说得好！”一直面露不快的兵部尚书张致仁大声说道，在军界，也只有他敢不给莫枢密史面子。
莫德正脸色一阵发青，楞了一下后，崩出几个字：“那可是战时之律！”
“莫大人，大灾如大战，这可是先祖说过的。”对面的刘晏提醒道。
见无人再插话，大理寺少卿已经不再自信，小心地继续问道：“贺齐舟，我再问你，救灾固然重要，那总督金炎指使金陵派一路搜刮沿途百姓、乡绅，也是你欺骗他们干的？张路遥贪污成性、最后私扣朝廷赈银也是受你蛊惑？你好好想想，不要因为气血方刚，受他们所
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蒙敝啊！”
贺齐舟心中暗骂：那家伙好恶毒，想要证明金炎和张路遥行为有亏，从而引导人们相信他们之前所做之事也都不是好事，而自己真没有什么可以反驳的，总不能让人相信，自己一个十七八岁的小子，能将两个朝廷大员指挥得团团转？只能仓促答道：“我并不相信他们是那样的人，以我所见者，均是他们全力救灾之举！”
大理寺少卿冷笑道：“陛下，金炎指派的船只，一过广陵江就四处向沿岸百姓搜刮粮食，有百姓自发联名向朝廷告发！共计七千余人联署金炎恶行！”
“如何知道是金炎所为？”首辅陈裕问道。
“金陵派受陈炎之托，押运赈济粮，临行时金炎手递一个便条，上面有江北诸多乡绅、官户的名字，让金陵弟子沿途索要。其中有两户不从，金陵派便恃强凌弱，以武艺威压，还打伤过两名护院，现已进入武备馆的盛凌就是动手人之一，不过金陵长老李济尘已经承认是他所指使！”
“胡说！家师早于粮船十天就到了江陵府，如何指使别人？”许暮忍不住叫道。
“不可以有书信往来吗？再说，谁许你殿上胡言的？”少卿阴恻恻地回道。
“混账东西！”
王平循声一看是张致仁在骂，本以为是在骂许暮，却见张致仁指着自己鼻子道：“你算个什么东西？殿上的规矩要你来管？”
王平心中一阵恐慌，也不知哪里得罪了他们置身事外的张家。
胡懋也是主办官之下，总算开口说道：“王少卿，那你倒是说说看赈灾船沿途一共搜刮了多少钱粮？”
“大米不少于三千石，银钱么，据收回的账本记载，二千余两吧。”王平道。
“七千人，三千石？算下来平均每人不到二两银子就要联名上奏？你当金炎真是要饭的？冒着乌纱和名节不要就为了这点小钱？”一听这两个数字，姜琮的火又冒上来了，继续道：“姜杉，我知道你这是避嫌，你那老师虽然虚伪得紧，不过还是有点学问的，全国哪里没有他的门生故吏？要点粮食还要动粗？回头马上给我放了！”
“陛下，金大人可能还指使张路遥私动官粮，并且收受张知府贿银。”一名不知死活的御史跳了出来。
胡懋忙道：
“陛下，七千人的名单和金炎纸条上的名单老臣已经一一对过，并逐个按金大人上的名单去南直隶寻访，名单上一共四十二人，只有六人在那份联名申诉中签字，其中四人说受到蒙骗，签字时只以为是奏请朝廷赈灾。
因此真正布施后又反悔告状的只有两人，所涉大米共九石！其余名单上之人共捐大米、面粉两千六百石，白银二千一百两，均是真心随同金大人赈灾，也就是说，那七千人不过损失了四百石，每人还不到一斤，请陛下治治这些刁民诬告之罪！
另外，金大人和张路遥的往来书信均已查明，其中并无其指使张路遥动用官粮的表述，至于收受张路遥的贿赂，那更是无稽之谈，有据可依的不过是一些土特产而已，即便是按金陵城内较高的市价也不过十数两之资！”
（本章完）