“我觉得他一个能打我三个！咦，这么说来，你一个能打我两个?”夏桐有些惊讶地问道。
“差不多吧。”贺齐舟也不谦虚了，道：“我看你还是要稍稍弱于甘棠的。”
“信了！”
齐舟道：“我后来算是想通了，其实赫连长盈可能是误会了，她以为裴正纶要招供的是蒋礼！看来蒋礼手上那份情报肯定有问题，北周就是要想方设法让蒋礼把这份情报带回去。”
夏桐道：“嗯，我后来也是这么想的，这样也好，至少他们现在还不知道蒋礼已经知道自己暴露了。”
齐舟问道：“对了，我看二公主对申亭古很客气，但对同是青龙寺堂主，又是皇亲的赫连觉却很一般，这究竟又是何缘故?”
夏桐道：“火堂、土堂、水堂是青龙寺里的三大势力，这三堂都是皇帝亲手掌控的亲信，火堂战力最强、土堂最为庞大，水堂最为隐秘，三堂堂主的身份要远高于另外两堂。而金堂其实就是皇室的保镖，里面派系很多，各自都有靠山，想要升上去一是靠武功、二是靠后台，听说赫连觉就是投靠二公主后才当上这个堂主的，所以二公主对待两人天差地别也就不足为奇了。”
“夏大哥，你知道这铁甲营是怎么回事吗?他们的精锐程度和铁石卫比怎么样?”
夏桐道：“至少是不相上下，北周很少有重甲步兵，这支军队不过数千人，隶属于北周中京的京畿卫队，原本是担心京师空虚时有齐国骑兵突袭，他们中京只有低矮的单墙，很难抵挡大军攻城，所以才建了这么支队伍。
还有，火堂只有在大战时也会有超过百人的队伍随军，看来，赫连氏为了清除后患，还是下了大本钱了。
裴氏覆灭对我们来说非常不利，北周已经做好了大战一场的准备，这个消息，回去后也要马上通知朝廷。”
“的确如此。回要齐境，我们还要再查一下究竟是谁在和北周交易，如果真是在甘肃贩卖人口的那个‘大将军’所为，我们这次一次要彻底将他揪出来！”贺齐舟道。
“正合吾意！”
……
经过此役，阴山之中再无险情，商队顺利走出大山，路过山外小镇时，盐帮补充了四车粮草，郭问则雇了五名车夫。
沿阴山南麓又行走了两日，途经一座小城，城中有盐帮分舵，司空朗调了当地的三名好手，补足十名护卫、十名车夫之数，另外再次购来四车粮草。
两个帮派又同时买了几把铁锹，说是进入黄土地带后用得着。贺齐舟好奇为何需要这么多粮草?商队这些人马根本就吃不完，他们盐帮只是将原有的两辆粮草车装满而已，其中一辆还是许暮雪坐的草车。
翟彪对贺齐舟的解释是商队名义上是去中京，其实接下来的路都会往南行，路上尽是荒漠和黄土丘地，因为干旱，那里几乎寸草不生，为了保险起见，司空朗决定多带些粮草，以供来回路上所用。
果然在小城里住了一夜之后，商队转向南行，花了三天时间穿过一片沙漠之后就到达了有着无数丘壑的黄土高原，这样的地形贺齐舟在西去肃州时也见过，连马都很难通行，更别说是车了，不知商队是如何开辟出通往南齐的道路的。
郭问因为囊中羞涩，没有再聘请护卫，那些死去之人的抚恤金已经让他头大了好几圈了。
出了四方谷的一路上，除了二哥之外，盐帮的人都没怎么给莲花帮好眼色，郭问也只能假装看不到，那些裴匪是藏在莲花帮里，临阵脱逃的又是莲花帮的人，他又怎么硬气得起来。
贺齐舟现在是其帐下唯一拿得出手的人，可惜在四方谷中一直躲在车里，也让他颇觉丢人，但现在也只有贺齐舟能替莲花帮撑撑台面、遮遮风雨了，所以一路上还是极为客气。
从统万城出发，走了半月余，贺齐舟也渐渐与帮中之人熟络起来，时常还能陪郭帮主讲上两句，这一日刚刚进入黄土丘地，商队沿干涸的深壑行进，贺齐舟便找机会问郭问道：“帮主，这黄土丘地一眼望不到边的，究竟是谁发现了南去的道路?是不是还要走很久?”
郭问耐心答道：“其实南去的路还真不少，有的很早就有人知道了，有的是最近才发现的，每次大河改道或是土丘坍塌又或者是暴雨冲刷甚至是人为堵塞都会让一些通道消失，也会有一些道路重新出现，我们现在走的一条通道平常一直由我们三个帮派在打理，所以还算是好走，最多走上七八日就能到镇南关了，只是大多数时候都只能一车一马地通过，所以在军事上这些通道几乎毫无价值。”
贺齐舟继续问道：“帮主，我看你操持莲花帮这么累，为何不关门了事?二公主好像也没给咱们多少帮助呀。”
郭问长叹一口气道：“我可是每天都在想这件事啊。老实说，什么为了帮中弟子着想、为了在江湖上闯出名堂之类的，这些都是假的，主要是因为从家父手中接过帮派，实在不想断送在自己手上！
投靠二公主也是不得已的事，只不过是借她的名头让朝廷不来找我们麻烦罢了，我还能多祈求些什么?
我们已经被黑道瞧不起了，更是不被盐帮放在眼里，其实说起来，他们盐帮才真与朝廷有着千丝万缕的联系，说他们是青龙寺第六堂都不为过！”
“战事一紧，你这生意越来越难做了，万一货都被吞了怎么办?”贺齐舟问道。
郭问低声道：“所以我不是自己都出来走货了嘛?这一趟如果能走完的话，还是有几万两银子进账的，足以再维持一段时间，再看看吧！对了，先和你打声招呼，我身边也没多少现银了，答应给你的另一半要等交易成后再给你了。”
“郭帮主，不用客气，我打拳时已经赢了不少，只要我们夫妇二人能安全过关，你已经是帮了大忙，所以那点银子无须再给了。对了，你知不知道南面交易的都是些什么人？会不会转手就将我卖了？”
郭问道：“这怎么可以，做我们这一行的，无非就是一个信字！再说南面的官也贪，你说不定还要买几次假户籍，钱再多也不够用，这个就不要和我客气了。至于和我们交易的人其实有好几拔，最大的两家是叫兴隆记和百利居的商号，一些小商户大多跟在他们后面做生意，我想叫兴隆记帮忙，他们的信誉一向是最好的，你大可以放下心来。”
贺齐舟心想，这郭问长了一副凶悍的面相，其实心地还算不错，倒是司空朗给人以豁达大度的感觉，但怎么都无法看穿对方究竟在想些什么。
“郭帮主，我看司空二哥这次又添了这么多粮草，到底意欲何为啊?他们新进来的三人会不会又有朝廷的人在里面?”贺齐舟其实感觉那三人并不如何高深，主要还是想知道第一个问题的答案。
“我不清楚，也不想管，你也别管他们盐帮的事，那三个人有些面熟，应该不是朝廷的人。”郭问答道。
此后几日，天天好像都在重复着前一日的行程，时而走在百丈高的丘顶，时而行至百丈深的沟底，不停地上上下下、左转右折，贺齐舟估算了一下，直线距离最多也就走了两三百里，但实际走了却是将近千里，多走这么多路，只为找到一条车马通行的道路。
第七日宿营之时，司空朗再次召集所有人，讲了讲明日应该注意的事项：“诸位，你们中有几位应该是第一次走这条线路，明日一共要走将近八十里路，其中五十里是在一条深壑中行走，两边都是一百至两百丈高的土山……”
“二哥，我们不是天天都在走这样的路吗?”翟彪问道。
司空朗道：
“别插话，这条深壑底部大多数时候只有几丈宽，峰顶也不过宽数十丈而已，南面的土山就是齐境，而北面的是我们周境。也就是说我们会一直走在边境线上，两边的山顶每隔数里就会有烽燧，也会有堆积如山的大石、土块，山上不时还会有侦骑巡逻。
我要和大家说的是，我们走自己的，千万不要招惹两边的士兵，让对方误以为我们是间谍或是军队，如果山顶有人问话，一律由我来答话，都听明白了吗?”
翟彪问道：“我们一看就是商队了，两边不是都有求于我们吗?”
司空朗道：“现在是非常时期，山上只要有一个人起疑心，很容意就能将山顶的堆积物倾泄下来，堵断道路，到时我们如果不是被砸死，就是会被困在沟中，就算人能走了去，货物全完了，所以万万大意不得。走完这五十里深沟，会有一段岔路，我们会走北道进入镇南关，到了镇南关再决定明日去对方关卡交易之事。郭帮主，有一事想和您商量一下。”