刘晏家风极严，对下人却颇良善，只是让自己的儿子背着各自母亲赶路，下人及亲属若有年迈体弱者，会尽量让他们互相扶持。只是出了固原城后，三日里已经有两人因为体弱，顶不住天寒与疲累，死在这充军路上，苏拓虽然带了百人的押解队伍，除了每日完成既定的行走里程，不会让人去帮一点忙。
又行走了约半个时辰，总算走入一座小城，小城位于一处黄土堆的丘顶，扼守着南北的官道，城中驻扎着一营官兵，刘晏等人均被安排在兵营中过夜。
堪比猪食的晚餐之后，刘颖之忽然被苏拓提去问话，这让刘晏大为恼火，苏拓只是丢下了一句话，便让刘晏、刘骏之等人只能隐忍不发。 苏拓阴阳怪气地说道：“我只是代传几句话，你们若是做出什么有违王法的举动，就别怪我有别的想法了！”
苏拓没有食言，刘颖之很快便涨红了脸回来了，刘晏问苏拓说了什么，刘颖之一开始想要含糊地搪塞一番，到最后经不住父母兄长的一再逼问，这才哭诉了出来。
原来刘颖之的美貌已经传到了云州守将的耳中，派人来让苏拓说媒，说是刘颖之只要答应为妾，便可保刘晏一家无事。刘颖之不忍家人受苦，便含泪答应了下来。
刘骏之顿时怒不可遏起来，只是每隔六个时辰会被补点一次穴位，目前使不出一丝功力，就算是拼命捶地也无济无事。而刘晏则陷入沉思，两日前在固原城的时候，有个县丞自称是张家之人，愿意冒险救刘家人脱险，然后投奔肃州。
刘晏也曾想答应下来，但与刘骏之一商量，发现其中颇多破绽，又担心县丞无此能力，便没有冒险，此时不禁有些后悔。 刘晏没有答应下来的另一个原因是知道自己还未进入绝境，押解队伍的后方仍然跟着几名心腹大臣派出的家臣，就是要防备皇帝出什么阴招。有朝臣见证，只要自己不犯错，刚刚登基的皇帝还不敢对自己怎么样。
夜半时分，被单独关押的刘晏牢房忽然走入一人，自称是小城中的驻军指挥，说自己是晋王之人，前些日子晋王败退此地时，自己还曾暗中相助过，现在愿意带着亲信杀了押解官，带刘晏一家逃向肃州。
刘晏还在长安的时候就已经听说晋王败逃甘肃和张家内乱之事，见对方言谈颇为诚恳，所说又与自己所闻不差，便真正动起心来。如果让自己的爱女委屈求全，那就算是豁出命去也值得一试的。
那名指挥见刘晏仍有些迟疑，继续道：“明日就是行事的好时机，如果一踏进云州城，那就什么机会都没了！”
“为何不在今夜？”刘晏疑惑地问道。 “我只有五十几个亲信，在城中动手，必死无疑，明日临行前我会偷偷解了二位公子穴道，出城十里后，我的人会在一处山谷设伏，只要我们联手干掉苏拓，其他人不足为虑！”
“好！”刘晏不再犹豫，果断答应了下来。
……
那名指挥使很快又在苏拓房内出现，进门就谄媚地说道：“苏大人，已经都按您的意思说了，刘晏同意明日行事！”
“办得好！”习惯性将双腿跷在长案上的苏拓听到这个消息立即收回双腿，吩咐道：“那你现在就去准备，务必让你的手下装得像一点，咱们就给吏部、工部的人演一出好戏！” “是！末将领命。”那名营指挥志得意满地退了出去。
苏拓非常清楚，押解队伍后方约五里，工部尚书、刑部侍郞、兵部侍郎等人均以发送文书的借口，派人远远跟着这支押解队伍，朝堂中也天天有人替刘晏鸣不平，求皇帝在大赦天下的名单中加上刘晏。这些日子刘晏一直不犯错，起兵“造反”的晋王和张致仁又远离此地，所以要完成皇帝布置的任务，只能靠耍一些手段、玩一把心机了。
……
清早，寒意似乎更胜昨日，但押解的队伍天未亮又启程了，那名小城内的指挥官在送苏拓出城后，不小心碰到了刘骏之，巧的是不经意的一碰，正好撞开了刘骏之的穴位，刘骏之已经在早餐前得到了父亲的提示，不露声色地运功调息，尽量多恢复一些功力，只是连日来一直被点穴，短时间内是无法恢复到巅峰状态的。
同样被不小心被碰到的还有刘牧之，两人离刘晏都很近，虽然早餐前已经有过一次商议，但感到蹊跷的刘骏之仍是深感疑惑地对刘晏说道：“父亲，从那名指挥使解穴的手法来看，武功还远不及我和三哥，我想他手下也不可能有强过他的人，如何敌得过苏拓？” “骏之，他不是派了五六十人偷袭吗？说不定可以打苏拓一个措手不及。另外我们不是还有闻先生他们吗？”刘牧之道。
“苏拓离成宗不过一步之遥了，我俩联手，就算完好无损，也无法和他匹敌，再说他手下有好几个四五脉的武察司高手，又带了百人的队伍，凭五十个普通士兵，即便是有埋伏也很难救下我们！我们两人年轻力壮，半个时辰最多也就恢复到四成功力吧？闻师傅他们三个被下的都是狠手，年岁又大，估计一整天都恢复不到五成，父亲，要不我们再考虑一下？”刘骏之道。
“不行，不能再拿你妹子冒险了，还有你们的大哥、二哥，再下去恐怕也要无法支撑了，无论如何，这个机会一定要试一下，你们等会想办法将三位师傅的穴道解了！”刘晏想了想后，斩钉截铁地说道。除了姓洪的是姜杉派来监视自己的之外，另外三名护院显然只是被自己牵连而已，这次也需要靠他们一同出力。
“好吧，拼了！”刘骏之虽然察觉到了不对，但救妹心切，仍然决定冒险。
“牧之，娘走不动了！”队伍中段，被丫环搀扶着的元配夫人叫了一声，今日自己走的距离，比昨日又少了半里。
“好，我这就来！”刘牧之只得返身走向队伍后方，刘骏之也走向自己的母亲，两人趁人不备解开了三名护院的穴道，各自背起自己的生母，往土坡下的那道峡谷走去。
峡谷的确是个伏击的好地方，最窄处不这数丈宽而已，两边都是高数十丈的土坡，整个队伍有三人骑马，除了苏拓之外，另有一名武察司百户和一名刑部主事，三人缓缓走在队伍的最前方，百名兵士则分散在押解队伍的两侧，以防有人开溜。
进入峡谷后没多久，后方有一骑追来，苏拓见来者正是经过小城的指挥官，便叫停队伍，等那人赶上来。
那名军官进入峡谷后，径直跑到苏拓身边，似乎是要和苏拓耳语一番，在马上两人挨近的瞬间，军官忽然抽出袖中的匕首，狠狠向苏拓扎去，口中又大喊一声：“动手！”
身在队伍中段的刘骏之并未看清苏拓是否受伤，只是见两人纠缠着自马上翻落，此时上方的土崖有飞箭射下，目标均是那队押解的官兵，但准头实在是不敢恭维，射了两轮不过射翻几人而已。崖上之人边射边叫道：“刘大人，我们是晋王的手下，快跟我们杀出去！”
官军中的好手立即组织起反击，十余名背弓的开始仰射，另外的人则向土崖上方冲去，土崖并不算高，可以攀爬的地方也不少，转眼间，便有多人接近崖顶。
“动手！”刘晏急吼一声，刘骏之与刘牧之立即放下背上之人，扑向那些仰射的官兵，而三名护院也同时动起手来，五人几乎在眨眼间，便打翻了所有位于谷底的弓手！刘家其他人也向刘晏聚拢过来，七手八脚地撬开其颈上的木枷。
“别放跑一个人犯，他们都是叛贼！若有抵抗，格杀勿论！”不知何时已经摆脱“刺客”的苏拓站了起来，冲着后方的卫兵大叫起来，他的脚下，行刺的军官似乎已经被打死。
“不好！大家快跑！”土崖顶上不知是不是见到首领已亡，无心恋战，纷纷四散逃亡，而峡谷底下，已经杀了十余人的刘氏兄弟二人和在名护院则陷入了重围。
“上当了！士兵里有八脉，我们投——”刘牧之“降”字尚未出口，便被一名“士兵”用哨棍打翻在地，紧接着，又有一名护卫被踢翻。
“别演戏了！既然想杀人，就来个爽快吧！”刘骏之已经知道这些人用寻常人斗殴的招式来对付他们，肯定是做戏给身后尾随之人看的。围攻他们的人里面，至少有两个八脉、四个六脉以上的高手，加上八脉巅峰的苏拓，皇帝显然铁了心要灭掉他们刘家了，现在只不过是在找个杀人的借口而已，而那些跟在队伍后父亲的党羽，反倒成了他们的证人！
“逆贼刘晏勾结叛党、杀害押解官员，千万不能让他跑了！”苏拓捂着左肩“伤口”继续指挥手下去围攻刘晏，此时围在刘晏身边的只是些文人与妇孺。
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