季寸言跟几个小宫女被张公公领到锦阳宫东南面的一排低矮平房处，这便是宫女们的住所。张公公叮嘱了几句便离开了，无非便是做事勤快不要偷懒，没事不要去内殿，特别是陛下来的时候之语。
季寸言放下身上的包袱，便听到她身边的一个小宫女对她道：“方才真的好险，你差点就没命了你知道吗？”
“啊？为什么？”季寸言装傻问道。
“你长得这么好看，曹贵妃若是心情不好，一定找个由头把你乱棍打死的。”那个小宫女并非初入宫，而是从御膳房抽过来的。她在宫中算是有些消息阅历，于是一边整理东西一边低声对季寸言道，“你看看咱们房内的人。”
季寸言转身四处看去。
“是不是都长得很漂亮？”
确实，这些女孩子容貌都挺出众，有些就算只看背影，便能猜出是美人胚子。
“锦阳宫的规矩，但凡有几分姿色的宫女，都是不能在皇帝面前露面的。”
“为什么呀？”
“嗨，你还不明白吗？都说曹贵妃贤德，其实这位贵妃娘娘最是善妒了。”
“东西收拾好了，就随我出去，我会将咱们每日的差使一一告知你们。”突然，有个宫女插进来打断了二人的对话。
这个宫女比起其他新来的小宫女便有些相貌平平了，她眼睛不算大，鼻子也不挺，最重要的是走路略微有些一瘸一拐的，腿上应该是有顽疾。
她说完上面那句话，又在季寸言同方才话多的小宫女身边低声道：“宫中四处是眼线。日后可千万不要再讲宫中娘娘这些是非了。尤其是这锦阳宫。否则，真的没命活着出去了。”
方才的小宫女满脸通红，只能退了数步才答道：“是。”
腿上有疾的宫女又笑道：“我不过也是个负责洒扫的低等宫女，只是比你们多来了一些年月，你们不用对我如此恭敬的。”
季寸言的第一日便这样有惊无险地过去了。后来她见其他宫女都对这位腿疾宫女十分尊重，唤她“田姐姐”，才知道她的真名叫田慧，在这锦阳宫，已经呆了三个年头了。她做人本分勤快，又是个热心肠，在宫女中也颇有威望。故而就算是张公公，对她说话也温和些。
其实，季寸言从同曹贵妃的第一次说话，也猜到了这位贵妃娘娘的几分性情。
贵妃确实善妒，容貌稍微好一点的宫女，她都不会给其机会接近皇帝。脾气也不小，将锦阳宫视为自己的领地，在此处为所欲为，不顾宫中规矩，对宫内下人施以私刑，肆无忌惮。
跟她那个闹市纵马的弟弟还真像。
不过这样的女人，真的可以坐上贵妃的位子吗？她的言语手段，都不怎么上得了台面，有些甚至略带市井气息。就算是季寸言见过的为数不多的官家太太、小姐，诰命夫人都比她有教养多了。
谁知道呢？也许皇帝就喜欢这样的。
季寸言一边拿剪刀修剪路边的桂花树，一边看着曹贵妃带着一群宫女太监出去游御花园了。
“小言！”有个大宫女叫她。
“是！”季寸言放下剪刀，低眉顺眼地走过去。
“去把后面池塘把鱼喂了再回来剪枝。”大宫女递给她一个木桶跟一柄勺子，里面放着鱼食。
季寸言应下，便提着木桶去了后院。
刚洗好衣服的田慧从后院出来，见季寸言一个人拎着木桶，知道她是去喂鱼了。想了想，便也跟了过去。
季寸言一边将手里的鱼食丢到湖中，一边打量四下风景。
各处宫内多有这种河道小湖，池塘亭榭，若是没有，也会人工开凿。湖边风景也都是精心设计过的，有时穿以回廊，有时在湖中心筑一个别致小亭，闲来观景喂鱼，垂钓品茶，最是惬意。
季寸言家里便有一处人工开凿的小湖，每年季母还专门投了几位鱼虾龟蟹什么的钓着玩。
可是锦阳宫这池塘好像许久没有打理过了，杂草丛生，没有半分人气，一点也不像前殿那样气派。
“像你这样喂鱼是不行的。”田慧在季寸言身后说。
“田姐姐。”季寸言嘴甜，忙道，“你怎么过来啦？晌午日头可大呢。”
田慧走到季寸言身边，将捅中鱼食捏碎，在用木勺洒到池塘中。果然有几尾极大、成色又好看的锦鲤游出水面吃食。
季寸言道：“原来要这样喂呀，谢谢田姐姐教我。”说毕，她也有样学样，喂了一勺。
田慧道：“此处不详，喂完鱼且不可多逗留，便立时离开吧。”
“嗯？不详？宫中怎么可能有什么不详的地方呢？”季寸言四处打量了一下。
田慧叹道：“去年冬至的时候，有个小宫女，跟你差不多年纪，也在池塘边喂鱼。晌午过来，到了黄昏还未见回去。我们便到此处寻找，在你站的位置，只找到了当日她用来喂鱼的木桶。”
季寸言低头看看自己脚下的木桶，一股奇怪的感觉泛上心头，让她不自觉往后退了两步。她咽了下口水道：“你是说……那个小宫女失足掉下去了？”
田慧摇摇头道：“一开始我们都是这样以为。还让人引走池塘中的水，一寸寸仔细翻找过。也没见到尸体。不过过了几日，她便又回来了。”
季寸言这才将一口气提起来，拍拍胸脯。
“她回来之后，说自己什么都不记得了，也不知道那日喂鱼之后发生了什么，醒来人就在御花园了。我们都觉得此事蹊跷，不过人已经找到了，也就没再深究。”
“也许她失足落水，然后随着河道就漂到御花园去了呢？”季寸言道。
“不可能。此处池塘是人工挖出来的，引水的地方只有一人手臂粗细。别说人了，池塘中大一点的鲤鱼都游不出去。自那以后，那个小宫女性情大变，就好像换个了人，每日里神神叨叨，还有人说经常见到她半夜不睡觉，只独自一人在湖边游荡。还有人见到她在厨房里偷吃生肉，吃得满嘴是血。”
“噫。”季寸言听得直皱眉。
“大家都说她是走胎。沾了如此邪性东西，自然是留不得。当时的掌事公公秦公公便准备回明贵妃娘娘，将她送出去。谁知，在让她收拾包袱出宫的前一晚，她便离奇暴毙了。”
季寸言觉得这个故事确实诡异得很，又说不出是哪里不对劲。
“自此之后，这片池塘便成了宫中禁地，平日里再也没有人敢过来。晚上巡夜的小太监偶尔过来瞧瞧时，也总说能看到些什么鬼火，听到些怪声。再过了一些时日，便连巡夜之人，也不敢过来了。”
“我方才见到，湖中鲤鱼好大的个头，那条红色的，得有半人长短了吧？莫不是湖中鲤鱼成了精？”季寸言胡诌道。
田慧笑道：“哪有那么多成精的鲤鱼。那条鲤鱼是三年前贵妃娘娘还是昭仪的时候放生的，怎么会有鱼养了三年就成精的呢？”
“三年能长这么大？！”
田慧道：“也许最能吃吧！”
两人将鱼喂完了，季寸言对田慧道：“田姐姐，你不是说在宫中不要说闲话么？那你还给我讲了这么多怪力乱神的故事听。”
田慧道：“锦阳宫内到处都是如今这位贵妃娘娘的耳目没错。说话做事都须得十分谨慎才行。”但这池塘从没有人敢来，是而不用那样小心。”
“贵妃娘娘……”季寸言想到皇帝给自己的任务，便小心翼翼地问道：“不是以贤德闻名的么？为何好像……”
田慧叹道：“贵妃娘娘早年确实十分和善。我这条腿是自幼的顽疾，送到锦阳宫，秦公公一见我走路便摇头不要我。倒是娘娘瞧我可怜，便将我留下，让我负责宫中洒扫。若是不留在锦阳宫，我这样的身体，便只能去浣衣局那样辛苦的地方了。娘娘对下人很好，说话也总是轻声细语的，不止陛下喜欢她，我们也喜欢她。只是……”
“只是？”
“今年开春以来，娘娘不知道为何性格大变，就如同那日落水的小宫女一般，好像突然变了个人。”
“啊！你是说——”
田慧便忙向季寸言做了个“噤声”的手势。“言尽于此，不可多说了。天色不早了，咱们走吧。”
回去的路上，季寸言问田慧道：“田姐姐，你为什么要将这件事告诉我呢？照理我只是个新来的小宫女，我二人交情也不深……”
田慧对季寸言道：“小言姑娘，应该不是一般的宫女吧？”
季寸言愣了下，竟也不敢搭话了。
田慧又道：“我是宫中老人了，是人是鬼也见得多。你言谈举止、行动胆识，都不像普通人。特别是你初入宫与贵妃娘娘在前殿的几句话，更是令人对你刮目相看。只是你须记住。我看得出，旁的人未必看不出。锋芒毕露可不行。太聪明的话，在这宫中可活不长。”
季寸言道：“多谢田姐姐提点。”
到了夜里，季寸言还在想着田慧对自己说的话。
锦阳宫后面的池塘里，一定有什么蹊跷！难道曹贵妃也被“走胎”了？真的有借尸还魂一说么？湖里真的有水鬼么？
这湖里的古怪，同翠儿自焚又有什么关系呢？
此时夜深人静，季寸言耳边都是小宫女们均匀的呼吸声。
在此处想破脑壳也想不出什么有用的线索，还是直接去池塘再看看吧。
想到这里，季寸言偷偷从床上爬起来，因为害怕动静太大被发现，她连外衣也没有披，便蹑手蹑脚走出了屋子。
今日月朗星稀，月光洒在碎石小路上，不用点灯笼也能看清前路。季寸言一路前行，不多时便来到了晌午来过的池塘边上。
微风拂面，池塘水面上泛起细碎波纹，春风夹杂着花香，水边湿气又酝酿着初夏的暖意。
季寸言叹了口气，心道，今晚夜色真美，若是在家里，定要同爹娘三哥在季府后院的小亭子里吃点心赏月，可惜现在这片湖，阴沉沉、黑漆漆，没半点人气。
忽然，季寸言奇怪地“嗯”了一声。终于她察觉出为何此处如此不对劲了。
上次在苏州的时候搜索巨蟒，路过一处山林，张霁曾经说过，但凡有凶兽出没的地方，鸟兽虫鱼都会躲避，令四周显得异常安静。
方才从住处出来，夜色中还能听到几声虫鸣鸟叫的，为何拐了个弯后，这池塘边静悄悄，连半声蛙叫都听不到呢？
难道说，此处真的有什么鬼怪不成？
季寸言四下仔细观望，却又什么都瞧不出。只是在惨淡月光下，总觉得那些树影下、墙角里，都藏着什么鬼怪魍魉，伺机而动。
虽然季寸言是玄镜堂的密探，但毕竟阅历尚浅，在家里又属实娇生惯养，一个人在这诡异夜色中，还是会有些害怕。