公元197年，汉建安二年，正月。
曹操新得了谋士荀攸荀公达，又凭借着这一年来积攒的粮食，准备出兵攻打张绣所驻守的宛县。
曹操为解除许都周围的威胁，率兵进击驻在宛县的张绣。
张绣是骠骑将军张济的侄儿，建安元年随同张济向荆州移动，进至南阳郡时，张济被刘表军射死。
张绣遂率众投降荆州牧刘表，并屯军宛县。
刘表这个人你让他进取不足，守成却还是稳当的。
张绣在宛县也算是给刘表当了守门之犬了。
所以刘表对于张绣的支持力度也还算是挺大的。
可是，这刘表和张绣联合起来开心了，但是这张绣驻扎在宛县对曹操所在的许都却是形成了很大的威胁。
曹操不得已只好亲率大军刚进至淯水，张绣就率全军投降。
曹操纳降后，就发生了著名的宛县事件。
那喜好人妻的曹操刚进了城就要以已故的张济之妻为妾。
那张绣能接收张济手底下的众将领，靠的就是张济侄儿的身份。
此时，他张绣若是眼看着自己婶婶被曹操羞辱而无所作为，以后也是没有办法再带兵了。
所以，曹操进城后的这一举动，也是激起了张绣不满。
曹操却是不以为意，这几年曹操过得太顺了。
以前压在他头上的袁绍，这几年在河北冀州隐隐被晋阳侯苏木压了一头，没时间阻拦顾及曹操的发展。
所以，曹操在得了关外大部分田地之后，也是有些得意忘形了。
他以重金收卖张绣亲信胡车儿准备行刺张绣强纳张济之妻为妾。
不想事情败露，在事情泄露后，张绣遂反，率军袭击曹操。
曹军一时不察，被张绣打的大败。
在一片混乱中，曹操右臂被箭射中，坐骑受伤，不能乘骑。
曹操长子曹昂将战马让与曹操，方得免于难。
曹操强纳张济之妻为妾这一战，曹操的中军校尉典韦、长子曹昂及侄儿曹安民皆死于乱兵之中，曹操的卫士也损失殆尽。
曹操退至舞阴，张绣带兵追赶，曹操收合散兵，将其击退，然后退回许都，舞阴等地旋即被张绣占领。
曹操军于公元197年，建安二年正月败于张绣后。
舞阴、南阳等地随即被张绣占领。
曹操派手底下的大将曹洪率军进击张绣不利，只能是据守叶县。
趁你病要你命，曹操这一退守，张绣和刘表军又不断出兵侵扰，曹洪受限于能力也是抵挡不住。
曹操见曹洪出师不利，又想再一次亲率大军出征，可是上一次的溃败失去了大部分粮草，曹操军只能等秋收后积攒了军粮再出兵了。
曹操这边为了人妻作死，袁术那边却是为了当皇帝而作死。
汉建安二年，年初，袁术迷信术士张炯所献符命，以为自己上应天命，遂于寿春称帝，自称“仲家”。
袁术称帝之后，又以九江太守为淮南尹，设置公卿百官，依天子礼郊祀天地，登上皇帝宝座。
袁术正式僭越称帝后，早就想要脱离袁术的孙策立刻就给袁术写了书信，劝喻其不可称帝，袁术不听所劝，两人于是绝交不再有往来。
孙策将袁术的态度派人写信告知吴景、孙贲等人。
吴景当即放弃广陵东归孙策。
袁术任命孙贲为九江太守，孙贲不就任，被困江北，后抛弃妻儿返回江东。
孙策族兄孙香亦被袁术任为汝南太守，因道路遥远被阻未能回江东。
袁术称帝后又遣使者韩胤至占据徐州的童罗处，告知童罗自己称帝之事。
童罗本不愿与袁术撕破脸，毕竟他还要与袁术联合对抗曹操。
所以童罗没有表态，只是打发走了袁术的使者。
童罗这样模棱两可的态度也是引起了徐州有识之士的担忧。
时任沛相的陈珪劝吕布说道。
“苏木奉迎天子，辅佐朝政，吾等如与袁术勾连不清，一定会落不义之名，引起苏木不喜，此时苏木虽然在整军防备袁绍，但若是日后苏木腾出手来必然要清算我等！”
童罗听了沛相陈珪的话后，深以为然。
遂于半路将韩胤抓回，派人押着遣送至邺城斩首。
于是，苏木在筹备与袁绍决战之余，使朝廷诏童罗为左将军，又亲自写信给童罗，叙述当年在并州雁门郡训练时的感情，对童罗深加抚慰。
袁术听说童罗背信弃义斩了自己的使者，也是勃然大怒。
袁术立刻派大将张勋、桥蕤等与韩暹、杨奉等军联合，率领步骑数万，进攻徐州的政治中心下邳。
童罗当时仅有兵三千、马四百匹，众寡悬殊。
于是童罗接受陈珪建议行离间之计，写信给韩暹、杨奉说道。
“你们二位曾护送皇帝有功，我曾亲自诛杀董卓，都为朝廷立有大功，现在怎么能与袁术同为国贼呢？不如联合除掉袁术，为国除害。”
并许诺韩、杨二人，待破袁术后，童罗愿意将袁术麾下的军资全都分给他们二人。
韩、杨二人被童罗开出的条件吸引了，纷纷表示同意。
童罗率军进至离张勋营不到百步时，韩暹、杨奉命部下大声呼喊，与童罗共攻张勋，张勋大败，军队损失殆尽。
童罗与韩、杨联兵，水陆并下，直追至钟离，离寿春仅二百里。
袁术亲自率兵五千屯于淮水之南观望动静，童罗等于淮水之北令军士大声嘲笑袁术，然后回师北还，袁术经此一败，势力渐弱。
势力衰弱的袁术并没有立即停下征战修养生息。
袁术刚刚称帝急需一场大胜来稳定袁术麾下文武官员躁动的内心。
刚刚被张绣击败的曹操也是被袁术给盯上了。
打不过徐州的童罗，那就打一打刚刚失败的曹操试试。
袁术亲率大军攻打陈国，诱杀陈王刘宠，立即就占据了陈国治下田地。
占据了陈国的袁术，从东百构成对许昌的威胁，于是曹操亲率大军东征。
袁术听说曹操亲自前来，大吃一惊，弃军逃回淮南，留下大将张勋、桥蕤、李丰等人退守蕲县。
曹操可不管对面的是谁，立即挥师进击，大破袁军，阵斩袁军大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等多人。
张勋幸免于难，逃回淮南。
曹操解除了袁术对于自己的威胁后，得胜还朝。
袁术一年之中，先败于吕布，再败于曹操，将士损失殆尽，从此一蹶不振。