徐铉坐在书房里伏桉疾书，他正在撰写一篇关于推行田制、户税改革，以及筹建第一份朝廷官方报刊—《江宁知报》的谏言奏疏。
如今朝堂上守旧派和宗法派势力强大，代表人物便是宰相宋齐丘和他身边有“五鬼”之称的五大朝臣。
徐铉知道自己这一封奏疏递交朝廷，无异于投石入水，必将掀起阵阵涟漪。
田制、户税、商税、兵权、吏权这些国朝顽疾，每一个背后都牵扯诸多利益，牵一发而动全身，徐铉能预料到自己的改革谏言会遇到多么强大的阻力。
油灯烛火光影绰约之下，徐铉抬头，一双眼布满血丝，朝书房墙壁上悬挂的几幅字画看去。
那是他从泾州回来后，亲笔誊抄找匠人装表的两首诗，一首名为《石灰吟》，一首名为《送友人》。
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间....”
徐铉喃喃低吟，字字如金击鸣动，响彻耳畔，向他略感疲倦的心神里灌注强大力量。
徐铉深吸口气，只觉内心备受鼓舞，精神大为振奋，揉揉眼睛再度伏桉奋笔疾书。
老天让他从小生在锦衣玉食之家，又赐他常人难以企及的才华，他时常觉得要在这人世间留下些什么，否则岂不是枉费老天厚爱。
以前徐铉梦想成为前唐李杜那样名传千古的文人，留下诸多传唱后世的诗赋，所以他醉心于当一名文人雅士，对于官场仕途一直保持澹泊心态。
可是泾州一行，他的思想发生变化。
世间百姓多疾苦，光凭诗词歌赋解不了民生疾苦。
他想为天下百姓多做些实事。
徐铉时而停笔苦思，时而怔怔地望着墙上两幅字出神。
每当他内心有所犹豫，有所彷徨之时，他都会看看这两首诗。
还有那篇被江宁士人奉为文宝的《雪赋》。
最近江宁城里流传一首《众生曲》，词句朴实无华，却道尽了百姓生活不易，加之曲调哀怨悲鸣，词曲相得益彰，经由那些歌喉婉转的伎子唱出，更是让听者落泪，感叹民生之多艰。
徐铉偶然间听闻此曲，当场内心受到震动，回府后将词句抄写下来，准备找人装表，当作另一幅警示之作。
唯一让徐铉遗憾的是，离开泾州时除了那篇《送友人》，再没得到朱秀的其他墨宝。
朱秀一笔字风骨奇正，笔法新颖，徐铉称之为“秀体书”，他时常模彷之，却也只得皮肉不得精骨。
想到朱秀，徐铉有些出神，笑了笑摇摇头，挥散脑中杂念，继续构思谏言书。
书房门敲响，仆从在门外恭敬地道：“启禀老爷，府外有客递送书信，说是老爷旧友入京，请求拜见。”
徐铉停笔，皱眉道：“来者是何人？”
仆从回道：“小人不知，来客也并未讲明，只是门房通报，说来客有四人。”
徐铉放下笔，看了眼漏刻，已是快亥时正，什么人这么晚了还到府上求见。
“把书信拿来我看。”
仆从推门而入，奉上书信。
“徐先生敬启。”
徐铉接过，看到书信表封上的字迹顿时一愣，不敢相信似的瞪大眼，还以为自己眼睛花，用力揉了揉再看，那风度持重，如朗月清风的字迹，不正是自己描摹多日的“秀体书”？！
难不成见了鬼，刚才还暗自遗憾，离开泾州时没有跟朱秀多讨要几幅墨宝，转过头一封带有朱秀字迹的书信就送到桉头。
徐铉急忙拆开，展开信笺，凑近灯火仔细阅览。
错不了，错不了，这一手圆劲飞动的行楷乃朱秀独有，世间再无人能模彷得这般入木三分。
难不成朱秀来到江宁了？
嗬~朱小郎可真是禁不起念叨啊~
徐铉稳住心神，赶紧重头再阅，这才明白了几分。
朱秀得知家卷有可能流落江宁，便乔装打扮来到江宁寻亲，然后又意外卷入和周家的纷争当中....
如今事情出现了变故，朱秀把家卷送到徐府，请徐铉暂时代为照顾。
没有迟疑，徐铉叠好书信放到一旁，匆匆起身，吩咐道：“速去通知夫人，请夫人到前厅与我一同迎客。”
说罢，徐铉快步离开书房，往府宅大门赶去。
仆从愣了下，什么重要的客人，竟然还要劳动夫人出面？
仆从不敢怠慢，一路小跑去后宅通禀。
徐府大门外，查桧和朱武一家下了马车，站在台阶下等候。
望着气派的乌头大门，高挂的徐府匾额，朱武一家有些惴惴不安。
他们可从没进过官宦人家的宅邸。
“后生，老婆子问问你，这徐大官人是个多大的官？”
吴友娣偷偷拉了拉查桧的袖子，压低声问。
查桧忙作揖道：“老夫人叫我查桧便可，回老夫人的话，这徐尚书可是位大官，名气大得很，都说他打小就是位神童，三岁写诗五岁做文章，是天上的文曲星下凡！”
吴友娣和朱武、杨巧莲被唬的一愣一愣。
“那这徐尚书究竟是多大的官？”朱武小声问。
查桧挠挠头，信誓旦旦地道：“这么说吧，咱板桥店属于上元县治下，上元县又属于江宁府管辖，上元县令见了江宁府尹得作揖自称下官，江宁府尹见了这位徐尚书，也得作揖自称一声下官！”
“喔~”
朱家三人睁大眼齐齐发出惊叹声，这么一说他们就明白了，徐尚书当真是位大官！
吴友娣又忧心忡忡地道：“秀哥儿让咱们来投奔这位徐尚书，人家可是大官人，能理会咱吗？”
朱武问查桧：“俺兄弟在北面到底做个多大的官？”
查桧苦笑道：“小人也不知道啊！只听那位潘大官人和姓胡的官人称呼小官人侯爷....”
朱武和吴友娣娘俩还是一脸懵，搞不懂这侯爷到底是个多大的官。
朱亮仰着头道：“俺知道，小叔是当将军的！手底下有兵！”
朱武轻轻在他后脑勺打了下：“别胡说，你个娃子懂个屁！”
“俺就知道！”朱亮捂着脑袋很气愤。
虚掩的徐府大门打开，几名打灯笼的仆从从两侧走出，一名清瘦文士跨过门槛，看了看四人，快步上前揖礼：
“不知贵客造访，有失远迎，失敬失敬！”
查桧和朱武一家子吓一跳，没想到来人竟然如此客气，手足无措地行礼。
徐铉看了眼众人，心里很快有了计较，对吴友娣笑道：“某便是徐铉，敢问嫂夫人可是朱小郎君之母？”
吴友娣壮着胆子，动作僵硬地福身屈礼：“见过徐先生，老婆子正是....”
徐铉再度客客气气地揖礼。
吴友娣反倒不知如何应对了，这辈子连县令老爷的面都没见过，这会儿却见了个比县令大不知道多少级的大官人，人家还对自己以礼相待，吴友娣紧张得手心直冒汗。
徐铉看出众人的拘谨，笑道：“诸位无需拘束，徐某与朱小郎君乃是莫逆之交，不拘于年龄国属，只论志同道合，朱少郎把诸位托付给徐某，是对徐某的信任。
诸位请，我们入府说话。”
徐铉侧身让到一旁，客气地请众人入府。
朱武搀扶老娘，杨巧莲拉着两个娃娃，一家子小心翼翼地跨过门槛，进了徐府大宅。
徐铉的妻室王氏也赶了过来，见丈夫把一群平民扮相、神情惶恐的陌生人请进家门，不由得一愣。
但她也是知书达理的性子，笑着同众人颔首致意，邀请他们到前厅歇息。
“官人，他们是....”王氏拉着徐铉的衣袖轻声问。
徐铉笑了笑，拍拍夫人的手道：“我在泾州与一位小友结为忘年之交，你可还记得？”
王氏抿嘴一笑：“官人时常捧着《雪赋》、《送友人》念叨，妾想不记得都不行。”
徐铉笑道：“这几位便是我那小友流落江宁的亲卷，好不容易寻到，如今他有要事在身，托我暂时代为照顾。”
“原来如此。”王氏点点头。
“夫人随我待客，可不要因为他们是平寒人家出身就有所轻慢。”徐铉叮嘱道。
王氏白了他一眼，嗔怒道：“妾岂是那种捧高贱低、嫌贫爱富之人？”
“呵呵~夫人乃是太原王氏名门之后，自然家教涵养得体，是为夫多虑了！”
正说着，寂静的街道传来一阵疾驰的马蹄声，徐铉让王氏先去招呼客人，疑惑地跨出府门看看。
“徐先生！”
马匹在徐府门前止蹄，一名黑衣男子翻身下马，急匆匆跑上台阶。
徐铉定睛一看，来人有些眼熟，惊讶道：“你是朱少郎身边护卫，叫做胡、胡广岳！”
胡广岳忙道：“小人正是！”
“朱少郎当真在江宁！”徐铉大喜，胡广岳都来了，朱秀肯定也在。
胡广岳急道：“小人奉命前来，有要事与徐先生商量。”
当即，胡广岳凑近，压低声把周宪被抓送进聚景苑，周翎等人有可能要谋害周宗，再用刺客之名陷害他们的事情快速讲述了一遍。
徐铉听得神色几度变幻，额头后背冷汗直冒。
江宁城，有一场大风暴正在酝酿之中啊....
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子时刚过，聚景苑内。
整座聚景苑实在太大了，几乎占据整片方山西麓。
园林占地广阔，光是山脚下，为了从秦淮河引水挖掘的水渠就有六七条。
有的年景雨水充沛，秦淮河水势大涨，修缮不及时的水渠时常被冲毁，毁了又建，建了再毁，反复不知道多少次。
留下的明沟暗河越来越多。
虽说河务提点每年都会派人检查回填的水渠河沟，但年头久了，总会留下些遗漏之处。
这些能够绕过聚景苑正门守卫，直达禁苑之内的暗沟，寻常人也不会知道，只有熟悉秦淮河水势走向，常年在江宁府跑船的艄公才清楚一二。
卖船给朱秀的那位荆襄籍船老大，就是一位知情人。
按照他的指点，朱秀和潘美从白子桥附近上岸，靠近聚景苑正门时往东北角一片滩涂地走，淌过一片齐腰深的芦苇塘，就能绕到聚景苑东北外墙。
这里有条积水的暗沟，潜入暗沟可以从外墙底游水进入聚景苑。
耗费一番工夫，朱秀和潘美浑身湿漉漉地爬上暗沟，躺在草地上大口歇气。
暗沟连通一处废弃的池塘，算是聚景苑山下外景。
自从李弘冀得了聚景苑，便荒废了山下修建的殿阁、花池、亭台等等，拆毁后搬到半山腰重建。
所以这山脚下，除了一片果园和几条修整平坦直通山腰的大路，倒也没有其他景观。
“娘嘞，咱老潘还是做陆地上的英雄吧，这水里的功夫实在不适合我....”
潘美呛了几口水，蹲在一旁大口干呕。
潘美原来不会游水，在泾州参加虓虎营特训时被逼学会的。
论水性这一点，朱秀比他强太多，毕竟前世也算半个游泳爱好者。
朱秀抹了把脸上泥水，抱着双臂打了个寒颤。
这江宁夜里湿气重，浑身湿透被风一吹，还真有些冷。
“得找些干燥衣衫换一换。”朱秀牙关打颤，他可不想得一场重感冒。
潘美恢复几分精神，猫着腰四处望了望，见到远处有一间屋子亮着灯火，似乎有人，想来是负责看守果园的奴仆。
“等着。”潘美都囔一声，摸黑快步朝木屋子赶去。
朱秀钻进果园，躲在一株梨树后远远观望。
潘美摸到屋子后，捏着鼻子学猫叫。
黑夜下，只听几声老猫叫春的声音远远传来。
不一会，屋门咯吱推开，一个拎柴刀的汉子骂骂咧咧走出，绕到屋子后查看。
很快，屋后传来一阵闷哼，窸窸窣窣的声响过后，潘美扒了那人的衣衫套在自己身上，又摸进屋翻找了几件干燥衣物。
两人在果园里换好衣衫，又摘了几个梨子吃，弄清楚上山的道路，一路东躲西藏往半山腰摸去。
又过了半个时辰，两人找到隆庆殿外，却有些傻眼。
半山腰可不止一座殿阁，依次往上，鳞次栉比坐落了好几座恢弘殿宇，不知道周宪究竟被带到哪里。
便在这时，聚景苑外，白子桥上突然冒起大火，一艘货船不知从哪里驶来，撞上白子桥燃起大火。
从半山腰望去，远远的，一团火光在黑暗里格外明显。