孙朴、刘整、曲珍三个败军之将跪在耶律敏的中军大帐之中垂头请罪。
连续三场败仗。
先是刘整在汉江之上被乌江水师彻底击溃，上百艘战船或沉或被俘，只此一役，两方水师的强弱已经倒转过来，从现在开始，汉江将是乌江水师的天下了。
相比起另外两场陆上的败仗，这一仗对于辽军的打击，才算是真正的伤筋动骨。
“起来吧!”耶律敏看起来却并不那么生气，而是亲自走下案来，先是扶起了刘整，“刘制置使没有受伤吧？胜败乃兵家常事，有什么好请罪的？这一仗输了，下一仗咱们扳回来就是了嘛！”
刘整感激涕零，拱手道：“谢大统领宽仁，末将必定再整水师，来日必将一雪今日之耻！”
“这便是了！”耶律敏大笑：“这天下，又那里常胜将军呢，想当年，本将也被人撵得像落水狗一般，可最后，我还不是打了回来，连本带利一起捞回来了呢？刘制置使，我也不留你了，你得赶紧回去收拢兵马，现在敌人士气正盛，你得先避一避风头了。这个时候与敌硬拼不是上策！”
“谢大统领体谅！”刘整这一声感谢是真的发自内心，他还正担心耶律敏强行要他马上与敌再战呢。
“我们与对手的争斗，可不是一两天甚至一两年便可以分出胜负的，这以后的日子，长着呢！”耶律敏笑道：“自然得从长计议。”
“大统领，我要是一走，这汉江可就是他们的天下了，有了水路的便捷，他们随时有可能上岸偷袭我军！”
“就怕他们不来！”耶律敏淡淡地道：“你走了，给他们创造了机会，但何尝又不是给了我们机会呢！”
“明白.”刘整拱手道：“那末将就先告辞了。”
刘整走了，耶律敏脸上笑容不减，转身坐回去看着还跪在地上的两个笑道：“咋的，我不扶，都还不起来吗？”
曲珍抬头，看着耶律敏，确认对方不是在说反话，这才有些羞惭地站了起来：“大统领，功亏一篑，功亏一篑啊！”
“也算不得多亏！”耶律敏不以为然：“刘整这一败，汉江复为对手所有，即便你今日占了樊在，来日还是要会给敌人夺去。想要取襄阳，首要的一点，便是要控制水路，水路上输了，就不用做什么攻克襄阳的春秋大梦了。”
“大统领，接下来怎么办？”
“曲将军，接下来你要做的事情多着呢！”耶律敏道：“对于你来说，这可是绝好的机会，不趁着此时将这支军队牢牢的握在自己手中还等何是啊？该清洗的要清洗，该提拔的要提拔！过了这个村儿，可就没有这个店了！”
“大统领是准备撤退了吗？”曲珍颤声道。
“既然打不下来，我们还留在这里干什么？”耶律敏笑道：“自然是准备退回去养精蓄锐了。”
“退到那里？”
“南阳！”耶律敏看着曲珍，“我会启奏大辽皇帝陛下，让你驻扎南阳，建立南阳行辕，筹备下一次南征事宜，我也会在南阳停留一段时间，直到你真正的站稳脚跟。曲珍，我能帮你的就是这么我，掌控南阳，便等于握着南阳盆地的钥匙，把控着南征的大局，如果你还做不好，那就是你自己的能力问题了！”
“末将必然不负大统领的栽培！”曲珍连连点头。
“去吧去吧！接下来的事情一大堆，你还有的忙呢！”耶律敏挥手示意曲珍退下去。
大帐里只剩下了孙朴与耶律敏两人。
孙朴与上面两个人就又截然不同了。
他们才是皇后集团的真正的铁杆以及核心人物。
“萧诚，萧崇文！”耶律敏身子往后一靠，两只大长腿搭在了桌子上。“知道吗，这家伙是皇后娘娘的二哥！”
孙朴抬了抬眉毛，自顾自地拉了一把椅子坐了下来：“敏哥，来援的这两支军队，当真是相当的强悍啊！就算我不受仆从军的拖累，与他们正面而战，估计也讨不了好。不是说南方军队很孱弱的吗？”
“南方军队孱弱？”耶律敏哧笑了一声：“你们北人老是这样认为，其实军队弱不弱，看是谁带？老子在河北的时候，我们广信军哪里弱了？还有萧定的广锐军，那里弱了？现在这个萧崇文的麾下，那里弱了？便是大辽，就没有弱鸡军队吗？”
孙朴嘿嘿一笑：“倒也是，前两年，我们可是收拾了不少头下军，都是一击即溃。”
“南方军队像萧二郎麾下这样能打的，并不多！”耶律敏笑道：“所以呢，我们这里的失败，也不见得就能影响大局。当初皇后娘娘让我们过来，不也是顺水推舟，让皇帝陛下放心的早点儿咽气吗？不然他那个硬撑着的样子，我看着都难受。”
说到整个辽国的局势，孙朴可就有些担心了。
耶律敏如今是一个吃饱，全家不饿。
他孙朴可是一大家子都在上京呢！
老头子孙聚财是禄合盛的大掌横，大哥孙淳是皇后身边的记室，也是第一幕僚，这一回皇后扶灵回上京，必然是一场刀光剑影的龙争虎斗，可是皇后最为倚仗的属珊军，如今却还远在这襄樊之地，要是皇后输了……
那可就真是树倒猢狲散，要被人全包了。
“娘娘做事，什么时候让你来操这淡心了！”耶律敏拿眼睛狠狠地剜了孙朴一眼，“你跟你大哥一比，还真不是一个层次上的。”
“当然，我大哥是进士嘛！”孙朴嘿嘿一笑。“敏哥，那个被王柱放回来的营将，给你带回来的信上说得是什么？不会那王柱异想天开，竟然想劝降你吧？”
提到王柱，耶律敏却是沉默了好半晌，这才从大案之上一叠文卷之下，翻出一个信封来，递递给了孙朴。
“王柱曾经是我的部下，准确地说，他们一家，与我秦家都算是世交吧！他的大哥随我父亲作战，战死在了宋辽边境。他十六岁就加入军队，那个时候正在我的麾下。后来白沟驿一战，我们广信军就散了，王柱这批人，又被整编进了陶大勇的定武军，那时他年纪小嘛，崔昂这些人根本就没有注意到他这个人。”
孙朴明白了过来：“后来您进东京，那个王柱便又投奔了您。”
“连陶大勇那时候都跟着我们一起干了。只是很可惜，最后还是输了。那以后的事情，你便大体都知道了。我被娘娘救了，然后一路到了辽国，王柱却是从此不知音讯。这一晃，都快要十年了吧！想不到他如今居然在萧二郎麾下。”
“这人战场功夫相当不错，我不是他的对手，与他对了几刀，要不是亲卫们拼死护卫，只怕就不能回来见您了！”想到那在头顶之上盘旋往来啸声不断的三尺长刃，孙朴忍不住打了一个寒噤。
“王家祖传的刀法的确是为战场而生的。”耶律敏叹了一口气：“秦家枪，王家刀，当初可是广信军的两大杀器。广信军当初在河北，战斗力与战功可是一点儿也不比萧定的广锐军差，只不过咱们没有萧家那样的家世，所以一旦出事，便只能任人欺负了。”
“其实萧家最后也没有落得好，萧禹夫妇，都是死于非命呢！”孙朴道。
“赵宋无道，留他们做甚！”耶律敏冷笑起来：“他们一个个的，都该死！”
孙朴打开信封，抽出了里头的信纸，看了一眼里面的内容，却是浑身鸡皮疙瘩都起来了。
信上只有三个字，紫红色的，一看就知道原本是用鲜血写的。
“为什么？”
就这三个字，却包含了太多的外人所不能道的内容。
孙朴抬头看向耶律敏，却发现耶律敏正抬头看着屋顶。
是啊，为什么呢？
王柱当然想不明白。
当时的他，大概还没有二十岁吧，还是一个稚气未脱的小家伙呐。
不过那家伙在刀法之上的确是有天份，
比他哥哥要强。
小小年纪，已经深得王家刀法精要了。
这些年来，想必在萧家二郎麾下颇得看重，有了历练，自然是更加的圆润如意了，孙朴差点儿被他砍了，也是情理之中的事情。
“见一见他吧，好歹也曾经是兄弟一场！”耶律敏突然梦吃一般地说了一句话，却是把孙朴给听得楞住了。
“这怎么见？”他反问道。
耶律敏是一军统帅，那王柱现在也是宋军之大将，双方早就成了水火不容的敌对双方，一见面，不还得打生打死啊！
别说是自己，便是对方那里，也不会容许王柱与耶律敏单独会面吧！
耶律敏没有做声。
好半晌才道：“传令下去，准备退兵吧！没有第一时间拿下萧樊，我们已经失去了机会了，以后再想攻打这里，便得做好周密的打算了。在我看来，也就是一条，依仗优势兵力长期围困，同时切断他们的水上补给线。但眼下，我们肯定是没有这个实力的。吕文焕，范文顺这两个家伙，是一个厉害人物！”
“也只能如此了，等到上京那边事了，娘娘腾出手来了，咱们再来慢慢地与他们较量吧！”孙朴点头道。“但愿那刘整不要辜负敏哥您对他的期望，重新练一支水师出来。”
“也勿需太过于丧气了。南征，可不止襄阳这一条路，这边行不通了，走东线，也是一样的。”耶律敏嘿嘿一笑：“江淮那边，不见得有这么难打吧？接下来看看刘豫能不能抢先立下这场大功呢！”
“江淮水网密布，刘豫虽然握有徐州，但想要在淮河流域占到上风，也不是那么容易的事情！”孙朴道：“南船北马，这一次我算是真切体会到了，刘整这一败，我们便立即显得有些手足无措了。大统领，这还是荆湖水师不大行的缘故，异日要是这荆湖水师也起来了，那我们还有更大的麻烦呢！”
“所以我要善待刘整他们啊，我们大辽，像他们这样精通水战的将领，委实不多！”耶律敏道：“刘整与曲珍可不同，即便是皇后娘娘，对于刘整这样的人，也是欣赏的。”
随着援军的抵达，襄樊终于安定了下来。
一个月的血战，这座城市也经历了无数的悲欢离合，激战之时，没有人能够顾忌到这些事情，直到现在战事结束，悲伤才迅速弥漫了整个城市。
用家家带孝，户户出殡来形容也不为过。
但对于很多人来说，这又还算是一件幸运的事情，
因为他们还能让死去的人体体面面的离开。
而此刻在其它很多地方，连这一点，也无法做到。
贵州军队接管了整个樊城。
范文顺带着他剩余不多的军队，退回到了襄阳城中与吕文焕合兵一处。
这没有什么好犹豫的，谁也不知道接下来辽军什么时候又会发动进攻，而他们进攻的重点，毫无疑问仍然是会选择在樊城的。
此刻，当然应当让战斗力更强悍的援军驻扎樊城。
无数的青壮被发动了起来整修已经残破不堪的樊城，或者是因为大敌仍然在一侧的缘故，不需要人摧促，所有人都干劲十足，夜以继日的劳作之下，樊城开始迅速恢复到昔日的模样。
对于王柱和范一飞来说，接下来他们的任务，当然还是以守为主。
虽然打赢了第一仗，但他们不会自大地认为，以他们两个军的兵力，便可以去与整个属珊军较量，比个高低了。
他是头铁，是找死。
不过呢，他们现在有水师，这是一大便利，他们可以利用水师，在汉江的任何一个点上选择登陆然后对敌人展开突然的打击。
一击成功，转身上船便跑，这样的打击方式，必然也会让对手痛苦不堪。
光坐在城里等着辽军来攻打，自然也不是什么好办法。
这些天来，江雄，王柱，范一飞，甚至包括了吕文焕与范文顺等人，都加入到了这样的讨论之中。
那里是辽军的要害之处，那里是薄弱之处，袭击那里最能让人辽人感到疼痛。
就在这样的讨论之中，一名辽骑却带着一封信径自到了樊城。
“擂鼓台！”
信中只有三个字。