随着事态的逐渐发展，范文瑞和耆英所报来的消息也就越来越靠近实际，荣禄等以前曾关押在丰台联军大营里的“后党人士”，都已经一个个被偷偷地放了出来，并接受了慈禧的秘密接见。京城里已经可以闻到了那暗中飘扬着的血腥气味儿，可越是这样，弈忻反倒越来越开始三心二意，举棋不定。
就在这时，一件令当事三方都没有想到的爆炸性消息传来了。太平天国红军全线出兵，黄河防线一夜间全面被破，告急的文书雪片纷至沓来。这一消息，霎时间惊呆了议政王公事房里的所有的人。
不过，一阵令人窒息的沉默之后，很奇怪，屋子里的人们似乎又像是解脱了似的，再没有之前的那种压抑，反倒轻松了许多。
“怎么样，现在要是俄国佬还敢来老虎嘴边儿捋须子，鹿死谁手可还真是难说了。”端华看看一边儿平静地坐着的载垣，冲弈忻一笑。
弈忻由震惊也是转到过瞬间的轻松感，的确像端华说的那样，现在他还真是感觉到前两天沉重的腰杆儿直起了好多。不过，马上他又进入了忧伤，他看看有点儿得意过火了的端华，难道这也真正的叫你感到美妙了吗？黄河丢了，大清朝还能存在几天？唉……可真是尚女不知亡国恨啊，弈忻也知道，这么的来形容眼前的端华包括那一些人，的确是有些不够恰当，但还有比这更好的词儿吗？
他摇摇头，扭头看着一直似乎就显得很安稳的载垣，“怡王，你好像并不对此感到惊讶啊？”
载垣放下手里长长的烟袋锅子，瞅了瞅弈忻，“我是想等着听听，听听那些牛气冲天的俄国朋友们是怎么能从前线那边儿跑回来的。”
普留申科是接到过联军总司令官穆拉维约夫勋爵的密令，密令指出，由于大清国政府近期可能出现再次的动乱，命令他立即着手组织起一支精锐的快速军队，随时准备制止正定一带可能阴谋干涉大清国政权交替的满清军队的一切动作，确保大清国的稳定，以利于下一步的积极备战。不过，在这份密令一接到手的时候，普留申科气得连骂了穆拉维约夫十几代的祖宗。
骂过了之后，普留申科才想到了一个最关键的问题，由于一直不相信东昌和武定那里传来的太平红军是真的企图全力黄河防线北进的消息，眼下防线已被突破，而他却只顾了组织所谓应变反击，还没有火速把这个重要的军情及时上报给总部呢。要说这也不奇怪，就是及时上报了总部又有什么用呢？能够集中起来、能够动用的所有的军队，几乎都在他的手上，上报一个消息回去，就是哭哑了嗓子，也不会一兵一卒增援上来。
现在的普留申科，不要说叫他抽出兵马去干别的了，就是光弥补他自己这里的窟窿还顾不来呢。
黄河天堑一经突破，天朝红军犹如下山的猛虎，将一把把锐利的尖刀狠狠捅插在敌人的身上。而面对沙俄大军的红三方面军，此时更是大打出手。
红三方面军的西路，在红二方面军任化邦、牛宏升部快速攻向滑县、浚县的有力呼应下，林启荣的红九军首战即拿下开州，不仅歼灭了驻守开州的沙俄守军一个团，还全歼由内黄、清丰前来增援开州的沙俄军一个半团，并乘胜再下内黄和清丰。其后，与右翼已经夺取阳谷、范县、莘县的潘起亮、吴定规红七军联手，一面威胁东昌府城聊城，一面再克南乐，包围了大名府。
东路，继教导旅袭取滨州得手之后，韦正、陈廷香的红十军、红八军先后林家桥、高桥、聂索、樊家桥、夏家桥等徒骇河的桥头堡，突破徒骇河沙俄军的防线，仅仅是两天之内，武定府城惠民就被天朝红军紧紧地围困了起来。
这一下，普留申科伸在外面的两只拳头不但根本就挥动不起来了，如今反倒成了嗷嗷叫着亟待他增援的两个大包袱。这个时候，他发现了自己在战略上其实从一开始就有着根本性的错误。不管他在黄河边上装的有多么的松懈，他所幻想的太平红军的中路突破根本不存在，他的正面就没有丝毫的敌情。照着眼下出现的情况分析，太平红军分明就是想首先砍掉他的两只胳膊，回过头来再拧断他的脖子。
知错就改，普留申科立即调动禹城至德州原本紧紧抓在手里，用以对付太平红军中路突破的军队，东西增援。同时，又紧急抽调驻屯在沧州作为战略预备队的瓦西里耶夫骑兵部队，火速南下。
经过两天激烈的鏖战，大名府被攻克，林启荣随之挥师东跨马颊河，投入聊城会战。被打蒙了头的东昌沙俄驻防军指挥官奇科夫斯卡少将，望着城内四面溃败回来的残兵败将，眼看着被围的水泄不通的城池，差点儿把司令部那台可怜的电报机给打爆了。“太平红军攻势凶悍，聊城眼看不保，将军务必火速派兵增援……”
由平原、禹城出来的援兵果然被奇科夫斯卡给叫来了，不过，他们没有抵达聊城。西进的沙俄援军三个团走高唐，穿清平，距离着聊城不过也就十余里路的时候，却在北有马颊河、南有徒骇河的这一狭长的过道内，就被尾随着红七军越过黄河而来以逸待劳的红二十七军主力拦截住了。
红七军主力围打聊城，而红二十七军却只能替潘起亮、吴定规打扫外围，曾天诰本来是一肚子的不满意。于是，只有把怨气出在了荏平、博平这两个逃得已经没有多少真正的沙俄守备军马的“小地方”。大铁锤砸核桃，砸者肯定不过瘾，防守者更是弱不禁风，以至于荏平、博平的失守，消息居然还没有被火急西进的沙俄援军所获悉。
当曾天诰望着呼啦啦钻进自己口袋里来的这群沙俄兵马的时候，这才发觉了扫荡外围的奇妙所在。感情是不光攻城才能有肉吃啊，这在外面转悠也能遇上大肥羊。
不说曾天诰嘴里的“大肥羊”注定会是什么结果了，也不说东进的沙俄援军同样也会遇到曾天诰这样的好猎手。普留申科派出去的两路援军离开一天之后，他发觉他又错误地分析了形势。
这回，曹伟人、吴定彩的红五军就在他曾经预想到的正面，闪电般一举渡过了黄河。禹城脆弱的城墙根本抵挡不住天朝红军重炮的轰击，当普留申科将军前脚接到禹城的告急电，后脚禹城就已经变了颜色。
曹伟人这个天朝忠诚的将领，要说起来多少是有点儿时气不好。作为广西人，当年他率领着本打算投奔洪、杨的一支起义人马还没有赶到金田，洪秀全、杨秀清率领的太平军就已经杀出了广西。虽然找不到大队了，他却没有放弃自己的理想，仍然坚持转战在广西。直到几年后，翼王石达开率军以汹涌之势杀回了广西，曹伟人带着已发展成数千人马的起义队伍，终于找到了自己的根。
尽管刚刚归于翼王的麾下，但在太平军扫荡广西的作战里，借助于他自己以往对广西各方面局势的留心，为翼王出谋划策。按照他的建议，石达开的运筹帷幄就更加顺手，很自然，石达开对这位被部属们誉为“卧虎先生”的曹伟人赞誉不已。
天朝红军开始组建第二批新军，在推举红八军军长人选的时候，石达开自然而然就想到了曹伟人。
对于曹伟人，林海丰的潜在记忆力当然也不会忘记。历史上石达开兵困大渡河之际，清军派人前来诱降。当石达开连夜与左右密议对策的时候，就是这个曹伟人坚持劝谏石达开，“敌人是用计来欺骗我们的，面对危境只有战斗到底，或许死里求生。请翼王殿下明日一早激励全军将士，背水决一死战，倘若获胜则可冲出绝地，即便不胜，也要拼尽最后一滴血，与敌共亡。断不能投降满贼，延颈受其斧钺之辱，贻笑天下后世。”遗憾的是在宰辅曾仁和等人的反对之下，石达开最终没有接受曹伟人的建议，采取了所谓的暂时诈降。万般无奈之下，曹伟人虽然还是不得不遵命，按照石达开的意思，起草了一封送给满清四川总督骆秉章的诈降书。但在他写了诈降书之后，随即就投身于了波涛汹涌的大渡河之中，希冀最后还能以自己的一死，来劝谏和唤醒石达开。
这样忠诚于自己所投身的事业之人，林海丰不会不加以重视，曹伟人受命组建红八军。偏偏就是在这个时候，他感染上了重度的疟疾，再加上当年独力转战广西期间，由于缺粮少衣引起的老胃病又同时发作，他不得不离开军队，暂时回到天京休养身体。就这么一晃之间，红八军军长不仅易手，而他自己也缺少了像谭绍光、赖裕新、陈廷香等人的那种在大战中的辉煌。
这次能离开天京接掌红五军，曹伟人无异于就犹如牢笼里被圈了许久，又饥饿难耐的一头雄狮。
强将手下无弱兵，红五军有曹伟人、吴定彩这两位悍将，还有谁能够阻挡得住他们前进的脚步。禹城一下，红五军左右两翼人马向着高唐、临邑一个虚张声势，主力又以雷霆万钧之势、一个猛虎掏心，毅然决然地扑向平原。平原两翼本来相互支撑、唇齿相依的恩县、陵县守军还没来得及反应过来，普留申科由德州派出的援兵还没完全离开德州，平原居然又成了红五军的盘中美餐。