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他老了。
虽然声音依然如狮子的怒吼，虽然手中的巨剑依然可以斩裂天地，虽然心胸依然如初见般豪壮。
不管是什么英雄，都无法逃开衰老与死亡的诅咒。他眼角密如蛛网的皱纹，彻底泄露了他与时间斗争的失败。
我在心底叹息了一声。
“你叫什么名字？”
他忽然勒马，牵着缰绳的手稳如磐石，在我面前凝成一座雕像。黑色的大氅扬起，他的目光一如以前一般冷厉，但仔细观察，却会发现他的眸子当中从来不曾有过焦点。
他的目光，应该只会投向万里之外那座已成为废墟的城市吧。
“陛下，我叫黛蒂丝。”
我恭顺地低头弯腰，以示对这位皇帝的尊敬。
这又是一次凯旋，伟大的皇帝彻底击溃了北方兽人与蛮族的联军，奠定了帝国存立之基，从此之后，除了西面庞大的莫洛汗国，四方边境再无可以威胁君士坦丁的存在。
我在人群之中，静静地看着他，蒂凡内国王的第三子，君士坦丁帝国的缔造者，战无不胜的皇帝——我的小埃尔吉斯。
“你的容貌，还有你的名字，都很像我多年前的一位故人。”
皇帝的目光不经意地在我脸上扫过，随即轻轻地摇了摇头。
是啊，不管皇帝多年前认识的是谁，总不可能是我——一个看起来只有十五六岁的本地女孩。
“可愿入宫？”
人群骚动了起来，在诞下第三位皇子之后，整整二十年来，皇帝都不曾扩充过自己的后宫，他只是在不断地征伐中老去，不断地扩充帝国的疆域，不断在战场上宣泄自己的仇恨，无论是美酒佳肴或是天仙国色，都不能让他停留哪怕一秒钟的时间。
每个君士坦丁人都知道皇帝的最终目标。
但尽管惊讶，臣民们依然迫切地希望有人能够照顾给他们带来财富和荣耀的皇帝，很快，欢呼声四起，更有许多人在我耳边催促我赶快答应。
“我愿意！”
我对着他衰老的容颜，嘴角浮起一丝微笑。穿过时间与空间的障蔽，穿过生与死的天堑，我远道而来，自然要重新站到他的身边。
“万岁！”
我还未来得及反应，皇帝忽然弯腰，单手将我摘了起来，稳稳地放在马背上，双臂紧紧将我环绕。
人群之中，爆发出一阵热烈的呼声。
背上传来很久很久都不曾感觉到的温暖，我忽然有些晕眩。
※※※
君士坦丁皇帝的后宫并不庞大，甚至有些寒酸。在皇后死去之后，这里只有几位侍奉皇帝起居的女官，伟大的皇帝并没有妻子——甚至连侍妾也没有一位。
但这并不意味着我成为专宠，事实上，进宫三个月来，我始终还没有见过皇帝一次。
我一点都没有着急，在长长的等待岁月之中，我学会了耐心。就算我曾经性如烈火，但在火焰中焚烧过一次之后，即使再热切的心也早该化成了灰烬。
那一日，皇帝终于来了。
他的眼中满是血丝，不复在公众面前的雄武，只有掩饰不住的憔悴，蓬乱的胡子上还沾着淋漓的酒水。
“我已经忘了当年的耻辱了吗？”
他喃喃自语，由于酒醉与悲愤，面容变得扭曲而狰狞。
“不，我不敢忘！”
他的泪水横流，这让他更显得像一个愚蠢的老头。
皇帝的精骑，对上恶魔骑兵的结果，是又一次的全军覆没。无须奇怪，虽然双方都秘而不宣，但君士坦丁与莫洛汗国的小规模冲突，常年不断地进行着。
两国谁也没有力量发起一次全面的攻势，但仇恨与利益却让他们注定无法和平。在常规的冲突中，经过良好训练装备齐整的帝国重步兵能够轻松的击败莫洛汗国的游骑，但一旦汗国的杀手锏恶魔骑兵出现，帝国方面的精锐骑兵就像是纸一样被撕裂——即使配合上魔法兵团，也不过只是能勉强阻止恶魔的攻势而已。
君士坦丁蒸蒸日上，莫洛汗国却也没有衰败的迹象。
但皇帝已经等不及了。
“恶魔骑兵吗……”
我也曾经见过这恐怖的怪物，全身黑甲的骑兵驾驭着各种凶恶的魔兽，如同摧枯拉朽一般摧毁敌人的意志与防线。由于他们强大的魔法防御能力，即使是曾经号称最强大的迦太基魔法师军团也难以应付。
九百换三千，在很多年前，曾经有这么一场骑兵对魔法师的经典战例。迦太基再无在大陆争雄的实力，而莫洛汗国也受到重创。在这个夹缝之中，君士坦丁兴起。
但恶魔骑兵的重建，显然要比皇帝的预料中还要快得多。这股黑暗的强大力量，已经成为他复仇道路上的一大阻碍。
“陛下，我倒听说过，有一种方法可以战胜恶魔骑兵。”
我在众人目瞪口呆的神情之中，走到了沉醉的皇帝面前，神色淡定，说了这么一句话。这就好象一道霹雷把皇帝震醒。
“你说的可真？”
他突然攥住我的手，如果是一般的女子，也许就该被他铁钳般的手指捏断了骨头。但我只是淡淡一笑，矜持地点了点头。
我当然知道战胜恶魔骑兵的方法，我甚至知道如何摧毁哥利亚坚固的城墙——若干年后，这座靠近东方的古城将会成为莫洛汗国新的首都，而它也将在风暴中陷落，在火与血的洗礼中带给莫洛王室最大的耻辱。
我就是来帮助君士坦丁征服世界的，这是我的宿命，这也是神的预言。
“在君士坦丁东北郊的森林之中，居住着一位炼金术大师默灵，他制造的神奇器物，拥有媲美禁咒魔法的力量。这种来自于法则的单纯而直接的破坏，无法被完美防御。”
“炼金术……”
皇帝沉吟着，他苦恼地敲了敲自己的脑袋。无论多少年过去，他这种动作上的小习惯一直都没有改变。
“也许……我们真的应该试一试。”
※※※
三日之后，皇帝在大殿召见我。
他手握金杯，痛饮美酒，鬓边的白发挥散，尽管还是没有笑容，却有不输少年的豪气飞扬。看来，他的心情很不错。
在他左侧，最尊贵的客人位置坐着一位身穿黑袍的老者，他用好奇的目光审视着一切，也包括我。
我不认识他，但我知道，他就是后世的炼金术之父默灵，他将改变这个世界。
“黛蒂丝，你立了大功！”
伴随着宫殿外面传来轰隆隆的响声，皇帝将我拥入怀中，就好像当年一样。
“默灵大师，这称之为火药的玩意儿真是了不起，要不是亲眼所见，我也不敢相信这些黄色粉末竟然能引起与火球魔法一样的爆炸。”
“陛下，这就是法则的力量。”默灵的声音苍老却充满自信：“我在精灵的手稿中找到了火药的配方，只要陛下愿意投入经费与人员进行研究，我应该很快能拿出用于实战的新武器。”
“我举倾国之力支持你的研究！”
皇帝召来他的财政大臣，带着欣喜与狂热发出了命令。
我靠在他的怀里，能感觉那颗不甘的心脏依然在强有力的跳动，甚至能够引起我胸腔的共振，让我有一种心跳的错觉。
这是错觉，我冷冷地告诉自己。
火药的初期试验很成功，在之后的几个月里面，默灵神速地改进配方，令这个可怕的粉末威力越来越大。在最近的一次试验当中，轻易就炸毁了城中矗立了数十年的一座坚固的塔楼。
“我正在研究使用抛石机将火药投射的武器。如果能够成功，敌人再凶悍的冲锋也会被击退，再厚重的城墙也不堪一击。”
默灵依然是自信满满，皇帝的情绪也越来越高涨。
“我会报仇！报仇！”
在夜晚，皇帝的梦呓伴随着我。我睁着眼睛，看着被夜色染得灰败的四周墙壁，一夜又一夜。
我不需睡眠。
我端详着熟睡的皇帝面容，仔细观察他在梦中的恐惧与愤怒。我比任何任何人都清楚，他这几十年来，一直都在当年破城灭国的战争中纠结，他父亲被斩断的头颅，几乎每天都在他的梦境中出现。
莫洛汗国为了掠夺蒂凡内最美丽的王妃，发动了长达十年的战争。埃尔吉斯的父亲与大哥战死，他的第二个哥哥，也带着自己世界上最美丽的妻子服毒自尽。蒂凡内被焚烧了七日七夜，所有的财富被掠夺一空，所有的臣民被卖作奴隶。
这是埃尔吉斯永远都不会醒来的噩梦。
尽管他已经建立了世界上最大的帝国，他的疆域，从东到西横跨万里，他的臣民数以亿计，周围的国王们诚惶诚恐，拜服于他的皇座之下，但只要不能踏平莫洛汗国，他的仇恨永远都无法消弭。
我，会帮助他。
※※※
默灵依然忙忙碌碌，但火药武器的发展，却似乎进入了瓶颈。
“温度太高，这样的器械无法承担……密闭性不够，火药的爆炸威力不能充分显现……这该死的机械结构，居然这样不结实……”
皇帝的眉头越来越紧，是的，几乎每天都能够看到微小的进步，但这样的发展，到底要到什么时候才是个头呢？
他的身体也越来越差了。
在秋风微寒的晚上，我也已经能够听到皇帝的咳嗽。那是老年人的咳嗽，剧烈而长久，在夜晚尤其让人觉得可怖与厌恶。咳完之后，整个人好像是被耗尽了精气神，脸色灰白，好像是死人。
“我已经忘记了当年的耻辱了吗？”
“不，我不敢忘！”
他依然在自问自答，声音之中却有遮不住疲倦与焦躁。
“也许我们还是应该采取精灵火炮的设计。”默灵的声音也渐渐变得有气无力：“虽然精灵们使用的材质我们还无法掌握，但这至少是可以发展的方向，只要锻冶工业能够进一步发展……”
皇帝挥了挥手，赞同了他的计划。
从火药武器开始，到锻冶，到勘探，到动力，到能源……默灵每要解决一个问题，都会牵出更多的问题，即使是倾国之力，也只能慢慢的完成。
这成了一个巨大的工程，能够看到辉煌的结果，却无法知道什么时候能够完成。
※※※
皇帝更老了，他病了，卧床不起，但他仍然不相信自己会无法战胜死神。
“神许我辉煌的生命，我将为父亲和兄长复仇，我将……”
一阵咳嗽打断了他的宣言，这让他变得虚弱。
“到底，到底是什么时候……”
“在七百年之后。”
他身边的我，回答了这个问题。
“七百年之后，你的子孙将踏上莫洛汗国首都的城墙，用他们皇帝的血洗刷蒂凡内的耻辱。”
“你……你说什么？”
皇帝猛然挣开我的双手，霍然起身，身形仿佛还像当年一般利落。
他狠狠地瞪着我，举起依然强健的手臂，在空中颤颤微微，却不曾落下。
“你……你到底是何人？”
“我想，你应该已经认出我来了。”
我站在屋子中央，明确地感到自己的身体正在变得虚无，从我的脚开始，慢慢地溶解在空气之中。
“黛朵……”
他的声音忽然变了，我无法把握他的情绪，不知道是欢喜还是恐惧。
“你，真的是你……你还是那么年轻……”宛如叹息一般的声音，从他的喉间流出。
“我已经死了。”
我冷冷地揭穿这个事实。
迦太基的女王，美艳无双世界上最富有的女人黛朵，早就**而死了，为了这个负心的皇帝而死。
埃尔吉斯逃到海外，在迦太基的帮助之下卷土重来，建立了永恒之城君士坦丁。但他却继续欺骗自己的盟友，让迦太基与莫洛两个不接壤的国家卷入连绵的征战，最后，却又背弃自己的诺言，抛弃了黛朵……也就是我。
“如果你尝过在火焰中焚烧的滋味，你就会理解我的感受，蒂凡内的火虽然已经熄了，但我的心却永远在煎熬。”
“所以，请原谅我吧。”
这是他留给我最后的话。
我的下半身失去了形体，身躯也渐渐变得透明，冷冷地看着他。
“我烧过了，我亲手烧掉了迦太基的都城，在火焰中，唱着你作的歌而死。我的身体化为灰烬，我的国家成为焦土。”
“但我依然不能理解你。”
“我依然……”
“恨！”
“那你……为什么还要帮我？”
皇帝的声音越来越弱，他不敢置信地看着我。
“你以为，我是在帮你么？”
我冷笑。
“你的胜利，注定在七百年之后，而你的生命，却将在今夜终结。我让你看到希望，却让你永远都看不到如愿的一天！”
“不可能的！不可能！”皇帝跃起身来，但苍老的身躯却不堪承受这个剧烈的动作，浑身的关节发出老朽的声音，他又重重地摔倒在地上。
“神许过我……”
“神骗了你。”
我嘲弄地看着摔倒在尘埃中的皇帝，慢慢地消失在空气之中。
“来人！来人哪！”
垂死的皇帝召来了他的儿子与大臣，却只留下了一段最后的遗言。
“把我的身体扔到海里，但把我的眼睛挖出来，镶嵌在君士坦丁东门的城墙上，我一定要亲眼看到莫洛汗国的覆灭！”
※※※
这就是我的复仇。
我在海上，轻轻地唱着歌，那是埃尔吉斯作的词曲。当年，我们都年轻。
我无限温柔地拥着一具发黑的骷髅，慢慢地把脸贴了上去。
海水是黑色的。