岳阳城南有一座小山，山上林木苍翠，景色颇佳，晴朗之日站在山顶潮音亭向南眺望遥遥可见君山群峰，。这天正午时，岳阳州衙大批捕快将通往山上的各条道路一起截断，闲杂人等一概挡回。
当晚月色迷蒙，山道小径树影斑驳。山顶潮音亭中，钟向义倒背双手面南而立，他二十出头，面容清瘦，双目精光内敛。侍从报道：“紫阳宫冷凝香求见。”“韦素君来了没有。”“没有。”“不见。”[]
“庆阳侯若是不肯相见，咱们可就走了。”杨秀拔剑避开侍从闯了进来。钟向义转过身来，冷冷地问道：“冷女侠，你我之约，今晚可能兑现？”冷凝香道：“君子一言，驷马难追，侯爷可否让我见见梅儿？”钟向义挥挥手，随从押着黄梅与肉头和尚走出来，二人都被五花大绑，蒙住了眼，堵住了嘴。
顾枫冷笑道：“侯爷此举可不是待客之道啊。”钟向义道：“顾兄请见谅，他们是劫狱的要犯，论罪当死，我念及是江湖同道，已是优待。今日若比剑输了，在下自当谢罪，但倘若在下赢了一招半式，他二人的生死在下就管不着了。”杨秀冷笑道：“看来侯爷已是胜券在握咯。”钟向义冷笑不语，傲然转过身去，眺望着洞庭湖上的点点渔火。
杨秀心中忿恨，正要发作。
蓦然，一阵清越的马铃声传来。山林中夜宿的鸟儿四散惊飞。杨秀喜道：“七姐来了！”但见一匹枣红骏马，穿影踏月，疾驰而至，马上一人长身玉立，冷目如电，正是近年来江湖上赫赫有名的“无影剑”韦素君。紫阳派以轻灵迅捷名扬天下，韦素君年纪虽然不大，却深得本派剑法之精髓，其剑灵动如生，轻快无影，十五岁时在丐帮英雄宴上初次亮相，即技惊四座，名杨天下。
韦素君的马到了潮音亭前，双蹄高举，稀溜溜一声长嘶。杨秀上前一步接过了缰绳，问道：“见到南雁没有？”韦素君道：“她留下来照顾李少冲了，。”说话间脚步不停，话音未落人已经到了潮音亭前，拱手说道：“韦某来迟一步，请侯爷见谅。”钟向义拱手还礼，答道：“无妨，七侠远道而来，不妨先休息片刻。钟某再等等无妨。”韦素君摆手道：“我已经来迟，怎敢要侯爷再等？请！”说时，莲步轻移，来到潮音亭前的空地上。
众人默默退避，四下鸦雀无声。钟向义轻施一礼，缓步站到韦素君对面。二人脚步虽缓慢，但每一步都似移山挪岳般凝重，一股无形的大力压得众人喘不过来气。
钟向义竖剑在手，说道：“姑娘远道而来，在下礼让三招。”韦素君点头道声“多谢”，长剑出鞘，声如乳虎啸谷，势如苍龙出海，众人齐声赞道：“好！”那剑式恰如长江大河滔滔不绝，钟向义被罩在一片剑光之下，竟毫无还手之力。
一旁观战的顾枫顿时目瞪口呆，钟向义号称“江南第一剑”，虽然不免虚妄，但他身为拭剑堂堂主金百川的亲传弟子，武功绝非泛泛。顾枫原先推测他即便不是韦素君的对手，起码也在伯仲之间，韦素君不用百招，只怕难胜他，哪知一交手，竟是如此局面。眼见钟向义败局已定，韦素君却忽然收剑，自退了三步，原本罩在钟向义身上的剑网顿时化为乌有。
钟向义长出一口气，道声：“多谢！”不慌不忙将剑势展开。众人不由得又同声叫好。但见他的剑法静如嵩岳耸峙，快似大河滔滔，大开大合之间，一派王者之气。反观韦素君，原先的迅疾之气已荡然无存，剑法凝滞、无力。在钟向义狂风暴雨般的挤压下只得步步后退，苦苦挣扎。
冷凝香见状眉头紧锁，杨秀心急如焚，来回走动，大声支招，但场中胜负似乎已定，钟向义反败为胜，韦素君回天乏术。杨秀忍不住拔剑在手，叫道：“七姐，我来帮你。”正要上前，冷凝香喝道：“秀儿，不可坏了江湖规矩。”杨秀跺脚叫道：“规矩，规矩，为了规矩，难道眼睁睁看着七姐没命吗？”冷凝香铁青着脸一言不发，杨秀焦虑万分，目视顾枫求助，顾枫也转过脸去，只装着没看见。
其实，顾枫早已看出其中的端倪：钟向义托大，礼让三招，素君先发制人，占尽上风，。眼见钟向义就要落败，她又退让一步，给了钟向义喘息之机。待钟向义渐入佳境，韦素君便韬光养晦，让钟向义出尽风头。钟向义毕竟贵为庆阳侯，又是拭剑堂副堂主，不能太伤及他的面子。顾枫心下叹道：“先前以为她少年得志靠的是出身背景，如今看来确有过人之处。”
他这一分神的工夫，情势又变，钟向义额头已见汗，喘气渐粗，招式凝滞，全无刚才的风采，反观韦素君却气定神闲，章法井然。孰强孰弱，已见分晓，杨秀悬着的心放了下来，兴奋的直拍巴掌。
二人斗过一百招，仍不分胜负，顾枫忽然飞身上前，隔开了二人，哈哈笑道：“二位这么打下去，再有千招也难分胜负，今日且算平手，留着力气君山再比如何？”韦素君闻言急忙撤剑，笑道：“侯爷未尽全力，是我输了。”钟向义摆手道：“惭愧，惭愧，是我不如韦女侠。”说罢向侍从递了个眼色，低着头大步去了。
侍从们推出黄梅和肉头和尚，顿时如潮水般退下山去了，总数不下两百人。韦素君到此时才长长地吐了一口气，脸色突然变成紫红。顾枫暗忖道：“原来她赢得也不轻松。”
杨秀救下黄梅和肉头和尚，黄梅揉了揉手腕，气的直跺脚，责怪韦素君道：“你明明打的过他，为何要手下留情？”韦素君笑道：“那你要我怎样？一剑杀了他吗？”黄梅道：“就算不杀他，也要给他点教训，太欺负人了。”肉头和尚摸摸脑门，伏地便拜韦素君。韦素君大惊，急忙闪避一旁。冷凝香道：“大和尚你这是做什么？要折七妹阳寿吗？起来，快起来！”肉头和尚站起身来，笑道：“韦七侠是和尚救命恩人，这头受得。和尚回去再念一百遍《金刚经》，求佛主保佑韦姑娘。”
肉头和尚请众人到庙中一聚，黄梅心情不快，劝了半天才肯答应。众人随肉头和尚来到福应寺。众沙弥端上满桌的大鱼大肉、时新果菜。众人正待入席，肉头和尚忽道：“各位且慢，还有一位大侠没到。”说完拍了拍手。只见陈南雁推着一辆轮椅进来，轮椅上坐着的人正是李少冲。黄梅道：“你说的大侠就是他呀？”肉头和尚答道：“正是，。为大侠者，不在于武功高低，杀人多寡，也不看他是否前呼后拥、威风八面，看的是他是否有颗嫉恶如仇、勇于担当的心。李公子虽是一介书生，但他的所作所为却称得上一个‘侠’字。和尚先敬你一大碗。”
众人见状也纷纷敬酒，李少冲甚觉尴尬，忙道：“大师过奖了。在下只是尽了一个读书人的本分而已。”肉头和尚大笑道：“李公子，你就别客气了，和尚一向看不上酸溜溜书生，不过你是例外！今后但有用得着和尚的地方尽管开口，赴汤蹈火，在所不辞！”顾枫道：“大和尚，你才喝了几杯酒怎么就醉啦！他习文，你学武，水火两路，他怎么会有求于你？”肉头和尚双眼圆瞪道：“李兄弟，你以后别读书了，我教你一路拳法，不敢说打遍天下无敌手，七八条大汉还不惧他。”
顾枫道：“和尚又说笑，李兄都快二十了，老胳膊老腿的，要练到猴年马月哟。”肉头和尚嘿然冷笑：“说我醉了，我看是你醉了，你怎么忘了‘麻姑汤’啊，八十岁的老头泡一泡，就跟十八岁似的！李兄弟若是泡上一泡，只怕要重新回到娘肚子里去了，哈哈……”
肉头和尚醉心于房中术，为求房中称雄，他遍访名医，制成“麻姑汤”。人在汤中浸泡后，充盈精力，生肌化瘀，强身健骨。顾枫有意成全李少冲，故意拿话激将肉头和尚：“你那宝贝药水花了多少心血才配齐，真舍得给李兄弟用？”肉头和尚乜斜着眼，道：“小看人，和尚说一是一，什么时候说话不算啦？来，来人。”唤过一个小沙弥来，吩咐道：“打开药房，配药！”沙弥见肉头和尚满嘴酒气，知他已醉，便劝道：“师父，您醉了，等您酒醒再配吧。”话未落音，脸上就挨了一把掌。肉头和尚骂道：“叫你配你就配，罗嗦做甚？”一句话没说完，腿脚突然一软就跌坐在地上，呼呼喘气。沙弥们忙扶着他下去歇着了。
李少冲看出一些端倪，暗问顾枫：“这药看起来十分名贵，这样占他便宜，不是朋友所为。”顾枫道：“只是一些药材，他积存许多，又舍不得用，时间长了都霉烂了，你这是帮他。”少冲便不多言。
不多时药水泡好，四个沙弥抬过来一只大木桶，桶里热气腾腾，药香扑鼻，。紫阳宫众人见状便起身回避了。顾枫封了少冲几处穴道，叮嘱道：“会有些疼痛，你忍着点。”说罢几个沙弥将李少冲抬起投进桶里，虽然被顾枫点了麻穴，但入水的一霎那，李少冲仍觉浑身如万根钢针扎刺，痛苦不可名状。众沙弥搬起一个大木桶兜头盖下来，少冲只觉眼前一黑，顿时被水汽药味呛的昏死过去。
不知几时李少冲悠悠醒来，四下药味已经散去，但觉得耳目清明，精力充溢，身上的伤痛荡然无存，丹田处隐隐发热，似有一颗丹丸在滚动。他慢慢地推开头上的桶盖，一道斜阳透窗照了进来，已是第二日的拂晓时分，厅中只有顾枫一人，见他醒来，拱手道贺道：“恭喜李兄大功告成。”
李少冲甩了甩手臂，赞道：“果然是好药，伤口一点也不疼了。”顾枫笑道：“不光如此，日后寻常小病再也不会麻烦李兄啦。”沙弥服侍李少冲换好衣裳，端来茶点。顾枫将一封书信交给少冲，道：“你到洪湖县找我师兄穆英，他会给你觅一份差事，先安顿下来，再从长计议。一个月后，我当去洪湖探望。”少冲听闻就要分别，一时有些依依难舍。
肉头和尚酒醒后果然后悔，但木已成舟，也无可奈何，只得随水推一把，反送给李少冲若干银两盘缠。
顾枫离开福应寺回到月来客栈，只见于化龙等候在厅中，猛然想起今日约好与罗婉秋同去君山的，心中顿生愧疚。便要店中小二去帮忙雇船，于化龙笑道：“于某已经备好座船，不劳少侠挂心。”顾枫暗喜，忙随于化龙来到码头。
夕阳下，湖面上停着一艘大船，上下三层，旗杆上挂着洪湖派的大旗。顾枫道：“在下并非掌门人，用这么大的船太招摇了。”于化龙道：“顾少侠过谦了，少侠论武功论资历都是洪湖派数一数二的人物，岂能没有一艘像样的座船？”顾枫点头道：“难得罗帮主一片苦心。”
二人正说时，罗婉秋一身轻罗纱裙迎出舱外，晚风吹拂衣袂飘飞，恍如仙子下凡一般。她拱手笑道：“顾大哥，小妹已恭候多时了。”与上次穿男装不同，换上女装的罗婉秋笑颜如花，温婉可亲，她的肌肤细白如雪，全无一点瑕疵，看她貌似柔弱，行为中却暗蕴刚健，。
顾枫一时看得痴了，直到于化龙提醒他上船这才缓过神来。十几步的舷梯，他竟一连三次抬头偷看罗婉秋，最后一脚几乎踏空摔倒。罗婉秋侯在舷梯口，笑问道：“听说顾大哥与紫阳宫有些渊源？可是真的？”顾枫听她提到“紫阳宫”，心里有些自责，忙答道：“师祖与余真人有些交情，故此常有走动。”罗婉秋闻言大喜，道：“既是这样，小妹有事相求。”顾枫笑道：“只要能帮上忙，定不推辞。”
罗婉秋甜甜地一笑，说道：“这个忙，顾大哥一定帮的上。”顿了一下:“小妹想结识无影剑韦素君。”顾枫也来了兴致，笑问道：“姑娘也想结识她？”罗婉秋惊道：“除我之外，还有别人求过顾大哥帮忙？”
顾枫暗自佩服她心思敏捷，便将钟向义与韦素君比剑一事大略说了一遍。罗婉秋道：“钟向义号称‘江南第一剑’，我可比不了。我想结识她，是钦佩她的武功和她的侠义情怀，想和她说说话，没有别的意思。”顾枫道：“那这个忙我帮了。”罗婉秋忽然又问：“若是我找她比剑，顾大哥还肯帮忙吗？”顾枫摇了摇头，罗婉秋道：“为何又不忙？”顾枫笑道：“要你涉险，我如何肯帮。”罗婉秋闻言不悦，冷哼一声说道：“顾大哥是说我武功不如她。”顾枫道：“刀剑无眼，难免有误伤的时候。”罗婉秋听了这话微微一笑，转忧为喜。
时近黄昏，一抹斜阳慢慢坠入湖中，明月正从天边升起，晚风徐徐吹来。罗婉秋深吸了一口气，惬意地笑道：“常说：‘潇湘之美在洞庭’，此话真不假，这般景色，我先前只是在书上读过，在梦中做过，到底不如亲眼见到的真。记得《岳阳楼记》中有这么几句话‘沙鸥翔集、锦鳞游泳、岸芷汀兰、郁郁苍苍’，我一直难解其中妙境，如今才恍然大悟。”顾枫笑道：“身临其境，方知其言不虚。其实八百里洞庭最美还在君山，明日到岛上，更有许多美景可赏玩。”
罗婉秋喜道：“君山离这不过三四十里，咱们连夜赶去岂不正好？”顾枫笑道：“这几日山上的访客甚多，知客不免焦头烂额，此时过去，只怕到下半夜也未必能安顿好，。不如在这湖上歇一晚，赏赏月，喝喝酒，明早再走不迟。”罗婉秋含羞一笑，转身进了船舱。顾枫看着她的背影又痴呆了起来。于化龙凑上来笑道：“婉秋姑娘做的一手好菜，顾少侠今晚有口福了。”趁着时候，于化龙下令扬帆南行，距离码头五六里处停住。顾枫暗赞于化龙老成谨慎。
一炷香的工夫，侍从们开始往外端菜：一盘炒苦瓜，一盘凉拌黄瓜，一盘清蒸鱼，一盘腐乳冬笋，一碗冰糖莲子，一盘酸辣鸡丁。罗婉秋垂着头走到桌前，勉强挤出一丝笑容，说道：“这是我新学的湖湘菜，顾大哥尝尝看合不合口。”说完就眼巴巴地看着顾枫。
顾枫心中不禁有些感动，其实他从罗婉秋那不自信的眼神就知道菜做的很失败，特别是那道酸辣鸡丁里鸡丁甚至还烧糊了。顾枫夹起一片黄瓜，放入嘴中轻轻地嚼着，忽问道：“菜里是不是忘了放盐？”罗婉秋大窘，忙捡了一片放进嘴里，抿嘴笑道：“想不到堂堂的大侠也会骗人。”顾枫哈哈一笑，轻轻地化解了一场尴尬。
此时，湖面风起，渐渐凉起来。罗婉秋让人将自己从晋州带来的汾酒拿来。封泥开启处，酒香扑面而来。顾枫嗅了一嗅，便知是窖藏了十年的老酒，不禁感慨道：“如此夜色，有美酒佳人相伴，真是几世修来的福分？”抓起坛子就灌一大口，放声大笑道：“好酒，真是世上罕有的好酒！”
话音未落，湖面上一人叫道：“兀那小朋友，好酒给老酒鬼留两口。”声音洪亮如钟，中气十足。顾枫寻声望去，但见湖面上薄雾袅袅，并不见人影。罗婉秋冷笑道：“想喝美酒，就出来相见。”说罢就将一坛美酒丢入湖中，顾枫莞尔一笑暗赞道果然机灵。一个白发老丐脚踏一块木板突然鬼魅般地出现船下，伸手接住酒坛子，撕开泥封，迫不及待地灌了一大口，连声叫：“好酒！好酒！”
顾枫看他头大如斗，面红如朱，手拄黑铁杖，须发似染雪，周身上下挂了大大小小几十个酒葫芦的乞丐，顿时想起一个人来，小心地问道：“前辈可是‘千杯不醉万坛乐’人称‘南极仙翁’的南宫极乐前辈？”
那乞丐哈哈大笑道：“名号太长太拗口，不如叫老酒鬼痛快，。”顾枫大喜道：“果然是前辈，请受晚辈一拜。”倒身要拜，南宫极乐长笑一声，道：“小朋友不必多礼。”说时，身如大鹏展翅，腾空而起，转眼便到了船上。顾枫但觉一股大力由下而上将自己托住，想拜也拜不下去，心下暗惊道：“此人名列十绝，轻功号称天下第一，果然不是浪得虚名。”
南宫极乐笑道：“我虽是长辈，但今晚却有求于你，拜不得，拜不得啊。”罗婉秋道：“前辈是酒中神仙，这酒能得如此归宿也不枉跟我来江南一趟。”南宫极乐笑道：“女娃娃这话我爱听，不过咱丑话说前头，我一个穷叫花子，身上一文钱都没有。喝你的酒，只怕是白喝。”
罗婉秋笑道：“前辈说身无分文，我信，不过咱们也不是那一身铜臭的生意人。”南宫极乐咂咂嘴道：“女娃娃这话里有古怪，看来这酒是喝不成了。”摇了摇头作势要走，顾枫忙赔笑道：“小妹是与前辈开玩笑的，前辈尽管品尝，喝不完再将葫芦灌满。”
南宫极乐嘿嘿笑道：“还是男娃娃懂事。”压低声音对顾枫说道：“这丫头长的虽俊，心眼却多，你可要多留神，不然有你苦头吃。”顾枫笑道：“前辈误会了，她是我表妹。”南宫极乐闻言一惊，看了看罗婉秋又回头瞧了瞧顾枫，嘿然一笑，道：“不要唬我，你俩天生夫妻相，亲上加亲，旺夫旺妇。”罗婉秋闻言，脸一红，嗔怒道：“一把胡子了，尽胡言乱语。”袖子一甩，自回舱中。
南宫哈哈大笑，道：“老酒鬼就是不讨女人喜欢，女娃娃，你莫不服气，他日洞房花烛之时，便知老叫化有先见之明。”抱了一坛酒在怀，纵身一跃，轻轻稳稳落在木板上，脚尖踩水，木板无帆自动，离弦的箭一般向君山方向而去。顾枫由衷而赞，南宫极乐心中大喜，大笑道：“来而不往非礼也，这件东西便抵做酒钱吧。”随手抛过来一件物什，顾枫接过一看，是一个卷轴，封套上题着“幽冥笺”三字。顾枫大惊，深知此物乃是一件武林重宝，惶恐之下竟双手发抖，颤声道：“前辈，晚辈万万担当不起。”
湖面上水月迷蒙，哪里还有人影？
顾枫捧着“幽冥笺”，呆立船头，犹如梦中一般，。罗婉秋疾步走了过来，拿过“幽冥笺”端详了一番，讥讽道：“顾大侠用一坛酒换来如此宝物，真可喜可贺啊。”顾枫听出她言语中的讥讽之意，笑道：“这哪是什么宝物，分明是一块烫手的红炭。”
罗婉秋笑道：“顾大哥既然嫌烫手，送给小妹如何？”顾枫道：“用你的酒换的，自然归你。”说罢双手捧着卷轴送到罗婉秋面前。罗婉秋的双眸中半是惊讶半是感动，她默默地接过卷轴，忽然默然失神，干笑了一声，说道：“我又不会武功，要它作甚？跟你说笑呢。”说完就还回了卷轴。
君山在岳阳城西南三十里处，有四台、五井、三十六亭、七十二峰，峰峦竞秀，古木参天，茂林修竹，溪流潺潺。诗仙李白有名句：“淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山”。刘禹锡的一句“遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺”更使君山名声大噪。
顾枫与罗婉秋恰在正午时分赶到君山洞庭水寨，巡游的小艇如众星捧月般簇拥过来，一时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，几十个大汉齐声大喊：“洪湖派顾大侠驾到！”一时好不热闹。码头上聚集了数百人，众人见如此排场，莫不对顾枫高看一眼。顾枫心知这都是罗芊芊的安排，一时颇为不安。
人群里有两个白衣道士见顾枫如此排场，都不以为然，一个冷哼道：“他也太猖狂了，这排场比咱掌门都大，他还真当自己是掌门了。”另一个阴阳怪气道：“他岂能和掌门相提并论，不过是借着旁门左道，自抬身价罢了。”
二人正说的高兴，忽听一个女子呵斥道：“他是你们长辈，苏掌门见了尚且礼让三分，你们倒鼻子不是鼻子眼不是眼的。”二人闻言大怒：“姑娘何人？洪湖派的家事用得着你来管？”女子笑道：“行不更名坐不改姓，紫阳宫杨秀。”二人一听“紫阳宫”三个字，顿觉气短，讪讪去了。
罗婉秋身穿一袭粉底白纱裙，头戴圆顶翘檐的紫色的小纱帽，依偎在顾枫身边，扑闪着晶亮的双眸含笑向码头上看热闹的闲汉招手致意，惹得那一干闲汉雷鸣般的招呼声此起彼伏，。杨秀本是来迎接顾枫的，此时却连句话也说不上，她又自爱身份，不肯高声呼喊，只得眼睁睁地看着顾枫和罗婉秋渐行渐远，心里一委屈，眼圈就红了，泪水不争气地扑扑往下落。
黄梅踮起脚跟突然扑到她的身后，在她耳边呀地叫了一声。杨秀无心跟她嬉闹，拨开她的手，没好气地问：“你来干什么？”黄梅啧啧嘴道：“小眼泪汪汪的，怎么，情哥哥没搭理你啊？这个顾枫太不像话了，我们秀姐姐盼星星盼月亮，好不容易盼来了，他竟拥香偎玉飘然而去。真是落花有意恋流水，而流水无心自流去啊。”杨秀娇“扑哧”一笑，自嘲道：“唉，他是朋友太多，一时……没看见我罢了。”
黄梅笑道：“亏你还为他辩解，他的心早让别人勾走啦！”杨秀急辩道：“你……我……他的心在哪管我的事？”话一说完顿觉上了黄梅的当，情急之下脸憋得通红。黄梅咯咯笑道：“我的傻姐姐，我逗你玩呢。”杨秀道：“我都让你气糊涂了。我问你，你不陪师父，来这里做什么？”黄梅道：“师父要我来请他呀。”
杨秀急切地问：“请他做什么？”黄梅诡秘一笑：“你猜，与你相关。”杨秀红着脸道：“跟我有什么干系？”黄梅抱着杨秀的肩头，贴在耳边轻声说：“你真不知道吗？师父和大姐要给你说亲呢。”
顾枫暗中使了些银子，从知客那讨了一处名叫杏园的好居所，此处背山面湖，三进院落，大小房间二十余处。因仆佣都是男子，顾枫正要央知客去雇两个女佣来，罗婉秋却提出要走，顾枫惊问其故。罗婉秋道：“你江湖上朋友多，应酬也多，来来往往的，我住这终究不大方便。”顾枫笑道：“你我是兄妹，有何不方便的？你住内院，我住外院，于公住中间，但凡有不速之客，于公可一概挡回。”罗婉秋闻言抿嘴而笑，于化龙也劝道道：“少侠这么安排极为妥当，姑娘就安心住下吧。”罗婉秋笑道：“那我就不客气了。于公您记好了，‘但凡有不速之客，皆一概挡回’。”说罢掩嘴而笑去了内堂。
一切安置停当，顾枫忽觉精神不济，正待小憩片刻，门子来报有客求见，顾枫摆了摆手道：“就说我不在。”话刚出口，院中一人朗声笑道：“师兄如今发达啦，就忘了同门之谊吗？”顾枫闻声，忙起身迎出，。院中来了三个白衣道士，都是顾枫的同门师兄弟，为首一人三十出头，姓康名青山，左首一人二十五六，姓刘名青烈，右首是一个十三四岁的清秀少年，姓阮名清秀，是洪湖派青（清）字辈中年龄最小的。顾枫一躬到底道：“不知三位师兄驾到，失迎，失礼。”康青山道：“师兄朋友多，应酬也多，不比我们这些闲人，方才在码头看见师兄，本想招呼一声，人多，硬是挤不上去。”
顾枫朗声一笑，问道：“清河师兄如今也到君山了吧？”刘青烈答道：“到啦！今早掌门师兄还问师兄到了没有，说等你来了一定要过来找你叙叙旧。不巧他前脚被洪寨主请去，你后脚就到啦。”
说到洪湖派掌门苏清河，顾枫心里倒是别有一番滋味。洪湖派立派数百年，派中枝系庞杂，以长江为界分为南三族北五家，江北五家分别为江陵刘家，襄阳阮家，洪湖穆家，均州贺家和常山佟家，其中常山佟家名家辈出，长期执洪湖派牛耳。不过二十三年前佟家突遭大劫，门中精锐损失殆尽，均州贺家趁机取而代之，由贺家家长贺通海出任掌门，贺通海继位后，并未将洪湖派祖庭由常山镇迁至均州，而是选择了洪湖岸边的小平山作为新祖庭。
为了消弭洪湖派内部的派系纷争，贺通海创设“议事盟”，将派中大事交由各家家长共同裁决，又邀请各家名宿至小平山，组建“研剑盟”，合众人之力收集、整理、钻研洪湖派武功典籍，重振洪湖派在江湖上的声势。此后他又提议各家挑选资质优良的少年才俊送入“研剑盟”，由名家高手亲自传授武功。顾枫和苏清河当日都被选入“研剑盟”受教，顾枫原名顾青阳，与苏清河同为青（清）字师兄弟。贺通海做了十年掌门后，便带着顾枫云游四海去了。
贺通海走后，各家公推其长子贺复主为掌门，贺复主做了五年掌门也飘然离去，襄阳阮家家长阮阳被公推为掌门，只过了一年，阮阳便一病不起，临终时将掌门之位传给苏清河。正因苏清河的掌门之位并非各家公选，各家颇有些怨言。
苏清河为平息非议，先将阮阳爱子阮清秀送入“研剑盟”，借此与襄阳阮家结盟，又提拔江陵刘家刘青烈、刘青发兄弟担当重任，再请均州贺家亲传弟子康青山上山执掌财务，最后把与洪湖穆家有亲缘关系的荣清泉接入小平山执掌庶务，加上他自曾是常山佟家弟子，洪湖派江北五家一时都服，。
为了收服江南三族人心，苏清河借衡阳谭家族长谭允在川东被竹帮暗杀入题，于继任掌门后的第二年发下门帖，尽起洪湖派精锐，大张复仇旗帜浩浩荡荡杀奔川东。事关洪湖派颜面，各家虽心里极不情愿，却无人敢反对。苏清河行前又逼各家家长在谭允灵位前发下重誓，不成功誓不还山。平日里各家你争我夺，各怀心思，大敌当前，也只能齐心协力。对那些贪生怕死之人，苏清河不问亲疏执法极严，上上下下既怕又服。
川东竹帮虽是大帮，但人心不齐，眼见洪湖派浩浩荡荡杀来，竟避不敢战，苏清河各个击破，不过两个月即将杀害谭允的凶手拿获，在竹帮总坛开膛破肚，报了仇，扬了威。经此一役，洪湖派声威大长，长江沿岸大小帮派纷纷来贺。此时除了江北五家真心拥护苏清河为掌门，江南的衡阳谭家，郴州李家对苏清河的掌门之位也再无异议。
这些往事顾枫耳闻能详，他清了清嗓子，说道：“清河师兄长我六岁，应当是我去见他才是。这几年洪湖派在江湖上声势日隆，清河师兄功不可没。算起来我与他有十三年没见了。当年，他住后院东楼，我住西楼，中间是一个小花园，每天早上，督导的师父都要骂我们：‘苏清河都出一头汗了，你们这些小懒虫，屁股晒太阳了还不起来。’唉，东楼、西楼现在还在吗？”
康青山道：“在，在！你随师祖走后，那里一直没人住，前年小平山大兴土木，旧房子差不多都拆了，只留下这两座小楼没动，掌门师兄说你是个念旧的人，新房子你不一定喜欢。”
顾枫听了，不觉眼圈有些发红。刘青烈趁机劝道：“师兄在外漂泊了这么多年，还是回来吧，如今咱们洪湖派人心齐、事业旺。再有个十年八年，就是八大门派咱也不放在眼里。”顾枫叹息一声道：“洪湖弟子十万，掌门师兄能将人心聚到一处，不知费了多少心血。”他话锋一转，问道：“我前些日子听说潭州金师叔出事了？”
刘青烈闻言愤然道：“师兄不要听那些胡言乱语，！金师叔不知听了什么人的蛊惑，竟迷信采阴补阳之术，祸害了数百良家女子，惹得潭州民怨沸腾，当地官府怕他不敢管。哼，一百七十八名百姓联名告到小平山。掌门师兄虑及他是长辈，便邀集各家家长商议，大家都觉得若不执行家法，洪湖派数百年基业只怕就要断送，掌门师兄迫不得已才动用了家法。”
阮清秀道：“掌门师兄是杀了不少人，可顾师兄您也知道，金家在潭州经营上百年，根深叶茂，势力极大，掌门师兄不下重手，如何能成事？那些漏网之人，心中衔恨，处处诋毁掌门师兄。哼，这些话可不能信呀？”
顾枫见他说话时翘起兰花指，形容姿态颇有些女子气，心中有些忍俊不禁。其实，潭州金家灭门血案顾枫早已私下查过，金同茂密信采阴补阳之术，残害少女不下千人，为抗拒苏清河执行家法，他不惜勾结官府要血洗小平山，苏清河先发制人，夜袭金府，将金同茂家小弟子三百余口全部诛杀。顾枫见刘青烈等人极力为苏清河辩护，心知他多半也参与了此事。于是他岔开话题，笑问道：“去年我在鄂州遇到穆师兄那边的肖天海，他说小平山如今大兴土木，宫观营造的雄伟壮观，好不气派。听说这都是康师兄的功劳啊。”阮清秀笑道：“可不是嘛。顾师兄你猜猜康师兄现在手上的客栈、商铺、田庄、山林加起来价值几何？”
顾枫沉吟片刻，叉开五指道：“五十万？”阮清秀摇了摇头，顾枫又猜：“八十万？”阮清秀还是摇头，顾枫惊道：“难道有一百万？”阮清秀哈哈大笑道：“整整一百八十万！这还不算各家自己的。要是都加起来只怕三百万都不止呢。”顾枫惊叹道：“当真是富可敌国！康师兄，小弟日后若是缺钱一定要周济则个。”康青山笑道：“何必要等以后呢？难道咱们人微言轻请不动师兄吗？”顾枫道：“清河师兄做掌门，乃洪湖之幸，我自幼跟师祖在外面闲逛惯了，回山去只怕一天也待不住，还是一个人逍遥自在。请转告掌门师兄：无论顾枫身在何处，绝不敢忘本。”
康青山笑对阮清秀、刘青烈道：“看来今天咱们是白费一番口舌了，事情办不成，也不好意思回去，就在这蹭顿饭吧，。”顾枫大喜，忙让人准备酒宴，四人对应至黄昏才散。
散席之后，顾枫心中忽然莫名愁闷，便信步走到院中透气。忽听院外山坡上传来一阵琴声，如雨打芭蕉，声声愁闷。顾枫心中苦笑道：“看来天下苦闷的人并不止我一个。”循着琴声走去，半山腰上一座小亭翼然若飞，亭中一个青衣女子正面对着青山白水忘神抚琴。虽然她背对着顾枫，顾枫还是一眼就认出是罗婉秋。心里微微一叹：“这半天冷落了她。”于是轻步走了过去，离亭还有十余步，罗婉秋忽然按住琴弦，笑道：“听琴不语真君子，顾大哥这可不是君子所为哟。”
顾枫笑道：“你我之间，不知是谁先说的话。”罗婉秋道：“顾大哥嘴上没说，心里已经说了。”顾枫微微一叹，苦笑道：“一直都在做梦，忽然被惊醒了，心里有些不痛快罢了。”罗婉秋笑道：“既知是梦，早醒胜过晚醒。顾大哥你说呢？”顾枫默然点头，笑道：“你说的不错，现在醒来也好……”罗婉秋撇了撇嘴，笑道：“你这话有些言不由衷。罢了，你原说到了君山要陪我看风景的，朗吟亭离此不远，风景绝佳，陪我去走走如何？”
顾枫把万千烦恼往外一抛，道声：“好主意！”伴着罗婉秋往山上走来，
二人寻路而上，山道两边茂林修竹，虫鸣鸟唱，清幽静雅，朗吟亭建在山顶面湖的一块突起的巨石上，亭子不大，建筑的也颇为粗糙，但面对万顷洞庭水，耳边晓风过林、渔歌唱晚，便是俗人也要禁不住要朗文吟诗了。罗婉秋道：“真可惜了岛上那些江湖莽汉，这等好去处竟是门庭冷落车马稀。”顾枫道：“好在还有你我这对文人雅士。”二人对视一笑。罗婉秋眼中忽然闪出一丝慌乱，忙侧过脸去。夕阳映照下，她显得格外娇美动人，顾枫情不能禁，心慌意乱地抓住了她的手。罗婉秋轻轻地挣了一下，没有挣脱，又挣了一下，顾枫赶忙丢开了手。
罗婉秋侧过脸，走到亭子的另一边凭栏远眺。顾枫有些后悔，暗责：“我这是怎么了，怎可这样对她呢。”于是他走到罗婉秋的身后，嗫嚅道：“我，可能酒喝多了……”一句话没有说完，罗婉秋突然转身扑在了他的怀里……</br>