顾青阳自与李迎分别后一路访亲问友,都打听不到无瑕的行踪,忽想道:“她在晋州长大,或许思乡回晋州了也未必。”于是日夜兼程赶到了晋州。
昔日的晋王府已经改成驻军衙门,百花村也被辟作了牧场。从百花村返城的途中,路过一片小树林时,听到了一阵鞭打哀嚎之声,一个蒙古兵驱赶着百十个汉人壮丁去修牧场栅栏,壮丁们光着膀子肩上扛着铁锹,镐头,左臂被一根麻绳拴着,一个个神情麻木,目光呆滞。穿过林中一块空地时,蒙古兵喝了声:“停”大部壮丁都及时站立不动,有六个人稍稍慢了半拍。
蒙古人喝道:“那几个蛮子你自己过来。”六人垂头丧气地走了过来。蒙古兵喝令六人跪成一排,挥舞皮鞭望脊背上死命抽起来,一边抽打一边怒骂,六个人咬牙硬挺着,一声不敢吭。旁观的百十人也如泥塑一般,一动不动。
那士卒打累了,丢下鞭子,抽出腰刀,在跪在面前汉子的腰上点了一脚,喝声:“把脖子伸出来。”那人就乖乖地伸长了脖子,弯刀在脖颈上比划了几下,伴着一身大喝:“杀”一颗血淋淋的脑袋就滚在地上,四周一片惊叹声。
士卒将皮靴踢翻过人头,看了看切口,皱了皱眉,目光从剩下的五个人中又选了一个,用皮靴狠踢他屁股:“脖子伸长,不要乱动”那人就尽自己最大努力把脖子伸出来,让身体保持着平衡。寒光过处,又一颗人头滚落。蒙古兵对自己的这次表现还是不很满意,于是目光又落在了第三个人的头上。
蒙古人忽然看见树林中又走出一个汉人,就用狼一样的狠毒目光打量了他一番说:“蛮子,你也来送死?”顾青阳没有理睬他,他对着上百名壮遏喊道:“就是头猪,被杀前也知道哼一声,你们还不如猪吗?”
“蛮子你找死。”那士卒挥刀劈向顾青阳的后脑勺,顾青阳抑制不住满腔的怒火,劈手夺了他的刀,拧住他的手腕,在他腿肚上狠踢一脚,蒙古人吃力不住就跪了下来。
顾青阳将刀丢在跪在地上的三人面前,问道:“谁来砍他脑袋?”三人先是低头不敢说话,继而面面相觑。顾青阳催的稍紧,三人伏在叩拜,口里只嚷“饶命”。顾青阳转脸一路扫过去,无人敢直面对他。
顾青阳仰天长叹了一声,说道:“你们各自逃命去吧。”众人望着蒙古人凶狠的目光,无人敢应答,个个颤栗着也无人敢走。
边境小城均州,每日巳时城门开启申时关闭,驻防均州的禁军有一千五百人,洪湖乡军却有五千之众。康青山昔日是洪湖五虎之首,现在已官拜均州防御副使,顾青阳跟他还算合脾气,之所以没有表明身份去叫开城门,一是怕麻烦,二是康青山是个板正的人,万一他不肯徇私开门,自己岂不讨个老大没趣?夜幕四垂时,顾青阳拴好马匹越城而入,城墙上岗哨严密,戒备森严,街道只有巡逻兵卒并无一个行人。
横占半条街的康青山府邸,大门口有十六个兵卒挎刀把守,顾青阳暗笑道:“好大的排场我偏要去吓你一大跳。”顾青阳猜想康青山是个板正之人,必住在正房。就在正房屋顶上揭开了一片房瓦,康青山此刻正和一个商人模样的中年人低声私语。顾青阳暗道:“康师兄不愧是算盘精,当了将军也不忘旧业。”
二人低语一阵,商人便起身告辞,康青山送到门口,说道:“请张大人回禀噶和将军,康某身在宋营心在大元。大军南下之时,康某一定起兵响应。”又吩咐护兵:“送张大人出城。”望着康青山的背影,顾青阳倒并无什么恨意,只是想:“我是否要劝他一劝呢。”转念一想:“不妥,他是个固执的人,既然下了决心,岂是我三言两语能劝动的。为今之计还是赶紧告诉苏师兄,让他有所提防。”
顾青阳打听到刘青发、荣清泉驻守在襄阳城西丹枫镇,便急着赶去,走到半路转念一想:凭我空口白言,他们如何肯信?况且二人与康师兄私交甚好,万一根本就是康青山的同谋,我岂非是自投罗网。想到这,顾青阳折转向南,直下小平山。
刘青烈正在青阳镇镇南清洋河上训练水军,听到顾青阳来,放下令旗就赶了过来。顾青阳指着河面上如林般的樯橹,笑道:“如此阵势,何惧北狄。”刘青烈叹了一声道:“大厦将倾,独木难支啊。”顾青阳又问:“怎么孤身一人不见弟妹?你们不是形影不离的吗。”刘青烈道:“眼看蒙古人就要南下,师兄要我们加紧练兵,一时顾不上她了。”顾青阳道:“我这一路行来,的确见到蒙古人有南下的迹象,荆湖已危在旦夕。三弟四弟驻守在襄阳城外,康师兄驻防均州,两地都是临敌门户啊。”
刘青烈道:“三弟和四弟那儿我倒不十分担心,眼下最担心的是康大哥那。”顾青阳笑道:“康师兄难道还不如三弟四弟?”刘青烈道:“康大哥文武人才,均州又不是襄阳,蒙古人不会重兵攻城的。我担心的是康大哥因为康勤之死怨恨掌门,临阵之际,会……”顾青阳惊道:“康勤死了?怎么死的?”刘青烈道:“说起来让人笑话。你还记得穆晓霞身边的那个月儿吗?”顾青阳点点头:“听说她嫁给康师兄?”
刘青烈道:“是啊,这妮子小时还不觉得什么,长大了,真出落得花儿一样。康大哥就让她迷的神魂颠倒,什么都不顾了这小妮子到底是个水性杨花的货,竟暗中搭上了掌门康大哥一怒之下远走均州,她却不知悔改,变本加厉,又勾上了康勤,把这小子迷云山雾罩的,他那张破嘴你是晓得的,什么话能藏住?没过多久就失足溺死在湖里。几十年的兄弟从此一刀两断若不是清秀毒杀了她,不定还要闹出什么乱子来。”
刘青烈叹息了一阵,继续说道:“而今他拥兵过万,朝廷和蒙古人都在拉他。最近风传他和蒙古人打得火热,怕只怕他念及旧恶一时做了傻事。到了那时,同室操戈,你要我如何下得去手?”顾青阳见刘青烈已经有了防备,把要说的话又吞了回去。”
有小校来报:“朱大人带着许多酒食来营中劳军。”刘青烈蹙眉道:“他怎地来了?带了多少人马?”小校答:“随行卫士三十人,丁壮一百。”顾青阳起身道:“师兄有事,我先告辞。”刘青烈道:“掌门精神一日不如一日,师兄难得回来一趟,正好去见上一面。”顾青阳唏嘘道:“我与他也有十几年不见了,是该去叙叙旧了。”
水师营帐外面百十名丁壮正在搬运水酒、猪肉、羊肉、米面等物。水酒、米面上都贴着红纸,整猪、整羊上扎着大红绸花。锣鼓乐队大吹大擂,好不热闹。来犒军的朱大人便是刘青烈之妻朱雨菡的堂弟江陵知府朱玉彤。
浩渺千里的洪湖北岸有一座树木苍葱的小山,山势并不算高,但被一望无垠的湖面一比,四周一马平川的滩涂一衬,就显得气势逼人了。数百座殿阁楼台掩映在郁郁葱葱的树丛中若隐若现。此山便是小平山,八大门派排名第一的洪湖派中枢所在。
在山下通报了姓名,知客领着顾青阳走上三百级石阶,来到一座巍峨壮丽的大殿前,殿前几株苍松枝繁叶茂,勃然有生机。一个纤瘦白净的少年从左侧门迎出来,躬身施礼甜甜地说道:“阮清秀拜见顾师兄。”
顾青阳将他打量了一番,揶揄道:“十几年没见小师弟出落得好生俊俏啊。”阮清秀红着脸笑道:“十三年前在君山见到顾师兄时,我还是个孝子呢。顾师兄精气神一如往日,只是略微发福了些。”顾青阳笑道:“老啦,老啦。”大殿内一人笑道:“四十不到就称老,那我岂非老朽无能了?”
一个四旬上下的清瘦道士缓步走出大殿,他双颊深陷,鬓角发白,只一对双眸精光内蓄闪,显出别样风采。顾青阳辨认了半天才敢上前相认,十年不见苏清河浑然像是变了个人。
阮清秀走回苏清河身边,双手挽扶着他,嗔怪道:“这里风大,你为何又出来了。”苏清河笑道:“我又不是纸糊的,风一吹就倒吗?”对顾青阳道:“清秀什么都好,就是太女人气,太婆妈。”顾青阳道:“阮师弟心思细密,有他照料正是师兄之福啊。唉,师兄已鬓染秋霜啦。”苏清河道:“人生如白驹过隙,一眨眼的事。我这一生,率性而为,做了不少好事、痛快事,也做过许多错事、糊涂事。此生无悔,就是明天死了也值了。”
阮清秀连连向地上啐了几口,埋怨道:“什么死呀,活的,不许你胡说八道,哪有自己咒自己的。”苏清河拍拍他的手笑笑不语。穿大殿而过,秋日的阳光透过浓密的松柏缝隙洒落在青砖地面上,殿阁肃穆,花木芬芳,一派清幽雅静,顾青阳的心却变得空荡荡的,总觉得像是少了些什么。直到苏清河指着一栋小楼提醒那是他们少年时读书的地方,顾青阳才猛然醒悟过来,自己上山以后所见的只有三人,小平山上什么都不缺,独独缺了人,没有了人气,这山就成了一座死山,空荡荡的尽剩鬼气了。
坐在苏清河书房前的庭院树荫下,虽然阳光落满了一身,顾青阳仍觉得阵阵冷风吹的透体生寒。他忍不住问道:“洪湖弟子十万,为何这里空空无人?”
苏清河道:“大劫将至。男人们挎刀从征,女人和孩子们就回了乡下。所以端茶倒水这些粗活只好由我们阮六侠亲自动手啦。”阮清秀脸皮一红,低头躲了出去。顾青阳道:“这次我从晋州南下,沿途常见蒙古大军在运粮集结,边境官军也在操练备战,看来大战已不可避免。师兄威震荆湖,怕是首当其冲,可有所准备?”
苏清河道:“我十年练兵,部属不下十万,但分散各地,首尾不能相连。我原意集中兵力防守几座大城,可惜朝廷心存猜忌,迟迟不给答复。去年襄阳告急,我让三弟四弟去解襄阳之围,半路竟和官军打了起来,差点酿成大祸。朝廷在荆湖各路驻军不下四十万,但各自为政,互不统属,战事一开,不免被个个击破。”顾青阳道:“我路过均州时,听街边议论说康师兄与北面勾搭不清,师兄可知情?”苏清河道:“他领着洪湖子弟兵,戴着朝廷的官帽,吃着蒙古人的粮饷。何去何从全凭天意了。”
苏清河问顾青阳:“你和白无瑕做了夫妻,为何一人来了洪湖?是夫妻吵架还是她不愿见我?多半是她不愿见我。”苏清河摇了摇头,苦笑道:“男女之事还是不要太执着。我娶了十二房妻妾,如今也是独身一人。孑然一身,了无牵挂。”
阮清秀踮着脚尖走过来,叉手轻声说道:“酒菜已经备好,顾师兄远道而来,可要多喝几杯。”
梨花木桌上青玉碗碟盛放着四样小菜:鸡蛋炒韭菜,虾皮鸡蛋羹,红油豆腐干,竹笋香菇汤。雕花嵌木的金银壶里装着本地乡村酿制的米酒。苏清河夹菜时,手指微微颤抖,镂花包金的象牙筷子就滑落下来,他去捡筷子时袖子落入汤碗里。
顾青阳望之凄然难言,阮清秀默默地收拾好一切,取了个木碗挑了些菜放在苏清河面前,苏清河几次未能将菜放进嘴里,便放下筷子邀顾青阳饮酒,一边自嘲道:“都是酒色过度留下的祸根。”阮清秀忙打断他的话:“都过去了,还提他作甚?顾师兄你不要听掌门乱说,那些都是以前的事了,掌门这两年可真变了。”顾青阳道:“师兄一肩挑着洪湖十万弟子,不易啊。”苏清河眼圈含泪,哽咽了一声:“喝酒。”
饭后,阮清秀搬了两把藤椅放在庭院中,二人品茗闲谈。这时,知客领着一个满头大汗的信使进来,信使单膝跪地哽咽道:“大帅,襄阳城破了……”
襄阳乃是荆湖门户,失襄阳荆湖无险可守,元荆湖行省左丞相伯颜、平章政事阿术率军二十万顺汉水南下,荆湖烽烟弥漫,各路官军如潮水般溃败下来,刘青发、荣清泉率部奋起迎击伯颜大军,混战三日迫使伯颜绕道向东南进发。苏清河集结两万人欲尾随追击,被阿术部将张弘范所拦,激战数日不能取胜。
顾青阳随军参谋,见元军直奔鄂州而去,建议苏清河沿途层层阻击,为官军布防争取时间。苏清河道:“敌势凶猛,只有调二弟的江陵水师前往接战,再令三弟四弟追击其尾。”计议刚定,忽报康青山献了均州城,正领兵万余南下攻略江陵各地。苏清河痛心疾首,又听刘青烈按兵不动更是焦躁。对顾青阳说道:“性命攸关,恳请师弟火速赶往江陵,催清烈速往鄂州布防,再迟回天无力了。”
顾青阳连夜启程赶赴江陵,路上遇到好几路官军也往江陵去。顾青阳拿住一个副将来问。副将熬刑不过答道:“江陵知府密报刘青烈谋反,我等奉命前去围剿。”顾青阳怒道:“刘将军忠心报国,何来谋反之说?大敌当前,你们不知携手对外,偏爱误信谗言自己内讧,这是何道理?”江陵城东,各路官军正在紧张布防,顾青阳有从副将身上夺来的信物,一路畅行,刚到十里庙门口,前方忽然传来消息:刘青烈献城归降了。
刘青烈并无叛宋之意,他见襄阳失守,伯颜顺汉江南下鄂州,便要起兵去增援鄂州,江陵知府朱玉彤和守备将军则恐康青山南下夺了江陵,他们要担失地之责,皆坚持不肯。一怒之下斩了守备,反出城去。兵马尚未齐备,各路官军就把江陵城围了起来。原来是江陵知府朱玉彤探知刘青烈欲杀守备出兵救援鄂州,便暗中密报刘青烈造反,引来各路大军云集江陵,一则逼刘青烈留下,二是借兵壮胆,阻止康青山南下。
顾青阳赶到江陵东门时,旌旗招展,鼓乐喧天,刘青烈的乡军已换上官军旗号,整齐地列队在临时搭建的拜将台下,刘青烈手捧长剑,带领一干部属走上拜将台纳剑归降,受降官扶起刘青烈,好言宽慰,命其统领旧部驻守江陵,防备康青山。
庆功典礼已毕,刘青烈垂头丧气地回到府中,解下衣甲刚刚坐定,眼前就晃出一人。见是顾青阳,羞愧的满面通红。顾青阳道:“师兄能为天下苍生再尽一份力吗?”
唉……”刘青烈长叹一声,羞愧难言。忽一人冷笑道:“顾叔叔来的好及时呀。”只见朱雨菡挺着僵硬的腰杆走了出来,望着垂头丧气的刘青烈冷笑了一声,说道:“大敌当前,天下军民都该听从朝廷的号令,各自为战,岂不正遂了蒙古人的心愿?顾叔叔你说呢?”
顾青阳道:“二嫂所言,小弟不敢苟同。伯颜兵锋直指鄂州,鄂州若失江南半壁势必不保。覆巢无完卵,江南朱家也难逃劫数。”朱雨菡冷笑道:“我当叔叔是个有见识的人,原来也这般短浅。鞑子擅骑射不习水战,纵然夺了鄂州,水师夺回来也是轻而易举的事。我们朱家世沐皇恩,岂能忘恩负义、见危不扶?倒是叔叔你一个局外人,其心可疑啊。”
刘青烈道:“你这说的什么话?师兄他一片赤诚之心,岂会有诈。”朱雨菡厉声道:“即是如此,为何做了幽冥教的右使?”丢个眼色,身后几个家臣跨前两步围住了刘青烈。“将军累了,送将军下去休息。”朱雨菡一声令下,众人强行拖走了暴跳如雷奋力挥拳的刘青烈。顾青阳道:“二嫂不肯出兵,我走便是,何必自家斗气。”甩开大步往外走。一声唿哨响,一张大网当头罩下,顾青阳一时不备陷身于网中。
这网又名“天地罩”,通体用金线银丝混合而成,内嵌无数钢钩,索拿猎物后将主绳一拉,钢钩便根根竖立起来,猎物稍一活动就会被钢钩勾住皮肉,痛苦难当。顾青阳识得厉害,立身不敢动弹。朱家家臣趁机扫了他一棒,逼迫他跪向朱雨菡。朱雨菡得意洋洋,吩咐左右家臣道:“请顾右使到水牢里歇息”转身正要走,眼前飘过一条白影,一个白衣蒙面女子站在了她的面前,脸上随即火辣辣地挨了两记耳光。朱雨菡还没缓过神的时候,白衣女子就拽着她的头发,将她拖到了金钩银丝网前。
家臣们被迫打开丝网放出顾青阳自己钻了进去,白衣女子示意朱雨菡也钻进去,朱雨菡站着不动身,白衣女子就扬起手要抽她的脸,朱雨菡一张脸羞的通红,弯腰往里钻的时候,白衣女子就在她屁股上踢了一脚。
在顾青阳日夜兼程赶往江陵搬兵的同时,苏清河纠集七千余众南下拦截元军,一战大败,再战又败,第三次是阮清秀护着他从死人堆里逃出一条命。苏清河连声哀叹道:“十年之功,竟是如此不堪。”忽又传来刘青发、荣清泉南下途中被官军伏击,刘青发死难,荣清泉突出重围,被乡勇误当奸细活埋的消息。苏清河禁不住大口吐血。阮清秀劝慰道:“胜败乃兵家常事,咱们在江北败了,还有江南呢,江南还有数万洪湖弟子呢?”苏清河道:“不错,此刻渡过江,胜败未可知也。”
临江镇是沿江北岸的一个小村镇,地理偏僻,荆襄大战如火如荼时这里的居民竟是一无所知。这日午后,两个公差飞马闯入镇中,在十字街口敲锣高喊:“各路军民都知晓了,今有洪湖县妖道苏清河叛国通敌,勾结鞑靼,犯下十恶不赦之大罪。有知情告发者赏银五百两,扭送官府者赏银一千两。”把两张告示贴在路口的树干上,拨马走了。
阮清秀撕下一张告示带回茶棚时,苏清河正挺直腰杆端坐品茶。他犹豫了一下,还是决定把告示拿给苏清河看,看了会难受,不看窝在心里会更难受。苏清河的发应超出了阮清秀的预想,苏清河只扫了一眼告示上自己的画像,顿时面如灰土,呼吸急促,手臂也急剧颤抖起来。阮清秀跨前一步来扶持他,苏清河却“哇”地喷一口血箭,手中一碗黄汤染成血红。
众弟子一阵大哗。这一乱,就有几个乡民认出苏清河来,纷纷操枪拿棒围过来。阮清秀含泪大骂道:“你们都瞎了眼吗,好坏都不分了。师兄这些年呕心沥血,练兵保家,龙精虎猛的身子弄成这样,你们还忍心来气他……”说到伤心处,竟是泪光闪闪。苏清河呼出一口腥气,挣起身来,笑道:“不要说了,过江——去”强挣着要上马,勉强踩上马镫,却怎么也抬不起另一只脚来。阮清秀俯腰蹲下用肩将他扛了上去。苏清河勉强坐直身子,马一抬腿,他竟身子一歪,跌落下来。阮清秀扑上去,嚎哭起来。
苏清河睁开眼笑着说道:“我又没死,你倒哭什么?”乡民见苏清河重伤在身,阮清秀又懦弱可欺,胆子便大了起来,大声鼓噪向前。阮清秀搀扶起苏清河退到茶棚中,眼见众人紧逼不舍,便把牙一咬,狠心叫道:“为了掌门你们就破次戒吧。”洪湖弟子们早已忍耐不住,一声呐喊,挥剑杀入人群中。寒光过处,人头纷纷坠地。苏清河见势大惊,急挣起身叫道:“不可杀人……”才喊了一句,又吐起血来。一干乡民或死或伤,纷纷遁逃。只剩下两个大汉立在原地不动。
阮清秀喝令道:“放他们走罢。”一个汉子冷笑道:“放我们走就不怕把你们的行踪抖搂出来?”阮清秀剑指那汉,冷笑道:“我认出你们了,夏丙章,公孙欠课。”二人将身上的土布衣裳一扯,纵声大笑起来。阮清秀顿足大叫:“你们还等什么,杀了他们。”六人奋勇拼杀,却被夏丙章、公孙欠课一剑一人,转眼间杀个干净。阮清秀把牙一咬,纵身要上前拼杀,被苏清河扯住,沉声说道:“你不是他们的对手。”说话时盘膝打坐闭目凝神。
夏丙章冷笑一声道:“苏清河,夏某敬佩你是个英雄。却又为你不值,你一心辅佐赵家,到头来得到了什么?猜忌、掣肘、赶尽杀绝,连猫狗一样的老百姓也要拿你,你还保这样的朝廷做什么?”苏清河冷笑道:“依你之见,我当效法康青山投靠大元朝咯。”夏丙章笑道:“至少那样能保住你的小平山。”苏清河猛然睁开眼:“小平山怎么啦?”夏丙章大笑道:“已被康青山烧成平地,连墓室里的冰棺也被砸的稀烂。”苏清河蓦然间双目发直,一口鲜血喷射而出。阮清秀慌忙去扶他,却被他一声暴喝推倒在一边,阮清秀的头撞在一块石头上,昏昏沉沉半晌才醒来。苏清河早已和夏丙章、公孙欠课缠杀在一起,他披头散发,暴喝如雷,手中的剑却全无章法。
小平山先是被宋军攻下,大肆劫掠后,一把火烧个精光。康青山赶来时,眼见一片焦土,一腔怨恨无处发泄,便将苏清河的正妻阮氏、侍妾穆晓霞的坟墓挖开,二人尸体当日用冰棺盛敛,重见天日时面目栩栩如生,宛若生前。康青山挥锤破棺,逼迫降卒奸尸,又将尸体环首吊在树上鞭打,直至变成两团烂肉。
顾青阳听闻康青山在小平山的所作所为,又恨又悔,正想连夜赶去割了康青山的头,却又见到苏清河在临江镇被捕拿,三日后将被凌迟处死的告闻。顾青阳一口气跑垮两匹马才赶到临江镇。十字街口架起了一座高台,苏清河赤身地绑在木桩上,一个刽子手正跪在他的脚下,手持尖刀正在小心翼翼地切割他右大腿上的肉,苏清河、手臂上的肉已被切割殆尽,经脉外露,白骨森森。
刽子手将割下来的指甲盖大小的肉片仔细地码放在一个白瓷盘中,然后由书吏检验记录,再由他的徒弟抛向台下。台下围观的百姓有数百人,有来看热闹的,多半是被迫来受教化的。被鼓动的百姓,每见有人肉抛来便齐声哄抢,乱成一团,身高手长的抢到肉后一把塞进嘴巴里大嚼起来,嚼的时候还要用手护着嘴巴,防止被人抢夺。没抢到肉的人眼巴巴地望着,艳羡之情溢于言表,咕咕的直咽口水。
顾青阳用一顶旧毡帽遮住头脸,纵身跳起,踩着围观百姓的人头肩膀来抢苏清河,行到半途,人群中四条人影飞身而起,围住他杀成一团。围观百姓见状争相奔逃,相互踩踏,呼喊之声不绝。片刻之下,除了几个被踩伤的尚在爬行,数百人奔逃一空。
顾青阳以一敌四,仍是占了上风。一旁忽有人冷笑道:“顾右使只管打下去,苏清河的肉都喂狗了。”顾青阳用眼角的余光一扫,心惊肉跳,两只杂毛土狗正在趴在苏清河腿上啃食残肉。他手中长剑脱手而出,击杀了一条狗,吓走了另一条。这时他才看清出言示警的人是九鸣山庄的陆云风。这一分神,顾青阳失了先手,四人趁机将他围住。
顾青阳道:“洪湖派与你陆家并无深仇大恨,国难当头之际,为何要自相残杀?”陆云风冷笑道:“苏清河阴谋反叛朝廷,我身为拭剑堂堂主,岂能坐视不理?换成你你会怎样?”顾青阳叹了一声道:“拭剑堂本是天子佩剑,擎天栋梁。如今却被你们用来报私仇泄私愤,当真是可悲可笑。”陆云风阴着脸,暴喝了声:“够了”长剑划出一道寒弧,刺向顾青阳的后心。
陆云风所布的阵法俗名“猫虎斗”,是陆秉章模仿“五绝阵”所创,陆秉章才学盖世,是唯一入“五绝阵”而能全身而退的顶尖高人,他自认已窥得五绝阵的破绽,因此将自己创制的克制五绝阵的剑法取名为“克天阵”。数年后,他以这套阵法与继昌赌斗,结果是一败涂地,于是将“克天阵”改作“猫虎斗”,自嘲自己是“画虎不成反类猫”。
“猫虎斗”虽说斗不过五绝阵,但此阵阵法之精妙,攻之凌厉守之圆满也是世所罕见。顾青阳拼尽全力,不能破解,久战之下,心力不支,稍不留神,右肩挨了一剑,伤口麻痒,右臂迅即僵麻难动:剑上竟然涂了毒药。
顾青阳怒斥了一声“无耻”便重重地摔了下去,双眼开始模糊,耳旁也出现了幻音。陆云风就站在他的面前,身躯恰似擎天之柱,需仰视才行,耳旁如惊雷滚动:“你……死了可惜,回来……拭剑堂,保你荣华富贵。”顾青阳狰狞地笑道:“拭剑堂……是个什么东西?……是卖剑的铺子么?”他知道自己再也无法支撑,就伸出手去抓地上的剑,明明是柄剑抓到手里却什么也没有。顾青阳摔倒在地上,眼前黑暗渐浓,他感觉到了困倦,于是就缓缓地合上了双目,就在天地混沌一片之时,眼前掠过了一条白影……
顾青阳拼尽全力喊了声“我妻救我”便昏死过去,待他再次醒来,温煦的阳光正照在身上,清风送来阵阵泥土混着花草的清香。他现在正躺在一个向阳的山坡上,右半身缠满布带,臂膀麻痹没有知觉。他试着挪动身体,没有成功。一股焚纸的焦糊味随风飘来,离他不远的山坡上矗立着两座新坟,坟前各插着一根柳树枝。陆云风的人头就摆放在坟前,灰白僵硬的面色中仍透着狰狞与惊恐。
秋日的阳光把白无瑕的侧影裁剪的恰到好处,听到顾青阳的咳嗽声,她站起身来,身体微微侧转,脸庞上光灿灿红艳艳的,一如十多年前的初见。无瑕扶他站了起来,发现他的眼眶红红的。她有些伤感地说:“该给他立块碑的。”顾青阳道:“赤条条的来,赤条条的去。这样就好。”沉默了片刻,他苦笑一声:“谢谢你又救了我一次。”无瑕面若寒冰,没有吭声。青阳就壮着胆子用手揽住她的腰,白无瑕抖落了,停了一阵,他不死心地又伸过手去,这一回她粗暴地推开了他,脸色寒如冰霜。
顾青阳用了一年时间,也未能感化那张寒冰样的脸,他就继续装病,狠下心,拉下脸来缠磨,直到有一天,无瑕一把火烧了茅屋,说:“别磨了,回山。”顾青阳“唉”了一声,丢去拐杖,生龙活虎地跟她去了。川北地方迭经战乱,百里难寻一户人家,食宿都成了令人头疼的事。
觅食成了顾青阳要操心的头等大事,每到一处荒废的市镇,他先打扫出一间静室让无瑕安坐养神,寻来食物,精心烹煮后,他小心翼翼地服侍无瑕享用。食物稀少时他会先在嘴唇上涂上一层油,又连续不断地打嗝,作出已先吃饱的样子,这等小把戏自然骗不倒无瑕,她从不点破,总会设法将自己的一份留一半给青阳。
一场秋雨把二人堵在一座山洞里,三天四夜,食物只有一只不算肥大的野兔,这天雨势稍小,顾青阳就迫不及待地拿起弓箭出去了。在山坡上他瞄定一只半大的野猪正准备射杀,一支弩箭却抢先射中了野猪,野猪发出凄厉的惨叫,两名身着蒙古号衣的健卒从藏身的草丛中跃出,一个用膝盖压住猪头,另个扯住猪耳,短刀匕首俱下,猪血喷涌而出,野猪瞬间便没了气息。
顾青阳跟在二人身后,左拐右拐就到了一座隐匿于山谷密林中的营盘前,顾青阳自言自语道:“前面就是只羊山,他们难道是冲着落髻山去的?”只羊山是横卧在落髻山西北的大雪山,山高势险,山顶终年冰雪不化,正因如此,天火教在此向来不设守军,是落髻山防线中最薄弱的一环。
“你想知道,我去替你问问。”身后有人突然开腔,吓的顾青阳手足错乱,忍不住发了脾气:“人吓人,吓死人的。”看到他的窘迫,无瑕嘴角微翘,露出一丝久违的浅笑。她闪身而去,不多时提回一个小校,那小校已被她治的服服帖帖,竟是有问必答。
军队确实是开往只羊山,至于做什么,小校也不知情。无瑕拈起一支羽箭顺手插进身旁的石头里,小校吓的面如灰土,指天发下毒誓:“小人若有半句虚言,天诛地灭”顾青阳见诈不出来便打发他去了。无瑕说:“你还是去一趟吧,我在沙州等你。”顾青阳笑了笑说:“不必那么麻烦,十二里外有个清水镇,好繁盛的一个去处,他们在那驻着一个主事,可托他来传递消息。”无瑕笑道:“你有把握那儿没被人砸了。”这无心的一句话,让顾青阳揪然不快起来,他低着头满面情伤。
无瑕的话不幸应验,昔日繁华富庶的清水镇早已不复存在,满目的残垣断壁,死一般的寂静。一株毛栗树上吊着两具尸体,肌肉被野鸦啄食殆尽,余着一副半干的骷髅骨架在那里椅。毛栗树干枯的枝杈上停着两只绿眼毛鸦,俱缩着头,一个闭目假寐,另一个用阴狠的目光盯着顾白,却懒得聒噪一声。
无瑕有感而叹道:“昔日繁华清水驿,化为荒丘野鸦家。可惜、可惜啦。”她斜了眼茫然无措的顾青阳,正要说话,远处却传来了一阵清越的马铃声,山道上来了一支商队。乱世行商已是咄咄怪事,更让人惊讶的是商队的头领竟是一个须发如雪的老者,那老者见了顾青阳猛地喝住了马,一骨碌滚下车来,深施一礼道:“顾右使还认得老朽吗?”顾青阳仔辨认,半晌才认出是自己旧部,原中枢堂巡检司司正白武山,忙弯腰扶起来,说道:“一把年纪了,还不肯退养享清福吗?”
白武山见顾青阳认出了自己,爽朗地笑了起来,他说道:“属下早已辞去司正之职,如今做个川北巡检。这回刚从安平分舵回来,已是惨不忍睹,全让鞑子祸害了。三千多号人都给活埋了,土盖的又薄,尸骨让野狗刨出来,撕咬的零零碎碎,拖得满地都是……唉……自以为见多了心硬,可还是忍不住哭了一场……”
顾青阳问:“我教几时跟蒙古人翻的脸?”
白武山擦了擦嘴角的吐沫,说道:“这事儿说来话长,右使若有兴致,老朽就慢慢道来。”侍从取来三个马扎,顾青阳与白武山对面而坐,无瑕嫌马扎矮小,坐着不雅,就站在一旁听,听了一会儿,觉得无趣,就踱去一边看风景了。
白武山絮絮叨叨地说:“自右使归隐后,教中就一直不宁,直到李首座杀尽西山人,大权独揽才告平息。李首座胸怀大志,眼见教中弊病丛生,不觉焦心如焚,恨不得一力扫除,中兴我教。他强推《刑律》,希冀借律法肃清贪腐。这好比对一个将死之人下了一副猛药。身体太虚弱了哪里扛得住这药性?结果是没救的了命,反倒要了命。《刑律》一出,人人自危,连他赖以起家的陇西兄弟也要反他。他们策动学生闹事,给李首座脸上抹黑,又害死柳主事,让柳党对李首座死心。李首座只有远走广南,继而出巡海外。”
顾青阳叹息了一声,说道:“贪腐不除,式微之势绝不可逆转。他这么做本没有错。若说错,也只是心急了些。陇西一党自私残暴,势力又大,他在还能约束,他这一走只怕是要天下大乱了。”
白武山叹道:“可不是咧李首座一走,陇西那伙人就乱了。吐故纳兰有资历也有手段,可惜缺点人望,扶不了正。黄敬平、张羽锐、杨竹圣、金岳这些人都无领袖之才,尤其那金岳更是背负巨贪之名,已是落到人人喊打的地步。于是他们就把李久铭推出来当幌子,自己躲在背后操弄。右使当知李久铭的心机,他是天赐子,身居高位十几年,人望足,根子深。他和吐故纳兰联手,想拿金岳开刀立威。可他没想到‘螳螂捕蝉黄雀在后’,费尽心机扳倒了金岳,转眼间自己却成了拭剑堂的坐底奸细金岳倒成了含冤受屈的忠贞烈士。李久铭这棵大树一夜之间就让人给连根拔了。”
白武山抹了把嘴角的白沫,喝了口酸溜溜的马奶继续说下去:“扳倒了李久铭,吐故纳兰终于能大权独揽,他借口肃清教中隐匿的奸细,大兴刑狱,顺之者昌逆之者亡,踩着滚滚人头站稳了脚。他拉拢张羽锐,架空杨竹圣,让黄敬平去收拾金岳的烂摊子,川中总舵岂是黄敬平能镇的住的?刺马营趁虚而入,血洗成都城,黄敬平就稀里糊涂送了命。吐故纳兰又祭出为黄敬平报仇的旗号,鼓动一干元老进宫请愿,逼教主下旨调杨竹圣率鹰虎山精锐八千及铁心堂两千新军,合计万人,奔袭成都。杨竹圣不辱使命,攻破成都,杀了一个蒙古郡王和两个万户。”
顾青阳沉吟道:“这个杨竹圣倒是个将才。”
“他也只是个将才”白武山有羞懑地说,“蒙古人吃了亏,四处调兵遣将,预备夺回成都。杨竹圣不明大势,竟听信吐故纳兰的蛊惑,一再延误回山的好时机,终于被蒙古人团团围困成都被困,董老重新披挂,尽起教中精锐前往救援。若是两下合兵一处,也未必不能觅得一线生机。可恨吐故纳兰此刻却强令杨竹圣向西南突围,致使上万大军被困赤露涧,进退维谷,陷入绝境。董老接应不到杨竹圣,只得回撤,一路苦战,损兵折将,所部损失殆尽。”白武山擦了擦红通通的眼睛,哽了半晌才能往下说。
“赤露涧水粮断绝,军心溃散。杨竹圣亲往蒙古军营议降,蒙古人假意允和,待众将士放下兵器走出赤露涧后,他们却背信弃义,横加屠戮。一万颗人头堆成了小山,无头之尸塞江断流,我教精锐毁于一旦。他吐故纳兰终于能大权独揽,称孤道寡了。”
顾青阳道:“此人素有野心,却没想到他能为一己之私,戕害上万人命。我只是奇怪,张羽锐就肯甘心俯首称臣?”
白武山不屑地哼了声,说道:“他那人私心重、野心更重,可他就像山里的藤蔓,只有攀附着大树才能直起腰杆,开枝散叶,没有大树撑腰他就只能趴在烂泥里,任人踩踏。李首座一走,他只能攀附在吐故纳兰身上。为了一己之利,他什么不敢做?三个月前,传言李首座要回来,他心惊肉跳,彻夜无眠,又是派人四处打探,又是帮着吐故纳兰将广南、滇黔几个总舵主诱至总教软禁。可他们万万没有想到,李首座从外国借来了一支大军,转眼间就杀到了落髻山下。”
顾青阳惊道:“他从哪儿借的兵?”白武山笑道:“右使可还记得文世勋这个人。”顾青阳点点头,道:“他原是赵自极的人吧,算是个能人。”白武山道:“当初赵自极倒台,此人论罪当死。李首座放他一马,他叛教去了毒龙国,做了驸马,又成了摄政王,这回是他借给李首座三千精锐。”
“‘渔阳鼙鼓动地来,惊破霓裳羽衣曲’。”白武山拈须念了两句诗,脸色渐渐红润起来,“张羽锐美梦成幻,就又跑去向李首座表忠心。吐故纳兰眼见大势已去,竟挟持教主去投刺马营。刚出关服,就被张羽锐安插在他身边的坐探刺死了,教主被刺马营劫走,又是这个张羽锐拼了小命给迎了回来。”
一直在闲看风景的白无瑕见白武山说的热闹,莞尔一笑,问他:“吐故纳兰死了,如今教里谁是蒙古人的奸细?”白武山不觉张口结实,愣愣地看着顾青阳。顾青阳尴尬地笑了笑,便将路遇蒙古军营的事说给白武山听,白武山木讷地点了点头,哀叹了一声:“山雨欲来风满楼,右使多多保重。”
望着白武山蹒跚远去的身影,顾青阳长叹了一声,放眼往南,夕阳新雨后,山峦叠翠,真一派大好的河山。
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