而慈安太后自从归政后，独在深宫静养，以安度天年，凡事不闻不问。同治帝每次拜谒时总是和颜悦色，关怀备至，没有丝毫太后训斥的容颜。这样一来，同治帝渐渐疏离了自己的亲生母后与慈安太后关系切近，直把慈禧太后恨得直咬牙。
前不久为了一件微不足道的小事，母子两人简直要闹翻了。
那是今年春天，四川总督一职空缺，同治帝立即从吏部中抽调一官员递补上。
偏在这时，有人花了五十万两银子走李莲英与慈禧太后的后门想谋得这一职位，慈禧太后当时满口答应。想不到皇上没给他们打个招呼竟另安排他人，慈禧太后在别人面前许下的诺言无法兑现，自觉脸面无光，还白白失去这五十万两银子的收入，能不气恼皇上吗，她派太监把皇上叫去狠狠训斥一顿，并威逼同治帝将那官员调回，重新补上她的这个人情。同治帝不买帐，反和母后大吵一顿。
同治越想越窝气，他便把泄露这消息的太监找来，一气之下杀了两个太监。慈禧听了更是大发雷霆，认为这是皇上杀鸡吓猴，给她难看，一连几天不愿吃饭，最后还是同治帝前去赔礼方才气消。
同治帝虽然赔了札，但心中仍十分气恼，从此不愿入储秀宫拜见西后。同治帝情绪低落，心情懊丧，内侍便怂恿同治帝搞一些娱乐活动，重建圆明园。同治帝也早有此意，每次外出来到圆明园时，他都十分伤感，这是大清国的耻辱，这是先父皇大行皇帝的屈辱，为此，先父皇命丧承德，同治帝每想此事都觉得心中有愧，想重修这被英法侵略军焚烧的园林，以洗先父皇之辱。
这事还没着手实施，醇亲王知道了，他思考国家刚刚平稳，财政收入也不宽裕，再加上这几年表面上虽然太平，而实际上危机四伏，西欧各大国与东洋日本还有沙皇俄国都在虎视眈眈地觊觎大清朝这块肥肉。现在皇上刚刚独立掌政就不思进取，大兴土木，这大清几百年的业绩将如何沿续。想来想去，他不出面谁还有出面呢？身为亲王，又是皇叔，就跑来到养心殿面见同治皇上，苦口婆心地劝谏皇上不能重修圆明园。
同治帝本来因与母后的关系破裂而心情不好，最近为了修建圆明园之事心中稍稍快活一些，想不到这醇亲王竟絮絮叨叨讲了半天，什么君德、俭德、勤政强国之类的话，气得同治帝一拍御案站了起来：“奕譞，你有完没完，要知道我是皇上，皇上，朕已经独立执政，不需要你们在朕面前指手画脚！如果你活够了，朕立即送你们下地狱。”
奕欣还要辩解几句，同治帝说完，气得将御案上的奏折打翻在地，拂袖来慈宁宫了。
听了皇上生气的来由，通情达理的阿鲁特皇后劝解说：“皇上，不要责怪臣妾打扰你的雅兴，我认为醇亲王说的不无道理，国家现在财政困难，皇上可以先预算一下重建圆明园需要多少银两，国家现在还有没有这个力量。还有没有必要重建？”
同治皇帝听了皇后的话，低头不语，寻思了片刻说，“皇后言之有理，是我错怪皇叔了。大清国的钱，都拨给李鸿章督办海防了，哪里还有富余……”
醇亲王在养心殿挨了骂，心中不好受，回到王府换了一身便装，也不带随从，一个人上街溜达，打算找个清净地方喝几杯闷酒，他到不是因为自己是皇上的叔叔，挨了骂没有面子而难受，而是担心皇上韧性，一旦大动土木重建圆明园，大清将会劳民伤财，说不定又要逼着老百姓闹暴动。
这酒馆里人不多，由于醇亲王奕譞平时很少在外抛头露面，今天又是便服，进入酒馆也没人认得，人只当是一般酒客。
奕譞刚想找个位子坐下，从那边角落里站起一人，向他打招呼说：“喂，这位长者，请到这边来，晚生这边刚刚要来酒菜。尚没动杯，自己一个人也是喝闷酒，看先生的情况，也像一个人，你我都是一人，与其独自喝闷酒，不如两人在一起随便聊一聊，也解解闷，不知先生是否肯赏脸？”说话之人正是袁世凯，自醇亲王一跨入这家酒馆，袁世凯就注意到他绝非一般人，必定是一位有身份和地位之人，能够在京城多解释一些权贵之人，对自己今后的仕途大有用处。
袁世凯说着，做出邀请的姿式。醇亲王将袁世凯细细打量一番，只见袁世凯一身书生打扮，年龄尚轻。看样子二十不到，但一脸豪气，举止也还大度，没有读书人的扭捏之感。年龄与地位与自己明显不相称。但转念一想，自己这一身打扮，谁又知自己是个王爷呢？尽管年龄不相称，但有志不在年高，年轻不见得比年龄大的人做事差，更何况他是真心邀请，自己也的确是喝闷酒。也是，与其一个人独酌独饮，倒不如和一个陌生人聊聊天，也听听别人的生活乐趣与烦恼，看看与自己有何不同。
这样想着，醇亲王也拱手还个礼，向袁世凯的桌上走去。
袁世凯见奕譞接受自己的邀请，急忙拉过一把座椅，又喊店小二给添加一个酒杯和一双碗筷。
两人这才互相推让着坐下，袁世凯自我介绍说：“在下名叫袁世凯，河南项城人，今年来京找寻祖父的一位老友，不想他到福建督办海防军务去了，我在京师等了数日终不见他回来，今日在街上遛逛，随便来此喝杯水酒，不想碰到老先生，也许是我们有缘。来，于一杯！”
“来，干杯！”醇亲王喝了一杯酒，抹了一把胡子说，“原来你就是袁世凯？”
“正是小可。”
“嗯！果然器宇轩昂，仪表不凡，项城一战，配合吴长庆歼灭白莲教主力，年轻有为啊。”
“老先生过奖了，为国家效力，世凯在所不辞。”
“你要找的那人应该是李鸿章吧。”