年尾岁末，整个长安城都沉浸在喜庆的气氛中。庚子新年将至自是原因之一，东西两市的年货早已摆满了店铺和街巷，红红火火琳琅满目，叫卖吆喝此起彼伏。零星响起的爆竹之声自然是那些急不可耐的小家伙们所为，更在天寒地冻中爆出了浓浓的年味。家家户户无论阔绰的还是贫穷的，都尽可能地悬灯结彩，顶不济的也要贴上一幅春联，以期来年好运。除此之外，在过年之前就要举行的小皇帝新婚盛典更使喜庆氛围愈发浓郁。官府已在长安的几条大街上新建了若干点景工程，或牌楼戏台或佛龛瑞兽，无不贴金披彩、红灯高悬、喜气洋洋。有了官府的刻意营造，加上百姓们凑热闹的增光添彩，长安城恍惚间重现了大汉盛世时的辉煌。
北周大象元年就要过去了，大象是小皇帝的年号，但直到此时，小皇帝才开始变成老百姓们热议的话题，此前老百姓们街谈巷议的对象自然都是天元皇帝。议论他因为三奇：这个天元帝登基不到一年，自己年仅二十一岁，就禅位给了年仅七岁儿子，这可谓一奇。禅位之后天元帝却并未退位，而是成了皇帝上的皇帝――太上皇，天无二日在当今的大周朝被颠覆了，这可谓二奇。自古一帝一后，母仪天下的六宫之主还未必随时都有，而太上皇却同时立了四位皇后。如果说前两奇还有近似的先例可循，这第三奇就称得上是千古奇闻、闻所未闻了。
当然这位新奇的天元帝并不是只带来了新奇，从老百姓的角度，虽然看不到神仙打仗的宫廷斗争，也不可能直接看到天元帝的荒淫暴虐。但他复建洛阳为东京，大兴土木，每天的在役劳工不少于四万之众，他还多次广选美女充实**，这些都切实影响到了老百姓的生活。不过在老百姓的心目中，天元帝到还没有沦落到“无道昏君”的地步。民间多有信众的佛教被他恢复了，这令他得到了许多感激和膜拜。加之北齐覆灭后，连年不断的战事仿佛骤然止息，令老百姓们终于有了安定的感觉。思辨能力有限的普通百姓通常不会认为这是拜先皇武帝所赐，更看不到武帝留下的尚且清廉的吏制还在起着重要的作用。他们记得的只是武帝灭了他们的佛，还终年劳师糜饷穷兵黩武。如今虽称不上天下太平，据说淮南那边又在打仗了，可毕竟感觉遥远了许多，甚至与民间生活已无甚关联。劳役虽然加重了，听说天元帝过得也很奢靡，但终究百姓可以安居乐业不再有兵荒马乱的凄惶了。天元帝即位以来的多次大赦和一度废除武帝的苛刑峻法，也是让民间感恩戴德的举动，老百姓可不管这么做是在破坏法纪的严肃性。总之，在朝堂之上颇不得人心的太上皇，在民间还没有那么可恶。
突厥、吐谷浑、高句丽、契丹、南梁等诸国的使团均已先后到达长安，带着奇珍异宝和土特产，也带着各自不同的政治目的前来朝贺大周小皇帝的大婚。突厥使臣对前不久发生在两国边境的小股袭扰事件做出了解释，说那是个别部族迫于极寒天气的擅自行为，绝非汗庭的意思。沙钵略可汗已申斥训诫了这几个部族的首领，并向大周朝廷表示道歉。突厥方面自然是没说有关宇文纯的实话，大周朝廷也对此未予深究。突、周两国的实力虽此消彼长，大非昔比，但北周究竟还没有强到可以小题大做揪住不放的地步，两国再次达成了谅解。
此时，天元皇帝宇文?正带着小皇帝宇文衍视察扩建后的正阳宫，检查婚典的准备情况。同时也让诸国使节随行，让他们也见识见识什么是真正的雕梁画栋富丽堂皇，以彰显大国威仪。
宇文?为太子时曾率军征讨过吐谷浑，他时常都会想起吐谷浑少女和少妇身上的那种淳朴和原始的气息，别有一番风味，能让他血脉贲张兽性大发。见吐谷浑的使臣就跟在身后，他便饶有兴致地问道：“你们的老可汗身体还健朗啊？今年都多大年纪啦？”
吐谷浑使臣忙以手抚胸答道：“回大皇帝陛下，可汗他老人家都已经九十岁啦。”
此言立即引来周边众人的惊呼之声，九十高寿在七十就古来稀的年代，那基本都够得上耸人听闻了。诸国中除了北周和突厥，其他诸国几乎均与吐谷浑没有任何来往，处于隔绝状态，故而对吐谷浑可汗已九十高寿无不惊叹。
宇文?笑着说：“慕容夸吕可汗自前魏大统五年登位称汗以来，迄今都快四十年了，先后跟我朝从太祖开始的每一代君主都打过交道，如今我朝都到了第六个皇帝了……”说着他拍了拍宇文衍的头，又继续说，“而夸吕可汗却还在位，真是老而弥坚啊！莫非他有什么长生不老的秘方么？”
一旁的突厥使臣也凑趣地说：“是啊是啊，夸吕可汗称汗时，还没我们突厥呢，现在都到了我们突厥第五代大汗了，夸吕可汗居然还活蹦乱跳的呢！只是可怜他老人家那些儿子们了……”
吐谷浑使臣闻言脸色十分难看，却又不便发作，他听得出来突厥使臣是在挖苦他们的老可汗，老可汗已先后废立了九位太子，有几年几乎是随立随废，随废随杀，搞得他那些年纪也不小的儿子们都不再以做太子为荣了，唯恐避之不及。
契丹的使臣相对厚道些，他虽不了解吐谷浑老可汗的事，却看得出吐谷浑使臣正在受窘，便主动岔开话题问宇文?道：“大皇帝陛下，诸国均有使团来贺，何以至今不见南陈使团的影子？”
此言一出，引来的惊诧比方才的九十高龄更有过之而无不及，这契丹使臣究竟是装傻充愣明知故问呢，还是地处偏远确实不知情呢？
宇文?似乎到没被这冒失的一问影响兴致，他随口答道：“在淮南，我朝军队正打得他们喘不过起来呢，他们是不可能派使团来朝贺小皇帝的大婚了。至今连我朝派去的两位特使都还没放回来，两国交战不斩来使，他们是已经方寸大乱，不识礼数啦！”
“在交战！”契丹使臣惶愧道，“请大皇帝陛下恕罪，我契丹蕞尔小邦地处蛮荒，消息闭塞确实不知啊。”
宇文?颇为大度地摆了摆手，正要出言安抚，就见赵蒙恩躬身走到近前，低声禀报南陈使团已至长安城东门五十里亭，日内可以抵京，请示是否需要安排常规的外交迎接仪式。
南陈不派使团来，并不意外，明白人都知道，周、陈之盟自北齐覆灭那一天起就已经结束了，淮南之役的打响更宣示了两国不可共存的必然结局。不过南陈居然派来了使团，这便太出乎意料之外了，连宇文衍也颇感意外。
宇文?愣了一会，便不屑一顾地用鼻子哼了一声，冷冷地说：“梁士彦已攻克了广陵，宇文亮部说不定此刻也已拿下了黄城。南陈手里也就剩下个寿阳孤城了，匆匆遣使而来还存着什么讨价还价的余地么？来便来了，理都不用理会他们，安排个最差驿馆给他们就是了，还迎什么迎！”
宇文衍不及多想赶忙阻止道：“父皇，儿臣以为战归战，两国外交还是不要失了礼仪。如今诸国使团在此，我大周的一言一行皆为天下瞩目，违礼有损大国气度，还请父皇三思啊。”
听闻小皇帝这番话，众使臣无不惊诧万分，面面相觑，这是七岁小孩能说出来的话吗？却见宇文?低头看着小皇帝，脸色有些不自然，良久，不无感慨地点头道：“衍儿，你是越发的有见识了，竟学会像个国君那样思考问题了。看来为父要早日归政于你，安心去做逍遥快活的太上皇才是了。”
宇文衍心中一凛，心道这话是不是反话啊，自古皇权之争无父无子，难道自己太过成熟的表现让太上皇感觉到威胁了？想到这里急忙躬身施礼道：“儿臣近日在读《春秋》，有感于古人之风，我朝效法古周，礼仪为先，因此照本宣科而已。父皇圣明烛照、洞见万里，自能因时因地制宜，儿臣还稚嫩的很哪，父皇可不要取笑。”
宇文?笑了，笑得很开心，俯身拉住宇文衍的手，柔声说：“父皇没有取笑你啊，父皇说的是真的。”说罢，转头吩咐赵蒙恩敕令秋官府按常规礼制郊迎南陈使团。
众使臣看着大小皇帝父子俩的对话，个个目瞪口呆，内心厚道的将小皇帝惊为天人，感叹佩服之情难以言表；心机较重又多疑的则不能不怀疑这父子俩是事先排练好了的，就是要在诸国使臣面前表演一番，令诸国都叹服大周虎父无犬子，未来国势不可限量啊。
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