“老不死的研究过很多有趣的玩意儿。当年他可以随意出入皇宫，前朝皇帝很信任他。麒麟阁——那个时候叫文渊楼。里面的藏书有很多。他看了很多关于神怪志异的书籍。那个时候他就在研究……呃，大阿赤那。”
景王李掣低着头，小心地用火夹疏通风炉里的炭灰。锻铁风炉颇有些拙朴的古意，大概是仿得秦汉制式。三个卦象上积着灰红的锈，渗在缝里，弄不下去。镬中的水隐隐颤着……急火大烧，在一瞬间里沸腾得恰好——不等迟了，不等早了。水嫩也不好，老也不好。李掣心平气和地一步一步来，垂着眼睛，睫毛微微地扇合着。李家的人眼睛生得好，睫毛浓密，浓得像画了眼线，一笔拓下来。
“他研究这些小怪物很久。最先的大阿赤那传说来自于铎貘，很久以前北方草原上的部族，不过现在灭亡了。很少有人认识铎貘文，金寅先生花了大半辈子研究这种文字。当时的古语中大阿赤那是通天者的意思。铎貘人崇拜狼，能操纵狼的人就是奉天旨意。他大概明白这东西到底怎么回事儿，控制狼群，控制草原，控制北方信仰狼神的部族。”
李掣用海珠贝做的则舀茶。他喜欢浓一点的，于是多放了两勺。
今年春天来得迟。听说草原上打了雷，劈得惊天动地。这总让人有不好联想，仿佛老天要收谁回去。
还是在白天。李掣凑得进，炉火的光亮映在他脸上，依旧明显。汪珺簬讲了半天，也没见他的动静。居高临下站着看他，小心翼翼地煮茶。李家老二仰起脸来微微笑着看他，唇角抿得锐利。向上勾着。
汪珺簬第一次见他只有一瞥。那时都还小，小乞丐一身破破烂烂，面黄肌瘦，嘴角溃烂着。他坐着马车路过去，小乞丐在飘飞的车窗帘外面一闪。
也是这样笑着，唇角抿起来，眼睛直勾勾地盯着马车看。
宫里当然不会有形似乞丐的小孩子。过不多时，汪珺簬跟着太子在书房里念书，听窗外的侍读窃窃私语，皇上陛下冒出个二儿子来。当年高祖李霆在外造反，前朝皇帝一怒之下杀了很多大臣。李家是满门抄斩。李家的男丁早不在京城，空壳大院里只剩些老弱妇孺。老仆只救下一个刚出生的婴儿，带着他往南逃。这戏码襄阳郡王在院子里看过，锵锵铜锣代表着铺天盖地喊杀声，朽迈的老汉手里提着个抓小猪用的箩，一面惊恐仓皇地四处看，一面要时不时用手戳戳篮子，怕里面的死了。几年之后皇帝做了江山，老乞丐带着小乞丐上京，又被人追着打。
这是出笑戏，一老一小呲牙咧嘴团团转。一想到那小的还是个皇子，看戏的人看得也来劲。老头子和小孩子做出各种奇怪而滑稽的表情。
又有戏说，这老汉鬼迷心窍，拿自己的亲孙子换了皇子。假皇子替了真皇子，享福去了。
总之，二皇子销声匿迹很多年。
皇帝不提，大臣不提，其他皇子更不提。避之不及。
汪珺簬见着景王时，正看见个高个子青年站在御花园里背着手。高挑背影，直直地插在那里。汪珺簬问那是谁，旁边人低声答：那是景王殿下。
李掣回过头来，看着汪珺簬，抿着嘴笑。锋利如刀。
“那小东西我见过。”景王笑道：“小小的，给人抱在怀里。”
汪珺簬默默等着。
“而且还讨厌我。不过他是对的。”
景王举起茶杯对着他：“要喝吗？”
可能是小时候养成的习惯。有点沉默。眼神很认真，看谁都笑笑的。陛下不喜欢他，他有自知之名。祭祀佳节，皇帝身边是太子，他默默地站在旁边的一大块阴影里，低眉顺眼。
那年的筵席上李掣照例缩在一边。汪珺簬突然往他怀里扔了个什么东西，吓他一跳，手忙脚乱接住。周围人没注意，李掣抓着手里的一点冰凉，手心里全是汗。
筵席散了，早就入夜。高大的廊柱被灯笼的光线拉出长长的影子。汪珺簬被站在影子里的人吓一跳，李掣沉默地站在那里，一只手扶着粗大的木柱子，一只手上捏着一枚火红的水果。西域来的，酸酸甜甜的。汪珺簬比他矮，仰头瞧他。
接着就接着了呗。你还等我夸你么。
景王认真地看着他。
他到现在都这样认真地看着他。
夔朱消失不见。狼崽子得了法子，每天从营地里悄悄跑出去，和肉包腻歪在一起。索端初还是在厨房里揉馒头，天气有了暖和的意思。三月中旬，营地里突然热闹起来。据说来了个皇子，还是个郡王爵位。
本来也挨不着他们民夫什么事。枭北营加强了昼夜巡守，夜间火光冲天的。大部队在地面上盘磨，轰隆隆来轰隆隆去。接连几天天都阴着，似要下雨。要赶在下雨前把粮草卸好，临时抽调了民夫昼夜不停地搬运以及修缮粮仓。
索端初扛着麻袋跟着大部队走，一个骑在马上的高个子军人高声吆喝着。底气很足，有些暴躁。索端初后面的老家伙踉跄了一下没倒，倒把索端初的麻袋给推掉了。旁边的小旗官抽了索端初一鞭子，下手狠了，见了血。索端初一停后面的队伍就滞住了，骑马的大个子军人跳下马跑过来，声音里都是焦躁：“这怎么回事儿！”
小旗官给他一吓，怔愣住了。索端初木直直地爬起来，准备扛上麻袋往前走，从下往上瞥了一眼那个军官，略略吃惊。
竟然是李擎。
当初还在他的襄阳郡王府里养了几个月的狗。
李擎一看他也是一愣。后面的队伍完全停滞，李擎返回去骑上马，怒吼：“都快点！”
他的皇子身份在边疆没有在京城好用。尚无军功，稀里糊涂插了一脚进来。高层的武官不服他，中低层的武官又是他们各自的心腹，也不用顾着他。连卸了两天粮草，粮仓却频频出事。眼看又要下雨。李擎怀疑有人整他，没有证据。七叔自然是不管这些事，否则又显得自己无用。连着两天没睡觉，天高皇帝远的地儿，谁管他。当初李昳便跟他言明，戍边即是吃苦。如今他不吃苦也得往下吞。
接连两天居然连卸粮草的事情都办不妥。
李擎捏捏鼻梁，指挥着队伍往下搬运东西，然后亲自去监督粮仓的修缮。
到第四天勉强把带来的几万人以及粮草辎重安置齐了。这已经是个笑话了。但则战乱时，李擎的军队就是个挨打的棒槌。李昳晾了他几天，他也梗着脖子不去求他。军官点卯，李擎灰头土脸站在中军大帐里，谁看他眼里都有笑意。
李擎的实职只是个押粮官。偏偏他又是个郡王爵的皇子。上也不上，下也不下。
尴尴尬尬。
到第五天，李擎手下的一个小旗官出了事。半夜睡觉被什么东西拖出营房，咬成重伤。草原上有狼，却从来没有狼进兵营的事情。想来狼也是怕兵家的杀伐之气。李擎一口气梗在嗓子眼里，卡得他眼前发黑。本来平安无事，他一来卸粮辎重没安排好，又出了这事儿。谁看他都是一脸倒霉相。
他揉着太阳穴，突突地跳着痛。去看了那小旗官回来，吩咐人好生照料着。贴了些自己的钱给他以及他的同泽。用钱安稳人心效果一向不错。军医也忧虑恐水症，也得有人看着他。
回来太阳穴便痛，这几天被人整惨了。后背上插着刀子他自己都不知道有几把。
为什么同营几个人一点动静都没听到？
怎么就拖他出去了呢……倒霉催的。
可大可小的事儿。大了就是扰乱军心，小了不过是个小旗官……小旗官？
李擎突然想起，这个小旗官不就是那天抽了索端初一下的家伙么？下手很重见了血，肩胛骨往下一划。他一擂桌子跳起来往外冲，到营门口又站住了。
那天夜里，满山遍野的，狼的眼睛。
幽幽的，默默地注视过来。
司马昱一看来是对的。大阿赤那啊。
李擎隔着门缝儿看外面走来走去的士兵。远处还有在操练的，整齐划一地喊着口号。这些人几乎不知道这里还有个叫李擎的家伙。他们每个忠心耿耿，属于上司。上司还有上司，上司的上司的上司是李昳。李昳一手拎着一张网，从上到下，铺天盖地。
李擎低头看了看自己的手，摩挲了一下手指。