第二百五十一章 突变的局势
有一种感应，往往能跨越空间的限制，比任何通讯手段都要快捷。这个是神秘主义的范畴，不好详细讨论，但却确实存在。
史蒂芬.路德维希很早就有过这种突然之间的疼痛，来自于腹部的一阵剧痛。这让他好些天都茶饭不思，忧心忡忡，尤其是在得知自己的大儿子也有同样症状的时候，这种不详的预感就更加强烈了。
所以，当达芙妮最终将奥达拉的尸体送到奥尔维萨堡的时候，老人在沉默了许久之后，出了一声悠长的叹息。他闭上眼睛，眼泪无声地流下，划过已经渐显苍老的脸旁，滴入了脚下的泥土，一滴一滴。
白人送黑人，人生之大不幸。
“他杀死了他的仇人。”在老人的情绪稳定下来之后，达芙妮是这么说的，“很悲壮，直到死去，也是有一个勇士。”
“我知道，我知道。”史蒂芬轻轻抚摸着奥达拉的脸旁，眼充满了温柔，“就像他的母亲一样。”
奥达拉的葬礼很简单，很传统。他的哥哥为他做了落葬祷告，他的父亲与村的乡亲围绕墓地站着，静静地看着奥达拉的棺木落葬。他被葬在自己母亲的墓旁，一片属于史蒂芬.路德维希与他的子孙们的家族墓地。
在悲哀的气氛，奥达拉.路德维希正式走完了他在这个世界上的旅程。手刃了仇人，最终得到了解脱，并且免于看到自己的复仇所导致的后果。
从他个人的角度来看，这是最好的选择。
乔尼也有这种感应。当奥芬巴赫在第二次迎接艾尼迪亚人的进攻的开始被一仿佛长了眼睛一般的石弹击杀在阵前的时候，乔尼感觉了来自全身上下每一个角落的刺痛。
在这一天的上午，当他指挥手下用缴获的弩炮打退雅各布率领的正规部队进攻的时候，乔尼并没有意识到战争机器的应用会给自己的生活带来怎样的冲击。在他看来，只要火器没有出现在这个世界上，自己和那些自己所认识的人就不会面临死亡的威胁。
但战争机器已经大行其道，即便是第一帝国时期最为辉煌的时代，也无法完胜这些乎人力限制的机器怪兽了。
奥芬巴赫的死实在是有些窝囊。他穿着坚固的板甲，左手提着包钢的斗盾，右手握着精钢打制的锤杖。他的身后是一百奥赛丁战士，还有近九百的维尔萨士兵。他们排成了牢固的阵型，等待着与敌人先锋的步兵接战。强弩已经上好了弦，刀剑已经出鞘。奥芬巴赫刚刚吼完战前的动员，士气高昂。
艾尼迪亚人的步兵在前行，艾尼迪亚人的弓手正在抛射箭支。箭支划过天际，落入奥芬巴赫身后的军势，大半被盾牌挡住，只有几支寻到了正确的目标。但这样的伤亡连打击士气都做不到。
然后，数枚石弹呼啸而来，几乎全数落空。但却有一枚如有神助，落在了奥芬巴赫的面前，然后携着无上的威势向前翻滚，犁出了一条血肉模糊的道路。
维尔萨的斯坦因纳子爵，奥赛丁的斯坦因纳伯爵的儿子，强大而未尝一败的战士，在肉搏如同战神一般的奥芬巴赫，阵亡了。
艾尼迪亚人冲破了奥芬巴赫的阵地，然后如一阵狂风，席卷了整个南方。
当达芙妮得到这个消息的时候，已经是艾丝翠儿与乔尼初次重逢的第八十六天了。她如同被闪电劈一般，呆愣了半晌，然后晕厥过去，两天后才悠悠醒转。
无论上层究竟是怎么考虑的——为斯坦因纳伯爵报杀子之仇也好，乘机扩张领土也罢——四天后，奥赛丁王国向艾尼迪亚帝国宣战。蛰伏了十数年的奥赛丁军队开始向奥尔维萨堡集结，而神秘的自由军也终于通过圣殿的宣告而展现在所有人的面前。
一个得了奥丁圣喻的年轻人，在危险的敌后进行着艰苦的斗争，只为了将自由的信仰播撒世间，反抗所有肆意剥夺他人自由的邪恶势力。还有什么能比这个更能激起奥赛丁人的同情与敬佩的么？
于是，当乔尼还在丛林里与雅各布与艾丝翠儿的人缠斗地苦不堪言而又杀地心情舒畅的时候，他就不知不觉地成了圣者乔尼这个终生荣誉称号。
“……在此，谨授予乔尼.史密斯以圣者名号，以慰其对自由与奥丁的虔诚信仰，以及不畏艰险的高贵品质。”乔尼与艾丝翠儿重逢后的第九十天，奥丁圣教教宗在王城的广场上为乔尼缺席授予了这个吓死人的荣誉，“希望诸位兄弟姐妹伸出你们的援助之手，为传播奥丁的理想，为实现众生的自由，为了奥赛丁的荣耀，勇敢地作战吧”
与此同时，圣者乔尼站在尸横遍野的战场上，回头数了数自己剩下来的弟兄的数量，微微有些黯然。当日与他汇合，共同守卫这个定居点的一共是二十个人，现在只剩下十个不到了。
“乔尼”嘉兰诺德手提着一个不知生死，满身血迹的人来到他的身边，就地一扔，打断了他的惆怅，“我抓到了一条大鱼。”
“大鱼？”乔尼蹲下身子仔细打量了一番眼前的俘虏，“你居然没杀了他？”
“腻了。”嘉兰撇撇嘴，“我现在觉得慢慢玩更有意思。”
乔尼摇摇头，伸手将俯卧着的俘虏翻了个身，显出他的脸庞。这是一个军官，尽管已经没有了头盔，但乔尼还是通过那身被鲜血污染的板鳞混合甲认了出来。他脸上有很多道疤，这说明这是一个身经百战的家伙，并且出身并不显赫。他肮脏的黄色短贴在脑袋上，无精打采，看起来是真的晕了过去。
“你怎么抓住他的？”乔尼抬头问道。
“这家伙身手不错，还想和我打上一阵。”嘉兰回答道，“后来被我一拳打了肚子，又用手掌砍了一下脖子……看完了没有？看完了我得挑了他的脚筋，要是逃了就不好了。”
乔尼点点头，退到了一旁。
嘉兰“挑脚筋”的手法十分粗糙，并且暴力。或许是感觉挑脚筋太过麻烦，她将巨镰头向下顶在地上，把俘虏的脚踝架上了自己的巨镰刀刃，然后用力踩了一下。
“啊——”一声悠长的惨叫。
“没事，别叫，很快就好，你死不了。”乔尼叹了口气，一边安慰着这倒霉的军官俘虏，一面打开一瓶治疗药剂的瓶塞，四下看了看，见安迪的目光正盯住自己，于是又摸出一块亚麻布，将治疗药水倒上去一些，然后小心地在那俘虏脚上的断口上抹着。血很快就止住了。
什么？挣扎？嘉兰按着呢。
只用了半瓶药水。乔尼小心地将药剂瓶塞好，然后示意嘉兰撤了踩住俘虏的两条腿，将那军官扶起身来。
“很遗憾，我只能以这种方法来欢迎你。”乔尼面色平和，“希望您能够理解。好了，能不能说一下你们究竟还有多少人，驻扎在哪里，总部的防卫情况怎么样？”
回答乔尼的是一串他听不明白的话，多半是艾尼迪亚人的语言。
“这可不好。”乔尼摇摇头，“您的属下可是有很多维尔萨人的，难道你不会说我们的语言吗？”
“你们这些蠢猪。”那军官可能是突然顿悟了骂人得用可以互相交流的语言的道理，于是改成了通用语道，“你们必将……”
乔尼一巴掌把他的威胁和诅咒打回了肚子里——他可没兴趣听这些。
“嘉兰，你比我专业。”乔尼站起身，看向嘉兰，“你来问吧，问出来了告诉我就行了。”
说着，便不再去管地上那俘虏的情况，从地上拾起剑来，朝着堡垒的方向去了。
惨叫声这种东西，他已经很习惯了。
“杀了几个？”他走到兰斯洛特的面前，轻声问道，“我们损失如何？”
“死了三个自由军，十个反抗军。”兰斯洛特的脸色并不怎么好，“杀了六十八个。”
“有些亏了。”乔尼叹了口气，“敌人的阵型越来越难打破了。”
“安迪”他扭头喊道。
法师原本正站在原地遥看嘉兰对俘虏坐着切片，不时就自己对于人体的了解品评两句，听闻乔尼召唤，便快步走了过去。
“什么事？”他问道，然后又扭头看了一眼刑讯的方向，“啧，这刀功真不错。”
“下一步该怎么办？”乔尼问道，对于安迪的走神不以为意，“总是这么坚守的话，我们总有一天会输掉的。”
“如果你能狠得下心的话，放弃这些人。”安迪对着堡垒的方向一努嘴，“或者把他们全部武装起来，往外打，沿途收编士兵——这还是你告诉我的。现在一共得有个七八百人，真的这么干的话，绝对能攻下城堡了。”
“他们大部分都是女人和孩子”兰斯洛特低声喝道，“你不能这么干”
“所以可以用他们收编其他人嘛。”安迪摊手，“加入我们就可以得到老婆什么的。”
乔尼听到这里，摇了摇头：“不行不行，这一招绝对不行。就算直接把他们都放弃了也比用这一招强。我以后还要在这一带混呢。”
“但你都不一定有命能活下去。”安迪叹了口气，“艾丝翠儿的人还没有出过手。我怀疑一旦我们把对面那个叫雅各布的家伙赶出森林，艾丝翠儿就要来找我们的麻烦了。”
艾丝翠儿确实有些等不及了。
她几天前曾带着跟随在自己身后的手下走出森林，回到附近的城堡进行补给修整，却听说了坦尼亚斯人前线主帅被害，军队一败再败的消息。她迫切地想要参与其，十分迫切。但她又不想协助那可恶的卫戍长官，她绝对对方死的人还不够多。
但她真的等不及了。
“她甚至可能就在我们身边看着我们。”堡垒前，安迪继续分析道，“等我们胜利的那一刻，她就要出手了。”
说完，三个人有些不自在的四下看了看。触目所及，只有血腥的战场，宁静的森林，还有心满意足地缓缓走来的嘉兰。
“问出来了。”嘉兰很高兴地说，“攻击我们的人只剩下不到三百了，最后没有溃散的士兵得到的命令是撤回负责补给的城堡，他们的长官刚刚被我杀了。那座城堡就在森林外边，原来有一百多人守卫，现在大概有四百人了吧。”
“存粮快吃完了，乔尼。”兰斯洛特皱着眉头说，“你看……”
“让堡垒里的村民自己拿起武器坚守一个晚上，最高警戒级别。”乔尼点了点头，做出了决断，“妮芙留下来看家，她和村民们最契合。我们带上剩下的自由军去一趟，搞点吃的回来。”
即使是艾丝翠儿率众进攻，堡垒也一定能挡住吧？乔尼心想。当退无可退，这些村民在心智上已经做好了决死一战的准备了。
事不宜迟。匆匆吩咐了守卫在堡垒的妮芙组织人手出来打扫战场之后，乔尼便点齐了人手，做了一番简短的祈祷，便带着人匆匆上路。
袭击是从他们走到一半的时候开始的。一声脆响，一声压抑的惨叫。突如其来的一箭将走在队伍最后面的一名奥赛丁战士打得飞了起来，倒在地上，一动也不动，竟是昏厥了过去。
能有这样效果的， 必然不是普通的箭矢。只是略略扫了一眼那名战士胸口碎裂的甲片，乔尼就可以肯定，这支箭矢的箭簇定然是那种专门用来破甲的钝头箭。虽然并不锋利，但却不容易被弧形的护甲片滑开，而且阻挡效果一流。寻常人可以忍受箭矢刺入肌肤的痛楚，但绝对无法承受这如同被重击一拳的感受。
“隐蔽”乔尼高喊一声，第二支箭却再次袭来。又一名奥赛丁战士背部箭，猛地向前扑倒。
安迪看清了箭矢射击的角度，心略一计算，顺着虚空那条想象的直线回望过去，口开始吟诵魔法的咒。又一支箭矢疾射而来，但安迪看也不看，只当它是假的。
叮——
一声金属交击的鸣响，打断了安迪吟唱的思路。他恼怒地看了一眼用巨剑拨开箭支的乔尼，又看了一眼被硬生生打落在地上的羽箭，脸色一下子变了。
“魔法箭……”他喃喃道，然后脚下生风，扑到的一颗树后，躲过了那名袭击者的射击轨道。
此时，自由军众人已经隐蔽妥当。他们偷眼看去，见自己的领正凝望着一个方向，心会意，于是抬起手弩机，照着大致的方向扣。一阵弩矢飞过，伴随着嘉兰与乔尼的冲锋。一颗树上枝叶摇动，一道身影几个闪身，竟是隐没在了丛林之。
“别追了。”乔尼一把拉住身旁的嘉兰，“小心对方将我们引开。”
只有一个人动攻击，无论怎么想都不正常。
不过当他们回到同伴身边的时候，却现没有任何的后续进攻。
被射胸口的那位已经死了，射后背的战士也是重伤。虽然有药水相助，但恢复效果并不理想。
“药水不多了。”安迪对乔尼说，“我一直让你们省着用……现在只有十瓶了。”
“你能再做一些吗？”乔尼安排人将那名牺牲的勇士埋入土，闷闷地问道。
“给我一间不受打扰的实验室就行。”安迪说，“材料倒是有一些，但也不多了。”
这个要求在当下实在是有些奢侈了。于是乔尼只好沉默以对。
“艾丝翠儿终于动手了吗？”兰斯洛特颇有一些沮丧，“刚才一定是她吧？”
“也许。”乔尼握了握拳，“大家都注意一点，小心埋伏。”
但在森林是没办法小心埋伏的，所以才会有“逢林莫入”的古训，通行于各个位面。沿途有不少溃逃士兵丢下的兵仗与铠甲等物，想来定是他们想要跑的比同伴快的思维作祟。乔尼没有时间去思考这些可怜的家伙回到军营该如何解释，他只是将自己的注意力尽可能地集，再集，倾听周围的每一丝的风吹草动。
其他人也是一样，脚步不自觉地放缓，时刻保持着重心在****，以便自己随时可以进行紧急的躲闪。
袭击始终没有到来。
“再走一会儿就能走出森林了。”安迪凭着自己惊人的记忆力说道，“我们很快就能摆脱这种危险了，或者，这就是最危险的时刻。”
“她也可以选择在我们回来的时候袭击我们。”乔尼目光四下张望，“那样的话至少可以截住我们的物资。”
“我觉得……”安迪说着，突然摸出一撮粉末，开始急地翕动嘴唇，手开始摆出各种姿势。不等他将这不知什么魔法释放完毕，一支羽箭便射了过来。
乔尼见到安迪释放魔法，就知道他定是有所现，自是将警觉提到了最高。此时箭矢飞来，其势虽疾，却逃不了被打落的命运。
一堆白色絮状物凭空而出，落在了一颗树上。
“快”安迪喊道，摸了一把冷汗。