“你——”萧向升眼里爆出一丝阴冷的光，想不到这个蛮子居然拿陛下和军令来压他众目睽睽之下，他亦不能公然抗命，萧向升脸色变幻了数次，冷笑了两声，“好个都统大人，好大的威风今日你拥兵不进，致使大军败退，我倒要看看，你到底有什么补救的法子？”
萧向升满心愤懑，他自忖今日并非鲁莽行事拦子马已经探过这片地方，前几日还没有南蛮的踪迹这些宋军分明也是赶到战场不久，营垒也是匆匆筑成辽军多为骑兵，利攻不利守，唯一有利的地形又在宋军炮火的笼罩之下攻下宋军炮垒是控制整个战场形势的关键，因此，萧向升一上来便不惜以契丹兵马伤亡猛攻炮垒，以都统之尊亲自领兵冲阵，好几次险死还生，谁道却被安上一个“擅自出兵”的罪名
“你倒说说看，有什么补救的法子？”萧向升盯着铁木哥，眼中仿佛要喷出火来
众将也都看着铁木哥，火光映得各人的脸阴晴不定东路辽军自南侵以来，势如破竹，沿途的宋军要么一触即溃，要么望风归降仅仅五万辽军，居然在月余时间横扫整个江南东路，拿下杭州、江宁等名城重镇，这也助长了辽军中的骄狂之气，谁知这次西征却一败再败，一个月下来，死伤的人马是从前的几倍，从上到下，军心都浮动起来，而西征军都统铁木哥的威望也坠到了谷底
铁木哥挥手命亲兵退下，让部将都到大帐之中这处临时搭的皮帐篷显得十分拥挤，诸将盘膝而坐，中间摊开了一张简单的山川地形图，别的茶碗，糕点等物都还没来得及放置铁木哥环视帐内诸将，沉默了片刻，又让千夫长去安抚部属，小心宋军骑兵趁夜色袭营帐中只剩下萧向升和万夫长萧敌辇，铁木哥才道：“宋人假作失和，一路把我们引到这里来，居心叵测我觉得，还是不要着急与他们决战为好虽然这一仗事关陛下的计划，但打襄阳和鄂州，犯不着拿这几万勇士的性命冒险”
“什么？”铁木哥话音刚落，萧向升便跳了起来，指着他道，“你竟敢违抗皇命？”
铁木哥看也没看他一眼，继续道：“南朝有句话，将在外，君命有所不受陛下令我们一路向西攻打宋军，原以为鄂州宋军是乌合之众但这几场仗打下来，你们也知道，这些宋军并不是羊群，不但勇猛，而且狡猾，不是轻易可以打败的”他的话音不大，并没有刻意的威势，却反而有一股说服力
萧向升瞪着铁木哥，又把目光投向萧敌辇萧敌辇是一直在西征军中，这一仗一仗打下来，早觉得不对味儿，知铁木哥并非有勇无谋之辈他自有根底，见萧向升以目示意，只将目光转到一旁
“这个奚奴”萧向升暗道，“短短数月，便被北地的蛮子给收服了女真金国就是前车之鉴南人柔弱，我大辽国起自北方，真正要小心提防的，还是这些杂胡”想到此时，萧向升目光转冷，霍地站起身来，对二人厉声道：“我大军西征，吸引鄂州宋军前来决战，这是陛下的旨意，你们两人竟敢抗旨吗？”
“皇帝的旨意不是叫你去打败仗暂且退兵，并不是一味后退我们多是骑兵，别说宋人两条腿追不上，就算他们敢追，不是每个地方都适合他们的火炮和阵势，只要离开了几十里以外，谁是猎物，谁是猎人，说不定就要颠倒过来我们吸引鄂州宋军过来，陛下的旨意已经完成了一大半现在暂且避让，不去碰宋军的陷阱，他们来追，我们就退中求战，他们想退，我们偏偏和他们粘在一起拖到后面，陛下那边再使把力气，未必不能一下子打掉襄阳和鄂州”铁木哥越说越是大声，他毫不客气地站起身来，目光如刀，盯着萧向升的眼睛，冷冷道，“你是狗熊吗？你是豹子吗？宋军明明是设下陷阱等你去钻，连狗熊和豹子都懂得闪避，你却要一头扎进去，自己送死不算，还要拉上几万勇士的性命”他看了旁边一眼，萧敌辇也站了起来，嘴唇张了张，似乎是要劝架，但最终还是没有出声
“你？......”萧向升不禁暴怒，喝道，“好个蛮子，竟敢骂我”他顿了一顿，将“禽兽不如”几个字咽进了肚子，嘴唇颤抖，连声道，“好，好好好，”指着铁木哥和萧敌辇道，“你们给我等着......”说完竟不顾转身而去
帐门大开，灰尘草屑从帐外吹进来，铁木哥的脸色铁青，萧敌辇则摇头：“萧都统是后族，一向顺风顺水惯了，吃了败仗，气不忿也是常事这事儿要闹到陛下面前，也是铁木哥大人站得住的”
铁木哥点了点头万夫长萧敌辇像是辽国派到这支人马里的监军一样，隐隐约约牵制着铁木哥，但此萧向升这么一闹，无形之中，萧敌辇和铁木哥倒是走得近了一些
萧向升气冲冲回到营地，将退兵的事一说，部属都愤愤不平，个个大声痛骂杂胡番将不识大体“大辽国到底还是不是咱们契丹人的啊”千夫长石家奴抽出刀子，大喝道，“都统大人发话，我立刻去砍了那个杂胡”
“对”不台也大声道，“陛下稍稍抬举他一下，这狗才便把自己当人看了”
他骂得痛快，诸将纷纷大笑东路辽军的契丹将领多来自上京的侯门世家虽然耶律大石登基以来，推动去汉化而归契丹，但在这些人眼中，契丹人自与那些杂胡不相同这番东征，许多契丹贵子仰慕宋国的东南都邑繁华，纷纷钻营到东路军中，这些人平时虽然飞扬跋扈，但看在他们打仗勇猛的份上，都统耶律毕节还颇有优容，谁知这番西征，萧向升居然还要受一个杂胡番将的气，顿时仿佛冰水倒进了油锅，诸将一下子炸了开来，纷纷鼓噪着要给杂胡一点颜色看看
诸将义愤填膺，倒让萧向升的怒气稍稍平复，平常笼络这帮上京的兄弟还是显效的嘈嘈杂杂间，许多人便拔出腰刀，有人说要点起部属去和找铁木哥讲理，有人说要回杭州找耶律毕节都统申冤
“慢着”萧向升的脸色微寒，举起右手制止道，“那杂胡狡猾得很，又拿着统兵的名义，说不定正等着咱们凡事儿呢”诸将相互看了看，石家奴吼道：“难道就这么算了不成？”
“哼，”萧向升冷笑了两声，对诸将道，“咱们契丹男儿，不能让杂胡看了笑话”
“那该怎么办？”
萧向升摇了摇头，忽然问：“大家攻打炮垒，和宋人交战许久，你们觉得宋军虚实如何？”
诸将面面相觑，他们都是和宋军交过手的，但细细回味起来，白天的战斗确实有些古怪不台脸带着思索的神色道：“那大阵中的兵马是南朝训练有素的精锐，但守炮垒的就稀松平常，要不是守将勇猛，又有一支厉害的骑兵在里面，只怕早就被我们攻下来了”
他的话音刚落，便有人以拳击掌道：“是啊”石家奴也愤愤道：“若不是火炮不停地轰，再多两倍的宋猪也不够看的”白天这一仗，败得实在憋气若对方是河北行营、河东行营的精兵还好说，可偏偏竟是一群东南的州县兵若是往常，数百骑兵就能驱赶上万的所以，经萧向升这一提醒，诸将捶胸顿足，觉得白天这一阵输得窝囊得很
“正是如此”萧向升冷笑道，“守炮垒的宋军本身稀松平常，但有三样利器，第一是炮火厉害，第二是将领调度得法，第三是骑兵厉害可是到了晚上，这三样便都大失威力了，炮火打不准，黑灯瞎火，不能像白天那样从容调度兵马，骑兵，嘿嘿，”他冷笑两声，“就他们哪点儿人，和咱们硬碰硬，还不够我们契丹人塞牙缝儿的”
“大人的意思是，”不台道，“夜袭？”
“对”萧向升用力点了点头，“宋军刚刚大胜了一场，这些乌合之众，十有八九是高兴得放松了戒备我们趁夜杀个回马枪，踏了他的火炮营，将火炮都毁了这里地势开阔，不过有些山丘而已，没了火炮的助力，到了白天，我倒要看看他们拿什么和我们打仗”
诸将听着听着，脸色由迟疑变为兴奋，有人脸色凛然，有人眼中闪过厉芒，有人狠狠地咬牙
“铁木哥这条狗，胆敢把擅自出兵的罪名安在我的头上，”萧向升冷笑道，“这次我们便一不做二不休，偷袭宋军炮垒，独取胜果将来我再面见陛下和北院大人，治他的怯懦畏战之罪”他环视诸将，喝问道，“这场大功，你们去是不去？”
诸将面面相觑，瞬息后，众人才醒过神，乱哄哄大声答应道：“去，怎么不去”“对毁了宋猪的炮”“跟着萧大人干”“建立大功，看那个杂胡还有什么脸面指使咱们”